บทที่ 24: จุดจบของบาร์โต
บทที่ 24: จุดจบของบาร์โต
บทที่ 24: จุดจบของบาร์โต
“อธิบายให้เจ้ารึ?”
เมื่อได้ยินดังนั้น บาร์โตก็ไม่สามารถข่มใจได้อีกต่อไป
ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ และเขาคำรามด้วยเสียงทุ้มต่ำ
“เกรซ เลิกเสแสร้งได้แล้ว! นังแพศยาไร้ยางอาย!”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ บาร์โตก็ขว้างจดหมายในมือของเขาออกไปอย่างรุนแรง
“ดูซะ! นี่มันอะไรกัน?!”
เกรซหยิบมันขึ้นมาและรูม่านตาของนางก็หดเล็กลงในทันที
“นี่...นี่มัน...”
นิ้วของเกรซสั่นเทา หัวใจของนางตกตะลึงอย่างมาก
ในตอนแรก เมื่อเห็นบาร์โตโกรธจัดเช่นนี้ นางคิดว่าคนแบล็กเมล์ได้บอกความลับของนางกับโบ้กให้เขารู้แล้ว
นางได้เตรียมคำแก้ตัวไว้แล้ว แม้กระทั่งวิธีที่จะบิดเบือนความจริง
แต่นางไม่เคยคาดคิดเลยว่าโบ้กจะเก็บไพ่ตายไว้และทรยศนาง?
“เดี๋ยวก่อน!”
ขณะที่เกรซกำลังสับสน ทันใดนั้นนางก็ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ
“บาร์โต นี่ไม่ใช่ลายมือของโบ้กเลย!”
เกรซได้สติกลับคืนมาและกล่าวอย่างชอบธรรม
“โบ้กกับข้าบริสุทธิ์ ระหว่างเราไม่มีอะไรที่ไม่เหมาะสมอย่างแน่นอน”
“จดหมายฉบับนี้ต้องถูกกุขึ้นโดยคนชั่วร้ายบางคน โดยใช้ชื่อของโบ้กเพื่อจงใจใส่ร้ายข้า”
“ท่านต้องไม่ตกหลุมพรางของคนเลวและสงสัยในภรรยาและลูกชายของท่านเองเด็ดขาด!”
อย่างไรก็ตาม บาร์โตไม่ได้แสดงอาการหวั่นไหวเมื่อได้ยินคำพูดของนาง
เขายังคงมองเกรซด้วยรอยยิ้มบิดเบี้ยวครึ่งๆ กลางๆ บนใบหน้า
“อย่างนั้นรึ? ถ้าเช่นนั้น เกรซ ข้ามีคำถามใหม่”
“โปรดบอกข้าหน่อยสิว่า เจ้ารู้ได้อย่างไรว่านี่ไม่ใช่ลายมือของโบ้ก?”
เกรซตะลึงไปครู่หนึ่ง ดวงตาของนางกลอกไปมา คิดหาทางตอบโต้อย่างบ้าคลั่ง
อย่างไรก็ตาม บาร์โตก็รุกไล่อย่างก้าวร้าวและพูดต่อ
“โบ้กเป็นพ่อบ้านส่วนตัวของข้า เขาแทบจะไม่เคยมาที่เรือนหลังเลย”
“และเจ้า ในฐานะภรรยาของข้า ปกติแล้วก็ใช้ชีวิตอย่างหรูหรา สนใจแต่ความสุขสบายเท่านั้น”
“เจ้าไม่เคยสอบถามเรื่องใดๆ ในครัวเรือนเลย รวมถึงเอกสารที่ลงนามด้วย”
“ดังนั้น โปรดบอกข้าหน่อยสิว่า เจ้ารู้ได้อย่างไรว่านี่ไม่ใช่ลายมือของโบ้ก?”
บาร์โตจ้องเขม็ง คิ้วของเขาขมวดด้วยความโกรธ ดวงตาของเขาราวกับคบเพลิง มองทะลุทุกสิ่ง
จิตสังหารที่แทบจะจับต้องได้ทำให้ลมหายใจของเกรซสะดุด ความคิดของนางกลายเป็นแข็งทื่อ
“ยิ่งไปกว่านั้น หากจดหมายฉบับนี้ถูกปลอมขึ้นมาจริงๆ...”
บาร์โตสูดหายใจเข้าลึกๆ ดวงตาของเขาคมปลาบ จ้องมองไปที่เกรซอย่างเขม็ง
“ถ้าเช่นนั้น เจ้ากล้าไปที่มหาวิหารแห่งเมืองคูล่ากับข้าหรือไม่?”
