บทที่ 1 - ขาขาวนวลและสาวน้อยจอมเสแสร้ง

บทที่ 1 - ขาขาวนวลและสาวน้อยจอมเสแสร้ง

⚉⚉⚉⚉

วสันต์แห่งดินแดนดาราพร่างพราว มิอาจละลายหิมะที่ทับถมในป่าทมิฬ

ตะวันยามอัสดงของปราสาทโบราณกาฬวิหค มิอาจส่องสว่างความมืดมนลึกลงไปใต้ดิน

ในฐานะผู้ข้ามโลก เฉินโม่กำลังก้มตัวอย่างนอบน้อมอยู่ภายในห้องใต้ดินของปราสาทโบราณอันมืดมิดแห่งนี้ พยายามอย่างยิ่งที่จะขัดถูต้นขาเรียวขาวคู่นั้น

เขาลูบไล้อย่างแผ่วเบาและนุ่มนวล ราวกับว่าสิ่งที่สัมผัสอยู่นั้น คือคนรักที่เฝ้าใฝ่ฝันถึง

หลังจากขัดด้านหนึ่งเสร็จ เฉินโม่ก็ตบเบาๆ ที่กระดูกเชิงกรานอันงดงาม เจ้าของต้นขาก็พลิกตัวอย่างให้ความร่วมมือ ส่งกระดูกหน้าแข้งขาวโพลนมาอยู่ตรงหน้าเฉินโม่

เอาเถอะ เจ้าของต้นขาเรียวขาวคู่นี้ คือโครงกระดูก

จะบอกว่าขาวหรือไม่ขาว เรียวหรือไม่เรียวเล่า!

ทว่า จอมเวทอัญเชิญบ้านไหนกันที่ต้องมาทำความสะอาดให้โครงกระดูกทุกวี่ทุกวัน?

โลกต่างมิติที่น่าปวดหัวสิ้นดี!

ในฐานะนักศึกษามหาวิทยาลัยร่วมสมัยจากแคว้นเซี่ยที่ยังหนุ่มและมีอนาคตไกล แต่ความไกลนั้นยังไม่ชัดเจนนัก เฉินโม่ใช้เงินที่ได้จากการสอนพิเศษเพื่อเป็นรางวัลให้ตัวเองด้วยการไปท่องเที่ยว แต่กลับไปพบเห็นเด็กที่ถูกคลื่นซัดหายไปในทะเลเพราะความประมาทของผู้ปกครองบริเวณชายหาด

ผู้คนรอบข้างหลายคนตะโกนร้องให้ช่วยคน ขณะที่แย่งกันลุยน้ำไปข้างหน้า สมองของเขาก็ร้อนวูบ พลันพุ่งตามไปด้วย

ปัญหาคือ คนเหล่านั้นเติบโตมาแถบชายทะเล ว่ายน้ำเก่งกาจ ส่วนเขาแค่เคยฝึกในสระว่ายน้ำ แบบที่ว่ายเที่ยวเดียวไม่เกินยี่สิบห้าเมตร

ท่ามกลางคลื่นทะเลที่ซัดสาดไม่หยุด ทุกคนช่วยเด็กได้ แล้วก็ย้อนกลับมาช่วยเขา

แต่ช่วยไม่สำเร็จ!

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เฉินโม่ที่ถูกซัดมาเกยตื้นบนหาดทราย ก็เห็นโครงกระดูกหนึ่งยื่นหน้าเข้ามาใกล้

ฟันสีขาวโพลนแยกออก ราวกับกำลังฉีกยิ้มให้เขา

เฉินโม่สลบไปอีกครั้ง

ผู้ที่ช่วยเขาขึ้นมา คือยามเฝ้าปราสาทของเจ้าแห่งกาฬวิหค มหาจอมเวทวิญญาณมรณะ

ด้วยเหตุนี้ เฉินโม่จึงกลายเป็นทาสรับใช้ในปราสาทไปโดยปริยาย

สถานที่แห่งนี้ คือปราสาทโบราณกาฬวิหค บริเวณชายขอบป่าทมิฬแห่งดินแดนดาราพร่างพราว เป็นอาณาเขตส่วนตัวของมหาจอมเวทกาฬวิหค อาศัยอยู่ร่วมกับเหล่าจอมเวทบริวารสามคน ทหารยามอีกหลายสิบ และทาสรับใช้อีกหลายร้อยชีวิต

