บทที่ 19: โบ้ก เจ้าทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ

บทที่ 19: โบ้ก เจ้าทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ

ตอนเที่ยง

ที่บ้านของลิฟตันในเมืองฮิปโป

หลังจากที่รอนและลิฟตันรับประทานอาหารเสร็จ พวกเขาก็ไปยังบังกะโลหลังเล็กในสวนหลังบ้าน

ห้องนั้นไม่ใหญ่ไม่เล็ก มีขนาดประมาณยี่สิบห้าตารางเมตร และเต็มไปด้วยของจิปาถะกองสุมกันอยู่

“ขอโทษนะรอน ถ้าเจ้าไม่รังเกียจ ก็ช่วยจัดห้องนี้แล้วพักอยู่ที่นี่ชั่วคราวได้เลย”

ลิฟตันกล่าว หลังจากที่รอน “ผจญภัย” เข้าไปในป่าเพื่อช่วยเขาหาหญ้าหางแมวป่าสดๆ

ความพึงพอใจของเขาที่มีต่อรอนได้มาถึงจุดสูงสุดแล้ว

เขารู้สึกมากขึ้นเรื่อยๆ ว่ารอนจะเป็นผู้ช่วยที่เหมาะสมอย่างยิ่ง

ดังนั้น ลิฟตันจึงตัดสินใจที่จะเคลียร์ห้องเก็บของและให้รอนเป็นที่พักชั่วคราว

“ไม่เป็นไรขอรับ คุณหมอลิฟตัน ที่นี่ดีมากแล้ว ดีกว่าข้าเร่ร่อนตามท้องถนนเยอะเลย”

รอนกล่าวด้วยสีหน้าขอบคุณ แม้ว่าในใจของเขา เขาก็พึงพอใจกับห้องนี้มากเช่นกัน

เดิมทีห้องนี้เป็นห้องทดลองขนาดเล็กที่ลิฟตันสร้างขึ้นเป็นพิเศษด้วยอิฐและหิน แต่ก็ค่อยๆ ถูกทิ้งร้างไปหลังจากที่เขากลายเป็นหมอส่วนตัวของตระกูลบาร์โต

ดังนั้น ห้องจึงอุ่นในฤดูหนาวและเย็นในฤดูร้อน และเงียบสงบมาก รับประกันได้ว่าจะไม่มีการรบกวนใดๆ ทำให้เป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมสำหรับการฝึกฝน

สำหรับอาคารหลัก เป็นที่ที่ลิฟตันและลิซ่าลูกสาวของเขาพักผ่อน ในขณะที่ลานหน้าบ้านจะถูกดัดแปลงเป็นพื้นที่ต้อนรับสำหรับคลินิกส่วนตัว

ดังนั้น ลิฟตันจึงเหลือเพียงห้องเก็บของนี้ให้รอนอาศัยอยู่

“ตราบใดที่เจ้าไม่รังเกียจ งั้นเรามาจัดของกันเถอะ!”

ลิฟตันยิ้ม แล้วก็พับแขนเสื้อขึ้น และร่วมกับรอนเคลียร์ของที่รกรุงรังออกไป

“โอ้ จริงสิ ข้ายังไม่ได้จ่ายเงินค่าหญ้าหางแมวป่าสดๆ นั่นให้เจ้าเลย!”

หลังจากเคลียร์ของที่รกออกไปแล้ว ลิฟตันก็นึกบางอย่างขึ้นได้และกล่าวอย่างจริงจัง

เมื่อรอนได้ยินดังนั้น เขาก็โบกมือปฏิเสธซ้ำๆ

“ไม่จำเป็นขอรับ คุณหมอลิฟตัน ข้ารู้สึกขอบคุณมากแล้วที่ท่านให้ที่พักพิงแก่ข้า ข้าจะยังรับเงินจากท่านได้อย่างไร?”

“ไม่ได้! ธุรกิจก็คือธุรกิจ เจ้าต้องรับเงินนี้ไป”

ลิฟตันส่ายหน้า แล้วก็กลับไปที่อาคารหลักด้วยตัวเอง ปรากฏตัวอีกครั้งในอีกไม่กี่นาทีต่อมา

“ตามราคาตลาด หญ้าหางแมวป่าพวกนั้นน่าจะราคาประมาณสิบสองถึงสิบห้าเหรียญเงิน”

“ช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เนื่องจากการปรากฏตัวของอสูรเวทมนตร์ จึงไม่มีใครออกไปเก็บสมุนไพร ทำให้หญ้าหางแมวป่าขาดแคลน”

“ดังนั้น ข้าจะให้เจ้าสิบห้าเหรียญเงิน!”

