บทที่ 41: รวบรวมชาวประมง
บทที่ 41: รวบรวมชาวประมง
บทที่ 41: รวบรวมชาวประมง
“รอน เจ้าเป็นเด็กดีจริงๆ”
คุณหมอลิฟตันกล่าวด้วยเสียงถอนหายใจ แล้วราวกับนึกบางอย่างขึ้นได้ เขาก็รีบเดินไปยังห้องนอน
แต่ระหว่างทาง เขาก็หยุดและกล่าวกับรอน
“รอน เจ้าพาริซ่าไปโรงเรียนก่อนนะ พอกลับมาแล้ว มาหาข้าทันที”
รอนตกใจ แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าทำไมคุณหมอลิฟตันถึงต้องการพบเขา แต่เขาก็ยังคงพยักหน้า
ดังนั้น ครึ่งชั่วโมงต่อมา
หลังจากที่รอนส่งลิซ่าที่โรงเรียนและกลับมาถึงคลินิก
“คุณหมอลิฟตัน?”
รอนเคาะประตูห้องนอน เพียงเพื่อจะพบว่ามันไม่ได้ปิดอยู่
เขาเอียงศีรษะและแอบมองเข้าไปข้างใน เห็นคุณหมอลิฟตันกำลังรื้อค้นกล่องขยะ ค้นหาบางสิ่งบางอย่างอยู่
“โอ้ รอน เจ้ากลับมาแล้ว เข้ามาเร็วเข้า...เดี๋ยวนะ ข้าเจอมันแล้ว!”
เสียงของคุณหมอลิฟตันสูงขึ้นในตอนท้าย ร้องเรียกอย่างยินดี
รอนก้าวไปข้างหน้าด้วยความงุนงง และเห็นว่าสิ่งที่หมอลิฟตันกำลังถืออยู่คือสมุดเล่มเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยฝุ่น
“คุณหมอลิฟตัน นี่คือ...”
รอนถาม และหมอลิฟตันก็โบกสมุดในมือของเขา ตอบด้วยรอยยิ้ม
“เจ้าไม่ได้บอกรึว่าเจ้าอยากจะเป็นอัศวิน?”
“พูดตามตรงนะ ถึงข้าจะคิดว่ามันยากมากที่จะทำสำเร็จ”
“แต่ถ้าเจ้ามีความทะเยอทะยานจริงๆ การลองดูก็ไม่เสียหายอะไร”
หมอลิฟตันยื่นสมุดเล่มเล็กให้รอน อธิบายไปพร้อมๆ กัน
“นี่คือบันทึกของข้าตอนที่ข้าเรียนที่สถาบันอัศวินในวัยหนุ่ม”
“แม้ว่ามันจะไม่มีวิชาลมปราณที่สมบูรณ์ แต่มันก็บันทึกวิธีการฝึกฝนบางอย่างไว้”
“ดังนั้น ถ้าเจ้าเต็มใจ เจ้าก็สามารถทำตามคำแนะนำในบันทึกเหล่านี้เพื่อฝึกฝนร่างกายของเจ้าให้แข็งแกร่งก่อนได้”
“จากนั้น เมื่อเจ้ามีโอกาสในภายหลัง เจ้าก็สามารถหาวิชาลมปราณที่เหมาะสมและลองฝึกฝนมันดู”
ในขณะนี้ รอนเปิดบันทึก และมีคำพูดและภาพประกอบบางอย่างปรากฏขึ้นข้างใน
ทั้งหมดเป็นเรื่องเกี่ยวกับวิธีการฝึกฝนร่างกาย เสริมสร้างสมรรถภาพ และแม้กระทั่งการสกัดไอหมอกโลหิต
“นี่...นี่มันล้ำค่าเกินไปแล้วขอรับ...”
รอนพูดโดยไม่รู้ตัว แม้ว่าตอนนี้เขาจะมีวิชาลมปราณหมาป่าเถื่อนแล้ว สมุดบันทึกเล่มนี้จึงมีประโยชน์เพียงเล็กน้อยสำหรับเขา
อย่างไรก็ตาม เพียงแค่ดูจากเทคนิคการสกัดไอหมอกโลหิตที่บันทึกไว้ในสมุดบันทึกเล่มนี้ การขายมันในราคายี่สิบเหรียญเงินก็ไม่ใช่ปัญหาเลย
“ล้ำค่างั้นรึ? ฮ่าๆ มันจะมีค่าอะไรกัน?”
