บทที่ 2 - พิธีกรรมสายเลือด ข้าขอเรียกผู้หนุนหลัง

บทที่ 2 - พิธีกรรมสายเลือด ข้าขอเรียกผู้หนุนหลัง

⚉⚉⚉⚉

เสียงฝีเท้าหนักๆ ดังใกล้เข้ามาจากทางเดินด้านบน เฉินโม่นับถอยหลังในใจ “สาม สอง หนึ่ง ศูนย์!”

เสียงแหบแห้งราวกับฆ้องแตกก็ดังขึ้นจากปากอุโมงค์ด้านบนตามเวลาพอดี “หมดเวลาทำความสะอาดสัตว์เลี้ยงส่วนตัว ออกมาทำงานได้แล้ว!”

ไม่กี่นาทีต่อมา เด็กหนุ่มสิบกว่าคนที่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ร่างกายผอมโซจนมองจากไกลๆ แทบแยกไม่ออกจากโครงกระดูก ก็คลานออกมาจากอุโมงค์ราวกับฝูงแกะที่ถูกต้อน ขนกันเข้าไปในห้องโถงกลางของปราสาทกาฬวิหค

ห้องโถงกลางของปราสาทมีขนาดใหญ่มาก เป็นสถานที่สำคัญสำหรับจอมเวทบริวารใช้สอนหนังสือ และให้เหล่าศิษย์ได้ฝึกฝนแลกเปลี่ยนวิชา

บนแท่นหินทางทิศตะวันออกของห้องโถง “จัดแสดง” อสูรอัญเชิญของเหล่าจอมเวทและศิษย์ทางการ ทั้งพลเคียวยาวโครงกระดูก พลมีดพร้าซอมบี้ โกเลมหินอัคคี... และอัศวินดำที่โดดเด่นอยู่บนแท่นกลาง

เปี่ยมไปด้วยพลังทำลายล้างที่ระเบิดออกมา ช่างงดงามเหลือเกิน!

เด็กสาวสองสามคนเนื่องจากอาศัยอยู่บนพื้นดิน จึงมาถึงก่อนและเริ่มงานทำความสะอาดไปแล้ว

เมื่อเห็นเฉินโม่เข้ามา อ้ายลี่ก็ส่งยิ้มเขินอายให้เขาแวบหนึ่ง แล้วก้มหน้าลงอย่างอายๆ

เฉินโม่รู้สึกหนาวสะท้านไปทั่วทั้งตัว

หากสายตาสามารถกลายเป็นของแข็งได้ ในวินาทีนี้ร่างของเฉินโม่คงพรุนไปทั้งตัวแล้ว

นี่กลัวว่าข้าจะตายไม่สนิทหรืออย่างไร...

เฉินโม่ก้มหน้าเดินเข้าไปใกล้แท่นหิน ศิษย์ที่รับผิดชอบการแบ่งงานชี้ไปยังซอมบี้ตนหนึ่งด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

นี่คืออสูรอัญเชิญของพี่ใหญ่คนนั้น เทียบกับซอมบี้ทั่วไปแล้ว มันมีหมวกเกราะเพิ่มเข้ามา เฉินโม่เรียกเจ้าสิ่งนี้ว่า ซอมบี้ถังเหล็ก

เสียงหัวเราะคิกคักดังขึ้นรอบๆ เจ้าพวกนี้จงใจทำแบบนี้ เห็นได้ชัดว่าต้องการจะเยาะเย้ยตนเอง

การได้เห็นคนที่สาวเจ้าแอบปันใจให้มาทำงานรับใช้ตนเอง คงทำให้เด็กคนนั้นรู้สึกสะใจเป็นพิเศษกระมัง

เฉินโม่ไม่พูดอะไรสักคำ ยกหนังสัตว์สีดำขึ้นมา เช็ดถูผิวหนังที่แห้งเหี่ยวตึงแน่นของซอมบี้ถังเหล็กอย่างแรง

