บทที่ 39 - ทหารม้าหมาป่าบีสต์แมน

บทที่ 39 - ทหารม้าหมาป่าบีสต์แมน

⚉⚉⚉⚉

ควรกล่าวว่าเพ่ยเหวินได้ตัดสินใจในสนามรบได้ถูกต้องที่สุดแล้ว, กองกำลังองครักษ์ของดินแดนเมฆหมอกมีเพียงยี่สิบสี่คน, เสียทหารม้าลาดตระเวนไปบนเนินเขาแล้วหนึ่งนาย, ทหารม้าที่เหลืออีกสามนาย, ก็ไม่สามารถทำอะไรทหารม้าของศัตรูได้เลย, ดังนั้น, ศึกครั้งนี้, จึงเป็นการรบที่คนน้อยกว่าสู้กับคนหมู่มาก, เป็นการรบที่ทหารราบสู้กับทหารม้า

ใช้ระยะยิงสังหารศัตรูให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้, บางทีอาจจะพอมีช่องว่างให้ถอยหนีได้บ้าง

เพ่ยเหวินมองเห็นได้ชัดเจน, ศัตรูสวมเกราะครึ่งท่อน, แม้แต่หมาป่าโลกันตร์ก็ยังสวมเกราะป้องกันศีรษะและหน้าอก, เป็นทหารม้าเกราะปานกลาง, หากไม่น้าวสายจนสุดย่อมไม่มีทางยิงทะลุได้

ผู้ที่ถูกคัดเลือกมาเป็นกองกำลังองครักษ์ของท่านหญิง, ล้วนเป็นนักรบชั้นยอดที่คัดมาแล้วหนึ่งในร้อยของดินแดน, ก่อนที่เพ่ยเหวินจะออกคำสั่ง, พวกเขาก็ได้เตรียมอาวุธขึ้นประทับโดยอัตโนมัติ, การยิงธนูในระลอกแรกก็ได้ผลดีไม่น้อย, อย่างน้อยก็มีทหารม้าหมาป่าหกนายที่ร่วงจากหลังม้าระหว่างการจู่โจม

จากนั้นคือระลอกที่สอง, ระลอกนี้เนื่องจากระยะทางที่ใกล้กว่า, ผลการยิงจึงเต็มประสิทธิภาพ, ศัตรูอย่างน้อยก็ร่วงลงไปอีกสิบกว่านาย

แต่ว่า, ก็ทำได้เพียงเท่านี้

หอกซัดของทหารม้าหมาป่าพุ่งแหวกอากาศมาแล้ว

พร้อมกับเสียงนกหวีดที่ดังต่ำและประหลาด, หอกด้ามสั้นจำนวนนับไม่ถ้วนก็พุ่งเข้ามาดั่งฝูงผึ้ง

บีสต์แมนไม่ชอบใช้ธนู, แต่กลับชื่นชอบอาวุธระยะไกลที่หนักหน่วงอย่างหอกซัดเป็นอย่างยิ่ง, ครั้งนี้หอกที่บีสต์แมนขว้างมา, คือหอกบินที่ใช้สำหรับโจมตีแนวรบของทหารราบโดยเฉพาะ

อาวุธเหล่านี้ที่ยาวประมาณครึ่งเมตร, ด้ามไม้หัวเหล็ก, บนตัวหอกถูกเหลาให้มีร่องโพรงที่เป็นเอกลักษณ์, สามารถดูดอากาศระหว่างที่พุ่งออกไปได้, ส่งเสียงแหลมคมราวกับนกหวีด

นี่คือการโจมตีศัตรูในทุกทิศทาง, หอกบินทีละเล่มๆ ถูกขว้างออกมาจากแขนที่กำยำของเหล่าบีสต์แมน, พุ่งทะลวงเข้าใส่แนวรบของเผ่ามนุษย์ด้วยแรงเฉื่อยอันมหาศาล

ในตอนนี้จึงได้เห็นประโยชน์ของการที่เพ่ยเหวินสั่งให้กระจายกำลัง, หากรวมกลุ่มกันป้องกันตามแบบปกติ, หอกซัดระลอกนี้ก็คงจะล้างบางไปแล้ว

ทว่า, แม้ว่าจะกระจายกำลังออกไปแล้ว, และตั้งโล่ป้องกันแล้ว, หอกบินระลอกนี้ที่ถาโถมเข้ามา, ก็ยังทำให้กองกำลังองครักษ์ต้องสูญเสียกำลังรบไปถึงหนึ่งในสาม

ทั้งสองฝ่ายฉวยโอกาสสุดท้าย, แลกเปลี่ยนการยิงกันอีกหนึ่งระลอก, หอกซัดและลูกธนูปลิวว่อนสลับกันไปมาในอากาศ, ถักทอเป็นตาข่ายแห่งความตาย!

