บทที่ 3: วิชาลมปราณหมาป่าเถื่อน ผลหยวนลี่

บทที่ 3: วิชาลมปราณหมาป่าเถื่อน ผลหยวนลี่

บนทวีปเทวะประทานแห่งนี้ อาณาจักรเกือบทั้งหมดใช้ทองคำ เงิน และทองแดงเป็นวัตถุดิบหลักในการผลิตสกุลเงิน

อาณาจักรมานด์ที่รอนอาศัยอยู่ก็ไม่มีข้อยกเว้นเช่นกัน

พวกเขาใช้ทองคำ เงิน และทองแดงผสมกับสสารอื่นๆ เพื่อสร้างสกุลเงินหมุนเวียนสามประเภท ได้แก่

เหรียญสิงโตทองคำ เหรียญหมาป่าเงิน และเหรียญกวางทองแดง

อัตราแลกเปลี่ยนของแต่ละสกุลเงินคือหนึ่งต่อหนึ่งร้อย

ซึ่งหมายความว่า หนึ่งเหรียญสิงโตทองคำสามารถแลกเปลี่ยนเป็นหนึ่งร้อยเหรียญหมาป่าเงิน หรือหนึ่งหมื่นเหรียญกวางทองแดง

ครอบครัวสามคนโดยทั่วไปในเมืองฮิปโป แม้แต่ในปีที่เก็บเกี่ยวได้ผลดี ก็ยังไม่สามารถหารายได้เกินหนึ่งเหรียญสิงโตทองคำต่อปี

“ด้วยเหรียญทองคำเหรียญนี้ บางทีข้าอาจจะหาวิชาลมปราณดีๆ มาได้สักเล่ม?”

ดวงตาของรอนเป็นประกาย และความทะเยอทะยานของเขาก็เริ่มผลิบาน

เขารู้ดีว่าในโลกใบนี้ มีเพียงการครอบครองพลังอันยิ่งใหญ่เท่านั้น เขาจึงจะได้มาซึ่งทุกสิ่งที่ปรารถนา

อย่างไรก็ตาม เขาคิดเพียงชั่วครู่ก็สงบลง

“วิชาลมปราณไม่ใช่สิ่งที่หามาได้ง่ายๆ”

“ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ข้าอยู่ตัวคนเดียว ข้าเข้าใจหลักการที่ว่าทรัพย์สินไม่ควรเปิดเผยดี ต้องรอบคอบเข้าไว้”

รอนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง บังคับตัวเองให้ปัดเป่าความคิดที่สับสนวุ่นวายทั้งหมดออกจากหัว

จากนั้นเขาก็ตรวจสอบกระเป๋าเงินและพบว่านอกจากเหรียญทองคำที่ส่องประกายแวววาวแล้ว ยังมีเหรียญเงินอีกหกเหรียญและเหรียญทองแดงอีกยี่สิบสองเหรียญ

“หืม? ในบรรดาเหรียญเงินพวกนี้ มีสองเหรียญที่เป็นหน่วยห้าด้วยงั้นรึ?”

รอนเลิกคิ้ว เนื่องจากอัตราส่วนการแลกเปลี่ยนระหว่างสกุลเงินทอง เงิน และทองแดงนั้นมีช่วงห่างที่กว้างมาก

อาณาจักรมานด์จึงได้แบ่งหน่วยย่อยของเหรียญออกไปอีก

ยกตัวอย่างเช่นเหรียญเงิน จะมีหน่วยหนึ่งหน่วย ห้าหน่วย สิบหน่วย และห้าสิบหน่วย

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ สีหน้าของรอนก็หมองคล้ำลง

อลิซพี่สาวของเขาขายตัวเองไปในราคาเพียงสี่เหรียญเงิน ซึ่งเป็นเหรียญหน่วยห้าเช่นกัน

“พี่สาว อดทนไปก่อนนะ ข้าจะคืนอิสรภาพให้พี่อย่างแน่นอน”

รอนลอบตั้งปณิธานในใจ และความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะได้มาซึ่งวิชาลมปราณก็ผุดขึ้นมาอีกครั้ง

หลังจากคำนวณง่ายๆ มูลค่ารวมของเหรียญในกระเป๋าเงินของบาร์โตคือ หนึ่งเหรียญสิงโตทองคำ สิบสี่เหรียญหมาป่าเงิน และยี่สิบสองเหรียญกวางทองแดง

บัดนี้ ท้องฟ้าได้มืดลงแล้ว และท้องของรอนก็เริ่มร้องครวญคราง

เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเพราะวันนี้มัวแต่ซุ่มโจมตีบาร์โต เขาจึงยังไม่ได้กินอาหารกลางวัน

