บทที่ 17: คุณนายเกรซรอไม่ไหวแล้ว

บทที่ 17: คุณนายเกรซรอไม่ไหวแล้ว

โบ้กครุ่นคิด ชั่งน้ำหนักทางเลือกของตน

ในที่สุด ในใจของเขา เขาก็ได้ผู้ต้องสงสัยมาสองสามคน

พวกเขาคืออัศวินฝึกหัดของบาร์โต, สาวใช้ส่วนตัวของเกรซ และคนขับรถม้า

อัศวินฝึกหัดของบาร์โตเป็นหัวหน้าของผู้ติดตามและองครักษ์ทั้งหมด

เขาเป็นอัศวินฝึกหัดระดับสูง ดำรงตำแหน่งหัวหน้าองครักษ์

ในขณะเดียวกัน เขาก็เป็นหนึ่งในไม่กี่คนเช่นเดียวกับโบ้กที่สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระภายในคฤหาสน์ของบาร์โต

บางทีระหว่างที่เขาลาดตระเวน อาจมีความเป็นไปได้ที่เขาจะค้นพบเรื่องชู้สาวของเขากับเกรซ

สำหรับสาวใช้ส่วนตัวของเกรซนั้น ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมาก

สุดท้าย คนขับรถม้า... ดวงตาของโบ้กหรี่ลง เพราะบาร์โตและเกรซเป็นเพียงคนธรรมดา

อันที่จริง เนื่องจากชีวิตที่สุขสบายและได้รับการปรนนิบัติอย่างดี พวกเขาจะรู้สึกเหนื่อยแม้กระทั่งกับการขี่ม้า

ดังนั้น พวกเขาจึงพึ่งพารถม้าที่กว้างขวางและสะดวกสบายซึ่งเตรียมพร้อมไว้ที่บ้านเสมอ สำหรับการเดินทางทั้งหมดของพวกเขา

หลายครั้งที่เขาและเกรซลอบพบกัน ก็เป็นคนขับรถม้าที่ขับรถให้พวกเขา

แม้ว่าพวกเขาจะค่อนข้างสำรวมและสงวนท่าทีในรถม้า ไม่รีบร้อนทำเรื่องผิดศีลธรรมใดๆ

แต่บางครั้งพวกเขาก็จะปรับทุกข์กัน พูดคุยด้วยเสียงต่ำ และก็เป็นไปไม่ได้ที่จะหลีกเลี่ยงการที่คนขับรถม้าอาจจะแอบได้ยิน

“จะเป็นพวกเขาหรือไม่ เดี๋ยวทดสอบดูก็รู้”

โบ้กคิดในใจ แล้วจึงใช้น้ำเย็นล้างหน้า

เขาบังคับตัวเองให้กระปรี้กระเปร่าและเดินไปยังลานบ้านของบาร์โต

เป็นไปตามคาด แม้ว่าวันนี้บาร์โตจะค่อนข้างเซื่องซึมเนื่องจากบาดแผลที่เน่าเปื่อยและไข้สูงที่ไม่ลดลง

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากยังหาถุงเงินและเจ้าของกับดักสัตว์ไม่พบ เขาก็ยังคงตะโกนใส่โบ้กด้วยเสียงอันดังเต็มที่

โบ้กก้มหน้าลง กัดฟันแน่น ข่มความโกรธไว้

หลังจากที่บาร์โตไล่เขาและเขาเดินออกจากประตูห้องนอนแล้วเท่านั้น สีหน้าของเขาก็เย็นชาลง

“บาร์โตบัดซบ แกน่าจะรีบตายไปซะ!”

โบ้กสบถในใจ จากนั้น หลังจากปรับอารมณ์แล้ว เขาก็เดินไปยังห้องของหัวหน้าองครักษ์

ทันทีที่เขาไปถึงหน้าประตู เขาก็เห็นอัศวินฝึกหัดในชุดเกราะเบาและพกดาบยาวออกมาจากห้อง

“ท่านหัวหน้า ท่านจะไปไหนรึขอรับ?”

