บทที่ 34: ลิซ่า ช่วยพี่ทำอะไรสักอย่างได้ไหม?

บทที่ 34: ลิซ่า ช่วยพี่ทำอะไรสักอย่างได้ไหม?

รอน เยเกอร์ รู้มาตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว ตอนที่เขาได้หน้ากากเล่นแร่แปรธาตุมาครั้งแรก ว่าคู่สามีภรรยาคู่นี้ไม่เพียงแต่เป็นผู้ใช้เวทโดยกำเนิดและจอมเวทผู้ทรงพลังเท่านั้น แต่คนหนึ่งยังเชี่ยวชาญด้านการเล่นแร่แปรธาตุและอีกคนหนึ่งเชี่ยวชาญด้านการปรุงยา ทั้งสองต่างก็ประสบความสำเร็จอย่างสูงในสายอาชีพของตน

“เป็นไปได้หรือไม่ว่าบันทึกการศึกษาของคนทั้งสองนี้จะเกี่ยวข้องกับการเล่นแร่แปรธาตุและการปรุงยา?”

“ถ้าเป็นเช่นนั้น มูลค่าของบันทึกเหล่านี้ก็อาจจะยิ่งใหญ่กว่าวิชาลมปราณระดับสูงเสียอีก!”

รอน เยเกอร์ แสดงสีหน้าคาดหวัง แต่แล้ว เมื่อนึกถึงบางอย่าง เขาก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย

“อย่างไรก็ตาม ข้อกำหนดเบื้องต้นสำหรับการศึกษาการเล่นแร่แปรธาตุและการปรุงยาก็คือ...”

“คนผู้นั้นต้องปลุกพลังจิตให้ทำงานและมีพรสวรรค์ในด้านเหล่านี้”

“มิฉะนั้น ต่อให้ข้าได้บันทึกของคู่สามีภรรยาแฮร์ริงตันมา ข้าก็คงจะใช้มันไม่ได้...”

รอน เยเกอร์ สงบลงและจมอยู่ในห้วงความคิดลึก

บนทวีปเทวะประทาน ความสามารถพิเศษต่างๆ ปรากฏขึ้นอย่างไม่สิ้นสุด

อย่างไรก็ตาม ความสามารถที่มนุษย์สามารถบ่มเพาะและเชี่ยวชาญได้นั้นโดยทั่วไปแล้วสามารถแบ่งออกได้เป็นสองประเภทเท่านั้น

ประเภทหนึ่งคือพลังปราณยุทธ์ โดยทั่วไปแล้ว ผู้ฝึกฝนสามารถใช้พลังชีวิตและโลหิตของตนเองเพื่อควบแน่นเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตขึ้นมาได้ ด้วยเหตุนี้จึงสามารถดูดซับพลังงานภายนอกและค่อยๆ เสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ตนเองได้

และเพราะเมื่อมนุษยชาติรุ่งเรืองขึ้นเป็นครั้งแรก อารยธรรมต่างๆ ได้ก่อตัวขึ้นและทำสงครามต่อกัน นักรบที่กล้าหาญที่สุดในหมู่พวกเขาก็คือทหารม้าที่ต่อสู้บนหลังม้า

ต่อมา เมื่อกลยุทธ์นี้ค่อยๆ ได้รับความโดดเด่น ผู้ที่ฝึกฝนพลังปราณยุทธ์ก็ค่อยๆ ถูกเรียกขานโดยรวมว่า อัศวิน

นอกจากนี้ ความสามารถอีกอย่างหนึ่งที่มนุษย์สามารถเชี่ยวชาญได้คือพลังจิต

ผู้ฝึกฝนสามารถปลุกพลังสมองและจิตวิญญาณของตนเองให้ทำงานได้ ด้วยเหตุนี้จึงสามารถควบคุมและควบคุมพลังงานธรรมชาติภายนอกได้

จากนั้น ผ่านวิธีการบางอย่าง พวกเขาจะวิเคราะห์และจัดเรียงพลังงานนี้ใหม่เพื่อปลดปล่อยมันออกมา บรรลุผลลัพธ์อันน่าทึ่งต่างๆ

และผู้ที่ฝึกฝนพลังจิตนี้เป็นที่รู้จักกันในนาม จอมเวท!

เมื่อเทียบกับพลังปราณยุทธ์แล้ว การปลุกและการควบคุมพลังจิตนั้นยากกว่า

ดังนั้น จึงมีเพียงคนจำนวนน้อยมากเท่านั้นที่สามารถกลายเป็นผู้โชคดีเช่นนั้นได้

แน่นอนว่า ก็ยังมีผู้ที่โชคดีอย่างยิ่งยวดเช่นกัน

พวกเขาสามารถควบคุมพลังจิตได้ตั้งแต่เกิดและยังครอบครองพรสวรรค์โดยกำเนิดหรือเวทมนตร์ที่สลักลึกอยู่ในสายเลือดอีกด้วย

และคนเหล่านี้ถูกเรียกว่า ผู้ใช้เวทโดยกำเนิด!

