บทที่ 40 - ทุ่งร้างวายุอุดร เผ่ากระดูกแหลก

บทที่ 40 - ทุ่งร้างวายุอุดร เผ่ากระดูกแหลก

⚉⚉⚉⚉

พลังอันมหาศาลสั่นสะเทือนจนแขนของเพ่ยเหวินชาดิก, กรงเล็บของหมาป่าโลกันตร์ของรองแม่ทัพฉวยโอกาสนั้นฉีกกระชากเกราะโซ่ที่น่องของเขาจนเกิดเป็นรอยลึกหลายรอย, เลือดสดทะลักออกมาทันที

“โฮก!” รองแม่ทัพบีสต์แมนคำรามลั่น, ค้อนศึกในมือเหวี่ยงเป็นวงกลมอีกครั้ง, หอบเอาลมเหม็นคาว, ทุบลงมายังศีรษะของเพ่ยเหวินอย่างดุเดือด!

เพ่ยเหวินกัดฟันแน่น, อาศัยแสงรักษาเฮือกสุดท้าย, ไม่หลบไม่เลี่ยง, เหวี่ยงดาบเข้าไปปะทะโดยตรง, แต่ครั้งนี้เขากลับพลิกดาบหลบคมค้อนของคู่ต่อสู้, แสดงท่าทีที่พร้อมจะแลกชีวิตออกมาโดยตรง

รองแม่ทัพบีสต์แมนตื่นตระหนก

เขาเพียงแค่อยากจะสร้างผลงานต่อหน้าหัวหน้า, แสดงความจงรักภักดีของตนเอง, ไม่ใช่ว่าจะต้องควักตับไตไส้พุงออกมาให้หัวหน้าดูจริงๆ เสียหน่อย

เขารีบปล่อยค้อนในมือ, ร่างกายอันใหญ่โตมโหฬารหดถอยหลังกลับไปอย่างน่าเวทนา ค้อนศึกที่ไร้การควบคุมทุบลงบนเกราะไหล่ของเพ่ยเหวินอย่างแรง, ส่งเสียงโลหะกระทบกันที่น่าขนลุก, เกราะไหล่ยุบตัวลงในทันที

ทว่า, ดาบที่เพ่ยเหวินทุ่มเทพลังทั้งหมดลงไป, กลับแทงเข้าไปในช่องท้องของรองแม่ทัพที่เปิดโล่งเพราะการหลบหลีกอย่างแม่นยำและดุเดือด, เรียกเสียงกรีดร้องโหยหวนยาวเหยียดออกมา

รองแม่ทัพบีสต์แมนกุมบาดแผลที่เศษชิ้นส่วนอวัยวะภายในร้อนๆ ทะลักออกมา, ดิ้นทุรนทุรายอย่างเจ็บปวดอยู่บนพื้นโคลน

เพ่ยเหวินไม่สนใจร่างกายที่ชาไปครึ่งซีก, ไม่สนใจคู่ต่อสู้ที่ยังคงดิ้นรนอยู่, เขาใช้เท้าถีบพื้น, รวบรวมพลัง, ความมุ่งมั่น, และความกล้าหาญทั้งหมด, อัดฉีดเข้าไปในการกระโดดครั้งนี้, สองมือชูดาบใหญ่ขึ้นสูง, ทั้งร่างราวกับลูกธนูที่หลุดออกจากแหล่ง, มุ่งตรงไปยังร่างที่นั่งนิ่งอยู่บนยอดเนินเขาราวกับภูผา, ปลดปล่อยการโจมตีครั้งสุดท้ายของชีวิต!

เพลงดาบมาตรฐานกองทัพโดมสวรรค์—ดาบพิโรธ!