โชคดีที่ชาติก่อนได้รับการศึกษา เฉินโม่มีความรู้พื้นฐานทางวัฒนธรรมที่ดี เขาจึงโดดเด่นขึ้นมาจากเหล่าทาสรับใช้อย่างรวดเร็ว กลายเป็นหนึ่งในผู้เตรียมตัวเป็นศิษย์ของมหาจอมเวท

ครั้งแรกที่ค้นพบว่าตนเองสามารถอัญเชิญวิญญาณมรณะออกมาจากแท่นบูชาผ่านวัตถุดิบเวทมนตร์ได้ เฉินโม่ก็ตื่นเต้นจนนอนไม่หลับไปทั้งคืน

จอมเวทเอย อัญเชิญเอย กองทัพโครงกระดูกเอย อัศวินมรณะเอย!

ความฝันของเด็กหนุ่มและลูกผู้ชายรู้กี่คนกัน!

จากนั้น ความเป็นจริงก็ตบหน้าเขาอย่างจัง

ผู้ช่วยของมหาจอมเวทกาฬวิหค จอมเวทจิวเหว่ยผู้รับผิดชอบการสอนเวทมนตร์ ได้เตือนสติเจ้าพวกตัวเล็กทั้งหลายอย่างเย็นชาว่า “พวกเจ้ามันก็แค่ขยะหนึ่งกอง”

ในปราสาทมีศิษย์อย่างเป็นทางการสิบสองคน ศิษย์เตรียมการหกสิบหกตน... หน่วยนับของศิษย์เตรียมการนั้นเหมือนกับโครงกระดูก คือใช้คำว่า 'ตน'

ของเล็กๆ ระดับนี้ ในปราสาทมีตายไปทุกปี ปีละหลายตน หรืออาจจะถึงสิบกว่าตน

สถานะของศิษย์เตรียมการในปราสาท สูงกว่าพลหอกโครงกระดูกเล็กน้อย แต่ต่ำกว่าพลขวานซอมบี้ที่ดูทึ่มทื่อ

เฉินโม่จึงสงบเสงี่ยมลง เริ่มตั้งหน้าตั้งตาฝึกฝน

ตื่นเช้า รับก้อนอาหารแข็งๆ ที่สามารถใช้ทุบโครงกระดูกของตัวเองให้หักได้ นี่คือเสบียงสำหรับหนึ่งวันของศิษย์เตรียมการในปราสาท

ต้องอาศัยโครงกระดูกของตัวเองใช้ปลายหอกค่อยๆ ทิ่มแทงให้มันแตกเป็นผง แล้วจึงกินกับน้ำเย็นในบ่อเพื่อกล้ำกลืนลงไป

ช่วงเช้า ทำความสะอาดปราสาทอย่างมอมแมม

ช่วงบ่าย ทำความสะอาดโครงกระดูกที่อัญเชิญมาของตนเอง

ช่วงค่ำ ขัดล้างอสูรอัญเชิญให้บรรดาศิษย์เตรียมการรุ่นพี่และศิษย์ทางการ

ไม่มีวันหยุด แม้แต่วัวม้าที่ทำงานเก้าโมงเช้าถึงสามทุ่ม หกวันต่อสัปดาห์ในแคว้นเซี่ยก็ยังไม่รันทดเท่า

ที่เลวร้ายกว่านั้น คือไม่มีค่าตอบแทน

ศิษย์เตรียมการและโครงกระดูกอัญเชิญ คือคู่หูแรงงานทาสที่สวรรค์เลือกสรร

เวลาส่วนใหญ่ในแต่ละวันของเฉินโม่ หมดไปกับการทำความสะอาดเหล่าวิญญาณมรณะ ไม่ใช่เพราะมหาจอมเวทกาฬวิหคมีนิสัยรักความสะอาดอะไร แต่เป็นเพราะกฎเกณฑ์ของโลกนี้มันสมจริงเกินไป

เหตุใดอสูรอัญเชิญของผู้เริ่มต้นส่วนใหญ่จึงเป็นวิญญาณมรณะ?