ดังนั้น เขาจึงรีบเก็บกระเป๋าเงินและอาศัยข้อมูลจากระบบของเมื่อวาน

ไปเก็บผลราสเบอร์รีสุกที่อยู่ใกล้ๆ และหยิบไข่นกห้าฟองลงมาจากต้นไม้

หลังจากกลับมา เขาก็ใช้หินเหล็กไฟจุดเชื้อไฟและก่อกองไฟขึ้น

เขาหยิบหม้อเหล็กใบเล็กออกมา ใส่ข้าวและเกลือหย่อมสุดท้าย พร้อมกับผักป่าที่เขาขุดมาก่อนหน้านี้ลงไปทั้งหมด

ระหว่างที่รอนกินราสเบอร์รี เขาก็รอให้โจ๊กผักป่าสุก

เมื่อโจ๊กผักเดือดและส่งกลิ่นหอมในที่สุด เขาก็ตอกไข่นกทั้งห้าฟองใส่ลงไป

นับตั้งแต่ทรัพย์สินของครอบครัวถูกยึดไป และอลิซพี่สาวของเขาขายตัวเองเป็นทาสด้วยเงินสี่เหรียญเงิน

รอนก็ใช้ชีวิตอยู่อย่างกระเบียดกระเสียร ไม่กล้าใช้จ่ายอย่างสุรุ่ยสุร่าย

เขาซื้อเพียงข้าวสารและเกลือเล็กน้อยในเมืองเท่านั้น

เมื่อรวมกับผักป่าที่เขาขุดมา เขาก็ประทังชีวิตมาได้เกือบสิบวัน

อย่างไรก็ตาม วันนี้กลับมีเรื่องน่าประหลาดใจด้วยไข่นกและราสเบอร์รี ซึ่งทำให้รอนมีความสุขไม่น้อย

หลังจากกินอาหารมื้ออร่อยจนอิ่มหนำสำราญ ซดเสียงดังซู้ดซ้าด

รอนลูบท้องที่ป่องนูนของตนเองอย่างพึงพอใจและดับกองไฟ

เขาล้มตัวลงนอนบนเตียงที่ทำจากแผ่นไม้หักๆ ภายในกระท่อมไม้

ประสานมือไว้ใต้ศีรษะ เขามองขึ้นไปผ่านหลังคาฟางที่ผุพัง สู่ดวงจันทร์ที่กำลังลอยเด่น

“เหรียญทองกับเหรียญเงินจะยังไม่แตะต้อง แต่พรุ่งนี้ข้าสามารถเอาเหรียญทองแดงไปซื้อข้าวกับเกลือเพิ่มในเมืองได้...”

“แล้วก็ กระท่อมหลังนี้ต้องซ่อมแซมบ้าง อีกไม่นานอากาศจะหนาวเย็นลง และมีโอกาสสูงมากที่ฝนจะตก...”

“ไม่สิ ทางที่ดีที่สุดคือหาที่ที่ปลอดภัยกว่านี้ ท้ายที่สุดแล้ว ในป่าก็มีร่องรอยของอสูรเวทมนตร์ ป่ารกร้างนี่มันอันตรายเกินไปจริงๆ...”

รอนค่อยๆ ปิดตาลงและผล็อยหลับไป

จนกระทั่งเที่ยงคืน เขาก็พลันลืมตาโพลงขึ้น

เขาได้ยินเสียงแจ้งเตือนการอัปเดตข้อมูลข่าวกรองรายวันในใจขณะที่มันรีเฟรชในยามรุ่งอรุณ

【ข่าวกรองประจำวันนี้มีดังนี้】

【1. ทางทิศตะวันตกของกระท่อมไม้เล็กๆ ที่ท่านอาศัยอยู่ปัจจุบัน ห่างออกไปสามพันเมตรในเขตภูเขา มีบ้านหินนิรภัยร้างอยู่หลังหนึ่ง】

【2. ชาวนาบาร์โตพลาดท่าเหยียบกับดักที่ท่านวางไว้ แต่ไม่ได้รับการรักษาพยาบาลที่ทันท่วงทีและเหมาะสม บัดนี้ได้เกิดอาการไข้ขึ้นสูงเนื่องจากการติดเชื้อแล้ว】

【3. หากไม่ได้รับการรักษาที่เหมาะสมตามมา ชาวนาบาร์โตจะเสียชีวิตในอีกครึ่งเดือนข้างหน้าเนื่องจากอาการทรุดหนักและการติดเชื้อที่บาดแผล】

【4. คุณนายนางเมอร์ลาแห่งสำนักแลกเปลี่ยนได้ยักยอกเงินทุนในการซื้อขายมูลค่าหกสิบเหรียญเงินระหว่างการซื้อขายพี่สาวของท่าน】

【5. คุณนายนางเมอร์ลาในวัยสาวนั้นงดงามและมากรัก นางมีชู้รักมากมาย และบาร์โตก็เป็นหนึ่งในนั้น】

