บทที่ 7: ได้รับวิชาลมปราณหมาป่าเถื่อน

บทที่ 7: ได้รับวิชาลมปราณหมาป่าเถื่อน

ในขณะนี้ รอนยืนอยู่ที่มุมหนึ่งตรงข้ามกับแพสชั่นบาร์ เฝ้ารออย่างเงียบๆ

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง พลบค่ำก็ใกล้เข้ามา

สายตาของรอนคมปลาบขึ้นจับจ้องไปยังร่างที่กำลังเดินมาแต่ไกล

บุคคลผู้นั้นมีรูปร่างสูงปานกลาง ค่อนข้างอ้วนท้วน ผิวขาวซีด และดวงตาหยีจนเป็นขีดเส้น

เขามีคนรับใช้สองคนในชุดผ้าลินินหยาบๆ เดินตามมาด้วย ฝีเท้าของพวกเขาอ่อนระทวยและไม่มั่นคง เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงคนธรรมดาไม่ใช่ทหารองครักษ์อัศวิน

“เขามาแล้ว”

รอนยังคงสงบนิ่ง นี่คือเน็ม บุตรชายคนโตของบาร์โต

ก่อนหน้านี้ตอนที่รอนไปเก็บทรัพย์สินของครอบครัว เน็มก็อยู่กับบาร์โตด้วย ดังนั้นรอนจึงจำเขาได้ในทันที

ในขณะนี้ เน็มได้เดินทางมาถึงแพสชั่นบาร์และทักทายพนักงานต้อนรับที่ประตูอย่างชำนาญ

พนักงานต้อนรับโค้งคำนับอย่างประจบประแจง เอ่ยคำเยินยอสองสามคำ

เน็มหัวเราะร่า จากนั้นก็ล้วงเหรียญกวางทองแดงออกมาหนึ่งกำมือแล้วโยนให้พนักงานต้อนรับ

พนักงานต้อนรับดีใจจนเนื้อเต้น รีบก้มลงเก็บเหรียญอย่างลนลาน

ขณะเดียวกัน เน็มพร้อมกับคนรับใช้ทั้งสองก็ได้ผลักประตูเข้าไปอย่างอึกทึกครึกโครมและหายไปจากสายตาของรอน

“ยอดเยี่ยม”

หลังจากยืนยันว่าเน็มเข้าไปข้างในแล้ว รอนก็ถอยหลังไปสองสามก้าวและหายตัวเข้าไปในตรอก

เขาไม่สามารถเข้าไปในบาร์ได้ นั่นจะเป็นการเปิดเผยที่อยู่ของเขา

แต่เขาก็ไม่จำเป็นต้องรออยู่ที่นั่นเช่นกัน เพราะตามข้อมูลข่าวกรองของระบบ เน็มจะทำสมุดบันทึกส่วนตัวของเขาตกไว้ที่หัวมุมถนนสายที่สอง

นั่นคือที่ที่รอนควรจะไปซุ่มรอ

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

ประตูของแพสชั่นบาร์เปิดออก และเน็มซึ่งใบหน้าแดงก่ำและดวงตาพร่ามัวก็เดินโซซัดโซเซออกมาในสภาพเมามาย

คนรับใช้ทั้งสองของเขารีบวิ่งเข้าไปประคองคนละข้าง ป้องกันไม่ให้เขาล้มลง

ความคออ่อนของเน็มนั้นไม่ดีนัก เขาเมาแอ้จนแทบจะล้มพับหลังจากดื่มไปได้ไม่นาน

ในอดีต ต่อให้เขาเมาก็ไม่เป็นไร เขาก็แค่นอนค้างที่แพสชั่นบาร์สักคืนแล้วค่อยกลับในวันรุ่งขึ้น

แต่ช่วงสองสามวันนี้แตกต่างออกไป ประการแรก เขาได้ยินมาว่ามีรอยเล็บของอสูรปรากฏขึ้นนอกเมือง ทำให้มีการประกาศเคอร์ฟิวทั่วทั้งเมือง

ประการที่สอง พ่อของเขา บาร์โต ได้รับบาดเจ็บอย่างไม่คาดคิด และในฐานะบุตรชายคนโต เขาย่อมไม่สามารถออกไปเตร็ดเตร่เสเพลได้

ดังนั้น คนรับใช้ทั้งสองจึงลากเน็มเดินโซเซไปยังย่านคนรวย

เมื่อเน็มมาถึงถนนสายที่สองในเมืองฮิปโป ลำคอของเขาก็พลันปั่นป่วนขึ้นมา

เขาสะบัดคนรับใช้ทั้งสองออกอย่างกะทันหันและเดินโซเซไปยังมุมหนึ่ง

“อ้วก!”

