บทที่ 39: ตำราเรียนฉบับแรก ก่อตั้งสำนัก

บทที่ 39: ตำราเรียนฉบับแรก ก่อตั้งสำนัก

ตอนเย็น

หลังจากที่รอนและลิฟตันรับประทานอาหารเย็นเสร็จ เขาก็กลับไปที่ห้องเก็บของของเขา ปิดประตู และจุดตะเกียงน้ำมัน

ภายใต้แสงสีเหลืองสลัว รอนหยิบ “บันทึกรักของท่านสุภาพบุรุษนักเล่นแร่แปรธาตุและคุณสุภาพสตรีนักปรุงยา” ออกมาและเปิดหน้ากระดาษ

ห้านาทีต่อมา

รอนปิดหนังสือลงทันที สีหน้าของเขาซับซ้อนอย่างยิ่ง

“นี่...มันห่วยแตกเกินไปแล้วมิใช่รึ?”

รอนข่มใจไม่ไหว รู้สึกคลื่นไส้จนแสบจมูก

ก่อนหน้านี้ ตอนที่เขาอ่านข่าวกรอง มันระบุว่านิยายของแฮร์ริงตันมีสำนวนการเขียนและเนื้อเรื่องที่แย่มาก

ในตอนนั้น เขาสงสัยว่ามันจะแย่ได้สักแค่ไหนกันเชียว?

แต่ตอนนี้ หลังจากได้ดูแล้ว เขาก็เข้าใจในทันที ข่าวกรองนั้นถูกต้องจริงๆ

นี่จะเรียกว่านิยายได้งั้นรึ? สำนวนการเขียนนั้นแย่มาก แม้แต่บันทึกเรื่อยเปื่อยของนักเรียนประถมก็น่าจะดีกว่าของเขาสามส่วน

สำหรับเนื้อหาเรื่องราว...อย่าให้พูดถึงเลย

มันเหนือจริงมากจนกระทั่งรอนหลังจากที่ได้อ่านแล้ว ถึงกับเริ่มตั้งคำถามกับชีวิต

“หึ...นี่เป็นเพียงฉากหน้า แฮร์ริงตันต้องจงใจทำมันแน่ๆ ข้าโกรธไม่ได้ ข้าโกรธไม่ได้...”

รอนหลับตาลง และต้องใช้เวลานานกว่าเขาจะสงบสติอารมณ์ลงได้

จากนั้น เขาก็หยิบยาบำรุงที่เหลืออยู่ออกมา และเหมือนกับครั้งที่แล้ว กรีดนิ้วของตนเองและผสมมันกับเลือดของเขา

ทันใดนั้น เขาก็วาดลวดลายแปลกๆ บนหน้าปก เส้นสีแดงเลือดสะท้อนสีสันอันลึกลับ

จากนั้น รอนก็กลับด้านหนังสือและวาดลวดลายบนปกหลังที่คล้ายกันถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ โดยมีความแตกต่างเพียงเล็กน้อยตรงกลาง

ลวดลายทั้งสอง ด้านหน้าและด้านหลัง ขนานและทับซ้อนกัน เชื่อมต่อกันด้วยเส้นบนสันหนังสือและหน้าด้านข้าง

“โรว์ลิ่ง”

รอนกระซิบ เป็นคาถาที่คุ้นเคย

ทันใดนั้น ลวดลายที่เขาเพิ่งวาดก็ส่องแสงจางๆ

เส้นที่หลอมด้วยเลือดดูเหมือนจะถูกดูดซับเข้าไป ผสานเข้ากับหน้าปก

วินาทีต่อมา ข้อความบนหน้าปกก็เริ่มเปลี่ยนแปลง

ราวกับผิวน้ำในทะเลสาบที่ถูกรบกวนด้วยก้อนหินเล็กๆ กลายเป็นบิดเบี้ยว พร่ามัว และระยิบระยับ

การเปลี่ยนแปลงนี้สิ้นสุดลงอย่างช้าๆ หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที

รอนเพ่งสายตา และเห็นว่าข้อความบนหน้าปกหนังสือได้เปลี่ยนเป็น “บันทึกการปรุงยาของโรว์ลิ่ง”

เมื่อเปิดหน้าอีกครั้ง เรื่องราวในนิยายก็ได้เปลี่ยนเป็นความรู้เกี่ยวกับการปรุงยา

รอนพลิกดูคร่าวๆ ความยินดีในดวงตาของเขาก็ยิ่งเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ

“สมุดบันทึกเล่มนี้ แทนที่จะเป็นบันทึกสบายๆ ของโรว์ลิ่ง กลับเหมือนกับตำราเรียนเบื้องต้นเกี่ยวกับการปรุงยามากกว่า?”

