บทที่ 10: ก้าวขึ้นเป็นอัศวินฝึกหัด

บทที่ 10: ก้าวขึ้นเป็นอัศวินฝึกหัด

“ฟู่... โชคดีที่มันยังอยู่ที่นี่!”

รอนถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วจึงเก็บผลหยวนลี่อย่างระมัดระวัง

จากนั้นเขาก็ไปที่โต๊ะหิน ย่อตัวลงเล็กน้อย และปรับระดับสายตาให้ขนาน

หลังจากสังเกตอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็สังเกตเห็นรอยแยกแคบๆ สี่รอยตรงกลางโต๊ะหิน ก่อตัวเป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า

“มันเป็นลิ้นชักจริงๆ ด้วย!”

เนื่องจากไม่มีที่จับ รอนจึงทำได้เพียงหยิบมีดปอกผลไม้เล็กๆ ของเขาออกมาแล้วค่อยๆ สอดเข้าไปในรอยแยก

จากนั้นเขาก็ขยับมันไปมาทีละน้อย หลังจากผ่านไปกว่าสิบนาที เขาก็สามารถงัดมันเปิดออกได้กว้างประมาณหนึ่งนิ้วหัวแม่มือ

รอนจึงลุกขึ้นยืนและดึงลิ้นชักทั้งบานออกมา

ภายในลิ้นชัก มีเพียงวัตถุคล้ายหน้ากากชิ้นหนึ่งวางอยู่และไม่มีสิ่งอื่นใดอีก

“หน้ากากนี่คือไอเทมเล่นแร่แปรธาตุงั้นรึ?”

รอนรู้สึกสงสัยเล็กน้อย เมื่อรู้ว่าหน้ากากเป็นไอเทมเล่นแร่แปรธาตุที่ไม่เป็นอันตราย เขาก็สวมมันลงบนใบหน้าของเขาทันที

อย่างไรก็ตาม กลับไม่มีสัญญาณพิเศษใดๆ ปรากฏขึ้น

หลังจากศึกษามันอีกครู่หนึ่ง รอนก็เห็นว่าหน้ากากนั้นเหมือนกับเครื่องจักรที่ไม่มีพลังงาน ไม่สามารถเปิดใช้งานได้เลย

ดังนั้น เขาจึงทำได้เพียงยอมแพ้ไปก่อนชั่วคราว

“ช่างมันเถอะ ข้าเตรียมตัวสกัดยาบำรุงก่อนดีกว่า!”

หลังจากพักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง รอนก็ใช้ของที่เขาซื้อมาเริ่มทำภาชนะ

ก่อนอื่น เขาหยิบขวดน้ำผลไม้สามขวดที่เพิ่งซื้อมา

เขากระดกดื่มสองขวดรวดเดียวจนหมด

จากนั้น เขาก็เก็บขวดแก้วทั้งสองใบไว้

หลังจากล้างขวดแล้ว เขาก็ใช้มีดเจาะรูสองรูที่ฝาขวด

จากนั้นเขาก็สอดหลอดเข้าไป งอเล็กน้อย และเชื่อมต่อขวดแก้วทั้งสองใบเข้าด้วยกัน

หลังจากการปรับเปลี่ยนเล็กน้อย มันก็ได้กลายเป็นเครื่องกลั่นอย่างง่าย

รอนใช้น้ำผลไม้ขวดที่ยังไม่ได้ดื่มมาเป็นขาตั้ง

เขาใช้มีดแกะสลักไม้ท่อนเล็กๆ ให้เป็นแท่งตรงเหมือนตะเกียบ หาจุดกึ่งกลาง และผูกมันเข้ากับขวดน้ำผลไม้ด้วยเชือกเส้นเล็ก

จากนั้น ที่ปลายทั้งสองของแท่งไม้ เขาก็แขวนถ้วยชาขนาดเท่ากันสองใบด้วยเชือกเส้นเล็ก สร้างเป็นเครื่องชั่งอย่างง่ายขึ้นมา

“คร่าวๆ แล้ว บางทีมันอาจจะแม่นยำอยู่...ใช่ไหม?”

รอนมองดูเครื่องมือหยาบๆ ของตน พลางครุ่นคิด

เนื่องจากวัตถุดิบที่ต้องใช้ในการทำยาบำรุงต้องมีความแม่นยำถึงระดับกรัม

ดังนั้น เขาจึงต้องทำเครื่องมือชั่งน้ำหนักขึ้นมา

ด้วยสถานะปัจจุบันของเขา การจะไปซื้อหรือยืมเครื่องชั่งจึงไม่สะดวก เขาจึงทำได้เพียงสร้างมันขึ้นมาเอง

เช่นเดียวกับขวดกลั่น ไอเทมชิ้นนี้น่าจะมีอยู่ที่ร้านของหมอลิฟตันในเมืองฮิปโปเท่านั้น และเขาก็ไม่สามารถยืมมันได้เช่นกัน

“ช่างเถอะ ยังไงก็ไม่มีวิธีอื่นที่ดีกว่านี้แล้ว ต่อให้มีข้อผิดพลาด ข้าก็ต้องลองดูก่อน!”

