บทที่ 16: อัปเดตข่าวกรอง อัศวินทางการ

บทที่ 16: อัปเดตข่าวกรอง อัศวินทางการ

【ติ๊ง! รายงานข่าวกรองประจำวันนี้มีดังนี้】

【1. เมื่อวานนี้ บาร์โตทราบว่าเน็มถูกตีจนสลบและถูกขโมยถุงเงินไป เขาโกรธจัดจนอาการบาดเจ็บทรุดลง และหากไม่ได้รับการรักษาที่เหมาะสม เขาจะเสียชีวิตในอีกห้าวัน】

【2. บาร์โตเมื่อสัมผัสได้ถึงความตายที่ใกล้เข้ามา ก็เริ่มพิจารณาเรื่องการแบ่งมรดก เตรียมที่จะจัดแจงทรัพย์สินและเหรียญทองที่ซ่อนไว้ทีละอย่าง】

【3. วันนี้ เน็มตัดสินใจที่จะไปเมืองคูล่าอีกครั้งเพื่อตามหาหมอเกวิน เมื่อได้เรียนรู้จากประสบการณ์ครั้งก่อน คราวนี้เขาจึงจัดให้มีผู้ติดตามคอยคุ้มกันไปตามถนนสายหลัก】

【4. หลังจากที่เน็มมาถึงเมืองคูล่า เขาก็ได้ทราบว่าหมอเกวินจะไม่กลับมาเป็นเวลาครึ่งเดือน เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากไปที่โบสถ์และขอความช่วยเหลือจากนักบวช แต่ทางโบสถ์ปฏิเสธ】

【5. เมอร์ลาทราบว่าอาการบาดเจ็บของบาร์โตร้ายแรง ดังนั้นนางจึงไปเยี่ยมเขาเพื่อสอบถามเกี่ยวกับเรื่องการค้าทาส】

【6. หลังจากได้รับจดหมายแบล็กเมล์ โบ้กก็เริ่มรวบรวมเหรียญทองในขณะที่แอบสืบหาตัวตนของคนแบล็กเมล์ แต่เขาก็ไม่พบอะไรเลย ในท้ายที่สุด เขาก็ทำได้เพียงหันไปขอความช่วยเหลือจากคุณนายเกรซ】

【7. คุณนายเกรซเมื่อได้ยินข่าว ก็ได้ปลอบโยนโบ้กและส่งคนไปตามหาเกวาส น้องชายของนางให้มาช่วยเหลือ】

【8. เกวาสเป็นหัวหน้าหน่วยนายอำเภอของเมืองฮิปโปและมียศเป็นอัศวินเที่ยงธรรม เมื่อเร็วๆ นี้เขากำลังกลุ้มใจเรื่องการปรากฏตัวของอสูรและหวังว่าจะใช้โอกาสนี้ในการเลื่อนตำแหน่ง】

【9. ลิฟตันได้ตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะเปิดคลินิกส่วนตัวในอีกห้าวันข้างหน้าและจะเชิญท่านมาเป็นผู้ช่วยของเขา】

【10. เนื่องจากการปรากฏตัวของอสูร ทำให้ยาที่ลิฟตันต้องการยังเตรียมการได้ไม่ครบถ้วน และตอนนี้เขากำลังต้องการหญ้าหางแมวป่าสดอย่างเร่งด่วน】

หลังจากอ่านเบาะแสทั้งสิบข้อแล้ว รอนก็ตกอยู่ในห้วงความคิดลึก

“ตาเฒ่าบาร์โตนั่น ยังจะมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกห้าวันรึ?”

แววตาของรอนเย็นชาลง ยิ่งล่าช้าออกไปเท่าไหร่ โอกาสรอดชีวิตของตาเฒ่าบาร์โตก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

แม้ว่าหมอเกวินจะไม่ได้อยู่ในเมืองคูล่า และนักบวชในโบสถ์ก็จะไม่รักษาบาร์โต

อย่างไรก็ตาม บาร์โตก็เป็นเจ้าของทาสผู้มั่งคั่ง

หากเขายอมสละทุกอย่างเพื่อความอยู่รอด...

ก็ยากที่จะบอกได้ว่าเขาอาจจะหาหนทางรอดที่สามเจอหรือไม่!

“ดูเหมือนว่าข้าต้องเติมเชื้อไฟเข้าไปอีกหน่อย...”