โบ้กตกใจและรีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อถาม

หัวหน้าองครักษ์ได้ยินและตอบอย่างสบายๆ

“โอ้ พ่อบ้านโบ้กนี่เอง ข้ากำลังจะไปเมืองคูล่ากับนายน้อย”

เนื่องจากเมื่อวานเน็มไม่สามารถไปเมืองคูล่าได้ เขาจึงเตรียมที่จะออกเดินทางอีกครั้งในเช้าวันนี้

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขาถูกโจมตีเมื่อวานนี้ขณะใช้ทางลัดคนเดียว

บาร์โตจึงจัดให้หัวหน้าองครักษ์และอัศวินผู้ติดตามระดับกลางอีกสองคนเป็นผู้คุ้มกันติดตามเขาไปด้วย

โบ้กครุ่นคิด เขาเดินไปพร้อมกับหัวหน้าองครักษ์เพื่อไปหาเน็ม ขณะที่พูดคุยสัพเพเหระไปด้วย

เมื่อพวกเขามาถึงทางเข้า พวกเขาก็เห็นเน็มยืนอยู่หน้าประตู

ข้างๆ เขาคือชายวัยกลางคนร่างเตี้ยท่าทางลับๆ ล่อๆ ซึ่งก็คือคนขับรถม้านั่นเอง

“หืม?”

โบ้กยังคงสงบนิ่ง เขาเดินเข้าไปทักทายเน็มก่อน

เน็มพยักหน้ารับ คิดว่าพ่อของเขายังคงเป็นห่วงอยู่บ้างและได้ส่งโบ้กมาเตือนเขาโดยเฉพาะ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก

โบ้กถอยหลังไปสองก้าวและยืนอยู่ข้างคนขับรถม้า

คนขับรถม้าก็รีบพยักหน้าและโค้งคำนับ ยิ้มอย่างประจบประแจงพลางกล่าว

“สวัสดีขอรับ คุณโบ้ก ท่านก็จะออกไปกับพวกเราด้วยรึขอรับ?”

ในฐานะลูกจ้างคนสำคัญของตระกูลบาร์โต คนขับรถม้าย่อมไม่กล้าที่จะไม่เคารพโบ้กโดยธรรมชาติ

ในขณะนี้ โบ้กหรี่ตาลง จ้องมองไปที่คนขับรถม้า

คนขับรถม้ารู้สึกงุนงงเล็กน้อย และขณะที่เขากำลังเริ่มรู้สึกอึดอัดจากการถูกจ้องและอยากจะถามคำถาม

เขาก็เห็นรอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของโบ้ก และเขาตอบกลับมาด้วยท่าทีที่เป็นมิตรอย่างยิ่ง

คนขับรถม้าตกใจ แล้วก็รู้สึกประจบประแจงอยู่บ้าง

ต้องรู้ไว้ว่าโดยปกติแล้ว โบ้กแม้จะไม่ได้รังแกอะไร แต่ก็เย็นชามากต่อคนรับใช้เช่นพวกเขา

เมื่อไหร่กันที่เขาจะเคยเข้ามาพูดคุยกับตนเองเช่นนี้ แถมยังมีท่าทีที่กระตือรือร้นถึงเพียงนี้?

ดังนั้น คนขับรถม้าก็รีบพูดคล้อยตามอย่างรวดเร็ว

หลังจากพูดคุยเล็กๆ น้อยๆ อยู่ครู่หนึ่ง ไม่กี่นาทีต่อมา ผู้ติดตามอีกสองคนก็เดินจูงม้าออกมา

“โบ้ก ไปบอกท่านพ่อด้วยว่าครั้งนี้ข้าจะไม่ทำพลาดแน่นอน!”

เน็มขึ้นรถม้าและกล่าวกับโบ้ก

องครักษ์อีกสามคนก็ขึ้นม้าของตนเช่นกัน คนหนึ่งนำทางอยู่ข้างหน้า และอีกสองคนตามหลังรถม้า

ขบวนค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไป ในขณะที่โบ้กยืนอยู่ที่ประตู ครุ่นคิดอยู่นาน

“เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาเป็นนักแสดง มิฉะนั้นแล้ว...”

โบ้กส่ายหน้าเล็กน้อย เขาเพิ่งจะแสร้งทำเป็นสบายๆ และหยั่งเชิงดู

ผลลัพธ์คือทั้งหัวหน้าองครักษ์และคนขับรถม้าต่างก็ไม่แสดงพิรุธใดๆ ออกมาเลย ไม่รู้เรื่องชู้สาวของเขากับเกรซ

“หรือว่าปัญหาจะอยู่ที่ฝั่งของเกรซจริงๆ?”