นี่จะนับเป็น “การล่วงละเมิดอสูรอัญเชิญต่อหน้าเจ้าของ” ได้หรือไม่

เฉินโม่เช็ดอย่างระมัดระวัง อีกไม่กี่วันข้างหน้า ก็อาจจะเป็นเจ้าถังเหล็กนี่เองที่จะทุบลงมาบนหัวของเขา

ภายใต้สายตาของทุกคน เฉินโม่ไม่กล้าตุกติกอะไร แต่การทำความคุ้นเคยกับโครงสร้างของเจ้าสิ่งนี้มากขึ้นอีกหน่อย อาจจะมีประโยชน์ในภายภาคหน้า

โกรธหรือ? เฉินโม่ไม่โกรธเลยแม้แต่น้อย

ในปราสาทกาฬวิหคที่มีการแบ่งลำดับชั้นอย่างเข้มงวดเช่นนี้ ศิษย์เตรียมการทำงานรับใช้ศิษย์รุ่นพี่ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา เหมือนกับที่ศิษย์ทางการต้องทำงานให้จอมเวท ไม่เห็นมีอะไรน่าโกรธ

โกเลมหินและอัศวินดำที่อยู่บนแท่นนั้น ต่อให้เฉินโม่คิดจะยื่นมือเข้าไป ก็ยังไม่มีโอกาส นั่นเป็นสิทธิพิเศษของศิษย์ที่เรียนดี

มีศิษย์เตรียมการหลายคนที่พลังจิตด้อยกว่าเฉินโม่ด้วยซ้ำ แต่อสูรอัญเชิญของพวกเขากลับแข็งแกร่งกว่า ด้วยเหตุนี้ สถานะของพวกเขาจึงสูงกว่าเฉินโม่

ช่วยไม่ได้ สิ่งที่เรียกว่าเส้นแบ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของชีวิตได้ถูกขีดไว้ตั้งแต่ในครรภ์มารดาแล้ว แม้ในต่างโลกก็ยังใช้ได้ผล

อสูรอัญเชิญของจอมเวทวิญญาณมรณะ มาจากเวทมนตร์ที่เรียกว่า [แท่นบูชายัญ] ตอนแรก เจ้าหนูเฉินก็คิดว่านี่คือสุดยอดเคล็ดลับวิเศษของตนเอง แต่ภายหลังถึงได้รู้ว่า ของตัวเองนั้นอย่างมากก็เป็นแค่เคล็ดลับกากๆ

สุดยอดเคล็ดลับวิเศษนั้นอยู่กับพวกคุณชายตระกูลสูงศักดิ์ต่างหาก

ผลของ [แท่นบูชายัญ] คือการจ่ายเครื่องสังเวยจำนวนหนึ่ง เพื่อยื่นขอความช่วยเหลือจากตัวตนผู้ยิ่งใหญ่ที่อยู่อีกฟากหนึ่งของแท่นบูชา

อาจจะเป็นเทพชั่วร้ายจากต่างโลก อาจจะเป็นจอมทัพวิญญาณมรณะ หรืออาจจะเป็นจ้าวแห่งห้วงเหวลึก

แท่นบูชาจะเปิดออกมาได้อะไรนั้น มีปัจจัยที่เกี่ยวข้องอยู่สามประการ

ประการแรก เกี่ยวข้องกับพลังจิตของจอมเวท ยิ่งพลังจิตแข็งแกร่ง ปริมาณการส่งผ่านในครั้งเดียวก็จะยิ่งมากขึ้น ศิษย์ฝึกหัดเรียกได้ทีละหนึ่งโครงกระดูก มหาจอมเวทเรียกได้ทีละหนึ่งกองร้อยเสริมกำลัง

ประการที่สองที่เป็นหัวใจสำคัญคือ คาถาอัญเชิญ และที่สำคัญที่สุดในนั้นก็คือ คาถาระบุตัวตนที่ใช้เรียกนามที่แท้จริงของจอมทัพวิญญาณมรณะ

เหตุใดนามที่แท้จริงจึงสำคัญเพียงนี้?

