บทที่ 27: คลินิกเปิดแล้ว ยาลดครึ่งราคา

บทที่ 27: คลินิกเปิดแล้ว ยาลดครึ่งราคา

ในขณะนี้ รอนครุ่นคิด แต่ไม่ได้ตื่นตระหนก

เพราะเขาได้คาดการณ์ไว้นานแล้วว่าแผนการเสี่ยงภัยเพื่อล่อลวงและสังหารบาร์โตของเขาจะต้องถูกคนอื่นคาดเดาได้

ดังนั้นตั้งแต่เริ่มต้น เขาจึงดำเนินการอย่างระมัดระวังยิ่ง ทิ้งข้อบกพร่องไว้แทบไม่มี

ไม่กี่ครั้งที่เขาปรากฏตัวเพื่อส่งจดหมาย เขาก็ยังใช้หน้ากากเล่นแร่แปรธาตุเพื่อปลอมตัว

ต่อให้เกวาสมีข้อสงสัย ก็เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะสืบย้อนกลับมาถึงรอนได้ในเวลาอันสั้น

ดังนั้น โดยธรรมชาติแล้วรอนจึงไม่ได้กังวลจนเกินไป

“เว้นแต่ว่าเกวาสจะสามารถหาพ่อมดระดับสูงหรือจอมเวทระดับสูงที่เชี่ยวชาญด้านการสืบสวนและติดตามมาได้ มิฉะนั้นแล้ว...”

ริมฝีปากของรอนโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม พิจารณาถึงความหายากของพ่อมดระดับสูงหรือจอมเวทระดับสูง

แม้แต่ในเมืองคูล่า ก็ยังสามารถพบได้เพียงไม่กี่คนเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาทั้งหมดล้วนรับใช้ขุนนางหรือมหาอำนาจ

สำหรับเกวาส แม้ว่าเขาจะเป็นอัศวินเที่ยงธรรม

เขาก็ถือได้ว่ามีอิทธิพลอยู่แค่ภายในเมืองฮิปโปเท่านั้น

ความแข็งแกร่งของเขาอาจจะติดหนึ่งในห้าอันดับแรกด้วยซ้ำ ทำให้เขาสามารถหยิ่งยโสและกระทำการโดยไม่เกรงกลัวใครได้

อย่างไรก็ตาม หากนำเกวาสไปไว้ที่เมืองคูล่า

ด้วยความแข็งแกร่งอันน้อยนิดของเขา หากไม่นับว่าเป็นคนโนเนมไร้ตัวตน ก็คงจะธรรมดาจนไม่มีใครสังเกตเห็น

ดังนั้น หากเกวาสต้องการจะเชิญพ่อมดหรือจอมเวทมาช่วย...ก็คงจะเป็นเรื่องโง่เขลาที่ไม่มีความหวังใดๆ เลยอย่างแน่นอน

“แต่ข้าก็ประมาทเกินไปไม่ได้ ท้ายที่สุดแล้ว เกวาสก็เป็นคนโหดเหี้ยม”

“ต่อให้เขาหาตัวผู้บงการไม่เจอ เขาก็อาจจะปรักปรำผู้บริสุทธิ์และหาแพะรับบาปได้...”

รอนคิดในใจ ทบทวนและตรวจสอบการกระทำที่เสี่ยงภัยของตนเองก่อนหน้านี้อีกครั้ง

หลังจากยืนยันว่าไม่มีการมองข้ามใดๆ ในที่สุดเขาก็ผ่อนคลายลง

และตัดสินใจว่าในช่วงเวลาต่อไปนี้ เขาจะต้องอยู่อย่างเงียบๆ และสงบเสงี่ยม

รอนอ่านต่อไป และเมื่อเขาอ่านข่าวกรองรายการที่เจ็ด แปด และเก้าจบ ก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ บนสีหน้าของเขา

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเห็นข่าวกรองชิ้นที่สิบ คิ้วของเขาก็ขมวดเล็กน้อย

“เมอร์ลากำลังจะไปสมคบคิดกับเกวาสรึ?”

รอนหรี่ตาลง จมอยู่ในห้วงความคิด

ก่อนหน้านี้เขาได้เรียนรู้ผ่านข่าวกรองว่าเมอร์ลาเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดของบาร์โต

ตอนแรกเขาคิดว่าหลังจากฆ่าบาร์โตแล้ว เมอร์ลาที่อยู่คนเดียวอาจจะรับมือง่ายขึ้น

อย่างไรก็ตาม หากนางไปเกาะติดกับเกวาส อัศวินเที่ยงธรรม สถานการณ์ก็อาจจะยุ่งยากยิ่งกว่าเดิม

“โชคดีที่ข้าได้วางแผนอย่างพิถีพิถันเพื่อมาเป็นผู้ช่วยของลิฟตันก่อนหน้านี้”

“มิฉะนั้น หากข้ายังคงไร้บ้าน ไร้ทรัพย์สิน และไร้งานทำ”

“ต่อให้ข้ารักษาสถานะไทชนไว้ได้ พวกเขาก็น่าจะลงมือกับข้าอย่างบุ่มบ่าม...”