คมดาบฉีกกระชากอากาศ, ส่งเสียงดังเสียดแหลม, พลังต่อสู้สีทองจางๆ สว่างวาบบนคมดาบ

จากนั้น, การโจมตีที่อัดแน่นไปด้วยพลังต่อสู้นี้, ก็ถูกขวานศึกสีดำที่คู่ต่อสู้หยิบออกมาจากที่ใดก็ไม่ทราบ, ตบจนกระเด็น

ร่างทั้งร่างของเพ่ยเหวินถูกพลังสะท้อนอันน่าสะพรึงกลัวนี้ซัดจนลอยละลิ่ว, ราวกับว่าวที่สายป่านขาด, ตกลงมากระแทกกับเนินเขาที่เต็มไปด้วยเลือดและโคลนอย่างแรง, กลิ้งไปหลายตลบก่อนจะหยุดนิ่ง

เนื่องจากระยะทางที่ไกลเกินไป, ระยะการรักษาของอาจารย์ลั่วเค่อจึงไปไม่ถึงหัวหน้าองครักษ์ที่บาดเจ็บสาหัส, ชายชราพยายามที่จะพุ่งเข้าไป, แต่กลับถูกทหารม้าหมาป่าที่กู่ร้องคำรามเหวี่ยงค้อนโซ่, ขับไล่กลับมาอย่างไร้ความปรานี

เพ่ยเหวินพยายามพยุงร่างกายขึ้น, กระอักเลือดออกมาคำโต, เมื่อเผชิญหน้ากับหัวหน้าบีสต์แมนที่ลงจากม้าอสูร, ก้าวฉับๆ เข้ามาหา, เขาก็เหวี่ยงดาบออกไปอีกครั้ง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า, หัวหน้าบีสต์แมนที่อยู่ตรงหน้าอย่างน้อยก็ต้องเป็นอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ระดับปราการ, ต่อให้เพ่ยเหวินอยู่ในสภาพสมบูรณ์, ก็อย่างมากทำได้เพียงยื้อเวลาได้อีกไม่กี่กระบวนท่า, ตอนนี้บาดเจ็บซ้ำแล้วซ้ำเล่า, หมดสิ้นหนทางที่จะต่อต้านแล้ว

“อย่าทำร้ายเขา!”

เมื่อเห็นว่าหัวหน้าองครักษ์กำลังตกอยู่ในอันตราย, ท่านหญิงหลิวซวงก็กรีดร้องออกมาสุดเสียง นางผลักนางกำนัลลินดาที่อยู่ข้างหน้าออกอย่างแรง, กำดาบอัศวินแสงดาวตกอันเป็นสัญลักษณ์ของสถานะไว้แน่น, กำลังจะพุ่งออกจากแนวป้องกันอย่างไม่คิดชีวิต

ใบหน้าของนางกำนัลลินดาซีดเผือด, นางขวางอยู่ข้างหน้าอย่างสุดชีวิต, เสียงสั่นเครือ “ท่านหญิง! ออกไปไม่ได้! ขอร้องล่ะเพคะ! ขอร้องล่ะ!!!”

เห็นได้ชัดว่าหัวหน้าบีสต์แมนได้ยินเสียงกรีดร้องของหลิวซวง, ขวานศึกสีดำขนาดมหึมาถูกลดต่ำลง, เขาค่อยๆ เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเพ่ยเหวิน, ก้มลงมอง, เสียงคราง (หึ) ที่เย็นชา, ทุ้มต่ำ, และเต็มไปด้วยความดูแคลน, ดังออกมาจากใต้หมวกเกราะ

จากนั้น, เขาก็ยื่นมือใหญ่ที่สวมเกราะแขนหนาเตอะ, คว้าจับแผ่นเกราะอกของเพ่ยเหวินอย่างง่ายดาย, ราวกับหิ้วกระสอบป่านที่ขาดรุ่งริ่ง, หันหน้าไปทางแนวรบของเผ่ามนุษย์ที่ถูกทหารม้าหมาป่าล้อมไว้จนเงียบสงัดอยู่เบื้องล่าง, ก้าวลงจากเนินเขาไปทีละก้าว

