บทที่ 25: ความกังขาในตนเองของเกวาส

บทที่ 25: ความกังขาในตนเองของเกวาส

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ดวงตาของบาร์โตก็เบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ

“บาร์โต ท่านคงไม่คิดว่าข้าจะไม่รู้เรื่องพวกนี้ใช่หรือไม่?”

ริมฝีปากของเกวาสโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม และมือที่บีบคอของบาร์โตก็ค่อยๆ กระชับแน่นขึ้น

“อย่าลืมสิว่า ตอนที่ท่านกำลังขูดรีดและบีบบังคับไทชนเหล่านั้นให้กลายเป็นทาส...”

“...ข้า ในฐานะเจ้าหน้าที่ระดับสูงของเมืองฮิปโป ได้ช่วยปกปิดเรื่องนี้ให้ท่านอย่างเป็นทางการ”

“ดังนั้น ท่านคิดจริงๆ หรือว่าข้าจะไม่สืบสวนถึงเหตุผลเบื้องหลัง?”

บาร์โตตัวสั่นไปทั้งตัว ดวงตาของเขาแดงก่ำจากการขาดออกซิเจน

เขาไม่มีความหยิ่งยโสเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป แววตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว อ้อนวอนขอความเมตตา

อย่างไรก็ตาม เกวาสกลับไม่สนใจเขา เพิ่มแรงบีบมากขึ้น

ในขณะเดียวกัน เขาก็ยังคงพูดต่อไปอย่างไม่ใส่ใจ

“บาร์โต ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ที่ธุรกิจของท่านเติบโตขึ้น...”

“ท่านไม่เพียงแต่สูญเสียความระมัดระวังในตอนแรกไป แต่ยังกลายเป็นคนหยิ่งยโสมากขึ้นเรื่อยๆ”

“ท่านถึงกับสูญเสียความเคารพที่ควรจะมีต่อเกรซและข้าไปแล้ว”

ใบหน้าของบาร์โตกลายเป็นสีม่วง เขาเริ่มเหลือกตาจากการขาดอากาศหายใจ การดิ้นรนของเขาก็อ่อนแรงลงเรื่อยๆ

“ดังนั้น สุนัขที่ไม่เชื่อฟังอย่างท่าน ก็ควรจะถูกเจ้านายของมันทุบตีให้ตาย”

“สำหรับเหล่าเจ้านายขุนนางแห่งเมืองคูล่า ข้าไม่คิดว่าพวกเขาจะออกมาปกป้องคนตายหรอกนะ”

“ท้ายที่สุดแล้ว ท่านก็ไม่ใช่คนเดียวในเมืองฮิปโปที่เต็มใจจะรับใช้พวกเขามิใช่รึ?”

ในขณะนี้ ขณะที่เกวาสกล่าวคำพูดสุดท้ายของเขา...

ในที่สุดบาร์โตก็สิ้นลมหายใจ มือที่กำลังดิ้นรนของเขาก็ร่วงหล่นลงอย่างอ่อนแรง

ศีรษะของเขาเอียงไปข้างหนึ่ง และเขาก็นั่งอยู่ในรถเข็น ตาเบิกโพลงสิ้นใจตาย

ณ จุดนี้ เกรซก้าวไปข้างหน้าและเหลือบมองไปที่บาร์โต

ไม่มีแววแห่งความสงสารในสีหน้าของนาง กลับมีประกายแห่งความพึงพอใจปรากฏขึ้นมาแทน

เมื่อหลายปีก่อน เพื่อเห็นแก่ครอบครัวของนาง นางซึ่งอายุเพียงยี่สิบเศษๆ ก็ถูกบังคับให้แต่งงานกับบาร์โตซึ่งอายุราวสี่สิบปี

ตอนแรกเกรซคิดว่าแม้จะเป็นการแต่งงานทางการเมือง มันก็อาจจะลงเอยด้วยดี

อย่างไรก็ตาม บาร์โตเป็นคนเลือดเย็น ระแวดระวังเกรซอย่างยิ่ง

ต่อมา หลังจากที่เกรซค้นพบว่าบาร์โตเป็นหมันและตั้งท้องโลล่ากับโบ้ก ความรักฉันสามีภรรยาที่เหลืออยู่ต่อบาร์โตก็หายไปโดยไม่มีร่องรอย

“ท่านพี่ เราจะทำอย่างไรกับศพของบาร์โตดี?”