รอนรู้สึกมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าตัวตนของเขาในฐานะผู้ช่วยของลิฟตันนั้นมีค่าอย่างยิ่ง

ท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่าลิฟตันจะเป็นหมอที่ไม่มีความสามารถพิเศษใดๆ

ทักษะทางการแพทย์ของเขาก็ยอดเยี่ยม และในวัยหนุ่ม ในฐานะแพทย์สามัญชนของเมืองฮิปโป เขาก็ได้รับชื่อเสียงอย่างมากในหมู่ประชาชน

ต่อมา แม้ว่าเขาจะถูกบาร์โตว่าจ้างให้เป็นหมอส่วนตัว แต่เขาก็จะไม่ปฏิเสธที่จะรักษาผู้ป่วยที่มาเยี่ยมในเวลาว่าง

ตอนนี้ เมื่อได้ลาออกมาเปิดคลินิกส่วนตัวอีกครั้ง เขาก็รับทุกคน ไม่ว่าจะเป็นพ่อค้าร่ำรวยหรือชาวนาผู้ยากไร้

ดังนั้น การปฏิบัติอย่างเท่าเทียมและจรรยาบรรณทางการแพทย์ที่สูงส่งเช่นนี้ ย่อมดึงดูดการสนับสนุนอย่างกว้างขวางจากผู้คนในเมืองฮิปโปอย่างไม่ต้องสงสัย

แม้แต่อัศวินอย่างเกวาสผู้ถืออำนาจ ก็จะไม่ล่วงเกินเขาได้ง่ายๆ

และในฐานะผู้ช่วยของลิฟตัน รอนก็สามารถใช้ประโยชน์จากอิทธิพลนี้ได้โดยธรรมชาติ

“อย่างไรก็ตาม การพึ่งพาบารมีของผู้อื่นเพื่อปกป้องตนเอง”

“ท้ายที่สุดแล้ว มันก็ไม่ปลอดภัยเท่ากับการที่ตนเองแข็งแกร่งขึ้น ดังนั้น...”

รอนสูดหายใจเข้าลึกๆ และการบ่มเพาะพลังที่หยุดชะงักของเขาก็กลับมาดำเนินต่อ

ค่ำคืนผ่านไปโดยไม่มีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้น

วันรุ่งขึ้น คลินิกส่วนตัวของลิฟตันก็ได้เปิดอย่างเป็นทางการ

ผู้คนจำนวนมากมารวมตัวกันที่ทางเข้าคลินิก

อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้มาเพื่อหาหมอ แต่มาเพื่อแสดงความยินดีกับลิฟตัน

ในกลุ่มนี้ บางคนเป็นเพื่อนสนิทของลิฟตัน บางคนเป็นเพื่อนบ้านใกล้เคียง และคนอื่นๆ ก็เป็นคนธรรมดาที่มาดูความครึกครื้น

แน่นอนว่า ส่วนเล็กๆ ของผู้คนคือเหล่านักกวีและวงออร์เคสตราฮาร์ปที่ลิฟตันเชิญมา

พร้อมกับเสียงฮาร์ป ปี่สก็อต และเครื่องดนตรีอื่นๆ ของวงออร์เคสตรา เหล่านักกวีก็เริ่มขับขานบทเพลง

หลังจากแสดงเพลงที่ได้รับความนิยมอย่างแพร่หลายในหมู่ผู้คนแล้ว ฝูงชนก็เริ่มหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ

ณ จุดนี้ เมื่อเห็นว่าถึงเวลาอันสมควรแล้ว นักกวีก็เปลี่ยนทำนองและเริ่มการแสดงด้นสด

เขาเปลี่ยนตัวเอกของเนื้อเพลงเป็นหมอลิฟตัน ขับขานข่าวการเปิดคลินิกด้วยท่วงทำนองอันไพเราะ

หลังจากที่การแสดงทั้งหมดเสร็จสิ้น ในที่สุดลิฟตันก็ปรากฏตัวจากหลังเวทีและแจ้งให้ผู้ดูทั้งหมดทราบเสียงดัง

