บทที่ 14: ความช่วยเหลือจากลิฟตัน

บทที่ 14: ความช่วยเหลือจากลิฟตัน

“อะไรนะ? สุนัขถูกไล่ไปแล้วจริงๆ เหรอ?”

ลิซ่าดีใจและลุกขึ้นยืน

นางวิ่งจู๊ดไปที่ปากตรอกและแอบมองออกไปอย่างระมัดระวัง

“มันไปแล้วจริงๆ! ขอบคุณนะ พี่ชาย!”

ลิซ่ากล่าวอย่างร่าเริง แล้วจึงถามอีกครั้ง

“พี่ชาย หนูชื่อลิซ่านะ แล้วพี่ล่ะชื่ออะไร?”

“พี่ชื่อรอน” รอนกล่าวด้วยรอยยิ้ม และทั้งสองก็ทำความรู้จักกันอย่างรวดเร็ว

“โอ้ นี่ก็ดึกมากแล้ว ทำไมเจ้ายังไม่กลับบ้านล่ะ? ต้องการให้พี่เดินไปส่งไหม?”

รอนถาม ดวงตาของลิซ่าเบิกกว้าง และนางก็พยักหน้าอย่างมีความสุข

“จริงเหรอ? ขอบคุณนะ พี่รอน”

ลิซ่ากลัวอยู่แล้ว กังวลว่าอาจจะเจอสุนัขตัวใหญ่นั่นอีกระหว่างทางกลับบ้าน

ตอนนี้รอนเต็มใจที่จะไปส่งนาง นางย่อมดีใจอย่างท่วมท้นเป็นธรรมดา

ดังนั้น รอนจึงพาริซ่าและมุ่งหน้าไปยังบ้านของหมอลิฟตัน

ที่หน้าประตูบ้านของลิฟตัน ชายวัยกลางคนคนหนึ่งกำลังเดินไปมาอย่างกระวนกระวาย

“ทำไมยังไม่กลับมาอีกนะ? เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า?”

หมอลิฟตันหงุดหงิดอย่างมาก เปี่ยมไปด้วยความรู้สึกตำหนิตัวเอง

“ไม่น่าไปรักษาไอ้เจ้าเน็มเลย มันทำให้ข้าเสียเวลาเปล่า!”

บ่ายวันนี้ เขาควรจะไปรับลูกสาวจากโรงเรียนให้ตรงเวลา

ทว่า เขาได้รับข้อความจากบาร์โตอย่างกะทันหัน ขอให้เขาไปหาทันที

ตอนแรกลิฟตันอยากจะปฏิเสธ แต่พ่อบ้านที่บาร์โตส่งมาก็ลากตัวเขาไป

ด้วยความจนใจ ลิฟตันซึ่งยังคงรับเงินเดือนของบาร์โตอยู่จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปกับเขา

แต่เมื่อเขาไปถึงบ้านของบาร์โต เขาก็ประหลาดใจที่พบว่าไม่ใช่บาร์โตที่เดือดร้อน แต่เป็นเน็มลูกชายของเขา!

ปรากฏว่าเน็มถูกทำร้ายและถูกตีจนสลบระหว่างทางไปเมืองคูล่าเมื่อเช้านี้ และถุงเงินของเขาก็ถูกขโมยไป

พอถึงช่วงบ่าย ในที่สุดเน็มก็ฟื้นขึ้นมา

เนื่องจากม้าของเขาตกเขาตาย เขาจึงทำได้เพียงเดินกะโผลกกะเผลกกลับบ้าน

เมื่อได้ยินข่าว บาร์โตก็โกรธจัดและหัวใจสลายเป็นธรรมดา และอาการของเขาก็ทรุดลงทันที

ดังนั้น เมื่อเห็นเช่นนี้ ลิฟตันจึงทำได้เพียงรีบทำความสะอาดและพันผ้าพันแผลให้เน็ม

หลังจากที่การรักษาเสร็จสิ้น เขาก็ตระหนักว่าโรงเรียนเลิกแล้ว

เขารีบวิ่งไปที่สถาบันอัศวินอย่างบ้าคลั่ง

จากนั้น เมื่อทราบว่าลิซ่ากลับไปเองแล้ว เขาก็ต้องรีบกลับบ้าน

“ลิซ่า ลูกรักของพ่อ เจ้าไปอยู่ที่ไหนมา?”