รอนคิดในใจ เพื่อให้แน่ใจว่าบาร์โตจะตาย เขาต้องเสี่ยงเพิ่มอีกเล็กน้อย

นี่ไม่เพียงแต่เพื่อล้างแค้นให้กับครอบครัวของเขา แต่ที่สำคัญกว่านั้น หากบาร์โตรอดชีวิตไปได้ เขาจะไม่ปล่อยรอนไปอย่างแน่นอน

เขากับเมอร์ลา ไอ้สารเลวคู่นั้น คิดจะขายเขาไปที่เมืองคูล่าอยู่เสมอ!

ดังนั้น สำหรับรอนแล้ว นี่เป็นสถานการณ์ที่เขาต้องบุกทะลวงไปข้างหน้าหรือถูกทำลาย ไม่มีที่ว่างสำหรับการประนีประนอมหรือถอยหลัง

“ยังคงเป็นเพราะความแข็งแกร่งของข้าที่ต่ำเกินไป มิฉะนั้นแล้ว ใยต้องใช้แผนการเช่นนี้?”

หัวใจของรอนเปี่ยมไปด้วยความปรารถนาในความแข็งแกร่งมากขึ้นเรื่อยๆ

เขาตัดสินใจที่จะทำงานหนักขึ้น มุ่งมั่นที่จะก้าวเข้าสู่ทำเนียบอัศวินโดยเร็วที่สุด เพื่อที่จะได้สังหารศัตรูของเขาอย่างเปิดเผยและมีเกียรติ

สายตาของเขาเปลี่ยนไป และเขามองไปที่ข่าวกรองชิ้นที่สอง

“ไอ้ขี้เหนียวเฒ่านี่ มันสะสมทรัพย์สินและความมั่งคั่งไว้มากมาย และตอนนี้ทั้งหมดกำลังจะตกเป็นประโยชน์ของคนอื่นรึ?”

รอนแค่นเสียงเย็นชา แต่แล้วเขาก็นึกบางอย่างขึ้นได้ และดวงตาของเขาก็หรี่ลง

“เดี๋ยวนะ เหรียญทองที่ซ่อนไว้งั้นรึ? มีโอกาสที่ข้าจะได้มันมาบ้างหรือไม่?”

หลังจากช่วงเวลาแห่งการค้นคว้านี้ รอนก็ได้คาดเดาและสรุปเกี่ยวกับการอัปเดตข่าวกรองของระบบโดยทั่วไปได้บ้างแล้ว

รอนรู้สึกว่ามีความเป็นไปได้สูงที่ระบบจะรีเฟรชข่าวกรองเกี่ยวกับเหรียญทองที่ซ่อนไว้ของบาร์โตในอนาคต

หากเป็นจริงเช่นนั้น รอนอาจจะร่ำรวยขึ้นมาในตอนนั้นเลยก็ได้

สำหรับข่าวกรองชิ้นที่สามและสี่นั้นไม่มีอะไรน่าพูดถึงมากนัก

อย่างไรก็ตาม ข่าวกรองชิ้นที่ห้าได้กระตุ้นจิตสังหารในตัวรอนขึ้นมาอีกครั้ง

“เมอร์ลา ไม่ต้องรีบร้อน เมื่อบาร์โตตายแล้ว ก็จะเป็นตาของเจ้าต่อ!”

รอนแสยะยิ้ม ดูน่าขนลุกอยู่บ้างในคืนอันมืดมิด

เมื่อเขามองไปที่ข่าวกรองชิ้นที่หก เจ็ด และแปด รอนก็ตกตะลึง

“เกรซมีพี่ชายที่เป็นนายอำเภอ แถมยังเป็นอัศวินทางการอีกด้วยรึ?”

รอนประหลาดใจเล็กน้อย และสีหน้าของเขาก็จริงจังขึ้น

นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยและต้องจัดการอย่างจริงจัง

บนทวีปเทวะประทาน อัศวินถูกแบ่งออกเป็นสิบระดับตามความแข็งแกร่ง

ในจำนวนนั้น จากอ่อนแอที่สุดไปแข็งแกร่งที่สุด สามระดับแรกคืออัศวินฝึกหัด อัศวินขั้นต้น และอัศวินทางการ

สิ่งที่เรียกว่าอัศวินทางการ เป็นเพียงชื่อเรียกทั่วไปสำหรับ 【อัศวินเที่ยงธรรม】

เช่นเดียวกับอัศวินขั้นต้น ซึ่งก็เป็นชื่อเรียกทั่วไปเช่นกัน ชื่อตำแหน่งอย่างเป็นทางการที่แท้จริงคือ 【อัศวินผู้กล้า】