รอนส่ายหน้า จากนั้นก็ล้วงเหรียญทองแดงมูลค่าห้าหน่วยออกมาสองเหรียญจากอกเสื้อ

หลังจากเช็ดจนสะอาดแล้ว เขาก็วางมันลงในถ้วยชาใบหนึ่ง

เหรียญทองแดงมูลค่าห้าหน่วยมีน้ำหนักสิบกรัม ดังนั้นสองเหรียญก็คือยี่สิบกรัม นี่คือน้ำหนักที่รอนเตรียมไว้

ทันทีหลังจากนั้น รอนก็ออกไปข้างนอก ก่อกองไฟ วางหม้อเหล็กใบเล็กไว้เหนือไฟ และเทน้ำสะอาดลงไปครึ่งหม้อ

จากนั้น เขาก็เติมน้ำลงในขวดแก้วใบหนึ่งของเครื่องกลั่นอย่างง่ายแล้ววางลงไปในหม้อเหล็ก

ในไม่ช้า เมื่อน้ำเดือด ไอน้ำจากขวดแก้วก็ไหลผ่านหลอดเข้าไปยังขวดแก้วอีกใบหนึ่ง

เวลาผ่านไป ในพริบตาเดียวก็ถึงตอนบ่าย

หลังจากพยายามอย่างหนัก ในที่สุดรอนก็สามารถผลิตน้ำกลั่นได้หนึ่งร้อยกรัมหลังจากชั่งน้ำหนักด้วยถ้วยตวงน้ำ

จากนั้น เขาก็ชั่งน้ำหนักน้ำผึ้ง ผงกระดูกแห้ง และของอื่นๆ

เขายังได้ฆ่ากระต่ายหางเทาที่ซื้อมาในวันนี้และตักตวงเลือดสดสามสิบกรัม

ในที่สุด รอนก็สูดหายใจเข้าลึกๆ

เขาวางผลหยวนลี่ลงในหม้อเหล็กใบเล็กอย่างเคร่งขรึม หลอมรวมมันเข้ากับวัตถุดิบเสริมทั้งหมด

เปลวไฟลุกโชน และรอนก็เริ่มเคี่ยวสารอาหารข้นอย่างเป็นทางการ

ดวงตะวันกำลังจะลับขอบฟ้า และพลบค่ำก็ใกล้เข้ามา

เวลาผ่านไปอีกครึ่งชั่วโมง ในหม้อเหล็กใบเล็ก สารต่างๆ ที่เดิมทีปะปนกันอย่างยุ่งเหยิง

ภายใต้การคนอย่างต่อเนื่องของรอน พวกมันก็ได้หลอมรวมเข้าด้วยกัน

ในที่สุด น้ำส่วนใหญ่ก็ระเหยออกไป

ก่อตัวเป็นของเหลวหนืดสีเหลืองอ่อนก้อนเล็กๆ เหมือนกับน้ำเชื่อมชนิดพิเศษ

“สำเร็จแล้ว!”

ใบหน้าของรอนเปล่งประกายด้วยความยินดี และเขาก็รีบใช้ขวดที่เตรียมไว้ล่วงหน้าเก็บสารอาหารข้นทั้งหมด

สำหรับเพสต์ที่เหลืออยู่ในหม้อ รอนย่อมไม่ทิ้งให้เสียเปล่าโดยธรรมชาติ

หลังจากประเมินน้ำหนักแล้ว รอนก็เติมน้ำลงไปโดยตรงกว่าครึ่งหม้อ ให้ความร้อนและคนไปพร้อมๆ กัน

ในที่สุด เพสต์ที่เหลือก็ละลาย และหลังจากที่รอนเทมันลงในขวดเครื่องดื่มสองขวด ก็ยังคงเหลืออยู่ในหม้ออีกประมาณหนึ่งถ้วยเล็กๆ

“โครก คราก!”

ในขณะนี้ รอนเพิ่งตระหนักได้ว่าเขามัวแต่ยุ่งอยู่กับการสกัดสารอาหารข้นมาทั้งวันและยังไม่มีเวลากินอะไรเลย

“เดี๋ยวนะ ในเมื่อมียาบำรุงนี่อยู่แล้ว...”