ลิฟตันวางเหรียญหมาป่าเงินมูลค่าห้าหน่วยสามเหรียญลงในมือของรอน

รอนยังคงต้องการที่จะปฏิเสธ แต่ท่าทีของลิฟตันนั้นหนักแน่น

ดังนั้น รอนจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรับเงินไป ขณะที่แอบคิดในใจว่า:

“ลิฟตันเป็นคนดีจริงๆ งั้นตอนนี้ข้าคงต้องปรับเปลี่ยนแผนของข้าแล้ว...”

เดิมที รอนมองลิฟตันเป็นเพียงเครื่องมือสำหรับการกลับมายังเมืองฮิปโปอย่างถูกกฎหมายของเขาเท่านั้น

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าลิฟตันจะเป็นคนซื่อตรงและใจดี

ไม่เพียงแต่เขาจะให้ที่พักพิงแก่รอน แต่เขายังปฏิเสธที่จะเอารัดเอาเปรียบหรือกดขี่รอนแม้กระทั่งเรื่องการจ่ายเงินค่าหญ้าหางแมวป่า

ต้องรู้ไว้ว่าหากเป็นคนอื่น เช่น บาร์โตเจ้าของทาสผู้โหดเหี้ยม

เขาสามารถเอารัดเอาเปรียบและกดขี่รอนได้อย่างเต็มที่ หรือแม้กระทั่งยึดทรัพย์สินของเขาไปอย่างซึ่งๆ หน้า

อย่างไรก็ตาม ลิฟตันได้ให้เหรียญเงินแก่รอนในราคาสูงสุด

ด้วยเหตุนี้ รอนจึงรู้สึกซาบซึ้งอย่างแท้จริง และดังนั้นเขาจึงต้องเปลี่ยนแผนของเขา

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และเป็นเวลาบ่าย

ลิฟตันออกไปรับลิซ่าจากโรงเรียน ในขณะที่รอนยังคงจัดบ้านอยู่ที่บ้านต่อไป

อย่างไรก็ตาม ไม่นานหลังจากที่ลิฟตันจากไป

รอนก็จากไปอย่างเงียบๆ และเข้าไปในตรอกแห่งหนึ่ง

ครึ่งนาทีต่อมา รอนผู้สวมหน้ากากของนักเล่นแร่แปรธาตุก็มาถึงร้านดอกไม้แห่งหนึ่ง

“สวัสดีขอรับ ท่านสุภาพบุรุษ มีอะไรให้ข้าช่วยหรือไม่?”

พนักงานต้อนรับถาม และรอนด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าก็กล่าวอย่างเป็นธรรมชาติมาก:

“สวัสดี ข้าเป็นเพื่อนของคุณโบ้ก พ่อบ้านของชาวนาบาร์โต”

“เรากำลังวางแผนจัดงานสังสรรค์เล็กๆ คืนนี้และต้องการอาหารบาร์บีคิวกับเบียร์ ช่วยไปส่งให้เขาหน่อยนะ”

“โอ้ แล้วก็ช่วยส่งจดหมายฉบับนี้ไปด้วย มันมีเซอร์ไพรส์ที่ข้ามีให้โบ้ก นี่คือทิปของเจ้า”

รอนหยิบจดหมายอีกฉบับและเหรียญทองแดงมูลค่าห้าสิบหน่วยออกมา ยื่นให้ไป

พนักงานต้อนรับเมื่อเห็นดังนั้นก็ประหลาดใจเล็กน้อยในทันที

แม้ว่าเงื่อนไขการส่งจดหมายจะแปลกไปบ้าง

อย่างไรก็ตาม ทิปที่สุภาพบุรุษท่านนี้ให้มานั้นมันมากเกินไปจริงๆ!

ดังนั้น พนักงานต้อนรับจึงรีบเก็บทิปเข้ากระเป๋าและกล่าวด้วยรอยยิ้มที่สดใสว่า:

“ได้เลยขอรับ ท่านสุภาพบุรุษ ข้าจะส่งคนไปส่งให้อย่างแน่นอน”

รอนพยักหน้า แล้วจึงหันหลังเดินจากไป

หลังจากที่เขากลับมา ไม่นานเขาก็เห็นลิฟตันและลิซ่ากลับมา

“โอ้! พี่รอนนี่เอง!”