ขณะที่ลิฟตันกำลังร้อนใจราวกับไฟเผา ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงตะโกนใสราวกระดิ่ง

“พ่อคะ! หนูถึงบ้านแล้ว!”

หัวใจของลิฟตันพองโตด้วยความยินดี เขาเงยหน้าขึ้นมอง

เขาเห็นเด็กหนุ่มชาวบ้านคนหนึ่งกำลังเดินมาทางเขาพร้อมกับลิซ่า

“ลิซ่า!”

ลิฟตันอุ้มลิซ่าขึ้นมา กอดนางไว้แน่น

“พ่อขอโทษนะลูก พ่อไปรับหนูไม่ได้”

“แล้วหนูกลับมาได้ยังไง? ทำไมถึงกลับมาช้าขนาดนี้?”

ลิฟตันกล่าวด้วยความเสียใจอย่างสุดซึ้ง ในขณะที่ลิซ่าผู้ไร้กังวลกล่าวด้วยเสียงหัวเราะคิกคัก

“พ่อคะ พี่รอนเดินมาส่งหนูค่ะ”

“พ่อไม่เชื่อแน่เลย ระหว่างทางหนูเจอหมาตัวใหญ่ด้วย...”

ขณะที่ลูกสาวของเขาเล่าเรื่องราว ลิฟตันก็มองไปที่รอน

“คุณรอน ขอบคุณที่ช่วยลูกสาวของผม”

ลิฟตันกล่าวอย่างเคร่งขรึม ด้วยความขอบคุณอย่างใหญ่หลวง

ลิซ่าเป็นครอบครัวเพียงคนเดียวของเขา หากเกิดอะไรขึ้นกับนางจริงๆ เขาคงจะเสียใจไปตลอดชีวิต

ดังนั้น สำหรับผู้ช่วยชีวิตของลิซ่า แม้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นเพียงเด็กหนุ่มชาวนาอายุสิบห้าหรือสิบหกปี ลิฟตันก็ยังคงให้ความเคารพอย่างเพียงพอ

“คุณหมอลิฟตัน ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว มันเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้นเองขอรับ”

รอนกล่าว พลางทำท่าจะจากไป

เมื่อเห็นดังนั้น ลิฟตันก็รีบหยุดเขาไว้

“เดี๋ยวก่อน คุณรอน ผมยังไม่ได้ขอบคุณคุณอย่างถูกต้องเลย”

เมื่อเห็นว่าดึกมากแล้ว ลิฟตันจึงเชิญเขา

“ให้ผมเลี้ยงอาหารสักมื้อเป็นอย่างไร?”

รอนแสร้งทำเป็นปฏิเสธ แต่ลิฟตันก็ดึงเขาเข้าไปในบ้านอย่างกระตือรือร้น

ลิซ่าก็ยิ้มแก้มปริ กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

ครู่ต่อมา ลิฟตันก็นำอาหารและไวน์ออกมา

บางอย่างเขาทำเอง บางอย่างก็สั่งมาจากร้านอาหาร

ดังนั้น รอนจึงปฏิเสธไม่ได้และนั่งลงรับประทานอาหาร

“จริงสิ รอน ข้าจำได้ว่าเจ้ามาจากตระกูลเยเกอร์ใช่หรือไม่?”

ระหว่างการสนทนา ลิฟตันถามอย่างครุ่นคิด

“พ่อของเจ้าเคยมาหาข้าเพื่อรับการรักษา แต่โชคร้ายที่ในภายหลัง...”

“โอ้ ข้าขอโทษนะรอน ข้าไม่ควรจะพูดเรื่องนั้นขึ้นมา...”