เกรซถาม และเกวาสก็ตอบโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

“ไม่ต้องรีบร้อน เจ้าไม่ได้บอกรึว่าเน็มไปเมืองคูล่า? เรารอจนกว่าเขาจะกลับมา”

“อะไรนะคะ?”

เกรซเลิกคิ้วขึ้น สับสนเล็กน้อย

“เราไม่ควรรีบโอนย้ายทรัพย์สินของตระกูลในขณะที่เน็มยังไม่อยู่หรอกรึ?”

เมื่อเผชิญกับสายตาที่สงสัยของน้องสาว เกวาสก็หัวเราะเบาๆ ประกายเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตาของเขา

“ไม่ ในเมื่อบาร์โตตายไปแล้ว เราก็กำจัดเน็มไปด้วยเลยดีกว่า”

“แม้ว่าช่วงไม่กี่ปีมานี้เจ้าจะจงใจตามใจเขา เปลี่ยนเขาให้กลายเป็นคนไร้ค่า...”

“...เขาก็ยังคงเป็นบุตรชายคนโตของบาร์โตและมีสิทธิ์ในมรดกที่เหนือกว่า”

“ดังนั้น จะปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่ต่อไปไม่ได้ เมื่อเขากลับมา เจ้าก็ล่อเขามา แล้วจากนั้น...”

เกรซเข้าใจในทันที และรอยยิ้มที่พอใจทว่าแฝงด้วยความร้ายกาจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่น่าหลงใหลของนาง

ทันใดนั้น มีคนเดินเข้ามาจากข้างนอก

เป็นสาวใช้ส่วนตัวของเกรซที่นำมาจากบ้านเดิมของนาง ผู้ซึ่งรับใช้นางมานานหลายปี

ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากโฉนดข้ารับใช้ของพ่อแม่และญาติของสาวใช้ล้วนอยู่ในมือของเกวาส...

นางจึงภักดีต่อเกรซร้อยเปอร์เซ็นต์และจะไม่มีวันทรยศพวกเขาทั้งสอง

ดังนั้น เมื่อสาวใช้เห็นศพทั้งสาม...

แม้ว่านางจะหน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ แต่นางก็ข่มความกลัวไว้และรายงานอย่างให้เกียรติ

“คุณนาย นายน้อยเน็มกลับมาแล้วเจ้าค่ะ”

เกรซหันไปสบตากับพี่ชายของนาง

“ดี พาข้าไปหาเขา”

หลังจากที่เกรซจากไป เกวาสก็ลากศพทั้งสามไปไว้ที่มุมหนึ่งของห้องด้านใน

จากนั้น เขาก็นั่งลงบนโซฟาอย่างสง่างาม ไตร่ตรองถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างรอบคอบ

หลังจากได้พบกับเกรซเมื่อเช้านี้ เขาได้ขอให้นางเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาอย่างละเอียดที่สุด เพื่อทำความเข้าใจในรายละเอียด

ผลก็คือ เขาสังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติในทันที

มันเริ่มต้นด้วยการที่บาร์โตไปเหยียบกับดักสัตว์อย่างอธิบายไม่ได้ นำไปสู่บาดแผลที่ติดเชื้อ

จากนั้น เพื่อการรักษา เน็มจึงถูกส่งไปยังเมืองคูล่าเพื่อตามหาแพทย์ระดับสูงมารักษาเขา

อย่างไรก็ตาม เน็มกลับถูกโจมตี และถึงแม้เงินของเขาจะถูกขโมยไป แต่เขาก็ไม่ได้ถูกฆ่า

หลังจากนั้น โบ้กก็ได้รับจดหมายเรียกค่าไถ่ เขาจึงไปหาเกรซเพื่อหารือเกี่ยวกับวิธีแก้ปัญหา

ด้วยเหตุนี้ เกรซจึงส่งคนไปตามหาเขา และในขณะเดียวกัน โบ้กก็ได้รับจดหมายเรียกค่าไถ่ฉบับที่สอง

