บทที่ 15: โบ้ก เจ้าคงไม่อยากให้นายท่านบาร์โตรู้ใช่หรือไม่?

บทที่ 15: โบ้ก เจ้าคงไม่อยากให้นายท่านบาร์โตรู้ใช่หรือไม่?

เมื่อพลบค่ำ รอนได้กล่าวอำลาลิฟตันและลูกสาวของเขา

แม้ว่าลิฟตันจะเชิญรอนให้พักที่บ้านของเขาอีกครั้ง แต่รอนก็ปฏิเสธอย่างสุภาพ โดยกล่าวว่าเขาจะมาช่วยในอีกไม่กี่วันข้างหน้าเมื่อลิฟตันต้องการคนช่วยเพิ่ม

“เขาเป็นเด็กที่หยิ่งในศักดิ์ศรี” ลิฟตันคิดในใจขณะที่มองดูร่างของรอนที่เดินจากไป

แต่แล้ว ลิฟตันก็เริ่มกังวลเล็กน้อย

“ไม่รู้ว่ารอนไปพักอยู่ที่ไหนมาตลอดหลายวันนี้?”

“ถ้าเป็นโรงแรม เงินของเขาก็น่าจะหมดไปแล้ว”

“ครั้งหน้าที่เขามา ข้าต้องเกลี้ยกล่อมเขาอีกครั้งให้ได้”

ขณะเดียวกัน หลังจากออกจากบ้านของลิฟตัน รอนก็เลี้ยวเข้าไปในตรอกที่อยู่ห่างออกไปสองช่วงตึก

ทันทีหลังจากนั้น ชายวัยกลางคนคนหนึ่งก็เดินออกมาจากปลายอีกด้านหนึ่งของตรอก

“ได้เวลาแล้วสินะ” รอนคิด แล้วจึงเดินไปยังโรงเตี๊ยมโจรสลัด

ทันทีที่เขาไปถึงทางเข้าร้าน เขาก็ได้ยินเสียงตะโกนที่กระตือรือร้นและอึกทึกครึกโครมดังมาจากข้างใน

กลิ่นแอลกอฮอล์ที่รุนแรง พร้อมกับกลิ่นหอมของอาหารปิ้งย่างต่างๆ ก็โชยมาปะทะจมูก

รอนเดินเข้าไปอย่างใจเย็น

โรงเตี๊ยมมีสองชั้น

ชั้นล่าง ที่นั่งถูกจัดวางอย่างไม่เป็นระเบียบ มีคนขี้เมากระจัดกระจายอยู่ทุกมุมของห้องโถง

พวกเขากำลังดื่มเหล้าอย่างหนักและคุยโวเสียงดัง

กระทั่งมีขี้เมาหน้าแดงก่ำสองสามคนกำลังผลักไสกัน ท่าทางพร้อมที่จะมีเรื่องกันได้ทุกเมื่อ

อย่างไรก็ตาม ชั้นสองนั้นเป็นระเบียบและเงียบสงบกว่า

ลูกค้าที่ชอบเก็บตัวและไม่ต้องการถูกรบกวนหลายคน นั่งอยู่ที่โต๊ะเล็กๆ บนชั้นสอง

พวกเขาค่อยๆ จิบไวน์และสั่งอาหารเพื่อเติมเต็มกระเพาะ

รอนเดินไปที่เคาน์เตอร์อย่างสุขุม สั่งเบียร์ข้าวสาลีราคาถูกและแซนด์วิชไส้กรอกผักกาดหอม

จากนั้น เขาก็หันไปมองรอบๆ ราวกับกำลังมองหาที่นั่งที่เหมาะสม

“ดูเหมือนเขาจะไม่ได้อยู่ชั้นหนึ่งรึ?” รอนหรี่ตาลง รับอาหารที่สั่งแล้วเดินตรงขึ้นไปที่ชั้นสอง

ทันทีที่เขาขึ้นไป เขาก็รู้สึกว่าสภาพแวดล้อมเงียบลงมาก แต่เมื่อเทียบกับชั้นหนึ่งที่สว่างไสวแล้ว บรรยากาศที่นี่ค่อนข้างสลัวกว่าเล็กน้อย

รอนเดินช้าๆ ราวกับกำลังตรวจสอบว่าโต๊ะไหนว่างบ้าง

ในที่สุด เมื่อเขามาถึงมุมทิศตะวันตกเฉียงใต้ ฝีเท้าของเขาก็หยุดลง

รอนหาที่นั่งและนั่งลง ดื่มเบียร์และกินขนมปังของเขาอย่างไม่รีบร้อน

การเคลื่อนไหวของเขาไม่หยาบคายและไม่เร่งรีบ

ในขณะเดียวกัน ขณะที่เขายกแก้วขึ้นมาบังหน้า สายตาของรอนก็จับจ้องไปที่ร่างขี้เมาคนหนึ่งซึ่งอยู่ห่างออกไปสองโต๊ะ

“บาร์โต ไอ้บัดซบ แกปฏิบัติต่อข้าเหมือนหมาตัวหนึ่งรึ?”