ลิซ่าดีใจมากและเข้าไปทักทายรอน

รอนก็ยิ้มและลูบหัวของลิซ่า

“สวัสดี ลิซ่า ตั้งแต่วันนี้ไป พี่จะเป็นเพื่อนบ้านของเจ้านะ”

ลิซ่ายิ่งดีใจมากขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนี้ และลิฟตันก็ยิ้มและกล่าวว่า:

“เอาล่ะ ลิซ่า เตรียมตัวสำหรับอาหารเย็นนะ รอน เจ้าก็มาด้วย”

ดังนั้น หลังจากจัดของเสร็จเรียบร้อยแล้ว ทั้งสามก็เริ่มรับประทานอาหารเย็น

ขณะเดียวกัน ณ อีกฟากหนึ่ง

หลังจากที่โบ้กทำงานมาทั้งวันและเพิ่งจะกลับถึงบ้าน เขาก็ได้ยินเสียงเคาะประตูจากข้างนอก

เมื่อเปิดประตู เขาก็เห็นว่าเป็นคนส่งของของร้านอาหาร

“หืม? วันนี้ข้าไม่ได้สั่งอะไรนี่?”

โบ้กประหลาดใจเล็กน้อย และคนส่งของก็อธิบายว่า:

“คุณโบ้ก นี่เป็นอาหารที่เพื่อนของท่านสั่ง และเขายังมีจดหมายที่ขอให้ข้านำมาให้ท่านด้วย”

“เพื่อนรึ? จดหมาย? เดี๋ยว!”

ตอนแรกโบ้กก็งุนงง แต่แล้วเขาก็นึกบางอย่างขึ้นได้ และรูม่านตาของเขาก็หดเล็กลงทันที

ดังนั้น โบ้กจึงแสร้งทำเป็นใจเย็นและกล่าวว่า:

“ก็ได้ ทั้งหมดเท่าไหร่ล่ะ?”

หลังจากเก็บเงินไปสองเหรียญเงิน คนส่งของก็หันหลังเดินจากไป

โบ้กรีบปิดประตู ลงกลอน และเปิดจดหมายอ่านทันที

เป็นลายมือเดียวกันจริงๆ ด้วย

“คุณโบ้ก ท่านทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ ที่ไปบอกคนอื่นเกี่ยวกับความลับของเรา?”

“ก็ได้ คุณนายเกรซก็เป็นส่วนหนึ่งของความลับของเรา ดังนั้นมันก็พอเข้าใจได้ที่ท่านบอกนาง แต่ว่าคุณชายเกวาสล่ะ?”

“ท่านถึงกับไปติดต่อกับนายอำเภอ อัศวินเที่ยงธรรมผู้ทรงพลังอย่างไม่น่าเชื่อเชียวรึ? ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าคิดว่าถึงเวลาที่ข้อตกลงของเราจะสิ้นสุดลงแล้ว”

“ข้าตัดสินใจที่จะหาหุ้นส่วนใหม่... ตัวอย่างเช่น คุณชายบาร์โต ท่านคิดว่าอย่างไร? ถึงเวลาต้องกล่าวคำอำลาแล้ว คุณโบ้ก ข้าขอให้ท่านโชคดีและเดินทางโดยสวัสดิภาพ”

เมื่อโบ้กอ่านจดหมายจบ เขาก็รู้สึกราวกับว่าได้ตกลงไปในห้องใต้ดินน้ำแข็ง และความกลัวก็ผุดขึ้นมาเอง

“ไม่นะ!”

โบ้กคำรามเสียงต่ำ เสียงของเขาเต็มไปด้วยความหวาดผวา

“จบสิ้นแล้ว ทุกอย่างมันสายเกินไปแล้ว เขารู้ได้อย่างไรว่าเกรซติดต่อกับเกวาส?”

โบ้กสับสนไปหมด เขาและเกรซเพิ่งจะแอบหารือเรื่องนี้กันเมื่อเช้านี้เอง

และเกรซ หากนางไม่โง่ ก็ย่อมจะไม่บอกคนนอกเกี่ยวกับเรื่องเช่นนี้อย่างแน่นอน

แต่คนแบล็กเมล์นั่นรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?

โบ้กคิดไม่ออก แต่เขารู้อยู่อย่างหนึ่ง

นั่นคือ ตอนนี้ เขาต้องหนี!

มิฉะนั้น หากบาร์โตรู้เรื่องนี้เข้า เขาจะต้องส่งคนมาฆ่าเขาอย่างแน่นอน!

โบ้กเก็บข้าวของอย่างบ้าคลั่ง เตรียมที่จะจากไป

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขานึกถึงบางอย่าง เขาก็หยุดชะงักลง

จบบท