หมอลิฟตันหัวเราะอย่างสุดเสียง กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ
“พรสวรรค์ของข้าธรรมดา ในวัยหนุ่ม ข้าไม่สามารถสกัดไอหมอกโลหิตได้ ข้าจึงยอมแพ้เส้นทางของอัศวินไปเสียแต่เนิ่นๆ”
“ต่อมา ข้าก็ละทิ้งวิทยายุทธ์มาเรียนแพทย์ และเป็นเวลาเกือบยี่สิบปีแล้วที่ข้าไม่ได้ดูสมุดเล่มนี้เลย”
“สำหรับข้าแล้ว มันก็เหมือนกระดาษเสียๆ ไร้ประโยชน์”
“อย่างไรก็ตาม ในเมื่อตอนนี้เจ้าต้องการมัน ข้าก็จะให้เจ้าไป ถือได้ว่าเป็นการนำมันไปใช้ให้เกิดประโยชน์...”
หลังจากที่หมอลิฟตันพูดจบ เขาก็บังคับยัดสมุดเล่มเล็กใส่มือของรอน
“คุณหมอลิฟตัน ขอบคุณท่านมากขอรับ”
รอนโค้งคำนับอย่างเคร่งขรึม หมอลิฟตันโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ
หลังจากนั้น ทั้งสองก็กลับเข้าไปในคลินิก
“โอ้ รอน ในอนาคต เมื่อเจ้าไม่มีอะไรทำ นอกจากการฝึกฝนแล้ว”
“เจ้าก็สามารถอ่านหนังสือบนชั้นวางได้มากขึ้นนะ หากเจ้าพบปัญหาใดๆ ที่ไม่เข้าใจ เจ้าก็สามารถถามข้าได้”
ขณะที่ทั้งสองกำลังจะเปิดประตูรับลูกค้า หมอลิฟตันก็เสริมขึ้นอีกประโยคหนึ่ง
รอนยิ่งซาบซึ้งมากขึ้นและพยักหน้าอย่างเงียบๆ
เช้าวันหนึ่งผ่านไป และหลังจากที่ลูกค้าทั้งหมดจากไปแล้ว
หลังจากที่ทั้งสองรับประทานอาหารกลางวันเสร็จ หมอลิฟตันก็เตรียมที่จะออกไปเยี่ยมบ้านพ่อค้าร่ำรวยหลายคนในช่วงบ่าย
“อีกไม่นาน เราคงต้องไปที่เมืองคูล่าเพื่อซื้ออุปกรณ์และยาบางอย่าง...”
หมอลิฟตันกล่าวกับรอนอย่างสบายๆ ขณะที่กำลังจัดของ
เมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจของรอนก็ไหววูบ
ก่อนหน้านี้เขาเคยพิจารณาไว้ว่า เมื่อเขาไปถึงขอบเขตอัศวินแล้ว
เขาควรจะหาข้ออ้างแบบไหนเพื่อไปเมืองคูล่าเพื่อเยี่ยมพี่สาวของเขาและฉวยโอกาสหาทางช่วยนางออกมา
แต่ตอนนี้ หากหมอลิฟตันจะไปเมืองคูล่าเพื่อซื้อของ มันก็จะเหมาะสมอย่างยิ่งที่เขาจะติดตามไปในฐานะผู้ช่วย
ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความก้าวหน้าในการบ่มเพาะพลังในปัจจุบันของเขา เขากำลังจะไปถึงระดับอัศวินฝึกหัดระดับสูงแล้ว
การทะลวงขึ้นเป็นอัศวินขั้นต้นก็อยู่ใกล้แค่เอื้อมเช่นกัน
“ได้เลยขอรับ คุณหมอลิฟตัน”
รอนตอบอย่างใจเย็น หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ราวกับนึกบางอย่างขึ้นได้ เขาก็ถาม
“จริงสิ คุณหมอลิฟตัน หญ้าหางแมวป่าจากคราวก่อนของเราหมดแล้วหรือยังขอรับ?”
“ข้าจำได้ว่าครั้งที่แล้วยังมีต้นอ่อนอยู่บ้างในบริเวณนั้น ถ้าไม่มีใครไปที่นั่นเมื่อเร็วๆ นี้ พวกมันก็น่าจะโตเต็มที่แล้ว”
“ดังนั้น ให้ข้าไปดูหน่อยแล้วก็หา สมุนไพรอื่นๆ ด้วยดีไหมขอรับ?”
หมอลิฟตันตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น
หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขากล่าวด้วยความเป็นห่วง
“แต่ สำหรับเจ้าที่จะไปที่นั่นคนเดียว มันอันตรายเกินไป”
ทว่ารอนกลับส่ายหน้าและตอบด้วยรอยยิ้ม
“ไม่ต้องห่วงขอรับ ข้าได้ยินคนพูดเมื่อวานนี้ว่าเคอร์ฟิวในเมืองฮิปโปถูกยกเลิกแล้ว”
“อสูรเวทมนตร์ที่ปรากฏตัวในป่าก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะแค่เดินทางผ่านไป ดังนั้นข้างนอกตอนนี้น่าจะปลอดภัยแล้ว”
“สำหรับสัตว์ป่าธรรมดา...ตราบใดที่ข้าระมัดระวังและหลีกเลี่ยงช่วงเวลาที่พวกมันออกหากิน ก็จะไม่มีเรื่องใหญ่อะไรเกิดขึ้นขอรับ”
เมื่อเห็นรอนยืนกราน หมอลิฟตันก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตกลงอย่างไม่เต็มใจ
“ก็ได้ แต่เจ้าต้องระวังสวัสดิภาพของตัวเองและกลับมาก่อนค่ำนะ”
รอนพยักหน้า แล้วจึงมองดูหมอลิฟตันจากไป
ไม่กี่นาทีต่อมา
รอนปิดประตูคลินิก
เพื่อหลีกเลี่ยงการตกเป็นเป้าของคนของเกวาสหรือเมอร์ลา เขาจึงออกจากทางประตูหลัง
หลังจากผ่านตรอกเล็กๆ ไป เขาก็แปลงร่างเป็นชายวัยกลางคนในชุดเสื้อคลุมยาวและกางเกง
กว่าหนึ่งชั่วโมงต่อมา
รอนมาถึงนอกบ้านหินและทำการตรวจสอบง่ายๆ
เมื่อเห็นว่ากับดักหยาบๆ ที่เขาวางไว้ก่อนหน้านี้ไม่ได้ถูกกระตุ้น
นี่บ่งชี้ว่าไม่มีใครอื่นค้นพบสถานที่แห่งนี้ในช่วงที่เขาไม่อยู่สองสามวันที่ผ่านมา
จากนั้นรอนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก เปิดประตู และเข้าไปในบ้านหิน
จากส่วนในสุดใต้เตียง ชิดกับกำแพง เขาหยิบยาบำรุงครึ่งขวดที่เขาเก็บไว้ก่อนหน้านี้ออกมา
สำหรับเหรียญและอาหารแห้งที่เหลืออยู่ รอนไม่ได้นำติดตัวไปด้วย
จากนั้น รอนก็ไปยังตำแหน่งที่ระบุโดยข่าวกรองและเก็บเกี่ยวหญ้าจี้อวี้อย่างระมัดระวังจนหมด
และหญ้าจี้อวี้ ตามชื่อของมัน สามารถกระตุ้นสารพิเศษเมื่อมันเจริญเติบโต ดึงดูดฝูงปลา
หลังจากที่ปลากินสารพิเศษนี้ พวกมันก็จะเกิดการกลายพันธุ์เช่นกัน
ปลาตัวผู้จะก้าวร้าวอย่างยิ่ง ในขณะที่ปลาตัวเมียจะติดสัดและวางไข่
ปลาที่ตายในการต่อสู้ หรือไข่ที่ปลาตัวเมียวางไว้ ทั้งหมดจะกลายเป็นสารอาหารสำหรับหญ้าจี้อวี้
ดังนั้นครั้งนี้ รอนไม่เพียงแต่นำต้นหญ้าจี้อวี้กลับมาสามต้น แต่ยังจับปลาเล็กและกุ้งมาได้มากมายอีกด้วย
ก่อนค่ำ รอนกลับมาถึงคลินิก
เมื่อเห็นว่าหมอลิฟตันยังไม่กลับมา เขาจึงไปรับลิซ่าจากโรงเรียนก่อนแล้วจึงซื้ออาหารบางอย่าง
สำหรับปลาเล็กและกุ้ง เขาหาอ่างมาและวางพวกมันไว้ด้วยกันกับหญ้าจี้อวี้
ครู่ต่อมา ในที่สุดหมอลิฟตันก็กลับมาถึงบ้าน
“หญ้าจี้อวี้รึ?”
ดวงตาของหมอลิฟตันเป็นประกาย เขายังไม่ทันได้วางกล่องยาของเขาและวิ่งตรงเข้าไปดู
“นี่มันของดีนี่นา รอน เจ้าเอากลับมางั้นรึ?”
รอนพยักหน้า และหมอลิฟตันก็ดีใจอย่างท่วมท้น
“ดี ดี ดี! ทีนี้การวิจัยของข้าก็จะได้ดำเนินต่อไปแล้ว!”
จบบท