【6. คุณนายนางเมอร์ลาและบาร์โตมีการค้าขายลับๆ โดยการขายไทชน และท่านกับพี่สาวของท่านก็เป็นหนึ่งในเป้าหมายของพวกมัน】

【7. ชาวนาบาร์โตเป็นคนขี้เหนียวและเห็นแก่ตัวที่ไม่เคยไว้วางใจคนนอก ทรัพย์สินส่วนใหญ่ของครอบครัวถูกควบคุมโดยเขาแต่เพียงผู้เดียว】

【8. หลังจากชาวนาบาร์โตอายุสี่สิบปี เขาก็สูญเสียความสามารถในการสืบพันธุ์ และเกรซภรรยาของเขาก็ลอบเป็นชู้กับพ่อบ้านโบ้ก ให้กำเนิดบุตรชายคนเล็กนามว่าโลล่า】

【9. เน็ม บุตรชายคนโตของชาวนาบาร์โต จะดื่มสุราจนเมามายที่โรงเตี๊ยมในคืนนี้ และระหว่างทางกลับบ้าน เขาจะทำสมุดบันทึกส่วนตัวที่บรรจุ 'วิชาลมปราณหมาป่าเถื่อน' ตกไว้ที่หัวมุมสี่แยกของถนนสายที่สอง】

【10. ณ ตลาดแลกเปลี่ยนในย่านสามัญชนของเมืองฮิปโป ร้านขายเนื้อได้รับกระต่ายป่าสดใหม่มาเมื่อตอนเที่ยงนี้ หนึ่งในนั้นเป็นกระต่ายหางแดงซึ่งในท้องของมันมี 'ผลหยวนลี่' ระดับต่ำที่ยังไม่ย่อยสลายอยู่หนึ่งผล】

“ห๊ะ? เดี๋ยวนะ ข้าเห็นอะไร?”

รอนเบิกตากว้างและลุกพรวดขึ้นนั่ง

ความง่วงงุนของเขาหายไปเป็นปลิดทิ้งขณะที่จ้องเขม็งไปยังข่าวกรองชิ้นที่เก้าและสิบ บนหน้าจอโปร่งแสง

“วิชาลมปราณ? ผลหยวนลี่?”

รอนดีใจจนเนื้อเต้น เขากำลังขบคิดจนหัวแทบแตกเพื่อหาวิชาลมปราณมาให้ได้

กลายเป็นว่า วันนี้เขาบังเอิญได้รับข่าวกรองเกี่ยวกับวิชาลมปราณพอดีงั้นรึ?

“แล้วแหล่งที่มาของวิชาลมปราณก็ดันเป็นลูกชายของบาร์โตเสียด้วย!”

รอนแสยะยิ้ม ผู้เป็นพ่อส่งเงินมาให้ ส่วนลูกชายก็ส่งวิชาลมปราณมาให้

หากบาร์โตไม่ได้มีความแค้นต่อกัน ป่านนี้เขาคงอยากจะขอบคุณครอบครัวนี้อย่างงามๆ พวกเขาช่างใจกว้างเสียนี่กระไร

“โอ้ใช่ ยังมีผลหยวนลี่อีก นั่นก็เป็นของดีเหมือนกัน!”

ใบหน้าของรอนเปล่งประกายด้วยความยินดี และเขาก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

ผลหยวนลี่นี้เป็นผลไม้พลังงานชนิดหนึ่งที่ผลิตโดยสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ประเภทพืชบนทวีปเทวะประทาน

มันไม่เพียงแต่สามารถใช้เป็นส่วนผสมของยาเวทมนตร์ได้เท่านั้น แต่ยังสามารถบริโภคโดยตรงเพื่อเสริมสร้างร่างกายได้อีกด้วย

“ถึงแม้ว่านี่จะเป็นเพียงผลหยวนลี่ระดับต่ำ แต่มูลค่าของมันก็ยังสูงกว่าห้าเหรียญสิงโตทองคำ!”

“สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ไอเทมชิ้นนี้มีโอกาสไม่น้อยที่จะทำให้คนผู้หนึ่งสามารถควบแน่น 'เมล็ดพันธุ์แห่งชีวิต' ขึ้นในร่างกาย และสร้างพลังปราณยุทธ์ขึ้นมาได้!”

ก้าวแรกสู่การเป็นอัศวินคือการควบแน่นเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตขึ้นในร่างกาย

หากปราศจากเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิต ก็จะไม่สามารถสร้างพลังปราณยุทธ์ได้ และไม่ว่าท่านจะสูงใหญ่แข็งแรงเพียงใด มีแผ่นหลังกว้างและร่างกายกำยำ ท่านก็เป็นได้เพียงอัศวินฝึกหัดไปตลอดชีวิต

“ดูท่าว่าพรุ่งนี้ข้าต้องออกไปผจญภัยเสียแล้ว...”

แววตาของรอนคมปลาบขึ้น และเขาได้ตัดสินใจแน่วแน่แล้ว

จบบท