นักรบของดินแดนเมฆหมอกเอาชนะในด้านอัตราการสูญเสีย, แต่กลับพ่ายแพ้ในสนามรบ

และหัวใจของหัวหน้าองครักษ์เพ่ยเหวินในตอนนี้, ก็ราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง, ดิ่งลึกลงไปจนสุดหยั่ง—การโจมตีของบีสต์แมน, จงใจหลีกเลี่ยงรถม้าที่หรูหราสองสามคันตรงกลาง!

เจ้าพวกอสูรป่าเถื่อนพวกนี้ไม่เคยรู้จักคำว่าออมมือ, พวกมันมักจะเป็นเหมือนฝูงไฮยีน่า, ฉีกกระชากเหยื่อจนแหลกละเอียด, เคี้ยวจนเป็นเศษเนื้อแล้วกลืนลงท้อง, เวลาที่พวกมันปล้นสะดมดินแดนของมนุษย์, ไม่เคยที่จะแสดงความเคารพต่อชนชั้นสูงของมนุษย์เลยแม้แต่น้อยนิด

ในตอนนี้, หอกซัดของศัตรูกลับจงใจหลีกเลี่ยงขบวนรถม้า, นั่นสามารถอธิบายได้เพียงเรื่องเดียว

“พวกมันรู้ว่าพวกเราเป็นใคร!”

“พวกมันมุ่งเป้ามาที่ท่านหญิงหลิวซวง!”

“หรืออาจจะ, พวกมันมีไส้ศึกที่ตำแหน่งสูงมากอยู่ในสหพันธ์จันทราธารา”

ทหารม้าหมาป่าโลกันตร์นั้นใช้ในการจู่โจมได้ดีมากจริงๆ, ไม่เพียงแต่จะสามารถเดินบนภูเขาและข้ามป่าได้, การระเบิดพลังในระยะสั้นก็ยังเหนือกว่าม้าศึก, และม้าอสูรก็ยังสามารถเข้าร่วมการต่อสู้ได้โดยตรง, อัศวินมนุษย์ในระดับเดียวกันแทบจะถูกทหารม้าหมาป่าบีสต์แมนขยี้จนแหลก

แต่มีข้อดีก็ย่อมมีข้อเสีย, เจ้านี่มีจุดอ่อนที่ร้ายแรงอย่างหนึ่ง, หมาป่าโลกันตร์กินเนื้อ, และในสถานการณ์ส่วนใหญ่จะกินเฉพาะเนื้อสดเท่านั้น

เว้นเสียแต่ว่าจะหิวจนใกล้ตาย, มิฉะนั้น, แม้แต่เนื้อเน่าก็ยังไม่แตะ, ยิ่งไม่ต้องพูดถึงอาหารมังสวิรัติอื่นๆ เลย

เนื้อสัตว์นั้นนอกจากจะมีราคาสูงแล้ว, ที่สำคัญคือเนื้อสดนั้นยากต่อการเก็บรักษาไว้เป็นเวลานาน, นี่สร้างแรงกดดันต่อการส่งกำลังบำรุงอย่างมหาศาล, แม้แต่อาณาจักรโดมสวรรค์ที่อ้างว่ามีทหารม้าเหล็กนับแสน, หลังจากที่ได้ทดลองอยู่ช่วงสั้นๆ, ก็ได้ล้มเลิกความคิดที่จะสร้างกองกำลังทหารม้าหมาป่าไปอย่างสิ้นเชิง

การที่กองกำลังทหารม้าหมาป่าจะทำการรบข้ามอาณาเขตในระยะไกลนั้น, มีอัตราการสูญเสียที่น่าตกใจอย่างยิ่ง