หากเปรียบแท่นบูชาเป็นเครื่องสื่อสาร นามที่แท้จริงก็เปรียบเสมือนหมายเลขโทรศัพท์ส่วนตัวของจ้าวแห่งขุมนรก เจ้าจะขอยืมกำลังทหารจากเจ้านายเขา อย่างแรกก็ต้องติดต่อให้ได้เสียก่อน

แต่การมีนามที่แท้จริง ก็ไม่ได้หมายความว่าอีกฝ่ายจะสนใจเจ้าเสมอไป

หากไม่มีความสัมพันธ์ใดๆ กันเลย คำขอของเจ้าก็จะถูกบริวารของจ้าวแห่งขุมนรกสกัดกั้นไว้ เหล่าจอมทัพวิญญาณมรณะมีภารกิจจัดการซากศพมากมายในแต่ละวัน หากไม่อยู่ในบัญชีรายชื่อพิเศษ ก็อย่าหวังว่าเขาจะสนใจ!

แล้วจะทำอย่างไรให้เข้าไปอยู่ในบัญชีรายชื่อพิเศษได้ เจ้าก็ต้องมีเส้นสาย

คาถาระบุตัวตน คาถาทำเครื่องหมาย ตราประทับสายเลือด ตราประทับวิญญาณ ของเหล่านี้จะมาจากไหน? ก็ต้องให้อาจารย์สอน หรือสืบทอดทางสายเลือดของตระกูล

เทียบได้กับจดหมายแนะนำตัวที่อาจารย์หรือผู้ปกครองออกให้แก่ผู้รับผิดชอบระบบอัญเชิญอีกฝั่ง

คนที่มีความรู้ทั่วไปย่อมรู้ดีว่า ความแตกต่างในเรื่องนี้มันมหาศาลเพียงใด

คนที่พวกนั้นเรียกคือ: จักรวรรดิมืด—หุบเหวลืมเลือน—วิหารนิทรานิรันดร์—ราชันย์ยมโลก

ส่วนคนที่เจ้าเรียกคือ: ชุมชนหัวขาด—ตรอกไฟผี—บ้านเลขที่สี่ศูนย์สี่—ผู้ใหญ่บ้านกระดูกขาว

อสูรอัญเชิญที่เรียกมาแบบนี้ ถ้าเอาชนะได้ก็ผีสางแล้ว

พูดแบบไม่เกรงใจเลย ลูกหลานตระกูลใหญ่ ต่อให้มีพลังจิตกับพลังเวทแค่สี่บวกสี่ ก็ยังสามารถตบเจ้าที่ฝึกฝนอย่างหนักมาสิบกว่าปีจนหาทางกลับไม่เจอได้

ประการสุดท้าย หากไม่มีจดหมายแนะนำตัว แต่สามารถนำเครื่องสังเวยที่มีค่าออกมาได้ ก็มีโอกาสที่จะได้รับความโปรดปรานจากจ้าวแห่งขุมนรกที่ไม่รู้จัก

เพียงแต่ นี่มันก็เป็นปมที่ตายแล้ว

ไม่มีเส้นสาย จะไปหาทรัพยากรเริ่มต้นมาจากไหน? ไม่มีทรัพยากร จะไปเอาความแข็งแกร่งมาจากไหน? ไม่มี

ความแข็งแกร่ง จะไปหาทรัพยากรมาได้อย่างไร?

แล้วถ้าไม่มีเส้นสาย ไม่มีทรัพยากร ไม่มีฝีมือ แล้วจะไปสู้กับใครเขาได้

ช้าไปก้าวเดียว ก็คือช้าไปทุกก้าว!