กลิ่นเหม็นคละคลุ้งโชยออกมา จมูกของคนรับใช้ทั้งสองกระตุก ใบหน้าของพวกเขาก็แสดงความรังเกียจออกมาเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ในฐานะคนรับใช้ พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องฝืนใจก้าวเข้าไป คนหนึ่งลูบหลังของเน็ม ในขณะที่อีกคนหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดให้เขา

“ข้า...ข้าไม่เป็นไรแล้ว ไม่เป็นไรแล้ว รีบกลับกันเถอะ”

หลังจากอาเจียนเสร็จ เน็มก็โบกมืออย่างไม่ใส่ใจและเดินต่อไปด้วยตัวเอง

คนรับใช้ทั้งสองรีบก้าวเข้าไปประคองเขาต่อ โดยไม่สนใจความสกปรกที่มุมนั้นเลยแม้แต่น้อย

หลังจากที่ทั้งสามจากไป ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบๆ

“อึก...”

รอนขมวดคิ้ว เขาก็รู้สึกสะอิดสะเอียนเล็กน้อยเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีเวลามาทำเป็นสำรวยและก้มหน้าลง ใช้แสงจันทร์สลัวๆ สำรวจพื้นที่อย่างละเอียด

เขาพบว่าเน็มอาเจียนลงไปในคูระบายน้ำ

และห่างออกไปสองเมตร บนแผ่นหินที่สะอาด มีสมุดเล่มเล็กๆ วางอยู่อย่างเงียบๆ

“นี่เอง!”

ใบหน้าของรอนเปล่งประกายด้วยความยินดีขณะที่เขาหยิบสมุดเล่มนั้นขึ้นมาและเหน็บไว้ที่อกเสื้อ

จากนั้นเขาก็เหลือบมองซ้ายขวาอย่างระแวดระวัง และเมื่อไม่เห็นใครอยู่แถวนั้น ในที่สุดเขาก็ผ่อนคลายลง

แล้วเขาก็เดินเลี้ยวลดคดเคี้ยวหลายครั้ง กลับไปยังย่านสามัญชนของเมืองฮิปโป และไปยังโรงเตี๊ยมราคาถูกที่เขาหาไว้ก่อนหน้านี้ จ่ายเงินเช่าห้องพัก

เนื่องจากเคอร์ฟิว ในเวลานี้ประตูเมืองจึงปิดแล้ว

แม้ว่าเขาจะเคยได้รับข้อมูลจากระบบเกี่ยวกับรูสุนัขลับที่สามารถใช้เข้าออกได้ แต่มันก็ดึกมากแล้ว และเขาก็มองไม่เห็นแม้แต่มือของตัวเอง

ต่อให้เขาสามารถออกไปทางรูสุนัขได้จริงๆ ระหว่างทางกลับ หากเขาเผชิญหน้ากับสัตว์ป่าหรือแม้กระทั่งอสูรเวทมนตร์เข้าจริงๆ ชีวิตของเขาก็น่าจะจบสิ้นลงตรงนั้น

ดังนั้น เพื่อความปลอดภัย รอนจึงทำได้เพียงหาโรงเตี๊ยมพักชั่วคราวเท่านั้น

ห้องพักเดี่ยวที่เช่ามีขนาดไม่ถึงสิบตารางเมตร

อย่างไรก็ตาม มันมีเตียง โต๊ะ และแม้กระทั่งตะเกียงน้ำมันก๊าด ซึ่งเพียงพอต่อความต้องการของลูกค้าแล้ว

รอนปิดประตูอย่างแน่นหนาและใช้เก้าอี้ค้ำไว้

จากนั้นเขาก็จุดตะเกียงน้ำมันด้วยไม้ขีดไฟ อาศัยแสงสลัวๆ

เขาหยิบสมุดบันทึกขนาดฝ่ามือออกมา เปิดมันออก และตรวจสอบอย่างละเอียด

“นี่คือวิชาลมปราณ!”

สีหน้าของรอนตื่นเต้นอย่างไม่น่าเชื่อ และเขาหัวเราะอย่างเงียบๆ

สมุดบันทึกไม่เพียงแต่มีแผนภาพของวิชาลมปราณเท่านั้น แต่ยังมีบันทึกและการวิเคราะห์ของเน็มเองอีกด้วย

และเน็มซึ่งไม่ได้รับการศึกษา ก็บันทึกทุกอย่างด้วยคำพูดที่เข้าใจง่ายมาก

ดังนั้น รอนจึงพลิกดูอย่างรวดเร็วและพบว่าเขาจำคำศัพท์ทั้งหมดได้!

