บทที่ 3 - ผู้มาเยือนจากฟากฟ้าแห่งตงเซี่ย

บทที่ 3 - ผู้มาเยือนจากฟากฟ้าแห่งตงเซี่ย

⚉⚉⚉⚉

ตำหนักหย่งหนิง พระราชวังฉางเล่อ เมืองฉางอัน

หมู่พระตำหนักอันยิ่งใหญ่ตระหง่านนิ่งอยู่ในแสงอรุณรุ่ง กระเบื้องเคลือบสีทองสะท้อนประกายแสงแห่งรุ่งอรุณ กำแพงพระราชวังสีแดงชาดที่ทอดยาวราวกับสันหลังมังกร ประกาศถึงการสืบทอดอารยธรรมอันยาวนานและต่อเนื่องของตงเซี่ย

ภายในโถงกลางกำลังมีการประชุมภายใน ประเด็นในวันนี้คือ ทำอย่างไรเพื่อรับมือกับการคุกคามอย่างต่อเนื่องของสหพันธ์อินทรีหัวขาวที่อยู่อีกฟากฝั่งของมหาสมุทร

ผู้เข้าร่วมประชุมต่างแสดงความคิดเห็นของตนอย่างกระชับและตรงไปตรงมา ในปัญหานี้ ไม่มีคำว่าไม่มีความเสี่ยง ถูกต้อง หรือผิดพลาด มีเพียงการพิจารณาในแง่มุมของแต่ละคนเท่านั้น!

ความเห็นกระแสหลักในที่ประชุม ยังคงเป็นการสงบเพื่อรอเวลา สะสมกำลัง

การอภิปรายอย่างดุเดือดกำลังดำเนินไป ทันใดนั้น เสียงสัญญาณเตือนภัยทางอากาศอันโหยหวนก็ดังขึ้น ฉีกกระชากความเงียบสงบเหนือพระราชวังฉางเล่อโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ!

“วู้— วู้— วู้—!”

ผู้อาวุโสหลายท่านที่กำลังประชุมอยู่ลุกขึ้นพร้อมกันทันที มองออกไปนอกตำหนักด้วยความตกตะลึง

บ้าไปแล้วหรืออย่างไร นี่คือสถานที่ใดกัน?

สะพานรุ้งหมื่นลี้สะท้อนฉางเล่อ กองทัพพันปีเริ่มที่เว่ยหยาง!

ที่นี่คือเมืองหลวงหกราชวงศ์แห่งแผ่นดินตงเซี่ย คือจิตวิญญาณแห่งชาติพันธุ์มังกร คือศูนย์กลางอารยธรรมที่สืบทอดมานับหมื่นปี!

จารึกเก้ากระถางหลอมรวมแผ่นดินหมื่นลี้ให้มั่นคง ดาบตงเฟิงสะเทือนปฐพีแปดพันปีให้กึกก้อง; มหาอำนาจอันดับหนึ่งแห่งดาวเคราะห์สีคราม ธงทัพแห่งสามมหาอำนาจชั้นสูงสุดโบกสะบัดปกคลุมฟ้า

ผู้ใดกันที่กล้าเปิดฉากจู่โจมที่นี่?

เสียงสัญญาณเตือนภัยทางอากาศดังขึ้นถี่และแหลมเสียดยิ่งขึ้นเรื่อยๆ เมื่อผู้อาวุโสหลายท่านก้าวออกจากตำหนักหลินหัวอย่างรวดเร็ว มายืนอยู่ใต้ชายคา กองกำลังองครักษ์พยัคฆ์ปีกผู้ภักดีก็กำลังเคลื่อนพลเข้ามาจากทั่วทุกสารทิศด้วยความเร็วที่แทบจะเป็นบ้าคลั่ง

ดวงตาของผู้บัญชาการองครักษ์พยัคฆ์ปีกหนุ่มแดงก่ำ ตะโกนสุดเสียงจนคอแทบแตก:

“ตรวจพบวัตถุไม่ทราบชนิด! พุ่งตรงจากอวกาศด้วยความเร็วสูงสู่ตำหนักหย่งหนิง!”