เมื่ออัศวินขั้นต้นทะลวงขึ้นเป็นอัศวินทางการ พวกเขาสามารถเข้ารับการตรวจสอบตัวตนในคณะอัศวินหลวง ได้รับการยอมรับความแข็งแกร่งอย่างเป็นทางการ และด้วยเหตุนี้จึงได้รับการว่าจ้างให้เป็นอัศวินหลวง

ในเมืองฮิปโป อัศวินฝึกหัดทั้งหมดรวมกันน่าจะมีอย่างน้อยหนึ่งร้อยคน

สำหรับอัศวินขั้นต้น อาจมีน้อยกว่ายี่สิบคน

ส่วนอัศวินทางการนั้น รอนรับประกันได้เลยว่ามีไม่เกินห้าคนอย่างแน่นอน

อัศวินในระดับนี้ครอบครองความแข็งแกร่งที่มนุษย์ธรรมดาไม่สามารถต้านทานได้

ดังนั้น หากเกรซมีพี่ชายที่เป็นอัศวินเที่ยงธรรมจริงๆ แผนการต่อๆ ไปของเขาจะต้องระมัดระวังเป็นพิเศษอย่างยิ่ง

“อย่างไรก็ตาม การกระทำของข้าในช่วงเวลานี้ก็รอบคอบและระมัดระวังอยู่เสมอ ปิดช่องโหว่ทั้งหมด และข้าก็ไม่ได้ทิ้งข้อบกพร่องใดๆ ไว้”

“อีกอย่าง ข้ามีหน้ากากเล่นแร่แปรธาตุ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนกจนเกินไปและหวาดกลัวจนไม่กล้าลงมือเพราะอัศวินทางการเพียงคนเดียว”

หลังจากการพิจารณาอย่างรอบคอบ รอนก็ได้ตัดสินใจแนวทางการดำเนินการในอนาคตของเขาแล้ว

ดังนั้น เขาจึงอ่านต่อไป และข่าวกรองสองชิ้นสุดท้ายก็ไม่ได้ทำให้เขาประหลาดใจ

“หากไม่มีอะไรผิดพลาด ในอีกไม่กี่วันข้าก็จะสามารถย้ายกลับไปที่เมืองฮิปโปได้ภายใต้หน้ากากของผู้ช่วยของลิฟตัน”

“เมื่อข้ามีตัวตนนี้แล้ว บางสิ่งบางอย่างก็ไม่จำเป็นต้องทำอย่างลับๆ ล่อๆ เหมือนตอนนี้อีกต่อไป”

สิ่งเหล่านี้ทั้งหมดเป็นส่วนหนึ่งของแผนการของรอน

ด้วยตัวตนและงานที่เหมาะสม เหรียญทองสองเหรียญนั้นก็จะสามารถนำมาใช้จ่ายอย่างช้าๆ ได้เช่นกัน

ในพริบตาเดียว คืนนั้นก็ผ่านไป

เช้าตรู่ของวันรุ่งขึ้น พ่อบ้านโบ้กตื่นขึ้นมา

เขาหาวและไปที่ห้องน้ำ

เมื่อมองดูขอบตาดำคล้ำของตัวเองในกระจก โบ้กก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

เขาแทบจะไม่ได้นอนเลยทั้งคืน

เขามัวแต่ครุ่นคิดถึงการหาตัวตนของคนแบล็กเมล์และวิธีหาเงิน

“บัดซบเอ๊ย ไอ้คนคนนั้นมันเป็นใครกันแน่?”

โบ้กรู้สึกกระสับกระส่ายเล็กน้อย เขาคิดเรื่องนี้มาทั้งคืน

เขาได้อนุมานแล้วว่าจดหมายถูกใครบางคนแอบใส่เข้ามาในกระเป๋าของเขาตอนที่เขาเมาอยู่ที่โรงเตี๊ยม

อย่างไรก็ตาม โรงเตี๊ยมโจรสลัดนั้นแออัด และการพยายามหาตัวคนแบล็กเมล์ในหมู่คนเหล่านั้นก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

โบ้กไม่กล้าที่จะสอบถามมากเกินไป เพราะนั่นจะยิ่งดึงดูดความสนใจมากขึ้น

ดังนั้น โบ้กจึงเกิดประกายความคิดขึ้นมาและนึกถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง

นั่นคือ ในเมื่ออีกฝ่ายรู้เรื่องชู้สาวของเขาและเกรซ พวกเขาจะต้องเป็นใครสักคนในครัวเรือนของบาร์โตอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาจะต้องเป็นคนที่ค่อนข้างคุ้นเคยกับเขาและมีสถานะที่สูงกว่าจึงจะอยู่ในตำแหน่งที่สามารถค้นพบเรื่องนี้ได้

จบบท