บทที่ 35: นายอำเภอมาถึง
บทที่ 35: นายอำเภอมาถึง
บทที่ 35: นายอำเภอมาถึง
ใกล้จะถึงเวลาเที่ยงแล้ว
ภายในคลินิกส่วนตัวของหมอลิฟตัน
หลังจากรักษาผู้ป่วยคนสุดท้ายเสร็จ หมอลิฟตันก็ทำงานในช่วงเช้าของเขาเสร็จสิ้น
“ฟู่...เจ้าทำงานหนักมากนะ รอน”
หมอลิฟตันถอนหายใจและกล่าวกับรอนซึ่งอยู่ข้างๆ เขา
รอนส่ายหน้าและยิ้ม
“คุณหมอลิฟตัน โปรดอย่าพูดเช่นนั้นเลยขอรับ นี่คือสิ่งที่ข้าควรทำ”
“อีกอย่าง การได้ช่วยท่าน จริงๆ แล้วข้าได้แอบเรียนรู้ความรู้ทางการแพทย์ไปมากมายเลย”
“ดังนั้น ต่อให้มันจะลำบากไปบ้าง ข้าก็ยินดีที่จะทำขอรับ”
ลิฟตันรู้สึกขบขันกับเรื่องนี้อย่างมาก
“ฮ่าๆ รอน เจ้าช่างมีอารมณ์ขันจริงๆ”
“อย่างไรก็ตาม หากเจ้าสนใจเรื่องการแพทย์จริงๆ”
“ก็ไม่จำเป็นต้องเรียนอย่างลับๆ หรอก ข้าสามารถสอนเจ้าได้โดยตรงในเวลาว่าง”
ใบหน้าของรอนเปล่งประกายด้วยความประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น
“จริงหรือขอรับ? ถ้าเช่นนั้นก็ขอบคุณท่านมากเลย”
ทั้งสองพูดคุยกันอีกสองสามประโยค และเมื่อเห็นว่าเที่ยงแล้ว
ลิฟตันก็ขี้เกียจเกินกว่าจะทำอาหารและเพียงแค่ซื้ออาหารมาจากร้านอาหาร
ทั้งสองกินกันอย่างเอร็ดอร่อย และทันทีที่พวกเขารับประทานอาหารกลางวันเสร็จ
ลิฟตันกำลังจะชงชาดำหนึ่งถ้วย แต่แล้วก็มีคนเดินเข้ามาจากข้างนอก
บุคคลผู้นี้ไม่สูงมากนักแต่ก็มีรูปร่างกำยำ สวมเครื่องแบบเจ้าพนักงานมาตรฐาน และมีดาบยาวแขวนอยู่ที่เอว
“เจ้าพนักงานรึ? อัศวินขั้นต้น?”
ดวงตาของรอนหรี่ลงเมื่อเขาเห็นผู้มาใหม่
ในเมืองฮิปโป ต้องหลังจากได้เป็นอัศวินขั้นต้นแล้วเท่านั้นจึงจะมีคุณสมบัติในการเป็นเจ้าพนักงานได้
พูดอีกอย่างก็คือ เจ้าพนักงานทุกคนอย่างน้อยก็เป็นอัศวินขั้นต้น!
“เขามาทำอะไรที่นี่?”
รอนรู้สึกสงสัย เพราะโดยปกติแล้วเจ้าพนักงานเนื่องจากตำแหน่งที่สูง จึงมักจะไม่เข้าร่วมในหน้าที่ลาดตระเวนทั่วไป
งานเหล่านี้โดยทั่วไปจะจัดการโดยองครักษ์ธรรมดา ซึ่งอ่อนแอกว่าและอยู่ในขอบเขตของอัศวินฝึกหัดเท่านั้น
ดังนั้น การมาถึงอย่างกะทันหันของเจ้าพนักงานคนนี้จึงทำให้รอนสงสัยโดยธรรมชาติ
“เป็นไปได้หรือไม่ว่า...”
หัวใจของรอนไหววูบ และเขาก็นึกถึงข้อมูลจากเมื่อคืนนี้ทันที
ในเมื่อเขาเตรียมตัวมาแล้ว รอนจึงไม่ได้ตื่นตระหนก
เขารักษาความสงบนิ่งและก้าวไปข้างหน้าเพื่อถาม
“สวัสดีขอรับ ท่านมาซื้อยาหรือมาหาหมอขอรับ?”
เมื่อได้ยินคำถามของรอน อัศวินผู้นั้นก็ไม่ได้ตอบในทันที
แต่หลังจากพิจารณารอนขึ้นๆ ลงๆ แล้ว เขาก็กล่าวอย่างเย็นชา
“เจ้าคือรอน เยเกอร์รึ?”