และในขณะนี้ ที่ศูนย์บัญชาการกองกำลังป้องกันเมืองหลวง ก็กำลังเกิดความโกลาหล

เรดาร์ของกองทัพจับภาพแขกที่ไม่ได้รับเชิญนั้นได้นานแล้ว มันโคจรอยู่เหนืออวกาศยานอกโลกของตงเซี่ยเป็นเวลาสิบกว่านาทีด้วยความเร็วราวกับภูตผี เกือบถึงหกมัค

เส้นทางโคจรที่ผิดปกติของมันกระตุ้นให้เกิดการแจ้งเตือนระดับสูงสุดในทันที และถูกแพลตฟอร์มการเฝ้าระวังแบบบูรณาการของตงเซี่ยจับตามองอย่างใกล้ชิด

การคำนวณเบื้องต้น เป้าหมายมีขนาดเพียงสิบกว่าลูกบาศก์เซนติเมตร ผลลัพธ์นี้ทำให้ศูนย์บัญชาการที่กำลังตึงเครียดผ่อนคลายลงเล็กน้อย

เล็กเกินไป ไม่เหมือนอาวุธร้ายแรงที่ประกอบเสร็จแล้ว แต่กลับเหมือนเศษซากดาวเทียมหรืออุกกาบาตขนาดเล็กมากกว่า

แต่เส้นทางการเคลื่อนที่นี้ก็น่าสงสัยเกินไป กองทัพจึงต้องจับตาดูอย่างใกล้ชิดต่อไป

ทว่า ในวินาทีต่อมา จุดแสงเล็กๆ นั้นกลับเปลี่ยนทิศทางเป็นมุมฉากอย่างกะทันหันในอวกาศ เร่งความเร็วขึ้นทันใด พุ่งจากนอกเส้นคาร์มันตรงสู่พื้นผิวโลก!

ซูเปอร์คอมพิวเตอร์ของเรดาร์คำนวณเส้นทางล่วงหน้าในทันที ทิศทางมุ่งตรงไปยังเมืองหลวงของแคว้นเซี่ย

การเคลื่อนที่ที่ละเมิดกฎเกณฑ์ปกติ และการต้านทานที่ขัดต่อหลักฟิสิกส์เช่นนี้ ทำให้กองกำลังป้องกันเมืองหลวงของตงเซี่ยต้องเปิดสัญญาณเตือนภัยในทันที

“ขออนุญาตฉุกเฉิน! ยิง! ยิง! สกัดกั้นเต็มพิกัด!!!”

เมื่อผู้อาวุโสหลายท่านเงยหน้ามองท้องฟ้า ขีปนาวุธหงหลิวจากฐานป้องกันภัยทางอากาศของกองกำลังป้องกันเมืองหลวงก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าทีละลูกๆ ลากหางเปลวไฟอันร้อนแรงพุ่งขึ้นไป!

ภายใต้คำสั่งสกัดกั้นเต็มพิกัด ขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศระยะกลางและใกล้ที่อยู่ในสถานะเตรียมพร้อมรบของกองกำลังป้องกัน ถูกยิงออกไปจนหมดคลัง ท้องฟ้าในชั่วพริบตาถูกเติมเต็มไปด้วยศรยาวที่สลับซับซ้อน

เครื่องบินรบที่เตรียมพร้อมอยู่ทะยานขึ้นทีละลำ เร่งความเร็วอย่างบ้าคลั่งไม่คิดชีวิต เพียงไม่กี่วินาทีหลังจากขึ้นบินก็เกิดวงแหวนมัคอันงดงาม

ไม่จำเป็นต้องล็อกเป้า ขีปนาวุธอากาศสู่อากาศที่บรรจุอยู่ในเครื่องบินรบถูกยิงออกไปทีละลูก อาศัยการเชื่อมโยงของระบบเรดาร์เตือนภัยล่วงหน้าพุ่งเข้าหาเป้าหมายที่กำหนดไว้

จากนั้น บนจอเรดาร์ จุดแสงเล็กๆ นั้น ก็เลี้ยวหักศอกเป็นมุมแหลมที่น่าเหลือเชื่อ หลบหลีกวงล้อมสังหารของ “หงหลิว” ชุดแรกไปได้อย่างง่ายดาย!

สัญญาณ “ศัตรู” ฝ่าแนวป้องกันเข้ามาดังขึ้นในหูฟัง ผู้บัญชาการองครักษ์พยัคฆ์ปีกที่รับผิดชอบการป้องกันตำหนักหย่งหนิงเบิกตากว้างจนแทบปริ: “เร็ว! อารักขาถอย! !”