ตัวอย่างเช่น แฮร์ริงตันและเมอร์ลา คือผู้ใช้เวทโดยกำเนิดสองคนที่สามารถร่ายเวทมนตร์โดยกำเนิดของตนได้โดยอาศัยสัญชาตญาณตั้งแต่วินาทีที่พวกเขาเกิดมา

และเมื่อพวกเขาเติบโตขึ้น พวกเขาก็ไม่ได้ปล่อยให้พรสวรรค์ของตนสูญเปล่า

ด้วยความพยายามอย่างไม่ลดละ พวกเขาไม่เพียงแต่กลายเป็นจอมเวทระดับสูงเท่านั้น แต่ยังก้าวเข้าสู่แวดวงการเล่นแร่แปรธาตุและการปรุงยาอีกด้วย

“คู่สามีภรรยาแฮร์ริงตันมีพรสวรรค์เป็นเลิศ หาได้ยากในโลก”

“เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว ข้าก็เปรียบเสมือนฟ้ากับดิน เทียบกันไม่ได้เลย”

ดวงตาของรอน เยเกอร์ สงบนิ่งดุจผืนน้ำ สีหน้าของเขาสงบนิ่ง

เขารู้ว่าพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ของร่างกายในปัจจุบันของเขาน่าจะธรรมดามาก

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้รู้สึกสูญเสียใดๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้

เพราะ... “ถ้าพรสวรรค์ไม่พอ ระบบโกงก็ช่วยชดเชยได้!”

ริมฝีปากของรอน เยเกอร์ โค้งขึ้น และเขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ

ในเมื่อเขารู้รูปแบบการรีเฟรชข่าวกรองของระบบแล้ว เขาจะไม่คิดหาวิธีใช้ข่าวกรองนี้เพื่อก้าวสู่เส้นทางแห่งเวทมนตร์ได้อย่างไร?

“พรุ่งนี้ ข้าจะหาวิธีเอาบันทึกนั่นกลับมาก่อน”

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ รอน เยเกอร์ ก็อ่านต่อไป

“หืม? บาร์โตยังซ่อนอาวุธป้องกันตัวไว้ด้วยรึ? ถ้าเช่นนั้น ข้าคงต้องหาโอกาสไปค้นลานบ้านนั่นจริงๆ แล้ว”

“คนจากสมาคมหัวขโมยหนีไปแล้วรึ? เคอร์ฟิวถูกยกเลิกแล้ว ข้าไปเมืองคูล่าได้แล้วสินะ?”

หัวใจของรอน เยเกอร์ ไหววูบ นี่จะทำให้เขาไปเมืองคูล่าได้ง่ายขึ้นมากหลังจากนี้

หลังจากอ่านข่าวกรองทั้งหมดแล้ว รอน เยเกอร์ ก็เริ่มพักผ่อน

เช้าตรู่ของวันรุ่งขึ้น รอน เยเกอร์ ตื่นขึ้นมา

หลังจากรับประทานอาหารเช้ากับลิฟตันและลิซ่าแล้ว รอน เยเกอร์ ก็พาริซ่าไปโรงเรียน

ระหว่างทาง ลิซ่ากระโดดโลดเต้นไปข้างหน้า เปี่ยมไปด้วยความสุข ในขณะที่รอน เยเกอร์ เดินตามหลังเธอ

ขณะที่ทั้งสองกำลังจะถึงทางเข้าสถาบันอัศวิน รอน เยเกอร์ ก็เรียกหาริซ่าทันที

“พี่รอน มีอะไรเหรอคะ?”

ลิซ่าถามด้วยความสงสัยเล็กน้อย จากความคุ้นเคยในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ความรักที่เธอมีต่อรอน เยเกอร์ ก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้น เธอชอบเขาอย่างแท้จริงราวกับว่าเขาเป็นพี่ชายแท้ๆ ของเธอ

“ลิซ่า ช่วยพี่ทำอะไรสักอย่างได้ไหม?”

รอน เยเกอร์ ย่อตัวลงและกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“ช่วยอะไรเหรอคะ? ลิซ่าทำได้เหรอ?”

ดวงตาของลิซ่าเบิกกว้าง และนางกล่าว ค่อนข้างกระตือรือร้นที่จะลอง

แม้ว่าลิฟตันจะรักนางมาก แต่เขาก็มักจะปฏิบัติต่อนางเหมือนเป็นเด็ก ไม่เคยอนุญาตให้นางเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับอะไรเลย

แต่ตอนนี้รอน เยเกอร์ กลับกำลังขอความช่วยเหลือจากนางด้วยท่าทีที่เท่าเทียมกัน

ลิซ่ารู้สึกได้รับการเคารพในทันทีและมีความสุขมาก

“มันง่ายมาก พี่อยากให้เจ้า...”

