บทที่ 21: อัปเดตข่าวกรอง กระต่ายเจ้าเล่ห์มีสามโพรง

บทที่ 21: อัปเดตข่าวกรอง กระต่ายเจ้าเล่ห์มีสามโพรง

ในเวลาเดียวกัน

ที่บ้านของลิฟตัน หลังจากที่รอนและอีกสองคนรับประทานอาหารเย็นเสร็จ

รอนเล่นกับลิซ่าอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าวคำอำลา คว้าหม้อน้ำร้อนและกลับไปที่ห้องของเขา

หลังจากปิดประตูและรูดม่านแล้ว ในที่สุดรอนก็หยิบของบางอย่างออกมาจากกระเป๋าของเขา: สารอาหารข้นครึ่งขวด

“แม้ว่าห้องนี้จะอยู่ห่างจากอาคารหลักไม่ถึงสิบเมตร”

“คุณหมอลิฟตันอาศัยอยู่บนชั้นสองและเป็นคนสุภาพ เขาจะไม่มารบกวนความเป็นส่วนตัวของข้าได้ง่ายๆ”

“ดังนั้น ตราบใดที่ข้าไม่ส่งเสียงดังเกินไป ที่นี่ก็เป็นสถานที่ที่ดีในการฝึกฝนอย่างสงบ”

ริมฝีปากของรอนโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่พึงพอใจ

เมื่อเขาจากไปในตอนเช้า เขาได้จงใจแบ่งข้าวของที่มีอยู่ในบ้านหิน

เขาได้พิจารณาอย่างรอบคอบแล้ว หากแผนของวันนี้สำเร็จ บ้านหินก็สามารถใช้เป็นเซฟเฮาส์สำรองได้

หากมีอะไรผิดพลาด เขาก็สามารถวิ่งกลับไปที่นั่นได้โดยตรงและวางแผนอื่นๆ ต่อไป

รอนทิ้งของราคาถูกทั้งหมดไว้ เช่น หม้อเหล็กและอาหาร

สำหรับเหรียญและสารอาหารข้นนั้น ถูกแบ่งออกเป็นสองส่วนเท่าๆ กัน

ส่วนหนึ่งพกติดตัว และอีกส่วนหนึ่งซ่อนไว้ใต้เตียงในบ้านหิน ตรงขาเตียงด้านในสุดที่ชิดกับกำแพง

จุดนี้ถูกซ่อนไว้อย่างมิดชิดมาก ต่อให้มีคนอื่นค้นพบบ้านหิน

เว้นแต่ว่าพวกเขาจะเบื่ออย่างไม่น่าเชื่อและตัดสินใจที่จะคลานเข้าไปใต้เตียง พวกเขาก็จะไม่มีทางพบของเหล่านี้อย่างแน่นอน

“เริ่มตั้งแต่พรุ่งนี้ไป ภายใต้หน้ากากของผู้ช่วยของลิฟตัน”

“ข้าสามารถเดินไปมาในเมืองฮิปโปได้อย่างเปิดเผย”

“ข้ายังสามารถไปที่เมืองคูล่าและหาทางไถ่ตัวพี่สาวของข้าได้...”

ดวงตาของรอนหรี่ลงเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะเพิ่งทะลุมิติมาได้เพียงครึ่งเดือนและไม่เคยพบกับพี่สาวของเจ้าของร่างเดิมเลย

แต่ถ้านางไม่ได้ขายตัวเองเป็นทาสเพื่อแลกกับเงินสี่เหรียญเงินให้เจ้าของร่างเดิม

ต่อให้เขาเปิดใช้งานระบบได้ เขาก็คงจะดิ้นรนเอาชีวิตรอดมาจนถึงตอนนี้ได้ยาก

ดังนั้น รอนจึงยอมรับหนี้บุญคุณนี้และไม่เคยลืมเรื่องการไถ่ตัวอลิซเลย

อย่างไรก็ตาม สัญญาค้าทาสที่อลิซลงนามนั้นโหดร้ายมาก

การจะไถ่ตัวนาง ไม่เพียงแต่เขาจะต้องจ่ายเงินสิบเท่าของราคาขาย แต่เขายังต้องทำภายในสามปีอีกด้วย

หากเกินกำหนดสามปี ราคาจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าต่อไปเรื่อยๆ โดยไม่มีขีดจำกัดสูงสุด

ในปัจจุบัน รอนมีเหรียญทองสองเหรียญที่เขาสามารถใช้ที่สำนักแลกเปลี่ยนเพื่อไถ่ตัวนางได้

แต่ปัญหาคือ ตอนนี้เขาไม่มีบ้านหรือทรัพย์สิน เขาจะอธิบายที่มาของเหรียญทองสองเหรียญนี้ได้อย่างไร?

