บทที่ 7 - จู่โจมไม่ทันตั้งตัว

บทที่ 7 - จู่โจมไม่ทันตั้งตัว

⚉⚉⚉⚉

ในขณะนี้ เจ้าขนทองน้อยได้ดื่มด่ำไปกับการแสดงอันเร่าร้อนของตนเองจนหมดสิ้น ราวกับกำลังยืนอยู่บนเวทีที่มีผู้คนนับหมื่นจับจ้อง

“น่าเสียดายจริงๆ!” น้ำเสียงของเขามีจังหวะจะโคน แฝงความเสียดายอย่างจอมปลอม “ใครๆ ก็ชมว่าเจ้ามีพรสวรรค์เป็นเลิศ ไม่รู้ว่าถูกพัดมาจากซอกหลืบไหนมาโผล่ที่ปราสาทกาฬวิหคแห่งนี้ ใช้เวลาเพียงไม่กี่สิบวันก็เรียนรู้ภาษาและตัวอักษรของที่นี่ได้!”

“ชิชิ จากทาสรับใช้ที่ต่ำต้อยที่สุดไต่เต้าขึ้นมาเป็นศิษย์เตรียมการ เจ้าเฒ่าจิวเหว่ยยังบอกว่า อีกสักครึ่งปี เจ้าอาจจะอัญเชิญซอมบี้ได้ กลายเป็นศิษย์ทางการเหมือนข้า!”

มุมปากของเจ้าขนทองน้อยยกขึ้นเป็นรอยเยาะ “แต่ว่านะ ไอ้พวกที่เรียกว่า ‘อัจฉริยะ’ เช่นเจ้า ในกองทาสบ้านข้า ขุดคุ้ยขึ้นมาได้ปีละหลายสิบคน! แล้วมันจะมีประโยชน์อะไรเล่า?”

“ถ้าเชื่อฟัง ก็มาเป็นสุนัขของข้า ถ้าไม่เชื่อฟัง ข้าก็จะเอาไปเลี้ยงสุนัขของข้า!”

น้ำเสียงของเจ้าขนทองน้อยยิ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ ราวกับกำลังขับขานบทกวีของนักกวีพเนจร

“แล้วอย่างไรหากเจ้าฝึกพลังจิตได้สูงส่ง? เหล่าจ้าวแห่งยมโลกผู้ยิ่งใหญ่จะยอมลดตัวลงมาสนใจไพร่ชั้นต่ำที่ไม่มีรากเหง้าอย่างเจ้าหรือ?”

“อย่าฝันกลางวันไปหน่อยเลย! สถานะชนชั้นต่ำ กำหนดชะตาไว้แล้วว่าเจ้าไม่คู่ควรจะมีสิทธิ์ใดๆ ทั้งสิ้น!”

“เจ้าสมควรตายที่นี่ เน่าเปื่อยอยู่ที่นี่!” เขาเกือบจะตะโกนออกมา “เลือดเนื้อของเจ้าจะกลายเป็นปุ๋ยชั้นเลิศให้ต้นไม้ปีศาจทมิฬต้นต่อไป รอให้ข้ามาเก็บเกี่ยวอีกครั้ง!”

“ส่วนกระดูกชิ้นที่ยาวที่สุดในตัวเจ้า... ข้าจะเอามันมาขัดเกลาอย่างประณีตทำเป็นคทากระดูก ให้มันกลายเป็นหนึ่งในของที่ระลึกบนเส้นทางสู่การเป็นจ้าวแห่งพันธสัญญาของข้า!”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ราวกับนึกถึงเรื่องสนุกอะไรขึ้นมาได้ หัวเราะเสียงต่ำในลำคอ “อ้อ ลืมบอกไป ‘ผลงานชิ้นเอก’ เช่นเจ้า ข้าเก็บสะสมไว้ครบสิบเอ็ดชิ้นแล้ว และเจ้า... ก็จะเป็นชิ้นที่สิบสอง”

“ช่างเป็น... ตัวเลขที่สมบูรณ์แบบอะไรเช่นนี้!”