เพราะวิญญาณมรณะจากยมโลกสายนี้ มีข้อดีที่สุดคือ ไม่ต้องกิน ไม่ต้องดื่ม ไม่ต้องขับถ่าย ไม่ต้องเสียค่าอาหารเพิ่มเติม เวลาออกไปปฏิบัติภารกิจก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการส่งกำลังบำรุงของอสูรอัญเชิญ

เรียกได้ว่าเป็นคู่แท้ของจอมเวทผู้ยากไร้ และเป็นตัวเลือกชั้นยอดสำหรับลูกหลานตระกูลร่ำรวยในช่วงเปลี่ยนผ่าน

แต่ปัญหาก็มียังอยู่ วิญญาณมรณะระดับต่ำมักมีสติปัญญาไม่สูงนัก

พวกมันไม่รู้จักดูแลตัวเองเลย โครงกระดูกคือตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุด

หากจอมเวทวิญญาณมรณะไม่คอยดูแลทำความสะอาดให้ทันท่วงที กรวดทราย เศษหิน หรือเศษขยะต่างๆ ที่ติดมาจากการต่อสู้ อาจเข้าไปติดขัดตามข้อต่อที่ขาดเนื้อหนังห่อหุ้ม ทำให้ส่วนเชื่อมต่อสึกหรออย่างรวดเร็ว และก่อให้เกิดความเสียหาย

วิญญาณมรณะไม่รู้สึกเจ็บปวด นี่คือข้อดี และก็เป็นข้อเสีย มันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองมีปัญหาตรงไหน

เฉินโม่เคยเห็นพลหอกโครงกระดูกตนหนึ่งกำลังพุ่งเข้าจู่โจม แต่จู่ๆ เข่าก็พับลง ทำให้ทั้งร่างถลาล้มคะมำไปข้างหน้า จากนั้นก็ถูกฝ่ายตรงข้ามแยกส่วนออกเป็นสิบเจ็ดสิบแปดชิ้นอย่างง่ายดาย

ภายหลังท่านจอมเวทตรวจสอบ พบว่ามีก้อนกรวดเล็กๆ ฝังอยู่ในระหว่างกระดูกสะบ้า

ช่างเป็น... การอธิบายหลักการทางวิทยาศาสตร์ในโลกแฟนตาซีได้อย่างน่าพิศวงยิ่งนัก!

ดังนั้น เฉินโม่จึงทำได้เพียงตั้งหน้าตั้งตาทำงานตรงเวลาทุกวัน ขัดล้างโครงกระดูกของตนเองและของศิษย์รุ่นพี่ เติมน้ำมันหล่อลื่นตามข้อต่อ

เวลาที่เหลือจากการทำงานเล็กๆ น้อยๆ ก็นำมาฝึกฝนพลังจิตและพลังเวทอันน้อยนิดของตนเอง

หากวันเวลาดำเนินต่อไปเช่นนี้อีกสักสามห้าหรือเจ็ดแปดปี บางทีเฉินโม่ก็อาจจะได้เป็นจอมเวทอัญเชิญวิญญาณมรณะอย่างเป็นทางการ แต่ดูเหมือนว่าความเป็นจริงจะไม่ให้โอกาสเขาเช่นนั้น

อีกสองวัน จะถึงวันคล้ายวันเกิดครบรอบปีของมหาจอมเวทกาฬวิหค ศิษย์ทุกคนจะต้องมอบของขวัญให้แก่อาจารย์ผู้สูงส่ง