“ตามบันทึกของเน็ม นี่คือวิชาลมปราณขั้นต้น”

“หลังจากฝึกฝนแล้ว มันสามารถเพิ่มความแข็งแกร่ง ความคล่องแคล่ว การป้องกัน และความอดทนได้เล็กน้อย”

“หากฝึกฝนจนเชี่ยวชาญ มันยังสามารถเพิ่มประสิทธิภาพของประสาทสัมผัสในการดมกลิ่น การได้ยิน และการมองเห็นได้อีกด้วย เหมือนกับหมาป่าเถื่อน แม้กระทั่งสามารถมองเห็นในความมืดได้ชัดเจนราวกับกลางวันแสกๆ”

ผลลัพธ์อันน่าอัศจรรย์ต่างๆ เหล่านี้ทำให้รอนพอใจกับมันเป็นอย่างมาก

แม้ว่านี่จะเป็นเพียงวิชาลมปราณขั้นต้น แต่มันก็ยังสามารถควบแน่นเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตและสร้างพลังปราณยุทธ์ได้

“ตราบใดที่ข้าสามารถเป็นอัศวินได้ และก้าวข้ามขั้นที่ยากที่สุดนี้ไปได้ ทุกอย่างในอนาคตก็จะง่ายขึ้น”

รอนคิดในใจ และอ่านสมุดบันทึกต่อไปอีกครู่หนึ่ง จนกระทั่งน้ำมันก๊าดในตะเกียงหมดลง

เขาจึงยอมล้มตัวลงนอนอย่างไม่เต็มใจนัก เตรียมที่จะหลับ

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้เขากลับข่มตาหลับไม่ลง พลิกตัวไปมาเป็นเวลานาน

จนกระทั่งเที่ยงคืน ขณะที่เขากำลังเคลิ้มๆ จะหลับ เสียงแจ้งเตือนของระบบก็พลันดังขึ้น

【ติ๊ง! ข่าวกรองประจำวันนี้มีดังนี้】

【1. บ้านหินที่ท่านอาศัยอยู่ในปัจจุบันถูกสร้างขึ้นด้วยเวทมนตร์โดยแฮร์ริงตัน นักเล่นแร่แปรธาตุผู้โดดเดี่ยว】

【2. แฮร์ริงตันจากไปเมื่อครึ่งปีก่อน ทิ้งไอเทมเล่นแร่แปรธาตุระดับต่ำที่ไม่เป็นอันตรายไว้ในลิ้นชักของโต๊ะหินในบ้านหิน】

【3. ผลหยวนลี่มีประโยชน์ต่อการฝึกฝนของอัศวิน แต่คนธรรมดามีร่างกายที่อ่อนแอและไม่สามารถบริโภคโดยตรงได้ มิฉะนั้น อย่างดีที่สุดก็จะทำให้เกิดอาการอาหารไม่ย่อย และอย่างเลวร้ายที่สุดคือการเผาไหม้ตัวเอง】

【4. ผลหยวนลี่สามารถใช้ทำยาเวทมนตร์ หรือยาบำรุงได้ สูตรยาบำรุงอย่างง่ายที่แพร่หลายในปัจจุบันคือ  [คลิกเพื่อขยาย]】

【5. การฝึกวิชาลมปราณจำเป็นต้องได้รับสารอาหารจำนวนมากเพื่อสนับสนุน โดยเฉพาะอาหารประเภทเนื้อสัตว์และไข่】

【6. บาร์โตทราบว่าเน็มทำสมุดบันทึกส่วนตัวหาย และด้วยความโกรธจัด อาการของเขาจึงทรุดลง บาดแผลของเขาอักเสบและบวมเป่ง แสดงอาการเป็นหนอง หากไม่ได้รับการรักษาที่เหมาะสมตามมา เขาจะเสียชีวิตในอีกสิบสองวัน】

【7. ลิฟตัน หมอประจำตระกูลของบาร์โต สังเกตเห็นอาการที่ทรุดลงของผู้ป่วย ดังนั้นจึงวางแผนที่จะหานายจ้างใหม่หรือเปิดคลินิกส่วนตัว】

【8. เนื่องจากความไร้ความสามารถของเขา โบ้ก พ่อบ้านของบาร์โต จึงถูกตำหนิ และด้วยเหตุนี้จึงมาที่โรงเตี๊ยมโจรสลัดทุกวันหลังเลิกงานเพื่อดื่มเหล้าย้อมใจ】

【9. หลังจากได้พบท่านเมื่อวานนี้ เมอร์ลาก็ได้พบกับความกระชุ่มกระชวยครั้งใหม่และกำลังมองหาชายหนุ่มรูปงามเพื่อค้างคืนด้วยอีกครั้ง】

【10. รอยอสูรนอกเมืองนั้น แท้จริงแล้วถูกปลอมขึ้นโดยสมาชิกของสมาคมหัวขโมย โดยมีจุดมุ่งหมายเพื่อสร้างความไม่สงบให้กับประชาชน】

จบบท