“ภายใต้สายพระเนตรของพระแม่ผู้สร้าง สาบานว่าเจ้าไม่ได้ทรยศข้ากับโบ้ก สาบานว่าโลล่าเป็นลูกชายของข้า?”
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ เกรซซึ่งเดิมทีตั้งใจจะโกหกและปฏิเสธทุกสิ่ง
ก็พลันหน้าซีดเผือด ราวกับว่านางถูกแทงที่จุดอ่อน
เพราะบนทวีปเทวะประทาน
พระแม่ผู้สร้างคือเทพเจ้าสูงสุดองค์เดียวที่ได้รับการยอมรับในระดับสากล
ไม่ว่าจะเป็นอาณาจักรใด นิกายใด หรืออำนาจใด
แม้กระทั่งพวกนอกรีตที่ชั่วร้ายบางกลุ่มก็ยังคงยำเกรงต่อพระแม่ผู้สร้างและคงไว้ซึ่งความเคารพขั้นพื้นฐาน
ยิ่งไปกว่านั้น ภายในมหาวิหารแห่งเมืองคูล่า ยังมีนักบวชผู้มีความสามารถพิเศษอีกด้วย
หากนางจะโกหกภายใต้สายตาของเหล่านักบวชและพระแม่ผู้สร้าง นางจะต้องถูกเปิดโปงอย่างแน่นอน และบางทีอาจจะถึงกับต้องรับโทษอันน่าสะพรึงกลัว
ดังนั้น เกรซจึงไม่กล้าที่จะตกลง
นางทำได้เพียงยืนอยู่ตรงนั้น พูดอะไรไม่ออก ราวกับมีก้อนอะไรจุกอยู่ที่คอ
“เหอะๆ!”
ใบหน้าของบาร์โตเต็มไปด้วยความดูถูกขณะที่เขาถ่มน้ำลายไปข้างๆ
“เกรซ นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าไม่ใช่ภรรยาของข้าอีกต่อไป”
“พาลูกชู้ของเจ้าไปซะ แล้วไสหัวออกจากตระกูลบาร์โต!”
บาร์โตโบกมือ เตรียมที่จะให้ผู้ติดตามพาเขาจากไป
“โอ้ ข้าลืมบอกไป การแสดงของเจ้าน่ะห่วยแตกสิ้นดีจริงๆ”
“ตอนที่ข้าด่าเจ้าทันทีที่ข้าเข้ามา ถ้าเจ้าบริสุทธิ์ใจจริงๆ”
“ถ้าเป็นไปตามนิสัยปกติของเจ้า เจ้าจะไม่ถามข้าว่าทำไมข้าถึงด่าเจ้า แต่เจ้าจะพูดว่า”
ใบหน้าของบาร์โตเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน เขาบีบเสียงให้สูงและพูดด้วยน้ำเสียงฉุนเฉียว
“นี่ บาร์โต ไอ้แก่ไร้ประโยชน์บัดซบ ทำไมจู่ๆ ท่านถึงมาคลั่งอยู่ในห้องของข้า?”
ดวงตาของเกรซกระตุก เผยให้เห็นแววแห่งความขุ่นเคือง
นั่นเป็นคำพูดที่นางจะพูดจริงๆ ท้ายที่สุดแล้ว... นางคือน้องสาวของอัศวินเที่ยงธรรม นางไม่กลัวบาร์โตเลยแม้แต่น้อย!
เมื่อเห็นผู้ติดตามกำลังจะเข็นบาร์โตออกจากห้องของนาง
สีหน้าของเกรซก็เปลี่ยนไปมา ในที่สุดก็เผยให้เห็นแววที่ดุร้าย
“บาร์โต ท่านพูดถูก ไอ้แก่ไร้ประโยชน์อย่างท่าน สมควรตายจริงๆ”
เมื่อได้ยินดังนั้น บาร์โตก็หยุดเคลื่อนไหวและนั่งอยู่ในรถเข็นของเขา หันกลับมามอง
“อะไรนะ เจ้า...เจ้าคิดว่าเจ้าจะฆ่าข้าได้รึ?”
บาร์โตส่ายหน้าและกล่าวด้วยความดูถูกเล็กน้อย
“อย่าเสียแรงเปล่าเลย แทนที่จะมาสาปแช่งอยู่ตรงนั้น”
“เจ้าควรจะคิดดีกว่าว่าจะอธิบายเรื่องนี้ให้เกวาสฟังอย่างไรหลังจากที่ข้าส่งเจ้ากลับไปแล้ว”
อย่างไรก็ตาม ไม่ทันที่เขาจะพูดจบ
บาร์โตก็เห็นร่างหนึ่งปรากฏขึ้นจากเงาในมุมห้อง
“เกวาสรึ? ท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?”