ดวงตาของรอนเป็นประกาย รอให้ยาบำรุงเย็นลงเล็กน้อย เขาก็อดใจไม่ไหวที่จะจิบมันเข้าไป

ในช่วงสองสามวินาทีแรก รอนไม่รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงใดๆ

แต่ครึ่งนาทีต่อมา รอนเพียงรู้สึกถึงความอบอุ่นเล็กน้อยในช่องท้องของเขา

ทันทีหลังจากนั้น มันก็เริ่มร้อนขึ้นเล็กน้อย ค่อนข้างแผดเผา

กระแสความร้อนไหลผ่านแขนขาและกระดูกของเขา แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย

จิตใจของรอนกระปรี้กระเปร่าขึ้น และเขารู้สึกว่าร่างกายที่เดิมทีค่อนข้างเหนื่อยล้าของเขา บัดนี้กลับเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต!

แม้ว่าเขายังคงรู้สึกหิวในท้อง แต่เขาก็ไม่ได้อ่อนล้าเหมือนเมื่อก่อน

“วิชาลมปราณหมาป่าเถื่อน!”

รอนไม่สนใจสิ่งอื่นใดและรีบดึงสมุดบันทึกส่วนตัวของเน็มออกมา

ทำตามแผนภาพและคำอธิบายโดยละเอียดในนั้น เขาก็เริ่มพยายามเป็นครั้งแรก

วิชาลมปราณนี้ในเบื้องต้นจำเป็นต้องใช้การชกมวย ใช้ร่างกายขับเคลื่อนการหายใจภายใน

ในตอนแรก ท่าทางการชกมวยของรอนนั้นเงอะงะมาก

เขาดูเหมือนผู้ป่วยโรคหลอดเลือดสมองที่มีอาการอัมพาตครึ่งซีกเมื่อออกกำลังกาย ดูค่อนข้างน่าขบขัน

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ร้อนรนเพราะเรื่องนี้

ตรงกันข้าม เขาสงบจิตใจและฝึกฝนวิชาลมปราณต่อไป และการเคลื่อนไหวของเขาก็ค่อยๆ ชำนาญและราบรื่นขึ้น

อาจเป็นเพราะการทะลุมิติของดวงวิญญาณ รอนรู้สึกว่าความสามารถในการเรียนรู้ของเขาแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไป

หลังจากเพียงแค่มองผ่านสมุดบันทึกส่วนตัวไม่กี่ครั้ง เขาก็จดจำทุกอย่างไว้ในใจได้แล้ว

ดังนั้น หนึ่งชั่วโมงต่อมา

รอนได้โยนสมุดบันทึกส่วนตัวทิ้งไปนานแล้วและกำลังใช้วิชาลมปราณด้วยตัวเอง

ท่าทางการชกมวยของเขากว้างขวางและกวาดต้อน กลายเป็นหนึ่งเดียวที่สมบูรณ์

“หายใจเข้า... หายใจออก... หายใจเข้า... หายใจออก...”

พร้อมกับการเคลื่อนไหวที่รุนแรง การหายใจของรอนก็เหมือนกับสัตว์ป่า ส่งเสียงหอบหายใจออกมาอย่างเห็นได้ชัด

ในที่สุด

ด้วยท่าสุดท้ายของการชกมวย รอนก็หยุดการกระทำของเขา

ร่างกายที่เดิมทีเกร็งของเขาค่อยๆ ผ่อนคลายลง

เขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า ราวกับว่าเขาเพิ่งอาบน้ำมา

“ร่างกายของข้า...”

รอนมองลงไปที่มือที่สั่นเทาเล็กน้อยของเขา

แม้ว่าเขาจะเหนื่อยและปวดเมื่อยมากจากการออกกำลังกาย

รอนก็รู้สึกได้ว่าความแข็งแกร่งของเขาได้เพิ่มขึ้นเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน

“กินอะไรก่อนดีกว่า แล้วค่อยฝึกต่อหลังจากกินเสร็จ!”

รอนตื่นเต้นมาก หลังจากอยู่ในโลกนี้มาหลายวัน เขามักจะอยู่ในสภาพของความวิตกกังวลและความไม่แน่นอนอยู่เสมอ

แต่ตอนนี้ เมื่อรู้สึกถึงพลังที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในร่างกายของเขา หัวใจของเขาก็สามารถสงบลงได้ชั่วคราวในที่สุด

หลังจากรับประทานอาหารอย่างง่ายๆ และเร่งรีบ รอนก็ออกกำลังกายต่อไป

ในที่สุด ค่ำคืนก็มาถึง

พร้อมกับการเสร็จสิ้นการเคลื่อนไหวครั้งสุดท้ายของวิชาลมปราณหมาป่าเถื่อน

รอนเพียงรู้สึกถึงพลังที่ระเบิดออกมาจากหัวใจของเขากะทันหัน เหมือนกับกลุ่มหมอกโลหิตที่แผ่กระจายออกไป

“อัศวินฝึกหัด สำเร็จแล้ว!”

จบบท