นี่คือกฎเกณฑ์ที่แท้จริงของโลกต่างมิติ

และยังเป็นอุปสรรคที่เฉินโม่ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่สามารถก้าวข้ามไปได้ในเวลานี้

พรสวรรค์ที่เหนือโลกอาจจะทำลายกำแพงนี้ได้ แต่เฉินโม่มีเพียงพรสวรรค์เล็กน้อย

ดังนั้น เฉินโม่จึงทำได้เพียงเลือกที่จะเสี่ยงลองดูสักครั้ง

หลังจากขัดล้าง “ซอมบี้ถังเหล็ก” จนสะอาดเอี่ยม เฉินโม่ก็เดินไปโค้งคำนับจอมเวทผู้คุมสนามอย่างนอบน้อม

“ท่านจอมเวทจิวเหว่ยที่เคารพ ข้ากำลังจะไปปฏิบัติภารกิจที่ป่าทมิฬ เพื่อที่จะรับใช้นายท่านผู้สูงส่งได้ดียิ่งขึ้น ข้าขอเบิกยาทรงพลังจิตหนึ่งเม็ด และวัตถุดิบอัญเชิญอีกเล็กน้อยครับ”

จอมเวทที่ถูกเรียกว่าจิวเหว่ย เป็นหนึ่งในสามจอมเวททางการภายใต้สังกัดของมหาจอมเวทกาฬวิหค ในฐานะผู้ดูแลเวรในวันนี้ เขานั่งอยู่บนที่นั่งสังเกตการณ์มาโดยตลอด ดวงตาทั้งสองข้างปิดสนิท ราวกับเข้าฌาน

เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินโม่ ดวงตาของเขาก็ค่อยๆ เปิดขึ้นเป็นรอยขีดเล็กๆ

เฮ้อ เจ้าเด็กน้อยที่น่าสงสาร!

พรสวรรค์ของเฉินโม่พอใช้ได้ เรียนรู้สิ่งต่างๆ ได้เร็ว เข้าใจอะไรได้ง่าย อนาคตอย่างน้อยก็น่าจะเป็นจอมเวทระดับสามได้

ยิ่งไปกว่านั้น เฉินโม่ยังไหวพริบดี หลังจากตระหนักถึงสถานการณ์ของตนเอง จอมเวทจิวเหว่ยก็เห็นเฉินโม่ดิ้นรนหาทางรอดอยู่หลายครั้ง

น่าเสียดาย ที่เขาดันไปขัดหูขัดตานายน้อยตระกูลจี๋อซือเข้า

ความแตกต่างในระดับนี้ พรสวรรค์หรือความเข้าใจอะไรนั่น ไม่มีค่าพอให้พิจารณาเลย

นักเรียนดีเด่นรุ่นเยาว์ จะมีค่าพอให้อาจารย์ไปขัดแย้งกับลูกหลานขุนนางได้อย่างไร

ตามกฎของปราสาทกาฬวิหค ศิษย์ระดับเริ่มต้นที่อัญเชิญอสูรตนแรกได้สำเร็จ จะมีสิทธิ์ได้รับยาทรงพลังจิตหนึ่งเม็ด ศิษย์ทั่วไปมักจะเก็บไว้ใช้ในการอัญเชิญขั้นที่สอง

ดูท่าทางแล้ว เด็กคนนี้คงตระหนักถึงสถานการณ์ของตัวเองดีแล้ว จึงเตรียมที่จะเดิมพันครั้งสุดท้าย

จอมเวทจิวเหว่ยหันไปมองทางจี๋อซือ

นายน้อยหนุ่มพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ ปอยผมสีทองบนหน้าผากปลิวไสวเล็กน้อย เผยให้เห็นใบหน้าที่หล่อเหลาแต่แฝงความอำมหิต

“ได้ ตามข้ามา!”