สีหน้าของรอนหมองคล้ำลง แต่เขาก็ฝืนยิ้มและกล่าวว่า

“ไม่เป็นไรขอรับ คุณหมอลิฟตัน มันไม่ใช่ความผิดของท่าน”

ลิฟตันรู้สึกเสียใจมากยิ่งขึ้น และในขณะเดียวกัน ความไม่ชอบของเขาที่มีต่อตระกูลบาร์โตผู้ก่อเรื่องทั้งหมดนี้ก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

หากก่อนหน้านี้ เขารู้สึกว่าเนื่องจากอาการบาดเจ็บของบาร์โต เขาอาจจะต้องหานายจ้างใหม่ไปโดยปริยาย

แต่ตอนนี้ เขาต้องการที่จะยุติหน้าที่การเป็นหมอประจำตระกูลของเขาอย่างจริงจังแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่าบาร์โตจะไม่กล้าทำตัวไม่เคารพเขา แต่เขาก็เป็นคนโหดร้ายและขี้เหนียว และการปฏิบัติต่อเขาในแต่ละวันก็ธรรมดามาก

ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลบาร์โตยังกดขี่ข่มเหงสามัญชนและขูดรีดชาวบ้าน ซึ่งลิฟตันก็ทนไม่ได้มานานแล้ว

ความฝันของเขาคือการพัฒนายาที่คนทั่วไปสามารถซื้อหาได้ เพื่อที่จะไม่มีใครในโลกต้องเจ็บป่วยอีกต่อไป

“บาร์โตบัดซบ ไม่น่าบอกเขาเรื่องรุ่นพี่เกวินเลย”

ลิฟตันรู้สึกเสียใจเล็กน้อย แต่ตอนนี้มันก็สายเกินไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม มันก็เป็นเรื่องดีที่มีคนตีเน็มจนสลบในวันนี้และขโมยเงินของเขาไป ทำให้อาการของบาร์โตแย่ลงเพราะความโกรธ

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ลิฟตันก็อดไม่ได้ที่จะยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้ม และอารมณ์ของเขาก็สดใสขึ้น

จากนั้น ลิฟตันก็พูดคุยกับรอนอีกครู่หนึ่ง

เขาประหลาดใจที่พบว่าแม้รอนจะอายุน้อย แต่เขาก็มีความรู้กว้างขวางและรู้เรื่องแปลกๆ มากมาย

แม้แต่ในด้านการแพทย์ รอนก็สามารถให้ข้อมูลเชิงลึกที่คาดไม่ถึงได้มากมาย

“รอน เจ้ามีสติปัญญาที่ไม่ธรรมดา หากเจ้าสามารถศึกษาอย่างหนัก เจ้าอาจจะประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ได้ในอนาคต”

ลิฟตันกล่าวอย่างเคร่งขรึม มองรอนไม่ใช่ในฐานะรุ่นน้อง แต่เป็นเหมือนผู้ที่เท่าเทียมกันมากกว่า

“บางทีนะขอรับ...”

รอนไม่ใส่ใจกับเรื่องนี้ ยิ้มเยาะตัวเอง

“แต่ก่อนที่ข้าจะประสบความสำเร็จได้ ข้าต้องเลี้ยงตัวเองให้ได้ก่อน”

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจของลิฟตันก็ไหววูบ

“รอน ถ้าเจ้าเต็มใจ บางทีเจ้าอาจจะมาพักที่บ้านข้าสักพักก็ได้นะ”

ลิฟตันคิดว่าหลังจากที่เขาลาออกจากงานของบาร์โตแล้ว เขาอาจจะสามารถเปิดคลินิกส่วนตัวได้

ในตอนนั้น หากเขาต้องการใครสักคนมาช่วยงาน รอนก็จะเหมาะสมมาก

“อะไรนะขอรับ?”

รอนค่อนข้างประหลาดใจ สีหน้าของเขามีแววสนใจปรากฏขึ้น

แต่แล้ว เขาก็ลังเลขึ้นมา

หลังจากที่สีหน้าของเขาแสดงความขัดแย้งอยู่สองสามครั้ง ในที่สุดรอนก็ส่ายหน้าและปฏิเสธ

“ข้าขอโทษขอรับ คุณหมอลิฟตัน ขอบคุณสำหรับความหวังดีของท่าน แต่ข้าไม่อยากรบกวนท่าน”

“ฟังนะรอน นี่ไม่ใช่การรบกวน ข้าให้เจ้าอยู่ที่นี่เพราะว่าจริงๆ แล้วข้าอยากจะ...”

ลิฟตันอธิบายแผนการของเขา และรอนก็เข้าใจในทันที

“ถ้าเช่นนั้น ก็ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของท่านขอรับ ข้าต้องการงานจริงๆ!”

จบบท