แม้ว่าจื่อหยวนเทียนซูจะยังไม่เข้าใจทั้งหมดว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เมื่อเห็นฉากนี้ ก็พอจะเดาได้คร่าวๆ

เขาผลักองครักษ์พยัคฆ์ปีกที่เข้ามาประคองออกด้วยมือข้างเดียว กล่าวอย่างทรงอำนาจโดยไม่แสดงความโกรธ: “จะหลบไปทำไม? หากแม้แต่การโจมตีเท่านี้ยังป้องกันไม่ได้ ต่อให้แคว้นเซี่ยจะกว้างใหญ่เพียงใด พวกเราจะหลบไปอยู่ที่ใดได้อีก?”

“ข้าจะยืนอยู่ที่นี่ ไม่ไปไหนทั้งนั้น จะขอดูหน่อยสิว่ามันคือสิ่งใดกันแน่!”

จากเส้นคาร์มันถึงพื้นดิน ใช้เวลาเพียงยี่สิบกว่าวินาทีเท่านั้น แม้จะรวมการเคลื่อนที่หลบหลีกที่น่าสิ้นหวังนั้นเข้าไปด้วย เวลาก็ผ่านไปเพียงครึ่งนาที

ในชั่วพริบตา วัตถุไม่ทราบชนิดก็ได้หลบหลีกอาวุธสกัดกั้นทั้งหมด พุ่งตรงลงสู่พื้นดิน

ผู้บัญชาการกองกำลังป้องกันที่เห็นภาพนี้ต่างรู้สึกราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง มีเพียงองครักษ์พยัคฆ์ปีกผู้ภักดีที่กรูกันเข้ามา ล้อมรอบผู้อาวุโสหลายท่านไว้ พยายามใช้ร่างกายของตนเพื่อขวางกั้นแรงกระแทกที่ไม่ทราบชนิดนี้

รุ้งขาวพาดผ่านตะวัน! เปลวไฟทะลวงอากาศ!

วัตถุไม่ทราบชนิดที่ความเร็วปลายทะลุสิบห้ามัค ในเสี้ยววินาทีที่กำลังจะชนกับยอดหลังคาสีทองของพระราชวังเว่ยหยาง ท่ามกลางสายตาของเหล่าผู้อาวุโสและองครักษ์พยัคฆ์ปีกที่เบิกกว้าง มันกลับหยุดนิ่งกลางอากาศในท่าทางที่ขัดต่อกฎฟิสิกส์อย่างสิ้นเชิง แล้วค่อยๆ ลอยลงสู่พื้นอย่างเชื่องช้า

ยังไม่ทันที่ทุกคนจะตั้งสติได้ เจ้ากระบอกกลมเล็กๆ นั่นก็ส่งเสียง “แกร๊ก” เบาๆ กิ่งก้านโลหะบางๆ สองสามกิ่งยืดออกมาเหมือนแขนขาของมนุษย์ก้างปลา สะดุดล้มลงกับพื้นอย่างงุ่มง่าม ส่งเสียงร้องตะโกนอย่างเร่งรีบและดังลั่น

เป็นภาษาตงเซี่ยที่ชัดถ้อยชัดคำ

“แม่ครับ ช่วยด้วย!”

“...”

สิบกว่านาทีต่อมา

เหล่าผู้บริหารระดับสูงหลายท่านละทิ้งความสง่างามที่เคยมีไปจนหมดสิ้น ราวกับเด็กน้อยที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นหลายคนเบียดเสียดกัน ย่อตัวลงนั่งล้อมรอบเจ้าสิ่งเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตานั่น จ้องมองมันอย่างละเอียด

ไม่ใช่ว่าองครักษ์พยัคฆ์ปีกไม่พยายาม แต่เป็นเพราะชายฉกรรจ์สิบกว่าคนใช้สุดยอดฝีมือเข้าล้อมจับ แต่กลับไม่สามารถแตะต้องแม้แต่ “ขนโลหะ” ของมันได้แม้แต่เส้นเดียว

ทุกครั้งมันสามารถหลบหลีก พลิกแพลง หาช่องว่าง พยายามอย่างไม่ลดละที่จะมุ่งหน้าไปยังผู้นำของตงเซี่ย พร้อมกับตะโกนว่า “ช่วยด้วย”

“พวกเจ้าหลีกทางไปเถอะ!”