คลินิกส่วนตัวของลิฟตันได้เปิดอย่างเป็นทางการแล้ว และชาวบ้านทุกคนในเมืองฮิปโป ไม่ว่าจะเจ็บป่วยเล็กน้อยหรือรุนแรง ก็สามารถมาหาเขาเพื่อรับการรักษาได้

ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงสามวันแรกหลังจากเปิด ลิฟตันจะให้คำปรึกษาฟรี และยาจะคิดราคาเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้คนก็ให้ความสนใจในทันที

ส่วนใหญ่เป็นคนยากจน และเมื่อพวกเขาล้มป่วยในชีวิตประจำวัน ไม่ว่าอาการจะรุนแรงแค่ไหน พวกเขาก็แทบจะอดทนเสมอ ไม่กล้าใช้เงินอย่างสุรุ่ยสุร่าย

แต่ตอนนี้ หมอลิฟตันด้วยหัวใจที่เมตตาของเขา ได้เสนอการให้คำปรึกษาฟรีและยาลดครึ่งราคาในช่วงสามวันแรก

ผู้คนจำนวนมากที่มีอาการเจ็บป่วยต่างมองหน้ากัน แล้วก็รีบยกมือขึ้น เดินตรงไปยังลิฟตัน

รอนในฐานะผู้ช่วย ก็เข้ารับหน้าที่ของตน ให้ทุกคนเข้าแถวเพื่อลงทะเบียนและจดบันทึกอย่างพิถีพิถัน

ลิฟตันเมื่อเห็นดังนั้นก็พยักหน้าเล็กน้อย แววตาของเขาเต็มไปด้วยความพึงพอใจ

ทันทีหลังจากนั้น เขาก็เริ่มทำการรักษาผู้ป่วยรายแรกของวันนี้

ขณะที่คลินิกของลิฟตันกำลังคึกคักไปด้วยผู้คน

ณ สำนักแลกเปลี่ยน

เมอร์ลาซึ่งกำลังจัดการงานอยู่ มีสีหน้าที่เคร่งขรึมอย่างไม่น่าเชื่อ

“บาร์โต เจ้านั่น ตายแล้วจริงๆ รึ?”

เมอร์ลาขมวดคิ้วมุ่น ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

เมื่อครู่นี้ เกรซ ภรรยาของบาร์โต ได้แพร่ข่าวออกไป

บาร์โตได้เสียชีวิตจากการติดเชื้อที่บาดแผลซึ่งไม่สามารถรักษาได้

“บัดซบเอ๊ย เขาจะตายเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร?”

เมอร์ลากระแทกโต๊ะอย่างหงุดหงิด สีหน้าของนางเต็มไปด้วยความสงสัย

เมื่อนางไปพบบาร์โตเมื่อวานซืน แม้ว่าเขาจะใกล้ตายแล้วก็ตาม

แต่ด้วยความมั่งคั่งของเขา เขาได้ซื้ออาหารเสริมบำรุงและยาต่างๆ มามากมาย

เมอร์ลาประเมินว่าเขาน่าจะอยู่ได้อย่างน้อยสี่หรือห้าวัน

ทว่า เขากลับตายอย่างกะทันหันหลังจากผ่านไปเพียงวันเดียว?

“ไม่นะ! ทำไมเกรซถึงเป็นคนออกมาประกาศล่ะ? แล้วเน็มไปไหน?”

ดวงตาของเมอร์ลาหรี่ลง สัมผัสได้ถึงบางอย่างที่ไม่ชอบมาพากล

“เป็นไปได้หรือไม่ว่าการตายของบาร์โตมีเงื่อนงำ?”

เมอร์ลาไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเรียกผู้ใต้บังคับบัญชาคนหนึ่งให้ออกไปสอบถามสถานการณ์

เนื่องจากบาร์โตเป็นเศรษฐีชั้นนำในเมืองฮิปโปและมีความร่วมมือมากมายกับสำนักแลกเปลี่ยน

ดังนั้น ผู้ใต้บังคับบัญชาจึงไม่มีข้อสงสัยและรีบออกไปสอบถามทันที

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ผู้ใต้บังคับบัญชาก็กลับมาและรายงานสถานการณ์โดยละเอียด

“พ่อบ้านโบ้กยักยอกเงินหนีไปรึ?”

“เมื่อวานเน็มกลับมาแล้วก็ไปเมืองคูล่าเพื่อหาหมอมารักษารึ?”

“เกวาส พี่ชายของเกรซ ได้รับข่าวแล้วก็รีบกลับมาจากการประชุมคณะอัศวินรึ?”

เมอร์ลาฟังรายงานและได้รับคำตอบของนางแล้ว

จบบท