ในตอนนี้, กองกำลังทหารม้าหมาป่าบีสต์แมนที่อยู่ในสภาพดีเยี่ยมอย่างเห็นได้ชัด, ข้ามภูเขาและลำธารเข้ามาในสหพันธ์จันทราธารา, และเข้าโจมตีขบวนรถม้าของตน, หากเพียงเพื่อปล้นสะดม, ย่อมไม่มีทางที่จะออมมือเช่นนี้

ตั้งแต่แรก, เพ่ยเหวินก็ได้ให้การคุ้มครองท่านหญิงหลิวซวงไว้ที่ด้านหลังเยื้องๆ ของตน, เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกโจมตีแบบกลุ่มในรถม้า

ในตอนนี้, ศัตรูได้บอกกับตนเองอย่างชัดเจนแล้วว่า, พวกมันมีเป้าหมายที่ชัดเจน, เช่นนั้น, นี่ก็ย่อมไม่ใช่การเผชิญหน้ากันโดยบังเอิญ, แต่เป็นกับดักที่วางแผนมาอย่างดี

ในสถานการณ์เช่นนี้, หัวหน้าองครักษ์ถึงกับไม่กล้าที่จะให้ตนเองรับหน้าที่สกัดกั้น, แล้วให้ท่านหญิงหลิวซวงถอยหนีไปก่อน, เพราะข้างนอกยังมีศัตรูอีกหรือไม่, มีจำนวนเท่าใด, ก็ยังไม่รู้แน่ชัด

ทำได้เพียงสู้ตายอยู่ที่นี่เท่านั้น!

เมื่อมองดูท่านหญิงน้อยที่ในมือกำดาบอัศวินที่ส่องแสงระยิบระยับไว้แน่น, ใบหน้าซีดเผือดเล็กน้อย, เพ่ยเหวินก็ทุบหน้าอกของตนเองอย่างแรง, ทำสัญญาณมือให้กับอาจารย์ลั่วเค่อที่อยู่ข้างๆ เด็กสาว

แสงสีขาวนวลตาสายหนึ่งสาดส่องลงบนร่างของหัวหน้าองครักษ์, นักรบเกล็ดทองคำคำรามลั่น, พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว, ดาบใหญ่สองมือฟาดฟันออกไปอย่างแรง, สับทหารม้าหมาป่าบีสต์แมนที่พุ่งเข้ามาขวางหน้าทั้งคนทั้งหมาป่าขาดเป็นสองท่อนในแนวเฉียง

ละอองเลือดสาดกระจายไปในอากาศ

การต่อสู้ระยะประชิดได้เริ่มขึ้นแล้ว

หากพูดถึงฝีมือ, กองกำลังองครักษ์ล้วนเป็นนักรบชั้นยอดที่คัดสรรมาอย่างดี, แต่ทหารม้าบีสต์แมนที่สามารถบุกตะลุยข้ามอาณาเขตมาได้, หรือจะเป็นมือใหม่ไปได้, หลังจากที่ปะทะกันได้เพียงไม่กี่นาที, ภายใต้กำลังรบที่เหนือกว่าของศัตรู, แนวป้องกันก็พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

เขี้ยวเล็บของหมาป่าโลกันตร์ฉีกกระชากลำคอขององครักษ์อีกนายหนึ่ง, ขนสีเทาอมฟ้าเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดสีแดงสดผืนใหญ่, ดูน่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง, ในตอนนี้สนามรบได้ถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน, ส่วนหนึ่งคือองครักษ์สองนายสุดท้าย, ทหารรับจ้างผู้นำทางหนึ่งคน, สาวใช้สี่คน, นางกำนัลลินดา, อาจารย์ลั่วเค่อ, และท่านหญิงหลิวซวงที่รวมกลุ่มกันอยู่, สร้างเป็นแนวป้องกันเล็กๆ แบบหันหลังชนกัน

รอบนอกของพวกเขาในระยะสิบกว่าเมตร, ทหารม้าหมาป่าสิบกว่านายไม่ได้เข้าโจมตีหรือกดดัน, เพียงแค่ขี่ม้าวนเวียนไปมา

ไม่ว่าจะเป็นบีสต์แมนหรือมนุษย์ต่างก็เข้าใจดีว่า, แนวป้องกันนี้เพียงแค่ถูกหอกซัดสักรอบ, หรือการจู่โจมเพียงครั้งเดียว, ก็แตกพ่ายแล้ว, พวกมันกุมชัยชนะไว้ในมือแล้ว, เพียงแค่รอให้หัวหน้าออกคำสั่งเท่านั้น