รอนแสร้งทำเป็นประหลาดใจและพยักหน้าอย่างซื่อสัตย์
“ใช่ขอรับ ท่านเจ้าพนักงาน มีอะไรให้ข้ารับใช้หรือขอรับ?”
เมื่อได้รับคำตอบที่ยืนยันแล้ว สีหน้าของเจ้าพนักงานก็มืดลงในทันที
“รอน เจ้าตกเป็นผู้ต้องสงสัยในคดีฆาตกรรมพ่อค้าร่ำรวยบาร์โต โปรดไปกับข้าด้วย!”
“อะไรนะขอรับ?”
ใบหน้าของรอนซีดเผือดด้วยความตกใจ และเขากล่าวด้วยความหวาดหวั่นเล็กน้อย
“ท่านเจ้าพนักงาน ท่านต้องเข้าใจผิดแน่ๆ ข้าจะไปฆ่าบาร์โตได้อย่างไร?”
ใบหน้าของเจ้าพนักงานเย็นชา และเขากล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ
“จะเป็นหรือไม่ใช่ เราจะทำการสืบสวนเอง เจ้าไม่สามารถโต้เถียงเพื่อหนีผิดได้!”
“ตอนนี้ ไปกับข้าเร็วเข้า มิฉะนั้น อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจเจ้า!”
เจ้าพนักงานหรี่ตาลง ทำท่าจะชักดาบของเขา
ทันใดนั้น ลิฟตันก็เดินออกมาพร้อมกับถ้วยชาดำและตะลึงกับฉากตรงหน้า
“เดี๋ยวก่อน คุณแมตต์ อย่าเพิ่งลงมือ มีเรื่องเข้าใจผิดอะไรกันหรือเปล่า?”
เจ้าพนักงานแมตต์ขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อเขาเห็นลิฟตัน
ลิฟตันเป็นหมอที่มีชื่อเสียงในเมืองฮิปโปและเคยช่วยเขาไว้เมื่อตอนที่เขาบาดเจ็บ
ดังนั้น ไม่ว่าจะด้วยความเคารพในชื่อเสียงและสถานะของลิฟตันหรือเพื่อความช่วยเหลือในอดีตของเขา
แมตต์ทำได้เพียงให้เกียรตินี้แก่เขาและถอนมือออกจากด้ามดาบ
“คุณหมอลิฟตัน เรื่องมันเป็นอย่างนี้ขอรับ...”
น้ำเสียงของแมตต์อ่อนลง และเขาอดทนอธิบายสถานการณ์
“อะไรนะ? ท่านกำลังจะบอกว่ากับดักสัตว์ที่บาร์โตเหยียบอาจจะถูกวางโดยรอนรึ?”
ลิฟตันถามด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง แล้วจึงมองไปที่รอน
รอนปฏิเสธโดยธรรมชาติ และแมตต์ก็เสริมว่า
“นี่เป็นการตัดสินของท่านหัวหน้าเกวาส ข้าเป็นเพียงผู้รับผิดชอบในการนำตัวผู้ต้องสงสัยกลับไปเท่านั้น”
ลิฟตันเมื่อได้ยินดังนั้นก็ไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าวอย่างเคร่งขรึม
“คุณแมตต์ ในเมื่อนี่เป็นคำสั่งของคุณชายเกวาส ข้าจะไม่ทำให้ท่านลำบากใจ”
“อย่างไรก็ตาม รอนเป็นผู้ช่วยของข้า และข้าเชื่อในนิสัยของเขา ดังนั้นข้าอยากจะไปกับเขาด้วย ท่านคิดว่าอย่างไร?”
แมตต์ฟัง คิดอย่างรอบคอบ แล้วจึงพยักหน้า
“ก็ได้ขอรับ คุณหมอลิฟตัน โปรดตามข้ามา”
ด้วยคำพูดนั้น เขาก็นำลิฟตันและรอนไปยังศาลากลางของเมือง
ในเวลานี้ ภายในสำนักงานเจ้าพนักงานในศาลากลาง
“ท่านเกวาส ไม่ใช่ข้าจริงๆ นะขอรับ!”
