บทที่ 36: นายอำเภอผู้ปราดเปรื่อง
บทที่ 36: นายอำเภอผู้ปราดเปรื่อง
บทที่ 36: นายอำเภอผู้ปราดเปรื่อง
ในขณะนี้ รอนและลิฟตันแลกเปลี่ยนสายตากัน
“คุณหมอลิฟตัน โปรดรอสักครู่” แมตต์กล่าวกับลิฟตันและรอน โดยไม่สนใจพวกเขาเลย
จากนั้น เขาก็เข้าไปข้างในคนเดียวเพื่อแจ้งการมาถึงของพวกเขา
สีหน้าของลิฟตันเคร่งขรึมขณะที่เขากล่าวกับรอน “รอน ไม่ต้องกลัวนะ เมื่อเราเข้าไปข้างในแล้ว ข้าจะอธิบายทุกอย่างให้เจ้าเอง”
รอนพยักหน้า ใบหน้าของเขาซีดเล็กน้อย ราวกับว่าเขากลัวมาก
ขณะเดียวกัน ภายในห้อง เกวาสเมื่อได้ยินรายงานของแมตต์ก็ค่อนข้างประหลาดใจ
“อะไรนะ? คุณหมอลิฟตันก็มาด้วยรึ?”
“ขอรับ ท่านหัวหน้า” แมตต์พยักหน้า และเกวาสก็ขมวดคิ้วมุ่น
หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เกวาสก็ถาม “คุณหมอลิฟตันให้ความสำคัญกับเจ้ารอนนั่นมากรึ?”
“บอกข้ามาอย่างละเอียดเกี่ยวกับการจับกุมรอนเมื่อครู่นี้ อย่าละเลยรายละเอียดใดๆ”
เมื่อได้ยินดังนั้น แมตต์ก็คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเล่าสถานการณ์โดยละเอียด
เมื่อเกวาสได้ยินว่าลิฟตันให้ความสำคัญกับรอนมากเพียงใด ดวงตาของเขาก็มืดลง และเขาก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที
“บัดซบเอ๊ย ตอนนี้มันยุ่งยากแล้ว...”
ก่อนหน้านี้ เกวาสได้เรียนรู้จากบันทึกว่าพ่อแม่ของรอนเสียชีวิตแล้ว และเขาไม่มีทรัพย์สินใดๆ
เมอร์ลา พี่สาวเพียงคนเดียวของเขา ก็ถูกขายให้กับตระกูลซาร์ไปนานแล้ว
ในสถานการณ์เช่นนี้ รอนไม่มีผู้สนับสนุน และเกวาสเพียงแค่ต้องข่มขู่เขาเล็กน้อยก็สามารถปราบเขาได้อย่างง่ายดาย
เมื่อรอนถูกขังอยู่ในห้องขัง เขาก็จะสามารถถูก ‘จัดการ’ อย่างช้าๆ ได้
หลังจากผ่านไปสองสามวัน เขาก็จะเชื่องยิ่งกว่าสุนัขล่านักล่าเสียอีก
ณ จุดนั้น เขาจะถูกตั้งข้อหาบางอย่างและถูกถอดถอนสถานะไทชน
การจะเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นทาสจะไม่ใช่เรื่องง่ายหรอกหรือ?
พอลล็อคเมื่อครู่นี้ และก่อนหน้านั้น โอนีล, ไซมอน, แซลลี่...พวกเขาทุกคนล้วนผ่านกระบวนการนี้มาแล้วทั้งสิ้น!
เดิมทีเกวาสคิดว่ารอนก็จะเหมือนกัน
แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าเด็กคนนี้จะโชคดีถึงขนาดที่ลิฟตันให้ความสำคัญ?
“...”