ห้านาทีต่อมา รอน เยเกอร์ ยืนอยู่ที่ประตูโรงเรียน

เขามองดูลิซ่าโบกมือลาเขาก่อนที่จะหันหลังเดินจากไป

ขณะเดียวกัน ณ อีกฟากหนึ่ง

ภายในสำนักงานรักษาความสงบของรัฐบาลเมือง

“อะไรนะ? เคอร์ฟิวถูกยกเลิกแล้วรึ?”

เกวาสแสดงสีหน้าประหลาดใจเมื่อได้ยินรายงานของผู้ใต้บังคับบัญชา

“ใช่ขอรับ ท่านหัวหน้า คณะอัศวินแห่งเมืองคูล่าเพิ่งจะส่งการแจ้งเตือนมา”

“คณะอัศวินร่วมชั่วคราวได้ถูกยุบแล้ว และเคอร์ฟิวทั้งหมดในเมืองโดยรอบก็จะถูกยกเลิกด้วย”

อัศวินขั้นต้นคนหนึ่งกล่าวอย่างให้เกียรติ เกวาสซึ่งกำลังครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง โบกมือเป็นสัญญาณให้เขาจากไป

ก่อนหน้านี้ เนื่องจากการปรากฏตัวของอสูรเวทมนตร์ ผู้คนครึ่งหนึ่งจากเมืองโดยรอบทั้งหมดถูกระดมพลเพื่อจัดตั้งคณะอัศวินชั่วคราวเพื่อกวาดล้างพวกมัน

เดิมทีเกวาสก็เป็นหนึ่งในนั้น แต่หลังจากได้รับข้อความจากน้องสาวของเขา เขาก็ต้องหาข้ออ้างเพื่อกลับมาในชั่วข้ามคืน

ดังนั้น เขาจึงไม่รู้ถึงความสำเร็จของคณะอัศวินร่วมในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเลย

“ดูเหมือนว่าสถานการณ์จะผ่อนคลายลงแล้ว ดังนั้น...”

ประกายแหลมคมวาบขึ้นในดวงตาของเกวาส และแล้วเขาก็ดึงกองสัญญาที่ทำจากหนังสัตว์ออกมาจากลิ้นชัก

“ถึงเวลาที่จะรวบรวมทาสเหล่านั้นให้เพียงพอแล้ว”

เกวาสพึมพำกับตัวเอง ขณะเดียวกันก็เปิดสัญญาและมองดูอย่างใกล้ชิด

มันระบุรายชื่อของผู้ที่เคยถูกบาร์โตข่มเหงมาก่อนอย่างชัดเจน ขายบ้านและที่ดินของพวกเขา ทิ้งให้พวกเขาไร้ที่อยู่อาศัย

“พอลล็อค, โอนีล, ไซมอน, แซลลี่...”

เกวาสตรวจสอบเอกสารแต่ละฉบับ แล้วจึงแบ่งออกเป็นสองประเภท

เพราะไม่ใช่ไทชนทุกคนที่กลายเป็นทาสจะสามารถเป็นเครื่องสังเวยได้

ในจำนวนนั้น มีข้อกำหนดที่สำคัญสองข้อที่จะต้องปฏิบัติตาม

ข้อแรก เครื่องสังเวยจะต้องเจริญเติบโตเต็มที่ สุขภาพแข็งแรง และอายุไม่เกินสิบแปดปี

ข้อสอง หากเครื่องสังเวยเป็นชาย เขาจะต้องไม่เคยแต่งงาน หากเป็นหญิง นางจะต้องไม่เคยให้กำเนิดบุตร

ดังนั้น เกวาสจึงคัดกรองเอกสารเหล่านี้ทีละฉบับ

ผู้ที่ตรงตามเงื่อนไขจะถูกวางไว้ทางด้านซ้ายของเขา

ผู้ที่ไม่ตรงตามเงื่อนไขจะถูกวางไว้ทางด้านขวาของเขา

เช่นนั้น เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า

เมื่อสายตาของเกวาสจับจ้องไปที่เอกสารฉบับที่สามจากท้ายสุด เขาเหมือนเช่นเคย เริ่มต้นด้วยการมองไปที่ชื่อ

“รอน เยเกอร์ อายุสิบห้าปี พ่อแม่เสียชีวิต”

“เขามีพี่สาวคนหนึ่งซึ่งถูกเมอร์ลาขายให้กับคุณชายมาด็อคเมื่อกว่าครึ่งเดือนก่อน”

“ไม่มีญาติหรือเพื่อนคนอื่น และไม่มีงานทำ...”

เกวาสไตร่ตรองอย่างรอบคอบ และริมฝีปากของเขาก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม

ทันใดนั้น เขาก็วางเอกสารของรอน เยเกอร์ ลงบนกองด้านซ้ายของเขา

จบบท