มือของเจ้าขนทองน้อยโบกไหวไปมาอย่างควบคุมไม่อยู่ นิ้วมือหมุนควงกลางอากาศ ดวงตาเปล่งประกายเจิดจ้า

เฉินโม่รู้สึกว่าเจ้าหมอนี่น่าจะมีอาการป่วยทางจิตเล็กน้อย

เขาจึงเลือกใช้คำพูดกระตุ้นเจ้าขนทองน้อยเบาๆ

“เจ้ากำลังอิจฉาข้าใช่หรือไม่? อิจฉาที่ข้าได้รับความโปรดปรานจากอ้ายลี่ แต่นางกลับไม่อยากสนใจเจ้า?”

“เจ้าพูดจาเหลวไหล!!!” เสียงแหลมปรี๊ดของเจ้าขนทองน้อยฉีกกระชากอากาศในทันที ราวกับนกที่ถูกบีบคอ พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า แล้วก็ร่วงหล่นลงมากลางคัน

เขาเสียงหลงไปแล้ว

การกระทำในมือของเฉินโม่ไม่หยุดลง เขาโยนแก่นไม้ที่เพิ่งขุดออกมาใหม่ไปยังถุงที่อยู่ข้างเท้าของเสี่ยวไป๋ พร้อมกับเพิ่มระดับเสียงขึ้น แฝงความโกรธเกรี้ยวที่เหมือนถูกต้อนจนจนมุมไว้อย่างพอเหมาะพอดี: “ถ้าเช่นนั้นเพราะเหตุใด?! ข้าบอกไปแปดร้อยรอบแล้วว่าข้าไม่ได้คิดอะไรกับอ้ายลี่! เหตุใดเจ้ายังต้องมาจองล้างจองผลาญข้าไม่เลิก?!”

ศิษย์เตรียมการหนุ่มดูเหมือนใบหน้าจะแดงก่ำเล็กน้อย มือไม้สั่นเทา แก่นไม้สีดำก้อนนั้นจึงพลาดเป้า ตกกระทบพื้นดัง “แปะ” เฉินโม่รีบก้มลงไปเก็บ

ท่าทาง “เสียอาการ” ของคู่ต่อสู้ทำให้เจ้าขนทองน้อยชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะ “เฮ่อๆๆๆ” ออกมา

การกำจัดชนชั้นต่ำสำหรับเขานั้นง่ายดายราวกับบี้มด ไร้ความแปลกใหม่ ลูกแกะที่รอการเชือดอย่างเซื่องซึมเหล่านั้นไม่แม้แต่จะดิ้นรน ทำให้ “คำประกาศของตัวร้าย” ที่เขาเตรียมมาอย่างดีท้องอืดอยู่ในท้อง ไม่มีที่ให้ปล่อยออกมา อึดอัดจนแทบทนไม่ไหว

เหตุใดตัวร้ายถึงชอบพูดมากในเวลาสำคัญน่ะหรือ? คงเป็นเพราะ... แผนการร้ายอันแยบยลหากไม่มีผู้ชื่นชม มันช่างน่าอ้างว้างเพียงใด! หากไม่โอ้อวดกับคนที่กำลังจะตายตรงหน้า แล้วจะไปโอ้อวดที่ไหนได้อีกเล่า?

“ก็ได้ๆ” เจ้าขนทองน้อยกล่าวด้วยท่าทีอวดดีราวกับกำลังเมตตา ลากเสียงยาว “ในเมื่อเจ้าตั้งใจถามอย่างจริงใจถึงเพียงนี้ ข้าก็จะใจดีบอกเจ้าให้ก็ได้...”

ยามที่เจ้าขนทองตัวน้อยกำลังลำพองใจ เตรียมประกาศคำพิพากษาอยู่นั้น เฉินโม่ก็พลันหันขวับไปทางทิศใต้!

ม่านตาของเขาขยายกว้างในทันที ริมฝีปากเผยอเล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง ราวกับได้เห็นสิ่งที่ไม่น่าเชื่อ!

“อะไร?” กระดูกดกและเจ้าขนทองน้อยแทบจะหันขวับไปตามสัญชาตญาณ มองตามสายตาของเฉินโม่ไป ป่ายังคงสั่นไหว หญ้ายังคงพริ้วไหวเช่นเดิม

ทว่า ในเสี้ยววินาทีที่สายตาของพวกเขาเบนไป—

ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!

เสียงปืนที่ชัดเจน รวดเร็ว และไม่เข้ากับโลกใบนี้โดยสิ้นเชิง พลันระเบิดดังขึ้นกลางทุ่งหญ้าอันว่างเปล่า!