ท้ายที่สุดแล้ว บาร์โตและเมอร์ลาก็ยังคงจับตาดูเขาอยู่!

“ข้าขอโทษนะอลิซ โปรดอดทนไปก่อน ข้าจะรีบเป็นอัศวินให้เร็วที่สุดและไปช่วยเจ้าออกมาให้ได้!”

แววตาของรอนแน่วแน่ และกำปั้นของเขาก็กำแน่น

เขารู้ว่ามีเพียงการเป็นอัศวินและครอบครองพลังอันยิ่งใหญ่เท่านั้น

เขาจึงจะสามารถหลุดพ้นจากข้อจำกัดและไถ่ตัวอลิซได้

ดังนั้น รอนจึงหยุดคิดฟุ้งซ่าน ชงยาบำรุงด้วยน้ำร้อน แล้วจึงเริ่มฝึกฝนบ่มเพาะพลังของเขา

เนื่องจากความเชี่ยวชาญใน “วิชาลมปราณหมาป่าเถื่อน” ของเขานั้นสูงมาก แม้ว่าหมัดและเท้าของเขาจะกว้างขวางและไหลลื่นดุจสายน้ำ แต่ก็ไม่ได้ส่งเสียงดังมากนัก

เมื่อเวลาผ่านไป ไอหมอกโลหิตแห่งชีวิตในอกของเขาก็หนาแน่นขึ้น ราวกับว่ามันกำลังจะควบแน่นกลายเป็นหยาดฝน

จนกระทั่งถึงเช้ามืด หลังจากที่ลิฟตันและลูกสาวของเขาหลับไปนานแล้ว รอนก็ยังคงฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งโดยไม่เกียจคร้าน

ทันใดนั้น รอนก็หยุดการเคลื่อนไหว และเสียงแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นในใจของเขา

【ติ๊ง! ข่าวกรองประจำวันนี้มีดังนี้】

【1. หลังจากที่บาร์โตได้พบกับเมอร์ลาเมื่อวานนี้ เขาก็กลุ้มใจและวิตกกังวล และเขาได้แอบตัดสินใจที่จะวางแผนสองทาง】

【2. บาร์โตตัดสินใจว่าหากวันนี้เน็มสามารถเชิญหมอเกวินมารักษาอาการบาดเจ็บของเขาได้ เขาก็จะรับใช้ขุนนางแห่งเมืองคูล่าต่อไป มิฉะนั้น เขาจะทิ้งคำสั่งเสียสุดท้ายไว้ มอบทรัพย์สินทั้งหมดและทองคำที่ซ่อนไว้ให้แก่เน็มและโลล่า】

【3. บาร์โตมีทรัพย์สินสี่ประเภท ได้แก่  [คลิกเพื่อขยาย] เขามีที่ซ่อนทองคำสามแห่ง ได้แก่  [คลิกเพื่อขยาย]】

【4. ธุรกิจค้าทาสของเมอร์ลาและบาร์โตนั้นโดยพื้นฐานแล้วเป็นการรับใช้ขุนนางแห่งเมืองคูล่า เนื่องจากจำนวนทาสที่มีคุณสมบัติไม่เพียงพอ พวกเขาจึงตัดสินใจที่จะเสี่ยงบังคับให้ท่านและไทชนคนอื่นๆ กลายเป็นทาสมากขึ้น】

【5. เนื่องจากข่าวลือเรื่องสัตว์ป่า เมื่อวานนี้เน็มจึงไม่สามารถกลับมาในตอนกลางคืนได้และกำลังพักอยู่ที่โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมืองคูล่าชั่วคราว เขาจะกลับมายังเมืองฮิปโปในเช้าวันนี้】

【6. หลังจากได้รับจดหมายของท่านเมื่อวานนี้ โบ้กได้ไปที่บ้านของเกรซเพื่อหารือเกี่ยวกับแผนการฆ่าบาร์โต แต่เขาถูกจับได้โดยไม่ทันตั้งตัวและถูกเกรซแทงจนเสียชีวิต ศพของเขาถูกฝังอยู่ใต้ต้นไม้ในสวนของเกรซ】

【7. เพื่อป้องกันไม่ให้เกรซปฏิเสธ โบ้กได้เตรียมการล่วงหน้า โดยเช่าห้องและรถม้าที่โรงเตี๊ยมและซ่อนทรัพย์สินของเขาไว้ในห้อง สถานที่เฉพาะมีดังนี้  [คลิกเพื่อขยาย]】