ห้าปีเป็นศิษย์ สี่ปีรับใช้ สามเทศกาลสองวาระมิได้ขาดการคารวะ คงความหมายประมาณนี้

ส่วนประเภทของขวัญ ศิษย์ที่มีเงินสามารถเลือกซื้อหาได้ตามใจชอบ ส่วนศิษย์ที่ไม่มีเงิน ขออภัย เบื้องบนได้มอบหมายภารกิจให้แล้ว

คำสั่งที่เฉินโม่ได้รับคือ ติดตามทีมเล็กๆ ทีมหนึ่งเข้าไปในส่วนลึกของป่าทมิฬเพื่อกำจัดต้นไม้ปีศาจทมิฬหนึ่งต้น

คุณชายน้อยศิษย์อาวุโสที่เป็นหัวหน้าทีมแข็งแกร่งมาก ดังนั้น ต้นไม้ปีศาจทมิฬตายแน่นอน

เฉินโม่ก็ตายแน่นอนเช่นกัน

สายตาที่หัวหน้าทีมมองมา ราวกับมองคนตายไม่มีผิด

จิตวิญญาณของเฉินโม่คือคนยุคใหม่ที่เคยผ่านร้อนผ่านหนาวในสังคมเล็กๆ ของโรงเรียนมาก่อน เขาอ่านความมุ่งร้ายในสายตาของอีกฝ่ายออก

เฉินโม่ตั้งใจสังเกตดู นี่คือโศกนาฏกรรมที่เกิดจากเด็กสาวคนหนึ่ง

เด็กสาวคนนั้นชื่ออ้ายลี่ เป็นศิษย์เตรียมการที่มาจากครอบครัวพ่อค้า หน้าตาสะสวยทีเดียว โดยเฉพาะดวงตาคู่โตคู่นั้น เวลามองผู้คนคล้ายมีคลื่นน้ำระริกไหว น่ารักน่าทะนุถนอม

ในปราสาทกาฬวิหคที่มืดมนและอึมครึม แถมยังมีผู้ชายน้อยกว่าผู้หญิงแห่งนี้ นางเปรียบดั่งแสงจันทร์สว่างไสวในใจของเหล่าเด็กหนุ่ม

ยิ่งไปกว่านั้น อ้ายลี่ยังรู้จักวิธีดึงดูดผู้คน

เด็กสาวสวยบางคนมีพรสวรรค์ติดตัวมาตั้งแต่เกิด พวกนางรู้วิธีที่จะเริงระบำอยู่ท่ามกลางหมู่บุรุษ ทำให้ชายทุกคนที่ชื่นชมนางยอมทุ่มเทให้ด้วยความเต็มใจ

อาจจะเป็นการใช้แรงงาน อาจจะเป็นวัตถุดิบ หรืออาจจะ... เป็นเหรียญเงินสากลหนึ่งเหรียญ

เพียงแค่ได้บำรุงรักษาอสูรอัญเชิญให้เทพธิดาในดวงใจสักครั้ง ก็สามารถทำให้เด็กหนุ่มกลุ่มนี้ตื่นเต้นจนไม่ยอมล้างมือไปหลายวัน

เฉินโม่หน้าตาพอดูได้ บุคลิกก็โดดเด่น ประกอบกับใช้เวลาเพียงหนึ่งเดือนก็สามารถสร้างความโดดเด่นในหมู่ทาสรับใช้ และอัญเชิญพลหอกโครงกระดูกตนแรกออกมาได้

ฝีมืออาจจะไม่ถึงกับสุดยอด แต่ก็มองเห็นอนาคตได้ไม่ยาก

ดังนั้น น้ำเสียงของอ้ายลี่ที่พูดกับเฉินโม่จึงอ่อนโยนเป็นพิเศษ

ในบรรดาศิษย์หลายสิบคน มีเด็กหนุ่มเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษเช่นนี้ ที่ยอดเยี่ยมที่สุดคือ อ้ายลี่สามารถทำให้เด็กหนุ่มแต่ละคนรู้สึกว่า ท่าทีของเทพธิดาที่มีต่อตนนั้นแตกต่างจากคนอื่น ตนคือคนเดียวที่พิเศษ

พรสวรรค์ของสาวน้อยจอมเสแสร้งโดยแท้!