ด้วยความกลัว โบ้กจึงคิดที่จะใช้มาตรการขั้นเด็ดขาด และเกรซซึ่งไม่มีทางเลือกอื่น จึงต้องฆ่าเขา

อย่างไรก็ตาม โบ้กได้ทิ้งจดหมายลาตายไว้ เปิดเผยเรื่องชู้สาวของเขากับเกรซให้บาร์โตรู้

เรื่องราวที่เหลือก็ไม่จำเป็นต้องเล่าต่อ เกวาสเองเพิ่งจะฆ่าบาร์โตไป

“เหตุการณ์เหล่านี้ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกัน แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันสามารถร้อยเรียงเข้าด้วยกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ”

“หากมีใครบางคนบงการทั้งหมดนี้อยู่เบื้องหลังจริงๆ แล้วแรงจูงใจของเขาคืออะไรกันแน่?”

เกวาสไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง และขณะที่หางตาของเขาเหลือบไปเห็นศพที่อยู่ใกล้ๆ...

ประกายแหลมคมก็วาบขึ้นในดวงตาของเขาทันที และความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจ

“เป็นบาร์โตรึ? เป้าหมายของคนคนนั้นคือการฆ่าบาร์โตงั้นรึ?”

ริมฝีปากของเกวาสโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่สดใส

เขาได้เข้าใจความจริงแล้ว รู้ว่าทุกสิ่งทุกอย่างล้วนมีต้นตอมาจากบาร์โต

อย่างไรก็ตาม สองวินาทีต่อมา รอยยิ้มของเกวาสก็หายไป และสีหน้าของเขาก็กลับมาเคร่งขรึมอีกครั้ง

“แต่คนคนนี้เป็นใครกันแน่? เขามีความแค้นอะไรกับบาร์โต?”

“ยิ่งไปกว่านั้น คนคนนี้ยังรอบรู้ข้อมูลอย่างดี เขารู้ล่วงหน้าด้วยซ้ำว่าบาร์โตจะตรวจดูที่นาของเขาอย่างไร!”

“การครอบครองความสามารถอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ เป็นไปได้หรือไม่ว่า...เขาไม่ได้อยู่คนเดียว แต่มีองค์กรอยู่เบื้องหลัง?”

“หรือบางที เขาอาจจะเป็นจอมเวทระดับสูงผู้มีพลังจิต?”

“แต่ไม่ว่าจะเป็นกรณีไหน บาร์โตซึ่งเป็นเพียงเจ้าของทาสในเมืองฮิปโป ไม่น่าจะไปยั่วยุคู่ต่อสู้เช่นนั้น”

“และต่อให้บาร์โตไปยั่วโมโหพวกเขาจริงๆ ด้วยพลังหรืออิทธิพลของพวกเขา พวกเขาก็สามารถฆ่าบาร์โตได้อย่างง่ายดายมิใช่รึ?”

“ทำไมต้องลำบากถึงเพียงนี้ เล่นแผนการและอุบาย เพื่อใช้มือของข้า มือของเกวาส ในการฆ่าบาร์โต?”

“แปลก...มันช่างแปลกเกินไปจริงๆ!”

ความรู้สึกขัดแย้งและขัดกันนี้ทำให้การรับรู้ของเกวาสสั่นคลอน ทำให้เขาดำดิ่งสู่ความกังขาในตนเอง

ในขณะนี้ เขาก็นึกบางอย่างขึ้นได้และรีบดึงจดหมายทั้งสามฉบับก่อนหน้านี้ออกมา

หลังจากมองดูอยู่นาน เกวาสก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยและพึมพำกับตัวเอง

“หรือว่าข้าจะคิดมากไปเอง และทั้งหมดนี้เป็นเพียงเรื่องบังเอิญจริงๆ?”

เกวาสกล่าวเช่นนี้เพราะหลังจากเปรียบเทียบอย่างรอบคอบแล้ว เขาค้นพบว่าจดหมายเรียกค่าไถ่สองฉบับแรกและจดหมายที่โบ้กทิ้งไว้นั้น ไม่เพียงแต่มีลายมือที่แตกต่างกัน แต่ยังใช้กระดาษและหมึกที่แตกต่างกันอีกด้วย

จบบท