“ข้าจะบอกอะไรให้นะ ในที่สุดนายน้อยโบ้กคนนี้จะต้องยึดทรัพย์สินทั้งหมดของแกมาเป็นของข้า!” โบ้กฟุบตัวลงบนเก้าอี้ สะอึกและบ่นพึมพำเบาๆ

จิตใจของเขามึนงง และเขาไม่ได้สังเกตเห็นสายตาจากด้านหลังเลย

รอนไม่ได้รบกวนเขา เพียงแค่ค่อยๆ กินอาหารของตนไป

หลังจากที่โบ้กสั่งเครื่องดื่มเพิ่มอีกสองแก้ว เมาอย่างสมบูรณ์ และฟุบหลับไปบนโต๊ะ ในที่สุดรอนก็กลืนขนมปังคำสุดท้าย ลุกขึ้น และเดินผ่านโบ้กไป

ครึ่งชั่วโมงต่อมา โบ้กถูกบาร์เทนเดอร์ปลุกและลุกขึ้นยืนอย่างงัวเงีย

เขาเดินโซซัดโซเซลงบันไดและออกจากประตู กลับถึงบ้าน และเตรียมที่จะนอน

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาถอดเสื้อคลุมออก มีบางอย่างตกลงมาจากกระเป๋าของเขา

“หืม?” โบ้กเกาศีรษะ หยิบของสิ่งนั้นขึ้นมาดูอย่างสงสัย

เขาเพ่งสายตาและมองดูใกล้ๆ มันคือจดหมายฉบับหนึ่ง

“จดหมายรึ? ใครเขียนมาให้ข้า?” โบ้กซึ่งจิตใจยังคงสับสน ฉีกซองจดหมายออกโดยไม่รู้ตัว

เมื่อเขาเห็นเนื้อหาในจดหมาย ดวงตาที่เคยพร่ามัวของเขาก็พลันสว่างวาบขึ้นมาทันที

ประโยคเปิดหัวของจดหมายนั้นเป็นข้อความที่ทำให้หัวใจของเขาแทบจะหยุดเต้น

“คุณโบ้ก ท่านคงไม่อยากให้นายท่านบาร์โตรู้เรื่องที่นายน้อยโลล่าเป็นลูกของท่านกับคุณนายเกรซใช่หรือไม่?”

“อะไรนะ?” หูของโบ้กอื้ออึง และสมองของเขาก็ว่างเปล่า

จากนั้น เมื่อเขาได้สติและรีบดูเนื้อหาเฉพาะของจดหมาย เหงื่อเย็นก็ผุดขึ้นบนหน้าผากของเขา และสีหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความตกใจและโกรธเกรี้ยว

อย่างไรก็ตาม ในส่วนลึกของดวงตาของเขา กลับมีความกลัวมากกว่านั้น

“ความลับนี้รั่วไหลออกไปได้อย่างไร?” หนังศีรษะของโบ้กชาวาบ จดหมายฉบับนั้นเรียกร้องให้เขารวบรวมเงินหนึ่งร้อยเหรียญทองเป็นค่าปิดปากภายในสองวัน

เขายังถูกห้ามไม่ให้บอกใคร มิฉะนั้น เรื่องของเกรซและโลล่าจะถูกบอกให้บาร์โตรู้

“บัดซบเอ๊ย แกเป็นใครกัน? แกเอาจดหมายมาใส่ในกระเป๋าข้าได้อย่างไร?” โบ้กรู้สึกหนาวเยือกด้วยความกลัว ในเมื่ออีกฝ่ายสามารถแอบเอาจดหมายมาใส่ตัวเขาได้โดยที่เขาไม่รู้ตัว บางทีพวกเขาก็อาจจะลอบฆ่าเขาได้เช่นกัน