เพ่ยเหวินยังคงดิ้นรนต่อต้านอย่างสุดกำลัง

ทว่า, มันไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง, ต่อหน้าร่างกายที่สูงใหญ่และพละกำลังที่เหนือกว่าของอีกฝ่าย, เขาช่างอ่อนแอราวกับทารก

หัวหน้าบีสต์แมนถึงกับไม่สนใจการดิ้นรนที่ไร้ผลของเขาเลยแม้แต่น้อย

ขุนพลบีสต์แมนผู้นี้ที่ไม่รู้ว่ามาจากชนเผ่าใดสวมชุดเกราะแผ่นเหล็กกล้าทั้งตัว, เพ่ยเหวินที่สูญเสียดาบใหญ่สองมือไปแล้ว, จึงหยิบมีดสั้นที่เข็มขัดออกมา, ซึ่งทำได้เพียงแค่ขูดสนิมบนชุดเกราะเท่านั้น

รองเท้าศึกหนักๆ กระทืบลงบนพื้น, ส่งเสียงดัง “ตึง, ตึง”, ก้าวลงจากเนินเขาไปทีละก้าว

ทุกย่างก้าว, ราวกับเหยียบย่ำลงบนหัวใจของมนุษย์ที่ยังคงเหลือรอดอยู่

หัวหน้าองครักษ์ที่ถูกหิ้วคออยู่, เลือดสดไหลหยดลงมาจากเกราะที่แตกหัก, ลากเป็นรอยสีแดงเข้มขาดๆ หายๆ ไว้เบื้องหลังหัวหน้าบีสต์แมน

ในแนวป้องกันเล็กๆ ของเผ่ามนุษย์นั้น, องครักษ์และทหารรับจ้างที่เหลือรอดอยู่ต่างก็มีใบหน้าซีดเผือด, มือที่กำอาวุธไว้สั่นเทาจนมองเห็นได้ชัด, สาวใช้หลายคนถึงกับทรุดลงไปกองกับพื้นแล้ว

ในบรรดาผู้ประกอบอาชีพที่เหลืออยู่, อาจารย์ลั่วเค่อกำลังกำอุปกรณ์เวทมนตร์ชิ้นหนึ่งไว้ในมือ, ปากก็ดูเหมือนจะพึมพำอะไรบางอย่างตะกุกตะกัก; ส่วนนางกำนัลลินดาก็พยายามฝืนร่างกาย, ดึงท่านหญิงน้อยไปซ่อนไว้ด้านหลัง

ท่านหญิงหลิวซวง, ท่านหญิงน้อยผู้นั้น, มือกำดาบอัศวินแสงดาวตกไว้แน่น, ข้อนิ้วซีดขาวเพราะออกแรงมากเกินไป, แสงอันเจิดจ้าของดาบราวกับจะสัมผัสได้ถึงความสิ้นหวังของเจ้านาย, พลอยหม่นแสงลงไปด้วย

หัวหน้าบีสต์แมนพึงพอใจกับภาพความสิ้นหวังที่น่าอึดอัดตรงหน้านี้อย่างยิ่ง เขามือขวาหิ้วหัวหน้าองครักษ์ที่ยังคงดิ้นรนอยู่อย่างมั่นคง, มือซ้ายเสียบขวานศึกสีดำขนาดมหึมากลับเข้าไปในช่องอาวุธด้านหลังอย่างง่ายดาย, จากนั้นจึงใช้นิ้วที่หยาบกร้านดันหน้ากากหมวกเกราะขึ้น, เผยให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อ, และเขี้ยวที่งอกออกมานอกริมฝีปาก

“ท่านหญิงหลิวซวงผู้สูงศักดิ์,” เสียงของเขาห้าว, เจือไปด้วยสำเนียงบีสต์แมนอย่างชัดเจน, แต่กลับจงใจเลียนแบบมารยาทของเผ่ามนุษย์, เผยให้เห็นความขัดแย้งที่น่าขนลุก

“มอก์รู, กองหน้ากระดูกแหลก, แห่งทุ่งร้างวายุอุดร, ขอส่งคำทักทายอย่าง ‘จริงใจ’ มายังท่าน และในนามของหัวหน้าเผ่ากระดูกแหลกผู้ยิ่งใหญ่, ขอเชิญท่าน, ไปเยือนชนเผ่าแดนอุดรของเรา, ในฐานะแขก!”