ส่วนอีกด้านหนึ่ง, หัวหน้าองครักษ์เพ่ยเหวินยังคงบุกตะลุยอยู่ในวงล้อมของบีสต์แมนอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อพบว่าเหล่าบีสต์แมนไม่ได้ลงมือสังหารท่านหญิง, หัวหน้าองครักษ์ก็เริ่มจู่โจมสวนกลับทันที, เขาพยายามดึงสนามรบให้ห่างออกไป, พร้อมกับสังหารศัตรูให้ได้มากที่สุด, เพื่อแสวงหาโอกาสพลิกสถานการณ์อันน้อยนิดนั้น

เป้าหมายของเขา, คือหัวหน้าบีสต์แมนที่สวมเกราะหนักเต็มยศ, แม้แต่ใบหน้าก็ยังซ่อนอยู่ใต้หมวกเกราะ, นั่งคร่อมอยู่บนหลังหมาป่ายักษ์สีดำ, ประจำอยู่บนเนินเขาตลอดเวลาผู้นั้น

บีสต์แมนชื่นชมผู้ที่แข็งแกร่ง, แน่นอนว่า, อันที่จริงมนุษย์ก็เช่นกัน, แต่สำหรับฝ่ายบีสต์แมน, บทบาทของหัวหน้าจะดูชัดเจนเป็นพิเศษ, ตัวอย่างที่หัวหน้าเผ่าถูกสังหารแล้วทำให้ทั้งเผ่าแตกพ่ายนั้นมีให้เห็นอยู่ถมไป

บางทีอาจจะเป็นเพราะยีนของสัตว์ป่าในสายเลือดที่ยังไม่จางหายไปจนหมดกระมัง

ดวงตาของนักดาบระดับสี่แดงก่ำ, อาวุธในมือเหวี่ยงฟาดฟันอย่างเต็มที่, ละทิ้งการป้องกันโดยสิ้นเชิง, เสียงคำรามของหมาป่าโลกันตร์, เสียงกู่ร้องของบีสต์แมน, เสียงอาวุธกระทบกัน, กลายเป็นเสียงรบกวนที่อื้ออึงอยู่ในหูของเขา

ดาบใหญ่สองมือราวกับพายุหมุนแห่งความตาย, ทุกครั้งที่ฟาดฟันออกไปล้วนเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยวที่พร้อมจะตายไปพร้อมกัน, แสงรักษาสีขาวนวลตาของอาจารย์ลั่วเค่อพันรอบอยู่บนร่างของเขา, ช่วยยับยั้งเลือดที่ไหลออกมาจากบาดแผลที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง, ด้วยการแลกบาดแผล (บาดแผล) กับบาดแผล (บาดแผล) ตลอดเส้นทาง, หลังจากที่เพ่ยเหวินสังหารทหารม้าหมาป่าไปหกเจ็ดนายพร้อมกับหมาป่ายักษ์ใต้ร่างของพวกมันแล้ว, ในที่สุดเขาก็พุ่งมาถึงตีนเนินเขาได้สำเร็จ

ในชั่วพริบตาที่เพ่ยเหวินกำลังจะเหยียบย่างขึ้นไปบนเนินเขา, เงาดำสายหนึ่งที่หอบเอาลมเหม็นคาวก็พุ่งเข้ามาจากด้านข้าง! เป็นรองแม่ทัพบีสต์แมน!

รองแม่ทัพบีสต์แมนผู้นี้มีรูปร่างสูงใหญ่กว่าทหารม้าหมาป่าทั่วไปมาก, หมาป่าโลกันตร์ใต้ร่างก็ยิ่งดูองอาจ, ในมือของเขาถือค้อนศึกเหล็กกล้าที่หนักอึ้ง, จังหวะการโจมตีก็แม่นยำอย่างยิ่ง ค้อนศึกหอบเอาพลังราวกับภูเขาถล่ม, ทุบลงมายังเส้นทางที่เพ่ยเหวินจะต้องพุ่งผ่านอย่างแรง

“แคร๊ง!”

เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่นหู! ดาบใหญ่ของเพ่ยเหวินปะทะเข้ากับค้อนศึกอย่างจัง, ประกายไฟสาดกระจายไปทั่ว

⚉⚉⚉⚉

[จบแล้ว]