【8. หลังจากได้รับการแจ้งจากเกรซน้องสาวของเขา เกวาสจะกลับมาจากการลาดตระเวนในป่าเช้านี้เพื่อหารือเกี่ยวกับวิธีกำจัดศพของโบ้กและแผนการที่จะฆ่าบาร์โต】

【9. ลิฟตันได้เตรียมการทุกอย่างพร้อมแล้วและจะยื่นใบลาออกต่อบาร์โตในวันพรุ่งนี้ คลินิกส่วนตัวของเขาจะเปิดอย่างเป็นทางการในวันมะรืน】

【10. สมาชิกของสมาคมหัวขโมยแห่งเมืองคูล่าได้ระบุตำแหน่งของสิ่งของที่รวบรวมไว้ในมหาวิหารแห่งเมืองคูล่าแล้ว】

รอนตั้งสมาธิ เริ่มตรวจสอบข่าวกรองทีละคำ

“หืม? ทรัพย์สินและที่ซ่อนทองคำของบาร์โตรึ?”

หลังจากอ่านข่าวกรองสามชิ้นแรก หัวใจของรอนก็ไหววูบ และเขาก็รีบคลิกเพื่อขยาย

ในจำนวนนั้น บาร์โตมีทรัพย์สินสี่ประเภท

ได้แก่ ที่ดินทำกินขนาดใหญ่นอกเมือง, อสังหาริมทรัพย์ให้เช่าบางแห่งในเมือง, ร้านค้าหลายแห่งที่เขาถือหุ้น และสุดท้ายคือการค้าทาสอย่างลับๆ

รอนเพียงแค่เหลือบมองข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับอุตสาหกรรมเหล่านี้แล้วก็ไม่ได้ให้ความสนใจอีกต่อไป

เหตุผลง่ายๆ คือ ไม่ว่าจะเป็นอุตสาหกรรมอะไร เขาก็ไม่สามารถเอามือไปแตะต้องได้ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องดูต่อ

อย่างไรก็ตาม เขากลับอ่านเกี่ยวกับที่ซ่อนทองคำของบาร์โตอย่างละเอียด

มีที่ซ่อนทองคำสามแห่ง: แห่งหนึ่งอยู่ในห้องลับเล็กๆ ในห้องทำงานของบาร์โต, แห่งหนึ่งอยู่ในลานบ้านเล็กๆ ที่ไม่มีคนอาศัยในย่านสามัญชน และอีกแห่งหนึ่งอยู่ในตู้เซฟนิรภัยที่ไม่ได้ลงทะเบียนที่ธนาคารเมืองคูล่า

“ตาเฒ่าจิ้งจอกนี่ เขามีทางหนีทีไล่ถึงสามทางจริงๆ ทิ้งทางรอดไว้มากมายขนาดนี้เลยรึ?”

ริมฝีปากของรอนโค้งขึ้น บาร์โตเป็นเจ้าของทาสเฒ่าจริงๆ ที่ซ่อนทองคำทั้งสามแห่งรวมกันมีมูลค่ากว่าร้อยเหรียญทอง!

และนอกจากเหรียญทองแล้ว ยังมีของอื่นๆ ที่มีค่าเท่าเทียมกันอีกด้วย

“น่าเสียดายจริงๆ บาร์โต เจ้ากำลังจะตายแล้ว”

“ความมั่งคั่งและทรัพย์สินทั้งหมดที่เจ้าขูดรีดมาก่อนหน้านี้จะมีประโยชน์อะไร?”

รอนแค่นเสียงเย็นชา แล้วจึงเริ่มไตร่ตรองว่าจะทำอย่างไรจึงจะได้ที่ซ่อนทองคำเหล่านี้มาหลังจากที่บาร์โตตายไปแล้ว

ครู่ต่อมา เมื่อรอนได้วางแผนขั้นสุดท้ายแล้ว เขาก็เหลือบมองลงไปข้างล่าง

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเห็นข่าวกรองชิ้นที่สี่ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยโดยไม่สมัครใจ

“เดี๋ยวนะ ไอ้เฒ่าสารเลวบาร์โตกำลังจะตายอยู่แล้ว ยังจะไม่ปล่อยข้าไปอีกรึ?”

แววตาของรอนเย็นชาลง จิตสังหารผุดขึ้นในใจ และความดุร้ายก็พลุ่งพล่านขึ้นมาเอง

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าคงต้องส่งเจ้าไปสู่สุคติเร็วขึ้นหน่อย...”

จบบท