เฉินโม่มีจิตวิญญาณของคนยุคใหม่ ย่อมไม่ขี้อายขนาดนั้น ช่วงแรกๆ เขาก็มีการหยอกล้อบ้างเป็นครั้งคราว ทำให้เด็กสาวหน้าแดงก่ำ

เฉินโม่ที่เคยมีประสบการณ์ความรักมาก่อนรู้สึกว่า อ้ายลี่คงมองเขาเป็นตัวสำรองที่ดีคนหนึ่ง

นางปรารถนาที่จะเชื่อมสัมพันธ์กับคนระดับสูงกว่า แต่นางก็รู้ดีว่า โอกาสที่ลูกหลานตระกูลใหญ่จะแต่งงานกับนางนั้นมีน้อยเต็มที

ดังนั้น นางจึงทำทีเขินอายต่อหน้าลูกหลานตระกูลสูงศักดิ์ ขณะเดียวกันก็ยังเผื่อความเป็นไปได้ไว้สำหรับคนที่มีศักยภาพอย่างเฉินโม่

นางอาจจะไม่ได้มีความคิดร้ายกาจอะไรนัก เพียงแค่อยากจะมีชีวิตที่ดีขึ้นในสภาพแวดล้อมเช่นนี้

อีกอย่าง มาถึงขั้นเป็นจอมเวทวิญญาณมรณะในสังกัดนี้แล้ว ใครจะดีกว่าใครได้สักเท่าใดกัน

เพียงแต่ การวางตัวแบบเดี๋ยวใกล้เดี๋ยวไกลของอ้ายลี่ สำหรับคุณชายตระกูลสูงศักดิ์บางคนที่มองนางเป็นของต้องห้ามของตนนั้น มันเป็นเรื่องที่ทนไม่ได้

ในการประลองยุทธ์ครั้งก่อน ศิษย์เตรียมการสองคนเสียชีวิตพร้อมกัน คุณชายศิษย์ทางการคนนี้ถูกปรับเงินไปไม่น้อย

สี่เหรียญทอง คำตำหนิสามประโยค สองชีวิต ถูกลบล้างในพริบตา!

เฉินโม่ตกตะลึงไปเลย ในโลกยุคใหม่ที่เขาได้รับการปกป้องอย่างดี เขา

ยังปรับตัวเข้ากับโลกที่กินคนแห่งนี้ได้ไม่เต็มที่

เพราะไม่อยากถูกกำจัดด้วยเหตุผลบ้าบอเช่นนี้ เฉินโม่จึงพยายามหาทางรอด

เขาจงใจเข้าไปหาอ้ายลี่ต่อหน้าศิษย์หลายคน เพื่อแสดงเจตจำนงของตนอย่างอ้อมๆ

ตั้งใจเรียน พัฒนาตนเองทุกวัน ช่วงเวลาฝึกฝน ไม่ขอยุ่งเรื่องรักใคร่!

ดวงตากลมโตคู่นั้นของอ้ายลี่กระพริบปริบๆ กล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “พี่ชาย ท่านช่างยอดเยี่ยมนัก สู้ๆ ข้าเชื่อว่าต่อไปท่านจะต้องเป็นจอมเวทอัญเชิญที่เก่งกาจที่สุดแน่!”

เฉินโม่รู้สึกเพียงว่ามีไอเย็นยะเยือกแล่นไปทั่วแผ่นหลัง ไม่ต้องหันกลับไปก็รู้สึกได้ถึงสายตาของเจ้าหมอนั่นที่มองมาราวกับคมมีด

เขาถอนหายใจยาวในใจ

ชีวิตแบบนี้อยู่ต่อไปไม่ไหวแล้ว!

ในเมื่ออยู่ต่อไปไม่ไหว ก็ไม่ต้องอยู่มันแล้ว!

⚉⚉⚉⚉

[จบแล้ว]