บทที่ 31: อัปเดตข่าวกรอง วิกฤตของอลิซ

บทที่ 31: อัปเดตข่าวกรอง วิกฤตของอลิซ

ขณะเดียวกัน ณ อีกฟากหนึ่ง คลินิกส่วนตัวของหมอลิฟตันก็ได้สิ้นสุดวันแรกของการทำธุรกิจเช่นกัน

“ฟู่...เจ้าทำงานหนักมากนะ รอน” หมอลิฟตันกล่าวกับรอน พลางทรุดตัวลงบนเก้าอี้หลังจากวันที่วุ่นวาย เหนื่อยล้าจนแทบจะยกนิ้วไม่ขึ้น

รอนเพียงแค่ยิ้มรับคำพูดของเขา

“คุณหมอลิฟตัน มันเป็นหน้าที่ของข้าขอรับ”

จากนั้นเขาก็หยิบไม้กวาดขึ้นมาและเริ่มกวาดพื้น

เมื่อเห็นดังนั้น หมอลิฟตันก็พยักหน้าในใจ คิดว่ารอนเป็นเด็กที่มั่นคงและขยันหมั่นเพียรจริงๆ

อย่างไรก็ตาม หมอลิฟตันก็สงสัยเช่นกันว่าทำไมร่างกายของรอนถึงได้ดีขนาดนี้

แม้ว่าทั้งสองจะยุ่งมาทั้งวัน แต่อย่างน้อยเขาก็ได้นั่งบนเก้าอี้

แต่รอนกลับต้องวิ่งไปวิ่งมา เดินอยู่ตลอดเวลา

ทว่าตอนนี้ ไม่เพียงแต่เขาจะไม่หอบหายใจ แต่เขายังมีแรงทำความสะอาดอีกด้วย?

“นี่คือร่างกายของชายหนุ่มรึ? ดูเหมือนว่าข้าจะแก่แล้วจริงๆ...” หมอลิฟตันถอนหายใจกับตัวเอง โดยไม่รู้เลยว่าความแข็งแกร่งที่ผิดปกติของรอนนั้นไม่สามารถอธิบายได้ด้วยแค่ความเป็นหนุ่มสาว

จากนั้น หมอลิฟตันก็เหนื่อยเกินกว่าจะทำอาหาร

ดังนั้นเขาจึงหยิบเหรียญเงินออกมาสองเหรียญและมอบให้รอน บอกให้เขาซื้ออาหารจากร้านอาหารระหว่างทางกลับหลังจากไปรับลิซ่าจากโรงเรียน

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และตอนนี้ก็เป็นเวลาเที่ยงคืนแล้ว

รอนก็เหมือนเช่นเคย กำลังฝึกฝนวิชาลมปราณของเขาอยู่

ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้นในหูของเขา

【ติ๊ง! ข่าวกรองประจำวันนี้มีดังนี้】

【1. เกวาสเคยศึกษาที่คณะอัศวินราชันหมาป่า เนื่องจากผลงานที่โดดเด่น เขาจึงได้รับพระราชทานยศอัศวินหมาป่าเถื่อนและได้เรียนรู้วิชาลมปราณหมาป่าต่อสู้】

【2. เกวาสเคยถูกบาร์โตขอให้สอนเทคนิคลำดับล่างของวิชาลมปราณหมาป่าต่อสู้วิชาลมปราณหมาป่าเถื่อนให้แก่เน็ม บุตรชายคนโตของบาร์โต】

【3. เมื่อเย็นวานนี้เกวาสและเมอร์ลาได้บรรลุข้อตกลงกัน เกวาสจะมาแทนที่บาร์โตในการบีบบังคับให้ไทชนกลายเป็นทาสมากขึ้น】

【4. ทุกครั้งที่เมอร์ลาได้ทาสมาหนึ่งชุด นางจะแอบส่งพวกเขาไปยังตระกูลซาร์แห่งเมืองคูล่าภายในเวลาที่กำหนด】

【5. ประมุขของตระกูลซาร์ มาด็อค ซาล ลอบบูชานิกายชั่วร้ายที่เรียกว่านิกายจันทราโลหิต และจะทำพิธีบูชายัญด้วยเลือดในช่วงปลายปีของทุกปี】

【6. พิธีกรรมบูชายัญของนิกายจันทราโลหิตมักจะใช้คนเป็นๆ เป็นเครื่องสังเวย โดยเฉพาะเด็กหนุ่มและเด็กสาว กระบวนการบูชายัญโดยละเอียดคือ[คลิกเพื่อดู]】