สีหน้าของโบ้กค่อนข้างเคร่งขรึม แววตาของเขาวูบไหวไปมา

จากนั้น เขาก็ก้าวเท้าออกไปทันทีและเดินไปยังห้องของเกรซ

นับตั้งแต่ที่บาร์โตแก่ตัวลง เนื่องจากเหตุผลส่วนตัวบางอย่าง

ประกอบกับความหยิ่งทะนงในวัยสาวของเกรซ พวกเขาจึงแยกห้องนอนกันอยู่

เมื่อโบ้กมาถึงประตูห้องของเกรซ หลังจากให้สาวใช้เข้าไปแจ้งแล้ว เขาก็เข้าไปในห้อง

“โบ้ก?”

ในขณะนี้ เกรซกำลังเดินลงบันไดมา มองมาที่โบ้กด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

นางอายุประมาณสามสิบห้าหรือสามสิบหกปี สวมเสื้อผ้าที่แพงและสีสันสดใส

ร่างกายที่โยกไหวของนางขณะที่ลงบันไดนั้นแผ่ความรู้สึกยั่วยวนและร้อนแรงออกมา ทำให้ลำคอของโบ้กขยับเคลื่อนโดยไม่สมัครใจ

“นังแพศยานี่!”

โบ้กสบถในใจ แต่บนใบหน้า เขากลับแสร้งทำเป็นเคารพ

“เวลานี้แล้ว ท่านมาทำไมรึ?”

เกรซเดินเข้ามาหาโบ้กและถามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

สาวใช้ที่อยู่ใกล้ๆ ได้ยินดังนั้นก็คิดเพียงว่าคุณนายกำลังถามว่าพ่อบ้านโบ้กมาทำธุระอะไร

แต่มีเพียงโบ้กเท่านั้นที่เข้าใจว่าเกรซกำลังเตือนเขาว่านี่เป็นเวลากลางวัน และไม่ใช่เวลาที่เขาควรจะมา

ปากของโบ้กกระตุก แต่สีหน้าของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง และเขาโค้งคำนับเล็กน้อยพลางกล่าว

“คุณนายขอรับ นายท่านส่งข้ามาเพื่อสอบถามเรื่องการเรียนของนายน้อย”

เกรซเลิกคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ต้องรู้ไว้ว่าโลล่านั้นโง่เขลาโดยธรรมชาติและมักจะเรียนได้ไม่ดีเสมอ

แม้จะอายุหกหรือเจ็ดขวบแล้ว นางก็ยังไม่รู้ว่ามือข้างหนึ่งมีกี่นิ้ว

ดังนั้น บาร์โตจึงผิดหวังในตัวโลล่ามานานแล้วและคอยปลูกฝังเน็มบุตรชายคนโตของเขามาโดยตลอด

แต่ตอนนี้ ทำไมตาเฒ่านั่นถึงมาสนใจเรื่องผลการเรียนของโลล่าอีกครั้ง?

ขณะที่เกรซกำลังงุนงง หางตาของนางก็เหลือบไปเห็นโบ้กกำลังขยิบตาให้

ดังนั้น นางจึงเข้าใจในทันทีและกล่าวกับเขา

“ก็ได้ งั้นก็ขึ้นมากับข้าข้างบนสิ”

“โอ้ แล้วพวกเจ้าก็อย่ามัวแต่ยืนอยู่เฉยๆ ไปทำความสะอาดซะ”

“ถ้าข้าต้องการอะไร ข้าจะเรียกเอง อย่าขี้เกียจล่ะ เข้าใจไหม?”

เหล่าสาวใช้รีบโค้งคำนับและรับคำ แล้วจึงออกจากห้องไป

เกรซขยิบตาให้โบ้ก แล้วจึงนำเขาขึ้นไปชั้นบนยังห้องนอน

หลังจากที่โบ้กเข้าไป เขาก็ล็อคประตูจากด้านในทันที

เมื่อเขาหันกลับมา ขณะที่เขากำลังจะพูด

เขาก็เห็นว่าเกรซได้กระโจนเข้าหาเขาแล้ว กอดเขาและเริ่มจูบเขา

“โอ้ โบ้ก เจ้าคนเจ้าเล่ห์ นี่มันแค่ตอนกลางวันเองนะ เจ้าอดใจไม่ไหวแล้วรึ? ก็ได้ งั้นข้าจะสนองให้เจ้าเอง!”

จบบท