เฉินโม่รอคอยวินาทีนี้มาตลอด! เมื่อไม่กี่นาทีที่แล้ว โครงกระดูกเสี่ยวไป๋ที่นั่งยองๆ อยู่ ได้ดึงเอาวัตถุโลหะเย็นเฉียบ ปืนไรเฟิลอัตโนมัติ 95-1 ออกมาจากใต้ซี่โครงที่ว่างเปล่าของตนเองอย่างเงียบเชียบ

เสี่ยวไป๋รักเจ้าสิ่งนี้อย่างสุดหัวใจ

ก็มันเป็นพลหอกโครงกระดูกนี่นา ใครบอกว่าปืนไรเฟิลอัตโนมัติไม่นับเป็นหอกเล่า?

สำหรับโครงกระดูกธรรมดาที่มาจากตรอกไฟผี ตลอดชีวิตนี้ในช่องอกของมันไม่เคยบรรจุของ “ล้ำค่า” เช่นนี้มาก่อน วันเวลาที่ผ่านมา แค่ได้ใส่ผงเวทมนตร์สองห่อ ก็ถือเป็นช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ที่สุดในชีวิตของพลหอกโครงกระดูกเสี่ยวไป๋แล้ว

แม้ว่าสติปัญญาอันจำกัดของมันจะไม่สามารถประเมินมูลค่าของสิ่งนี้ได้อย่างแม่นยำ แต่มันก็สัมผัสได้ถึงพลังและความงดงามที่แฝงอยู่ในประดิษฐกรรมเหล็กชิ้นนี้ ราวกับเกราะของอัศวินดำยมโลก หรือดาบยาวของอัศวินสยองขวัญ ในวินาทีที่กุมมันไว้ กะโหลกที่ว่างเปล่าของมันก็อดไม่ได้ที่จะสั่นไหวเล็กน้อย

เพื่อการสังหารในครั้งนี้ เฉินโม่และเสี่ยวไป๋ฝึกซ้อมกันมานับครั้งไม่ถ้วน ในที่สุด เฉินโม่ก็ได้ออกแบบท่ายิงที่พิสดารพันลึก มีเพียงโครงกระดูกที่กลวงโบ๋เท่านั้นที่จะทำได้

หันหลังให้ศัตรู อยู่ในท่าย่อตัว เสี่ยวไป๋ปลดระบบนิรภัยของปืนอย่างคล่องแคล่ว พลิกปืนกลับด้าน ปากกระบอกปืนหันไปด้านหลัง ลำกล้องปืนพาดอยู่ระหว่างซี่โครงซี่ที่สิบและสิบเอ็ดอย่างมั่นคง

กะโหลกของโครงกระดูกก้มต่ำลงขนานกับทรวงอก เบ้าตาที่กลวงโบ๋ในขณะนี้กำลังมองกลับหัว จับจ้องไปที่ศูนย์เล็งด้านหลังอย่างแน่วแน่!

ใช้ซี่โครงพาดปืน ยิงสวนกลับ!

ในตอนที่เฉินโม่แสร้งทำเป็นก้มลงเก็บแก่นไม้ทมิฬที่ตกอยู่บนพื้น นิ้วมือของเขาก็ได้เกี่ยว “ผ้าห่อศพ” สกปรกที่พันอยู่รอบตัวเสี่ยวไป๋ให้เปิดออกเล็กน้อย เผยให้เห็นทัศนวิสัยของศูนย์เล็ง

จากนั้น ก็เป็นการหันศีรษะอย่างโอเวอร์—กลลวงตาง่ายๆ ที่ใช้ได้ผลครั้งแล้วครั้งเล่า

อาจจะดูเชย แต่ก็ได้ผลดี

เจ้าขนทองน้อยและกระดูกดกติดกับตามคาด พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่า ในระยะห่างเพียงเท่านี้ ศิษย์เตรียมการที่ยังไม่รู้เวทมนตร์โจมตีเป็นทางการจะสามารถสร้างภัยคุกคามอะไรได้

ไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้เฉินโม่ยังไม่สามารถใช้เวทมนตร์โจมตีใดๆ ได้เลย ต่อให้เป็นจอมเวททางการ ก่อนจะร่ายเวทก็ยังต้องใช้เวลาเตรียมการไม่น้อย หากระยะห่างไม่มากพอ เวลาที่ใช้ในการร่ายเวทก็เพียงพอให้นักรบที่คล่องแคล่วว่องไวแทงเจ้าได้สามดาบหกรูแล้ว