ชายหนุ่มผอมแห้งแต่งกายซอมซ่อคนหนึ่งกำลังร้องโวยวายด้วยความหวาดกลัว
เจ้าพนักงานสองคนยืนอยู่ข้างๆ เขา เฝ้ามองเขาด้วยสีหน้าจริงจัง
ตรงข้ามกับเขา เกวาสนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน มองดูเอกสารบนโต๊ะอย่างใจเย็น
“พอลล็อค ไม่ต้องร้อนรนไป”
ครู่ต่อมา เกวาสเงยหน้าขึ้นและกล่าวอย่างเฉยเมย
“ข้าจำได้ว่าที่นาของครอบครัวเจ้าอยู่ติดกับทรัพย์สินของตระกูลบาร์โต”
“และพ่อของเจ้า เนื่องจากหนี้การพนัน จึงได้จำนองที่ดินไว้กับบาร์โต”
“ต่อมา พ่อแม่ของเจ้าก็เสียชีวิตอย่างกะทันหันด้วยโรคภัย และเจ้าก็ถูกบังคับให้ยืมเงินค่าทำศพจากบาร์โต”
“ดังนั้น ไม่ว่าจะเพื่อแก้แค้นให้พ่อของเจ้าหรือเพื่อเงินกู้นั้น ก็เป็นไปได้ที่เจ้าจะมีแรงจูงใจที่จะฆ่าบาร์โต”
ณ จุดนี้ ดวงตาของเกวาสลึกล้ำขณะที่เขาจ้องมองไปที่พอลล็อคซึ่งตัวสั่นไปทั้งตัว
“พอลล็อค เจ้ามีแรงจูงใจในการก่ออาชญากรรมนี้ ดังนั้นเจ้าต้องเข้ารับการสืบสวนและสอบสวน”
ใบหน้าของพอลล็อคซีดเป็นขี้เถ้า และเขาพูดตะกุกตะกักโต้แย้ง
“แต่ มันไม่ใช่ข้าจริงๆ ข้าไม่ได้วางกับดักสัตว์ใดๆ เลยจริงๆ นะขอรับ...”
ก่อนที่พอลล็อคจะพูดจบ เกวาสก็ขัดจังหวะเขาอย่างเย็นชา
“ใครเป็นพยานให้เจ้าได้บ้าง?”
พอลล็อคแข็งทื่อไป ถามอย่างโง่เขลา
“ท่านเกวาส ท่านพูดว่าอะไรนะขอรับ?”
เกวาสลุกขึ้นยืน มือไพล่หลัง มองลงมาที่พอลล็อค
“ข้าพูดว่า...ใครสามารถพิสูจน์ได้ว่าเจ้าไม่ได้วางกับดักสัตว์นั่น?”
พอลล็อคตะลึงงันในทันที ถ้าเขาไม่ได้ทำ เขาก็ไม่ได้ทำ เขาจะพิสูจน์ได้อย่างไร?
ยิ่งไปกว่านั้น โดยปกติแล้ว
มันไม่ควรจะเป็น ‘ผู้ใดกล่าวอ้าง ผู้นั้นต้องพิสูจน์’ หรอกหรือ?
หากเขาถูกสงสัยว่ามีความผิด เกวาสไม่ควรจะต้องแสดงหลักฐานว่าเขาก่ออาชญากรรมหรอกหรือ?
แต่กลับกัน เขากลับถูกขอให้แสดงหลักฐานว่าเขาไม่ได้ก่ออาชญากากรรม?
พอลล็อคไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี รู้สึกทั้งอัดอั้นตันใจและสิ้นหวังอย่างไม่น่าเชื่อ
“ในเมื่อเจ้าพิสูจน์ไม่ได้ ก็ไม่มีอะไรต้องพูดอีก”
เกวาสนั่งลงและโบกมือให้ผู้ใต้บังคับบัญชาทั้งสองของเขา
“พาเขาออกไปและควบคุมตัวไว้อย่างเข้มงวด”
“ขอรับ!”
เจ้าพนักงานทั้งสองได้รับคำสั่งและกำลังจะพาพอลล็อคออกไป
พอลล็อคยังคงพยายามจะดิ้นรนในตอนนี้ แต่เกวาสก็หรี่ตาลง
เจ้าพนักงานทั้งสองเข้าใจในทันที แววตาของพวกเขาดุร้ายขึ้น และพวกเขาชกพอลล็อคเข้าที่ท้องอย่างแรง
พอลล็อคโดนไปคนละหมัด เจ็บปวดอย่างรุนแรงในทันที งอตัวลงเหมือนกุ้งต้ม
ใบหน้าของเขาซีดเผือด เหงื่อเย็นไหลท่วม และเขาไม่สามารถพูดอะไรได้อีกเลย
“ทำตัวดีๆ ซะ ไม่งั้นครั้งหน้าจะไม่ใช่แค่หมัด”
เจ้าพนักงานทั้งสองแค่นเสียงเย็นชา แล้วจึงลากพอลล็อคออกไปโดยตรง
ทันใดนั้น รอนและอีกสองคนก็มาถึงนอกห้อง
จบบท