องครักษ์พยัคฆ์ปีกต่างเตรียมพร้อมราวกับเผชิญหน้าศัตรูตัวฉกาจ ล้อมเป็นวงกลม จ้องมองอย่างระแวดระวัง ปืนสิบกว่ากระบอกหันไปข้างหน้า

เจ้าตัวเล็กกระโดดหย็องๆ มาอยู่หน้าผู้อาวุโสหลายท่าน หันซ้ายหันขวา สุดท้ายดูเหมือนจะเลือกจื่อหยวนเทียนซู มันเปิดฝากลมๆ ที่หน้าอกออกดัง “แกร๊ก” คายแผ่นกระดาษสีเหลืองคล้ำออกมาแผ่นหนึ่ง

แผ่นกระดาษลอยขึ้นกลางอากาศ กางออกโดยอัตโนมัติ แถมยังหมุนทิศทางเป็นพิเศษ หันตัวอักษรไปทางจื่อหยวนเทียนซู บรรทัดแรกบนสุด เขียนประโยคภาษาแคว้นเซี่ยประโยคหนึ่งไว้อย่างชัดเจน

“ถึงมาตุภูมิที่รัก ข้าคือลูกของท่านที่พลัดหลงไปอยู่ต่างโลก!”

เนื้อหาในจดหมายไม่ได้ซับซ้อนอะไร หลังจากอธิบายสถานการณ์ของตนเองสั้นๆ เฉินโม่ก็ใช้ถ้อยคำที่นอบน้อม ขอร้องให้คนตงเซี่ยที่ได้รับจดหมายฉบับนี้ รีบนำส่งจดหมายนี้ขึ้นไป และหวังว่าทางการจะให้การสนับสนุนเขาเล็กๆ น้อยๆ

เพียงเล็กน้อยก็พอ! ต่อให้เป็นแค่ปืนพกหนึ่งกระบอกก็ตาม!

ครึ่งหลังของจดหมาย บันทึกรายละเอียดวิธีการใช้งาน “ตัวนำสัญญาณ” ที่สำคัญยิ่งยวดนั้นไว้อย่างละเอียด

หลังจากอ่านจดหมายจบอย่างรวดเร็ว ผู้เข้าร่วมประชุมต่างมองหน้ากัน

สิบสองวินาทีต่อมา สถานที่ที่ตัวนำสัญญาณตั้งอยู่ถูกปิดล้อมอย่างแน่นหนา ห้ามเข้าห้ามออก

หนึ่งนาทีเก้าวินาที เรดาร์ยืนยันว่าขีปนาวุธต่อต้านอากาศยานที่พลาดเป้าทั้งหมดได้ตกลงในพื้นที่ไร้ผู้คนแล้ว เมืองหลวงจึงยกเลิกสัญญาณเตือนภัยทางอากาศ ขณะเดียวกัน เจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องทั้งหมดต้องส่งมอบอุปกรณ์สื่อสาร และเข้าสู่สถานะกักตัวชั่วคราว

สามนาทีห้าสิบวินาที คณะที่ปรึกษาพิเศษกลุ่มหนึ่งถูกส่งตัวเข้าไปยังพระราชวังฉางเล่อโดยรถยนต์พิเศษ พวกเขาต้องตอบคำถามที่ผู้อาวุโสบางท่านสุ่มถามขึ้นมา

ข้อแรกเป็นโจทย์คณิตศาสตร์ การคูณเลขสามหลัก

ข้อที่สองเป็นคำถามปลายเปิด พลเมืองตงเซี่ยคนหนึ่งหลงทางในป่าฝนอเมซอนและต้องการความช่วยเหลือ เจ้าต้องจัดเตรียมเสบียงให้เขาโดยมีน้ำหนักไม่เกินที่กำหนด โปรดเสนอแนะแนวทาง

คำถามต่อๆ มายิ่งแปลกประหลาดมากขึ้นเรื่อยๆ กฎเกณฑ์ก็เข้มงวดยิ่งนัก เขียนเสร็จหนึ่งข้อ ต้องส่งทันทีหนึ่งข้อ ราวกับกำลังวิ่งแข่งกับนาฬิกาที่มองไม่เห็น