ดังนั้น กระดูกดกและเจ้าขนทองน้อยจึงไม่ทันตระหนักเลยว่านี่คือสัญญาณสังหาร

ในเสี้ยววินาทีที่สายตาของทั้งสองถูกดึงดูดไปทางอื่น เสี่ยวไป๋ก็เหนี่ยวไกอย่างมั่นคง

คนที่โดนยิงคนแรกคือกระดูกดก

เป้าหมายแรกของเฉินโม่คือนักรบระดับขั้นผู้นี้ เขคือผู้ที่มีพลังต่อสู้สูงที่สุดในทีม

กระดูกดกยืนอยู่ด้านหลังเฉียงไปทางเจ้าขนทองน้อยอย่างนอบน้อมมาโดยตลอด อาจเป็นเพราะไม่ได้นอนมาทั้งคืนและต้องคอยระวังภัยอย่างต่อเนื่อง ทหารรับจ้างวัยกลางคนผู้นี้จึงค่อนข้างอ่อนล้า ประกอบกับถูกกลลวงเล็กๆ น้อยๆ ของเฉินโม่ดึงดูดความสนใจ จึงไม่ทันสังเกตเห็นการโจมตีของเสี่ยวไป๋

ต่อให้สังเกตเห็นก็ไม่เป็นไร ในระยะห่างเพียงเท่านี้ ร่างเนื้อจะไปเร็วกว่ากระสุนที่ความเร็วเกือบหนึ่งกิโลเมตรต่อวินาทีได้อย่างไร

เสี่ยวไป๋ปรับโหมดการยิงไปยังตำแหน่งที่กำหนดไว้ล่วงหน้า ยิงออกไปเป็นชุดยาว

กระสุนสิบนัด อย่างน้อยครึ่งหนึ่งเจาะเข้าไปในร่างของกระดูกดก โชคร้ายที่กระสุนนัดที่สองกระทบเข้าที่คอของกระดูกดก ฉีกกระชากเนื้อหนัง ทะลวงหลอดเลือดแดงใหญ่ที่คอของนักรบวัยกลางคน

กระสุนนัดที่สี่ตามติดเข้าไปที่ศีรษะ

ดูออกว่าเสี่ยวไป๋ยังคุมปืนไม่ค่อยอยู่ ปากกระบอกปืนยังคงมีอาการสะบัดขึ้นเล็กน้อย แต่ความมั่นคงของพลหอกโครงกระดูกก็ถือว่าไม่เลว สามารถควบคุมองศาการสะบัดของปากกระบอกปืนได้ดีเยี่ยม

โลหิตสาดกระเซ็นเป็นละอองในอากาศ กระดูกดกไม่ทันได้ส่งเสียงใดๆ มือทั้งสองข้างพยายามกุมบริเวณลำคอ ส่งสายตาที่เต็มไปด้วยความไม่เชื่อมายังทิศทางของเฉินโม่ แล้วก็ล้มลงทั้งยืนราวกับท่อนไม้

สู้กับโครงกระดูกได้หลายสิบตนแล้วอย่างไรเล่า ต่อหน้าความงดงามอันรุนแรงของอาวุธร้อน มนุษย์หรือผีก็เท่าเทียมกัน

เสียงปืนที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันทำให้เจ้าขนทองน้อยตกใจ เขายังไม่ทันตระหนักว่าเกิดอะไรขึ้น

นายน้อยจี๋อซือผู้เยาว์วัยทำผิดพลาดอย่างมหันต์ เขาพยายามที่จะดึงผู้ติดตามนักรบของตนเองให้ลุกขึ้น

กระสุนชุดยาวอีกชุดตามมาติดๆ!

ร่างที่บอบบางของเจ้าขนทองน้อยราวกับถูกค้อนยักษ์ที่มองไม่เห็นทุบเข้าอย่างจัง ล้มหงายหลังไป เลือดสดสาดกระเซ็นเป็นทางยาวในอากาศ วาดเส้นโค้งแห่งการดับสูญของชีวิตได้อย่างสมบูรณ์แบบ

⚉⚉⚉⚉

[จบแล้ว]