【7. หลังจากที่เกวาสตกลงที่จะร่วมมือ เมอร์ลาก็รู้สึกว่าแรงกดดันทั้งหมดหายไป ดังนั้นนางจึงไปหาชายหนุ่มแปลกหน้ารูปงามที่แพสชั่นบาร์เมื่อคืนนี้เพื่อค้างคืนด้วย】

【8. ในห้องสมุดของสถาบันอัศวิน มีนิยายรักผจญภัยแฟนตาซีที่เขียนโดยแฮร์ริงตันอยู่เล่มหนึ่ง เนื่องจากสำนวนการเขียนและเนื้อเรื่องที่แย่มาก จึงไม่มีใครอ่าน และถูกบรรณารักษ์นำไปวางไว้บนชั้นล่างสุด】

【9. สมาชิกของสมาคมหัวขโมยแห่งเมืองคูล่า หลังจากค้นหามหาวิหารอย่างละเอียดเป็นเวลาสามวัน ก็ไม่พบไอเทมเวทมนตร์ ดังนั้นพวกเขาจึงสงสัยว่าข่าวกรองนั้นผิดพลาดและวางแผนที่จะถอนตัว】

【10. คณะอัศวินร่วมแห่งเมืองคูล่า หลังจากกวาดล้างในป่าเป็นเวลาสามวัน ก็ไม่พบร่องรอยของอสูรเวทมนตร์ใดๆ ดังนั้นพวกเขาจึงสงสัยว่าอสูรเวทมนตร์เป็นเพียงแค่เดินทางผ่านและวางแผนที่จะยุบคณะอัศวิน】

“ข่าวกรองรีเฟรชแล้วรึ...?” สีหน้าของรอนเป็นปกติ เขาคุ้นเคยกับการอ่านข่าวกรองของระบบทุกคืนก่อนนอนแล้ว

ครั้งนี้ก็ไม่ต่างกัน เขาหยุดการใช้วิชาลมปราณและรวบรวมพลังจิตในใจของเขา

“หืม? วิชาลมปราณหมาป่าต่อสู้?” คิ้วของรอนเลิกขึ้นโดยไม่สมัครใจหลังจากอ่านข่าวกรองสองชิ้นแรก

“ดูเหมือนว่านี่น่าจะเป็นวิชาลมปราณระดับกลางสินะ?”

เมื่อตอนที่เขาทะลุมิติมาครั้งแรก รอนเคยได้รับข่าวกรองเกี่ยวกับระดับของวิชาลมปราณแล้ว

โดยทั่วไปแล้ว วิชาลมปราณจะถูกแบ่งออกเป็นสามระดับ:

จากต่ำสุดไปสูงสุด ได้แก่ ขั้นต้น ขั้นกลาง และขั้นสูง

ในจำนวนนั้น วิชาลมปราณส่วนใหญ่มีระดับที่ตายตัวและไม่สามารถสับเปลี่ยนกันได้

อย่างไรก็ตาม วิชาลมปราณจำนวนเล็กน้อยมีลำดับขั้นบนและล่าง

ตัวอย่างเช่น ก่อนหน้านี้รอนเคยได้ยินเกี่ยวกับเทคนิคขั้นสูงที่เรียกว่า “วิชาลมปราณสิงโต”

เทคนิคลำดับล่างของมันคือเทคนิคระดับกลางที่เรียกว่า “วิชาลมปราณเสือดาว”

และ “วิชาลมปราณเสือดาว” ก็มีเทคนิคลำดับล่างอีกเช่นกัน เรียกว่า “วิชาลมปราณแมวป่า”

โดยทั่วไปแล้ว เทคนิคลำดับล่างจะเป็นเวอร์ชันที่เรียบง่ายกว่าของเทคนิคลำดับบน

แม้ว่าพลังของมันจะอ่อนแอลง แต่ความยากในการฝึกฝนก็ลดลงอย่างมาก

“ถ้าข้าสามารถได้ ‘วิชาลมปราณหมาป่าต่อสู้’ นี้มาได้ ความเร็วในการฝึกฝนของข้าก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมากเช่นกัน...” รอนคิดในใจ แต่น่าเสียดายที่มันเป็นเพียงความคิดเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา การพยายามจะชิงวิชาลมปราณจากอัศวินเที่ยงธรรมนั้นเป็นไปไม่ได้เลย!