เขาโค้งคำนับเล็กน้อย, ทำความเคารพแบบอัศวินที่ไม่เข้าท่า, ท่าทางแข็งทื่อ, เต็มไปด้วยความเยาะเย้ย

“แดนอุดร พวกเจ้ามาจากทางเหนือหรือ” คนอื่นยังไม่ทันได้ตอบสนอง, อาจารย์ลั่วเค่อผู้ซึ่งมีประสบการณ์โชกโชนที่สุดก็ร้องตะโกนออกมา “อ้อมผ่านดินแดนดาราพร่างพราวมาครึ่งทวีป, ข้ามผ่านทะเลวายุคลั่ง, มาซุ่มโจมตีท่านหญิงแห่งดินแดนเมฆหมอกที่นี่, พวกเจ้าต้องการอะไรกันแน่”

บีสต์แมนแยกเขี้ยวยิ้ม, กำลังจะอ้าปากพูด, “ครืด—!” เสียงดังแสบแก้วหู, ราวกับจะฉีกกระชากเยื่อแก้วหูให้ขาดสะบั้น, ก็ดังขึ้น!

เพ่ยเหวินฉวยโอกาสที่หัวหน้ากำลังเผลอ, ไปหยิบมีดสั้นเล่มเล็กๆ ที่ใช้สำหรับตกแต่งหางลูกธนูมาจากที่ใดก็ไม่ทราบ, ใช้พลังเฮือกสุดท้ายขูดไปบนเกราะแผ่นเหล็กที่มันวาวของหัวหน้าเป็นรอยขาวยาวเหยียด!

เมื่อได้ยินเสียงเสียดสีที่น่าขนลุกนี้, แม้แต่หัวหน้าบีสต์แมนที่เส้นประสาทหนาปึ้กก็ยังอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว

มันน่ารำคาญเกินไปแล้ว, ความเสียหายนี้ยังสูงกว่าดาบพิโรธเมื่อครู่เสียอีก

“เจ้าแมลงน่ารำคาญ!” มอก์รูโกรธจัด, กระชากมีดสั้นเล่มเล็กๆ นั้นมา, ไม่ได้มองด้วยซ้ำ, สะบัดมือแทงกลับเข้าไปในช่องว่างของเกราะไหล่ของหัวหน้าองครักษ์ที่ถูกรองแม่ทัพบีสต์แมนทุบจนแตก, สร้างบาดแผลฉกรรจ์ซ้ำสอง

ความเจ็บปวดที่แล่นไปถึงขั้วหัวใจทำให้หัวหน้าองครักษ์หน้ามืดไปชั่วขณะ, เขาทำได้เพียงใช้มือขวาที่ยังขยับได้ควานหาในถุงอาวุธอย่างไร้ประโยชน์, พยายามที่จะหาอาวุธชิ้นอื่นออกมา

แน่นอนว่า, การเผชิญหน้ากับอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ระดับปราการขึ้นไป, ไม่ว่าจะใช้อาวุธอะไรก็ไร้ประโยชน์ทั้งสิ้น

เห็นได้ชัดว่ามอก์รูก็เริ่มรำคาญกับการต่อต้านที่ดื้อรั้นราวกับมดปลวกนี้เต็มทีแล้ว เพื่อที่จะควบคุมอารมณ์ของท่านหญิงน้อยไว้, เขาจึงไม่ได้สังหารหัวหน้าองครักษ์อย่างโหดเหี้ยม, ดังนั้นจึงจำต้องอดทนต่อการโจมตีด้วยของเล่นเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้, แล้วจึงระบายอารมณ์ด้วยการแทงมันกลับเข้าไปที่หัวหน้าองครักษ์