เฉินโม่ได้รับยาเม็ดสีฟ้าอ่อนมาตามความปรารถนา เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย กลืนมันลงท้องทันที ตัดขาดทุกสายตาที่จ้องมองอย่างละโมบ

ยาทรงพลังจิต สามารถเพิ่มขีดจำกัดพลังจิตของตนเองได้ในระยะเวลาหนึ่ง เพิ่มอัตราความสำเร็จในการเริ่มต้น[แท่นบูชายัญ]ได้อย่างมาก และยังช่วยให้ผู้อัญเชิญสามารถรองรับอสูรอัญเชิญที่แข็งแกร่งกว่า หรือส่งผ่านทรัพยากรได้มากขึ้น

ผลข้างเคียงก็ไม่น้อยเช่นกัน การฉีกกระชากของพลังจิตอย่างรุนแรง ต้องใช้เวลาพักฟื้นและบำรุงรักษาค่อนข้างนาน

สำหรับเฉินโม่ที่เตรียมจะสู้ตายแล้ว หากไม่สำเร็จ ก็มีโอกาสสูงที่จะต้องไปเกิดใหม่ ผลข้างเคียงเพียงเล็กน้อยนี้ไม่อยู่ในพิจารณาของเขาเลย

เฉินโม่กลับมายังห้องใต้ดิน รวบรวมสมาธิ หยิบพู่กันเวทมนตร์ขึ้นมาเขียนสาส์นบูชายาวเหยียด

เครื่องสังเวยน่ะหรือ ขำตาย ชาตินี้ก็หามาจ่ายไม่ได้

เทพชั่วร้ายหรือจอมทัพองค์ไหนจะมาสนใจสมบัติพัสถานเล็กๆ น้อยๆ ของเฉินโม่กัน

เฉินโม่ทำได้เพียงฝากความหวังไว้กับพิธีกรรมสายเลือดในตำนานเท่านั้น

ยามรุ่งสาง เฉินโม่มองลอดหน้าต่างห้องใต้ดินขึ้นไปบนท้องฟ้า ดวงดาวค่อยๆ เลือนหายไป รุ่งอรุณใหม่กำลังจะมาถึง

เวลานี้ คือช่วงเวลาที่ยาทรงพลังจิตออกฤทธิ์ได้รุนแรงที่สุด เฉินโม่ประสานมือทั้งสองข้าง ร่ายเวทคาถา เรียกแท่นบูชาอัญเชิญของตนเองออกมาจากห้วงสำนึก

แสงเรืองรองสีฟ้าอ่อนปรากฏขึ้นในความว่างเปล่า เฉินโม่ค่อยๆ โรยผงเวทมนตร์ตามลำดับตรงหน้า วางตัวนำสัญญาณลงไป สุดท้าย ทบทวนวิธีการทำพิธีกรรมสายเลือดอีกครั้ง แล้วจึงเริ่มการอัญเชิญวิญญาณ

ตัวนำสัญญาณบนแท่นบูชาหมุนด้วยความเร็วสูง

เฉินโม่เริ่มป้อนคาถาระบุตัวตนทีละลำดับ

[เอกภพที่สังเกตได้—กำแพงเฮอร์คิวลีส-กลุ่มดาวมงกุฎเหนือ—ช่องว่าง KBC—กำแพงสโลน—มหากระจุกกาแล็กซีเพอร์ซิอุส-กลุ่มดาวปลา—มหากระจุกกาแล็กซีลาเนียเคอา—มหากระจุกกาแล็กซีเวอร์โก—กลุ่มท้องถิ่น—กลุ่มย่อยดาราจักรทางช้างเผือก—ดาราจักรทางช้างเผือก—แขนกลุ่มดาวนายพราน—แถบกูลด์—กลุ่มท้องถิ่น—ฟองท้องถิ่น—เมฆระหว่างดาวท้องถิ่น—เมฆออร์ต—ระบบสุริยะ—เฮลิโอสเฟียร์—ระบบสุริยะชั้นใน—ระบบจันทร์สีคราม—ดาวเคราะห์สีคราม—สาธารณรัฐตงเซี่ย]

[กำลังเริ่มการเชื่อมต่อข้ามมิติ...]

[กำ... กำ... กำลัง... เริ่... เริ่... เริ่ๆๆๆๆ ...ส่... ส่ง...]

เฉินโม่รู้สึกชาหนึบไปทั่วทั้งห้วงสำนึก

แท่นบูชาอัญเชิญ ดูเหมือนว่าจะค้างไปเสียแล้ว...

⚉⚉⚉⚉

[จบแล้ว]