“มันไม่เพียงแต่มีความรู้พื้นฐานที่สุดเกี่ยวกับการปรุงยาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสูตรการสกัดยาเวทมนตร์บางชนิดอีกด้วย”

รอนศึกษาอย่างละเอียดในส่วนของสูตรยา พบว่าสูตรเหล่านี้มีระดับแตกต่างกันไป

สูตรระดับต่ำ เช่น ยาบำรุง แม้แต่คนธรรมดาอย่างเขาก็สามารถปรุงได้

ทว่าสูตรระดับสูง เช่น ยาจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ จำเป็นต้องปลุกพลังจิตให้ทำงานและกลายเป็นปรมาจารย์ปรุงยาก่อนจึงจะสามารถสกัดได้

รอนเม้มปาก เขายังไม่ได้เป็นแม้กระทั่งอัศวิน ไม่ต้องพูดถึงการปลุกพลังจิตเลย

ดังนั้น สูตรยาขั้นสูงเหล่านี้ซึ่งต้องเป็นปรมาจารย์ปรุงยาก่อนจึงจะสกัดได้ จึงไร้ประโยชน์สำหรับเขาในขณะนี้

อย่างไรก็ตาม เมื่อรอนพลิกไปอีกหน้าหนึ่งและเห็นชื่อของสูตรยา แววตาของเขาก็แข็งค้าง และดวงตาของเขาก็ค่อยๆ เบิกกว้างขึ้น

“เดี๋ยวก่อน นี่คือ...สูตรสำหรับยาตรัสรู้รึ?”

ผลของยาตรัสรู้คือการปลุกพลังจิตของคนผู้นั้นและเปิดทะเลแห่งจิตสำนึกของพวกเขา

สิ่งที่เรียกว่าทะเลแห่งจิตสำนึก หรือที่รู้จักกันในชื่อทะเลแห่งจิต หรือทะเลแห่งสติ คือที่มาของความสามารถของจอมเวท

มันคล้ายกับเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตภายในอัศวิน เพียงแต่ว่าอย่างแรกส่วนใหญ่จะถูกสร้างขึ้นในบริเวณหว่างคิ้วของสมอง ในขณะที่อย่างหลังจะอยู่ในอก ใกล้กับหัวใจ

“สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ยังมีเวอร์ชันทางเลือกที่เรียบง่ายและเป็นระดับต่ำกว่าสำหรับการปรุงอีกด้วยงั้นรึ?”

ริมฝีปากของรอนโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม หัวใจของเขาเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดี แทบจะหัวเราะออกมาดังๆ

ต้องรู้ไว้ว่ายาขั้นสูงอย่างยาตรัสรู้นั้นสกัดได้ยากยิ่งกว่ายาแห่งชีวิตที่จำเป็นสำหรับการทะลวงระดับของอัศวินเสียอีก

โดยทั่วไปแล้ว แม้แต่สำหรับปรมาจารย์ปรุงยาผู้ช่ำชอง อัตราความสำเร็จในการสกัดยาตรัสรู้ก็จะไม่เกินห้าสิบเปอร์เซ็นต์

และสำหรับมือสมัครเล่นอย่างรอน ผู้ซึ่งยังไม่ได้ปลุกพลังจิตและไม่มีความเข้าใจใดๆ เกี่ยวกับการปรุงยา ยิ่งเป็นไปไม่ได้เลย

อย่างไรก็ตาม ในบันทึกการปรุงยาของโรว์ลิ่ง ไม่เพียงแต่จะบันทึกสูตรการสกัดแบบดั้งเดิมไว้เท่านั้น แต่โรว์ลิ่งยังได้คิดค้นและดัดแปลงมัน เพิ่มเวอร์ชันอื่นๆ เข้าไปอีกหลายเวอร์ชัน

หนึ่งในนั้นคือสูตรระดับต่ำที่ประสิทธิภาพของยาลดลงอย่างมาก แต่วิธีการปรุงก็ง่ายขึ้นเช่นกัน

เช่นเดียวกับยาบำรุงก่อนหน้านี้ แม้ว่ามันจะสูญเสียผลในการเพิ่มความน่าจะเป็นในการทะลวงระดับไป แต่มันก็ยังคงมีพลังชีวิตจำนวนมาก ซึ่งสามารถช่วยในการฝึกฝนวิชาลมปราณได้

“อย่างไรก็ตาม วัตถุดิบที่ต้องใช้สำหรับยาตรัสรู้นี้ล้ำค่าและหายาก”

“อย่างน้อยในเมืองฮิปโปก็ไม่น่าจะมีขาย บางที...ข้าควรจะไปหาที่เมืองคูล่าดู?”