สีหน้าของเกวาสเคร่งขรึมและเปลี่ยนไปมา หลังจากผ่านไปนาน เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ และแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ กล่าวว่า “ข้าเข้าใจแล้ว ไปพาพวกเขาเข้ามา”
“ขอรับ ท่านหัวหน้า” แมตต์ตอบ แล้วจึงออกไปและกล่าวกับลิฟตันและรอนว่า “ท่านหัวหน้าต้องการให้พวกท่านเข้าไป”
สีหน้าของลิฟตันเคร่งขรึม แต่เขาไม่ได้แสดงท่าทีว่าจะถอยหลัง ยืนอยู่หน้ารอน
“เอาล่ะ รอน เราเข้าไปกันเถอะ”
เมื่อเข้ามาในสำนักงาน เกวาสก็ยืนอยู่แล้ว สีหน้าของเขาอ่อนโยน และเขากล่าวด้วยรอยยิ้ม “คุณหมอลิฟตัน ข้าไม่คาดคิดเลยว่าการสัมภาษณ์เพื่อการสืบสวนง่ายๆ จะรบกวนให้ท่านต้องมาด้วย”
การสัมภาษณ์เพื่อการสืบสวนง่ายๆ งั้นรึ?
เมื่อนึกถึงพอลล็อคที่เพิ่งจะถูกลากออกไป ลิฟตันก็ไม่เชื่อคำพูดของเขาสักคำ
อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้แสดงออกมา เพียงแค่ตอบกลับโดยไม่อ่อนน้อมหรือหยิ่งยโส “ท่านเกวาส ไม่รบกวนเลยขอรับ”
“ในฐานะผู้ช่วยของรอน มันเป็นเรื่องธรรมดาที่ข้าจะมาด้วยเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น”
เกวาสพยักหน้า แล้วจึงมองไปที่รอน
“เจ้าคือรอน เยเกอร์รึ? ไม่ต้องกังวล เจ้าเพียงแค่ต้องตอบคำถามข้าสองสามข้อเท่านั้น”
รอนแสร้งทำเป็นขี้ขลาด รีบก้มหน้าและตกลง “ขอรับ ขอรับ ท่านเกวาส”
เกวาสนั่งลงแล้วจึงถามด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่ง “รอน เจ้ารู้เรื่องอาการบาดเจ็บของบาร์โตใช่หรือไม่?”
เมื่อได้ยินดังนั้น รอนก็รีบพยักหน้าและกล่าวว่า “ขอรับ ท่านแมตต์ได้บอกข้าแล้ว”
“ถ้าเช่นนั้น ในช่วงวันที่บาร์โตบาดเจ็บ เจ้ากำลังทำอะไรอยู่?”
รอนคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าวว่า “ข้าไม่ได้ทำอะไรเลยขอรับ ข้าแค่ซ่อนตัวอยู่ในบ้านของข้าเอง”
“บ้านของเจ้ารึ?” เกวาสขมวดคิ้ว จ้องมองไปที่รอนอย่างเขม็ง
“ทรัพย์สินทั้งหมดของเจ้าไม่ได้ถูกขายให้บาร์โตเพื่อใช้หนี้ไปแล้วรึ?”
รอนพยักหน้า กล่าวอย่างเป็นธรรมชาติมาก “ใช่ขอรับ แต่หลังจากที่ท่านบาร์โตยึดบ้านของข้าไปแล้ว เขาก็ไม่ได้ขายต่อให้ใคร หรือส่งใครมาเฝ้า”
“ดังนั้น ข้าจึงไม่มีที่ไปในช่วงวันเหล่านั้น และข้าก็แอบปีนข้ามกำแพงเข้าไปพักอยู่สองสามคืน”
ราวกับกลัวว่าเกวาสจะตำหนิเขา รอนก็รีบเสริมว่า “ต่อมา ข้ากลัวว่าจะมีคนพบเข้า ข้าจึงไม่กล้าอยู่อีกต่อไปและไปนอนในตรอกใกล้ๆ โรงแรมอีกสองสามคืน...”
“จนกระทั่งข้าได้พบกับคุณหมอลิฟตัน เขาใจดีรับข้าไว้และให้ข้าพักที่บ้านของเขา”
ลิฟตันซึ่งอยู่ใกล้ๆ ก็แทรกขึ้นมาทันเวลา “สิ่งที่รอนพูด ข้าสามารถเป็นพยานให้เขาได้”
เกวาสพยักหน้า สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนแปลง และถามต่อไป “ถ้าเช่นนั้น ทรัพย์สินทั้งหมดของครอบครัวเจ้าถูกบาร์โตยึดไป ทิ้งให้เจ้าไร้บ้าน เจ้าไม่เกลียดเขารึ?”
รอนเงียบไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินเช่นนั้น
จากนั้น เขาก็ถอนหายใจ กล่าวด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน “คุณชายเกวาส ท่านบาร์โตเป็นชาวนารายใหญ่ผู้มั่งคั่ง และข้าเป็นเพียงลูกชาวนา...”
ณ จุดนี้ รอนไม่สามารถพูดต่อได้
แต่ความหมายของเขาก็ถูกแสดงออกมาอย่างชัดเจนมาก
ดังนั้น หลังจากที่เกวาสถามคำถามอีกสองสามข้ออย่างสบายๆ เขาก็ลุกขึ้นยืนและกล่าวกับรอนว่า “เอาล่ะ รอนและคุณหมอลิฟตัน พวกท่านไปได้แล้ว”
รอนรีบลุกขึ้นยืน กล่าวด้วยความดีใจเล็กน้อย “จริงหรือขอรับ? ขอบคุณท่านเกวาส ท่านเป็นนายอำเภอที่ปราดเปรื่องจริงๆ”
สีหน้าของลิฟตันก็ผ่อนคลายลงเช่นกัน และเขาก็ก้าวไปข้างหน้าเพื่อยกยอเกวาส “ท่านเกวาส ดังที่รอนกล่าว ท่านเป็นผู้พิทักษ์ที่โดดเด่นที่สุดของเมืองคูล่าจริงๆ”
เกวาสหัวเราะเบาๆ กล่าวอย่างถ่อมตนมาก “คุณหมอลิฟตัน ขอบคุณสำหรับคำชมของท่าน แต่ข้าคิดว่ายังมีช่องว่างให้ข้าได้ปรับปรุงอีกมาก”
คนสองสามคนแลกเปลี่ยนคำพูดสุภาพกันอีกครู่หนึ่ง แล้วเกวาสก็ให้แมตต์ไปส่งลิฟตันและรอน
เมื่อเกวาสอยู่คนเดียวในสำนักงาน รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ค่อยๆ หายไป และสีหน้าของเขาก็กลายเป็นหม่นหมองอยู่บ้าง
“บัดซบเอ๊ย ไอ้ลิฟตันคนนี้ มันทำลายแผนของข้า!”
การสอบสวนเมื่อครู่นี้เป็นเพียงการเสแสร้งเท่านั้น
เพราะตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่เคยสงสัยเลยว่ารอนเป็นผู้กระทำผิดที่วางกับดักสัตว์
ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ได้ตัดสินไปก่อนหน้านี้แล้ว
คนที่ฆ่าบาร์โตไม่ว่าจะเป็นองค์กรลับที่มีข่าวกรองดีและมีการแบ่งงานที่ชัดเจน หรือไม่ก็เป็นจอมเวทที่มีพลังจิตสามารถสะกดจิตและชี้แนะให้บาร์โตไปเหยียบกับดักที่วางไว้ล่วงหน้าได้
ทว่ารอนเป็นเพียงลูกชายชาวนาที่อ่อนแอ ไม่เกี่ยวข้องกับความเป็นไปได้ทั้งสองนั้นเลย
ยิ่งไปกว่านั้น เกวาสก็ไม่มีเจตนาที่จะล้างแค้นให้บาร์โต เขาเพียงต้องการใช้ชื่อของบาร์โตเพื่อสร้างทาสไทชนขึ้นมาเท่านั้น
ดังนั้นเมื่อเขาทราบว่ารอนมาพร้อมกับลิฟตัน เขาก็รู้ว่าละครฉากนี้ถึงคราวต้องล้มเหลวแล้ว
ดังนั้น เขาจึงทำได้เพียงถามคำถามสองสามข้อ ทำเป็นแสดงละคร แล้วจึงปล่อยรอนไป
ทันใดนั้น ผู้ใต้บังคับบัญชาสองคนก่อนหน้านี้ก็มารายงาน
“คุณนายนางเมอร์ลามาถึงแล้ว”
เกวาสหยุดชะงัก แล้วจึงโบกมือให้ทั้งสองคนพาเมอร์ลาเข้ามา
“คุณชายเกวาส เรื่องราวเป็นอย่างไรบ้าง?” เมอร์ลาถามทันทีหลังจากที่เจ้าพนักงานทั้งสองจากไป
“ก็ถือได้ว่า...พอใช้ได้”
จบบท