บาร์โตตกตะลึงในทันที จากนั้นหัวใจของเขาก็หล่นวูบ และเขาก็ร้องออกมาในใจว่า “แย่แล้ว”
ดังนั้น ริมฝีปากของบาร์โตจึงกระตุก และเขากำลังจะฝืนยิ้มออกมา
แต่แล้วเกวาส โดยไม่พูดอะไรสักคำ ก็พลันเคลื่อนไหว ราวกับหมาป่าที่กำลังพุ่งเข้าใส่
ในพริบตาเดียว เขาก็พุ่งเข้ามาอยู่ระหว่างบาร์โตและผู้ติดตาม
ผมของผู้ติดตามทั้งสองตั้งชัน สัญชาตญาณบอกให้พวกเขาต้องการจะหนี
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่พวกเขาจะทันได้มีปฏิกิริยาใดๆ
เกวาสผู้ไร้อารมณ์ ก็ยื่นมือทั้งสองข้างออกไปและกดนิ้วลงบนต้นคอของพวกเขาทั้งสอง
แกร็ก!
รูม่านตาของผู้ติดตามทั้งสองเบิกกว้าง แววแห่งความหวาดกลัวบนใบหน้าของพวกเขาแข็งค้าง
เกวาสปล่อยมือ และร่างของผู้ติดตามทั้งสองก็อ่อนปวกเปียก ล้มลงกับพื้นพร้อมกับเสียงตุ้บ
“เกวาส เจ้า!”
สีหน้าของบาร์โตเปลี่ยนไปอย่างมาก เขาไม่คาดคิดว่าเกวาสจะโหดเหี้ยมและเด็ดขาดถึงเพียงนี้ ลงมือโดยตรง
ในขณะเดียวกัน เขาก็ตกใจมากเช่นกัน ไม่คาดคิดว่าความแข็งแกร่งของอัศวินทางการจะทรงพลังถึงเพียงนี้
ต้องรู้ไว้ว่าองครักษ์สองคนที่อยู่ข้างกายเขาเป็นอัศวินผู้ติดตามระดับกลางทั้งคู่
ด้วยมือเปล่า พวกเขาสามารถต่อสู้กับหมูป่าเขี้ยวตันได้
เมื่อสวมเกราะและดาบ พวกเขายังสามารถต่อสู้และสังหารฝูงหมาป่าขนาดเล็กได้อีกด้วย
ทว่า ต่อหน้าเกวาส พวกเขากลับไม่มีพลังที่จะต่อต้านได้เลยและถูกบดขยี้จนตายได้อย่างง่ายดาย!
บาร์โตรู้สึกเสียใจในทันที สงสัยว่าทำไมเขาถึงได้หุนหันพลันแล่นเช่นนี้
เขากล้าบุกเข้ามาในห้องของเกรซพร้อมกับองครักษ์เพียงสองคนโดยไม่ได้สืบสวนให้ชัดเจน
และในขณะนี้ เกวาสค่อยๆ ก้มศีรษะลง มองไปที่บาร์โตอย่างเฉยเมย
เขาถอนหายใจ และกล่าวเบาๆ ว่า
“บาร์โต น่าเสียดาย เดิมทีข้าก็ไม่ได้อยากจะฆ่าท่านจริงๆ...”
เมื่อได้ยินดังนั้น บาร์โตก็หวาดผวาในทันที ความหนาวเย็นพุ่งจากฝ่าเท้าตรงไปยังกระหม่อมของเขา
ในช่วงเวลาวิกฤตแห่งความเป็นความตายนี้ เขากรีดร้องออกมาทันที
“เดี๋ยวก่อน เกวาส ท่านฆ่าข้าไม่ได้ เบื้องหลังข้าคือ”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ เกวาสก็ใช้มือข้างหนึ่งบีบคอของเขาไว้
“อู้อู้อู้อู~~~”
บาร์โตดิ้นรนอย่างสุดชีวิต แต่คำพูดต่อไปของเกวาสทำให้เขาแข็งค้างอยู่กับที่
“หยุดร้องได้แล้ว บาร์โต ถ้าข้าเดาไม่ผิด คนที่ท่านหมายถึงเบื้องหลังท่าน...”
“น่าจะเป็นเหล่าขุนนางแห่งเมืองคูล่าคุณชายซาลและคุณชายเครก ใช่หรือไม่?”
จบบท