รอนจมอยู่ในห้วงความคิดลึก แม้ว่าความเย้ายวนของการปลุกพลังจิตและกลายเป็นจอมเวทจะแทบทำให้เขาควบคุมตัวเองไม่ได้ แต่เขาก็ยังคงรักษาเหตุผลไว้ได้ รู้ว่าเป้าหมายที่สำคัญที่สุดของเขาในระยะปัจจุบันคือการเป็นอัศวินให้ได้ก่อน

ดังนั้น รอนจึงอ่านต่อไปอีกครู่หนึ่ง

จากนั้นเขาก็ปิดหนังสือ พลิกกลับด้าน กดปลายนิ้วลงบนกึ่งกลางของลวดลายบนปกหลัง และกระซิบวลีหนึ่ง

“แฮร์ริงตัน”

ทันใดนั้น แสงจางๆ ก็ปรากฏขึ้น และรอนก็หยิบหนังสือขึ้นมาอีกครั้ง

เขาเห็นว่าบนปกหลังที่เดิมทีว่างเปล่า บัดนี้ปรากฏคำว่า “บันทึกการเล่นแร่แปรธาตุของแฮร์ริงตัน”

เมื่อเปิดดู เขาก็พบกับความรู้เกี่ยวกับการเล่นแร่แปรธาตุจำนวนมากอยู่ข้างใน

แน่นอนว่า ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวอาจจะเป็นคำสารภาพของแฮร์ริงตันที่บันทึกไว้บนใบรองปกของหนังสือ

“เป็นอย่างนี้นี่เอง...ไม่น่าแปลกใจเลยที่แฮร์ริงตันกับภรรยาของเขาเป็นปรมาจารย์ปรุงยาและนักเล่นแร่แปรธาตุระดับสูงอย่างชัดเจน”

“ทว่าเนื้อหาในบันทึกกลับบันทึกความรู้พื้นฐานจำนวนมากไว้อย่างพิถีพิถัน ที่แท้พวกเขาต้องการจะรวบรวมตำราเรียนเพื่อก่อตั้งโรงเรียนและทิ้งชื่อไว้ในประวัติศาสตร์งั้นรึ?”

หลังจากอ่านคำสารภาพแล้ว รอนก็เข้าใจในทันที

ปรากฏว่าแฮร์ริงตันและภรรยาของเขาได้ประสบความสำเร็จอย่างมากในสาขาของตนแล้ว

แต่ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ได้มาถึงจุดคอขวด พบว่าเป็นเรื่องยากที่จะพัฒนาต่อไป

ดังนั้น ขณะที่ยังคงทำการวิจัยต่อไป แฮร์ริงตันและภรรยาของเขาก็วางแผนที่จะจัดระเบียบความรู้ของตน รวบรวมเป็นตำราเรียน และหาศิษย์ที่เหมาะสมเพื่อสอน

นี่เป็นธรรมเนียมปฏิบัติบนทวีปเทวะประทานเช่นกัน

ปรมาจารย์และบุคคลที่มีชื่อเสียงมากมายทำเช่นนี้ และโดยธรรมชาติแล้ว แฮร์ริงตันกับภรรยาของเขาก็ไม่มีข้อยกเว้น

แต่ ด้วยเหตุผลบางอย่าง ต่อมาแฮร์ริงตันและภรรยาของเขาดูเหมือนจะประสบกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันบางอย่าง ดังนั้นพวกเขาจึงได้พักเรื่องนี้ไว้ชั่วคราว

“เกิดอะไรขึ้นกันแน่ไม่ได้ถูกอธิบายโดยละเอียดในคำบรรยายของแฮร์ริงตัน”

“อย่างไรก็ตาม ร่างแรกของตำราเรียน ซึ่งทั้งสองยังไม่ได้สรุปขั้นสุดท้าย ก็ได้รับการเก็บรักษาไว้...”

รอนคิดในใจ รู้สึกโชคดีอยู่บ้างที่แฮร์ริงตันไม่ได้เลือกที่จะทำลายร่างแรกของตำราเรียนนี้ แต่กลับเก็บรักษามันไว้

ในขณะนี้ ขณะที่รอนอ่านต่อไป จิตใจของเขาก็จมดิ่งลงไปในนั้น

ดังนั้น โดยไม่รู้ตัว เวลาได้ล่วงเลยมาถึงเที่ยงคืน และรอนก็ได้ยินเสียงแจ้งเตือนของระบบในใจของเขา

จบบท