สิบสองนาทีสี่สิบวินาที เสบียงชุดแรกที่กำหนด ซึ่งบรรจุหีบห่อโดยกองบัญชาการส่งกำลังบำรุงของกองทัพ ถูกขนส่งอย่างลับๆ ผ่านเส้นทางพิเศษมายังตำหนักหย่งหนิงที่อยู่ลึกเข้าไปในพระราชวังฉางเล่อ ขณะเดียวกัน เฮลิคอปเตอร์ขนส่งหลายลำกำลังบินไปยังลานจอดเฮลิคอปเตอร์ทางทหารที่อยู่ใกล้ที่สุด

ยี่สิบหกนาที ที่มหาวิทยาลัยแห่งหนึ่งในเมืองผิงอัน มณฑลหนานเจียง ซึ่งอยู่ห่างออกไปสามพันกิโลเมตร ชายวัยกลางคนหลายคนที่ดูเคร่งขรึม ถือบัตรประจำตัวของสำนักงานความมั่นคงแห่งรัฐ พร้อมด้วยความร่วมมือจากตำรวจอาชญากรรมของเมือง เคาะประตูห้องทำงานของอธิการบดี

“เรากำลังสืบสวนคดีลับคดีหนึ่ง ต้องการตรวจสอบแฟ้มประวัติของนักศึกษาบางส่วน ขอความร่วมมือด้วย!”

แม้ว่าเจ้าหน้าที่จากหน่วยงานความมั่นคงจะไม่รู้ว่าตนเองต้องตรวจสอบอะไร แต่ก็ยังคงจดบันทึกแฟ้มทุกฉบับอย่างขยันขันแข็ง

หัวหน้าแผนกรักษาความปลอดภัยที่นำทีมสุ่มหยิบเอกสารขึ้นมา พลางถามคำถามเล็กๆ น้อยๆ เป็นระยะ

“อาจารย์และเจ้าหน้าที่ที่ลาออกไปไม่กี่ท่านนี้ ช่วงที่ยังทำงานอยู่ผลงานเป็นอย่างไร? เหตุใดจึงลาออก”

“เหตุใดสาขาวิชาเหล่านี้จึงขอยุบเลิก?”

“การประมูลเราเตอร์เมื่อปีที่แล้ว มีปัญหาการฮั้วประมูลหรือไม่?”

“อืม? ที่นี่มีนักศึกษาคนหนึ่งสูญหายไปเพราะช่วยชีวิตคนอย่างนั้นหรือ? เล่าสถานการณ์ของเขาให้ฟังหน่อย”

...

สี่สิบสี่นาที ตัวนำสัญญาณที่ตั้งอยู่ในตำหนักหย่งหนิงส่องแสงสีขาวนวลออกมา

ผ่านผนังกระจกกันกระสุนที่ติดตั้งขึ้นมาชั่วคราว ผู้อาวุโสหลายท่านกลั้นหายใจ มองดูฉากอันน่าอัศจรรย์นี้ด้วยตาตนเอง: ตัวนำสัญญาณแท่นบูชาขนาดเท่าผลแอปเปิ้ล กลืนหีบสัมภาระขนาดกลางเข้าไปท่ามกลางควันสีขาวที่ลอยฟุ้ง

แขนของเจ้ามนุษย์ก้างปลาพับเก็บอย่างแผ่วเบา กลับคืนสู่รูปทรงกระบอกที่เงียบสงบในตอนแรก ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ อีก

ความวุ่นวายที่น่าตื่นเต้นนี้ ในที่สุดก็สงบลง

ผู้อาวุโสหลายท่านเงยหน้าขึ้น ท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาวถูกบดบังด้วยแสงสว่างของดวงอาทิตย์ ไม่รู้ว่าแสงริบหรี่ของดาวดวงใด ที่เชื่อมต่อกับโลกต่างมิติที่แบกรับเสียงร้องขอความช่วยเหลือของลูกผู้พเนจรคนนั้น

“อย่ามัวแต่มองเลย!” ชางหมิงจื๋อจ่างตบมือ ดึงความคิดของทุกคนกลับสู่ความเป็นจริง กล่าวด้วยน้ำเสียงเจือความจนใจเล็กน้อย

“รีบคิดหาวิธีจัดการกับกระแสสังคมระหว่างประเทศก่อนเถอะ ว่าจะรับมือกับความเคลื่อนไหวครั้งใหญ่นี้อย่างไรดี”

บทนี้มีการแก้ไขไปยี่สิบกว่าครั้ง มึนไปหน่อย หากมีข้อบกพร่องประการใด โปรดเข้าใจด้วย ขอบคุณครับ!~

⚉⚉⚉⚉

[จบแล้ว]