ลูกธนูแขนเสื้อที่สั่นเทาเล็กน้อย, มีดปอกผลไม้สีเงินหนึ่งเล่ม, กับดักสัตว์ขนาดเล็กที่ทำจากเหล็กกล้า, ส้อมเหล็กขนาดเล็กที่ใช้สำหรับจิ้มเนื้อเวลารับประทานอาหารนอกบ้าน, และเครื่องประดับอีกหนึ่งชิ้นที่ไม่รู้ว่าเป็นปิ่นปักผมหรือเข็มกลัด...

บนร่างของหัวหน้าองครักษ์เพ่ยเหวินผู้กล้าหาญ, ในไม่ช้าก็เต็มไปด้วยของจิปาถะที่แปลกประหลาด, เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายของชีวิตประจำวัน, แต่กลับดูน่าขันอย่างยิ่งในสนามรบ, ราวกับตุ๊กตาผ้าขี้ริ้วที่ถูกเด็กซนแกล้งปักเครื่องประดับไว้เต็มตัว, หรือไม่ก็เหมือนกับชั้นวางของจิปาถะเคลื่อนที่

แฝงไว้ด้วยความทุกข์ยาก(โศกเศร้าและกล้าหาญ), และความน่าขัน...

“พอได้แล้ว! เจ้าแมลงน่ารำคาญ!” หัวหน้าบีสต์แมนมอก์รูคำรามเสียงต่ำอย่างหงุดหงิด, กระชากหวีที่เพ่ยเหวินเพิ่งหยิบออกมาอีกครั้ง, ปักมันลงบนร่างของหัวหน้าองครักษ์อย่างแรง, จนจมมิดด้าม

“ท่านหญิงผู้สูงศักดิ์, ความอดทนของข้ามีจำกัดอย่างยิ่ง, หากท่านยังไม่รีบ, สั่งให้เจ้าพวกโง่ที่อยู่ข้างๆ ท่าน, หยุดการต่อต้านที่ไร้ประโยชน์, และตามข้ามาแต่โดยดี, ข้าก็คงทำได้เพียง, เอาพวกมันทั้งหมด, ไปเลี้ยงเจ้าตัวน้อยที่น่ารักของข้า!”

“ส่วนท่าน, ท่านหญิงผู้สูงศักดิ์, ท่านวางใจได้, ข้าจะพาตัวท่าน, ไปยังกระโจมใหญ่ในทุ่งร้างวายุอุดร, โดยที่เส้นผมแม้แต่เส้นเดียวก็จะไม่บุบสลาย, ที่นั่น, ท่านหัวหน้าเผ่าของเรา, จะจัดพิธีต้อนรับ, ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด, ให้กับท่าน!”

“ดังนั้น, โปรดอย่าได้, ดิ้นรนโดยเปล่าประโยชน์, อีกเลย! นี่มัน, ไม่เป็นผลดี, กับใครทั้งสิ้น!”

การพูดจาพร่ำเพรื่อ, และการเหวี่ยงแขนไปมาของหัวหน้าบีสต์แมน, ทำให้ศีรษะของหัวหน้าองครักษ์เพ่ยเหวินกระแทกเข้ากับพื้นดิน เพราะการเสียเลือดมากเกินไป, สติที่เริ่มเลือนรางของหัวหน้าองครักษ์เพ่ยเหวินก็พลันแจ่มชัดขึ้นมาเล็กน้อย, เขาเอื้อมมือเข้าไปในกระเป๋าสำรองที่เอวอีกครั้ง

จากนั้น, เขาก็คลำเจอกับวัตถุทรงกระบอกชิ้นหนึ่ง

⚉⚉⚉⚉

[จบแล้ว]