“โชคดีที่พวกเขาต้องการแค่เงิน... แต่หนึ่งร้อยเหรียญทอง ข้าจะไปหาเงินมากมายขนาดนั้นมาจากไหน?” โบ้กกระวนกระวายใจอย่างยิ่ง คนแบล็กเมล์เรียกเงินมากเกินไป

หนึ่งร้อยเหรียญทองเป็นจำนวนเงินที่เขามิอาจเอื้อมถึงได้ แม้จะเป็นพ่อบ้านของบาร์โตก็ตาม

ท้ายที่สุดแล้ว บาร์โต ไอ้ขี้เหนียวคนนั้น ก็คอยจับตาดูธุรกิจของครอบครัวอย่างใกล้ชิดมานานหลายปี

เขาดูแลทุกอย่างด้วยตัวเอง ไม่ว่าจะเรื่องเล็กหรือเรื่องใหญ่ บัญชีและการชำระเงิน

ดังนั้น โบ้กจึงต้องระมัดระวังทุกวันและพบว่าเป็นเรื่องยากที่จะยักยอกเงินใดๆ ออกมา

หลังจากทำงานมาหลายปี เขาสามารถเก็บเงินได้เพียงสิบเหรียญทองเท่านั้น

แต่เขาไม่สามารถปฏิเสธที่จะจ่ายเงินได้

มิฉะนั้น หากบาร์โตรู้เรื่องนี้เข้าจริงๆ เขาจะต้องถูกฆ่าอย่างแน่นอน!

“ถ้าเลวร้ายที่สุด ข้าจะไปยืมมันมา!” ดวงตาของโบ้กเป็นประกาย และเขานึกถึงใครบางคนขึ้นมา

“ใช่ เกรซ นางย่อมไม่อยากให้บาร์โตรู้แน่ว่าโลล่าเป็นลูกชายของข้าจริงๆ!”

“ดังนั้น ถ้ามันต้องลงเอยที่หนึ่งร้อยเหรียญทองจริงๆ นางก็ต้องจ่ายด้วย!” เมื่อคิดเช่นนี้ โบ้กก็อยากจะออกไปหาคุณนายเกรซทันที

แต่ทันทีที่เขาไปถึงประตู เขาก็หยุดอีกครั้ง

“ไม่ได้ ตอนนี้มันดึกเกินไปแล้ว ข้าต้องรอจนถึงพรุ่งนี้ หาเวลาที่เหมาะสมเพื่อหารือเรื่องนี้”

“เดี๋ยวก่อน ก่อนหน้านั้น บางทีข้าควรจะหาตัวตนของคนแบล็กเมล์ก่อน...” ดวงตาของโบ้กวูบไหวขณะที่เขาไตร่ตรองอย่างรอบคอบ

ขณะเดียวกัน ณ ที่แห่งอื่น ภายใต้ความมืดมิดของรัตติกาล ภายในบ้านหินอันรกร้าง รอนกำลังฝึกฝนวิชาลมปราณของเขา

ในเวลานี้ ด้วยความก้าวหน้าของวิชาลมปราณของเขา ยาบำรุงสองขวดก็ได้ถูกบริโภคไปหมดแล้ว

ดังนั้น รอนจึงเพิ่งจะต้มน้ำ ละลายสารอาหารข้นครึ่งช้อน และทำยาเพิ่มอีกสองขวด

“ผลของสารอาหารข้นนี้มันช่างทรงพลังเกินไปจริงๆ”

“ข้าคาดว่าภายในสามวัน ไอหมอกโลหิตแห่งชีวิตในร่างกายของข้าจะควบแน่นจนกลายเป็นของเหลว” รอนคิดในใจ ไม่น่าแปลกใจเลยที่สถานะของนักปรุงยาจะสูงส่งมากบนทวีปเทวะประทานแห่งนี้

นี่เป็นเพียงสารอาหารข้นชั้นเลว แต่ก็ยังมีผลลัพธ์ที่ทรงพลังถึงเพียงนี้

ยาเวทมนตร์ที่แท้จริงจะน่าสะพรึงกลัวขนาดไหนกัน?

จิบยาเข้าไปอีกอึกหนึ่ง รอนก็ฝึกฝนต่อไป

เขากล้าที่จะไม่เกียจคร้าน เขาต้องรีบเสริมสร้างพลังของตนเอง

จนกระทั่งเที่ยงคืน เสียงแจ้งเตือนของระบบก็มาถึงตามคาด

【ติ๊ง! ข่าวกรองประจำวันนี้มีดังนี้】

จบบท