ดังนั้น รอนจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเบนสายตาและมองลงไปข้างล่าง

“อะไรนะ? บูชายัญด้วยคนเป็นๆ?” ใบหน้าของรอนเปลี่ยนไปอย่างมาก เผยให้เห็นแววแห่งความตกใจและโกรธเกรี้ยว

ก่อนหน้านี้เขาเคยสงสัยว่าทำไมบาร์โตและเมอร์ลาถึงได้รวบรวมทาสอย่างบ้าคลั่งเช่นนี้

ปรากฏว่าพวกเขาจะถูกนำไปใช้เป็นเครื่องสังเวยสำหรับพิธีกรรมชั่วร้ายงั้นรึ?

“เดี๋ยวก่อน ตระกูลซาร์...อลิซอยู่ที่บ้านของเขานี่!” ทันใดนั้น หัวใจของรอนก็บีบรัด และจิตสังหารที่ควบคุมไม่ได้ก็แผ่ซ่านไปในอากาศ

ในขณะเดียวกัน รอนก็รู้สึกกลัวเล็กน้อยอยู่ลึกๆ กลัวว่าอลิซอาจจะประสบเคราะห์ร้ายไปแล้ว

แม้ว่าเขาจะยังไม่เคยพบกับอลิซจริงๆ ตอนที่เขาทะลุมิติมา เขาก็ยังคงมีความรู้สึกที่ลึกซึ้งต่อเธอมาก

ท้ายที่สุดแล้ว หากไม่ใช่เพราะเงินไม่กี่เหรียญเงินที่อลิซได้มาจากการขายตัวเอง ต่อให้เขาเปิดใช้งานระบบได้ เขาก็คงจะอดตายในป่าไปแล้วโดยไม่มีเงินซื้ออาหาร

ดังนั้น รอนจึงได้สาบานในตอนนั้นว่าเขาจะทะนุถนอมพี่สาวคนนี้เหมือนกับที่เจ้าของร่างเดิมทำ

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาคิดถึงเรื่องการไถ่ตัวอลิซอยู่ตลอดเวลา

อย่างไรก็ตาม เพราะความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขายังคงต่ำเกินไป ต่อให้เขาเก็บเงินได้เพียงพอ เขาก็ยังไม่กล้าที่จะไปไถ่ตัวนาง

ท้ายที่สุดแล้ว หากอีกฝ่ายไม่เล่นตามกฎและตัดสินใจที่จะยึดทรัพย์สินของเขาและทำร้ายเขา รอนในฐานะอัศวินฝึกหัดระดับกลาง ย่อมไม่มีพลังที่จะต่อต้านได้อย่างแน่นอน

ดังนั้น เขาจึงทำได้เพียงอดทนต่อความเจ็บปวดและปล่อยให้อลิซต้องทนทุกข์ต่อไปอีกสักพัก รอจนกว่าเขาจะได้เป็นอัศวินอย่างแท้จริงและได้รับความแข็งแกร่งก่อนจึงจะไปไถ่ตัวนาง

แต่ตอนนี้ เมื่อเห็นว่าอลิซตกอยู่ในความเสี่ยงที่จะกลายเป็นเครื่องสังเวย รอนก็ไม่สามารถข่มใจได้อีกต่อไป เขาตัดสินใจว่าต่อให้ต้องเสี่ยง เขาก็ต้องพยายามและไถ่ตัวอลิซออกมา

อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางความหุนหันพลันแล่นของเขา เขาก็ใช้เหตุผลสุดท้ายที่เหลืออยู่เพื่อมองลงไปข้างล่างต่อ

“เวลาคือตอนสิ้นปีรึ? ยังมีเวลาอีกกว่าสามเดือน?” เลือดร้อนในหัวของรอนค่อยๆ เย็นลง และเขาก็ค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา

ตามข่าวกรองชิ้นที่ห้าและหก เวลาที่ตระกูลซาร์จะจัดพิธีบูชายัญจันทราโลหิตนั้นถูกกำหนดไว้อย่างแน่นอน ไม่สามารถเลื่อนให้เร็วขึ้นหรือช้าลงได้

ในขณะเดียวกัน ทาสทั้งหมดที่ใช้สำหรับบูชายัญก่อนหน้านั้นจะต้องได้รับการรับประกันว่ามีสุขภาพแข็งแรงและปราศจากโรคภัย

“พูดอีกอย่างก็คือ จริงๆ แล้วอลิซปลอดภัยดีในช่วงสามเดือนนี้รึ?” รอนพรูลมหายใจแห่งความเน่าเสียออกมา และหัวใจที่เคยตึงเครียดของเขาก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง

“อย่างไรก็ตาม ข้าจะประมาทไม่ได้ ตอนนี้มีสองทางให้เลือก...”

จบบท