บทที่ 769 กวาดล้างเรียบ

นอกชายฝั่งมาร์เกต เรือรบชั้นบาวาเรีย 5 ลำ และชั้นดอยช์ลันด์ 5 ลำ ของเยอรมัน กำลังเทกระสุนลงหาดทรายอย่างบ้าคลั่ง

ไม่ว่าจะปืนใหญ่หลัก 380 มม. ของชั้นบาวาเรีย หรือ 280 มม. ของชั้นดอยช์ลันด์ ล้วนเป็นภัยคุกคามมรณะต่อป้อมปราการที่กองทัพอังกฤษทุ่มเทสร้างมา ต่อหน้าปืนใหญ่ทรงพลังเหล่านี้ ป้อมปราการพวกนั้นเปราะบางราวกระดาษ ถูกฉีกกระจุยได้อย่างง่ายดาย

“ตูม! ตูม! ตูม!” ปืนใหญ่หลักสามลำกล้อง 380 มม. บนเรือรบ “บาวาเรีย” พร้อมปืนรอง 150 มม. และปืนยิงเร็ว 120 มม. ต่างถล่มอย่างไม่ยั้ง หลังกระสุนหนาแน่นระเบิด หาดทั้งหาดคลุมไปด้วยควันปืน แม้ยังไม่ชัดเจนว่าอังกฤษเสียหายแค่ไหน แต่ที่แน่ๆ คือพวกเขาสูญเสียมหาศาล แม้กองทัพอังกฤษถอยไปด้านหลัง ป้อมปราการเหล่านั้นย่อมเคลื่อนย้ายไม่ได้ เมื่อป้อมปราการถูกทำลาย พวกเขาจะเอาอะไรมาต้านกองทัพเยอรมันที่ดุจหมาป่า?

“ดีมาก พวกนาย! ยิงกระสุนให้หมด ฉีกพวกอังกฤษให้แหลก!” นายเรือเอกของเรือรบ “บาวาเรีย” ยืนบนดาดฟ้า มองเรือตนถล่มแนวป้องกันกองทัพอังกฤษอย่างดุเดือด ตื่นเต้นยิ่งนัก สิ่งที่พวกเขากำลังโจมตีคือจักรวรรดิบริติช! เมื่อจักรวรรดิบริติชเคยครั่นคร้ามโลก พวกเขาไม่เคยคิดว่าวันนี้จะมาถึง

“ตูม!”

กระสุนปืนใหญ่ 380 มม. ลูกหนึ่งตกลงร่องสนามเพลาะ ระเบิดรุนแรง ร่องสนามเพลาะยาวหลายสิบเมตรถล่มทลายในพริบตา

จุดยิงปืนกลบนตำแหน่งอังกฤษถูกยิงโดน ถูกระเบิดลอยขึ้นฟ้า แม้ปืนกลยังแตกกระจายเป็นชิ้นส่วน

ภายใต้การถล่มหนักของกองทัพเรือเยอรมัน แนวป้องกันกองทัพอังกฤษสูญเสียย่อยยับ ร่องสนามเพลาะถูกระเบิด จุดยิงถูกทำลาย รั้วลวดหนามแตกกระจัดกระจาย แม้ระเบิดฝังบนหาดยังถูกทำลายเกือบหมดในการระเบิดหนาแน่น

แน่นอน การถล่มหนักของเยอรมันไม่ได้ทำให้กองทัพอังกฤษสูญเสียกำลังพลมากนัก หลังเรือรบกองทัพเรือเยอรมันปรากฏ ทหารอังกฤษถอนจากหาดไปแล้ว เหลือเพียงผู้สังเกตการณ์จำนวนน้อย แต่ความเสียหายรุนแรงต่อป้อมปราการ จะทำให้กองทัพอังกฤษสูญเสียมากกว่าในการเผชิญหน้ากับการโจมตีของเยอรมันครั้งต่อไป

ไม่ใช่เพียงตำแหน่งอังกฤษที่มาร์เกตที่ถูกกองทัพเรือเยอรมันโจมตีหนัก ตำแหน่งที่โดเวอร์และโฟล์คสโตนก็ถูกถล่มเช่นกัน แนวป้องกันกองทัพอังกฤษถูกทำลายย่อยยับ นอกจากป้อมปราการจำนวนน้อยมากที่อยู่ในมุมอับการยิง ที่เหลือเกือบถูกทำลายหมด

กองบัญชาการกองทัพบกแผ่นดินใหญ่ของอังกฤษตั้งอยู่ที่แคนเทอร์เบอรี เอียน แฮมิลตันประจำการที่นี่ด้วยตนเอง แคนเทอร์เบอรีห่างจากหาดเพียงสิบกิโลเมตร ดังนั้นเมื่อเสียงปืนดังขึ้น ที่นี่ได้ยินแว่วๆ

พลเอกเอียน แฮมิลตันกำลังดื่มกาแฟเมื่อการถล่มเริ่มต้น ถ้วยกาแฟในมือสั่นสะเทือน ตกลงพื้นกะทันหัน กาแฟหกเปื้อนกางเกง แต่พลเอกเอียน แฮมิลตันไม่สนใจอีกต่อไป

“เกิดอะไรขึ้น?” พลเอกเอียน แฮมิลตันถาม แม้ในใจจะเดาได้คลาดเคลื่อน แต่ยังอยากยืนยัน

“ท่านพลเอก รายงานล่าสุด มาร์เกต โดเวอร์ และโฟล์คสโตน ถูกเรือรบประจัญบานเยอรมันจำนวนมากถล่มพร้อมกัน ป้อมปราการของเรากำลังถูกเยอรมันทำลายด้วยปืนใหญ่เรือทรงพลัง!” ผู้ช่วยรายงาน

“สาปส่ง! สาปส่งพวกเยอรมัน การโจมตีของมันในที่สุดก็เริ่มต้นแล้วหรือ?” ใบหน้าพลเอกเอียน แฮมิลตันบูดบึ้ง แม้เขาจะคาดการณ์วันนี้ไว้ แต่ในใจลึกๆ ยังหวังว่ามันจะมาช้ากว่านี้ เพื่อพวกเขาจะเตรียมการได้มั่นคงยิ่งขึ้น

“รายงานไปยังลอนดอนว่าการโจมตีของเยอรมันเริ่มต้นแล้ว ถัดไป จักรวรรดิบริติชจะเผชิญการทดสอบอันโหดร้าย หากชนะ จักรวรรดิบริติชจะดำรงต่อไป หากแพ้ จักรวรรดิบริติชจะไม่มีอนาคต” เอียน แฮมิลตันกล่าว

“รับทราบ ท่านพลเอก” ผู้ช่วยรีบไปส่งโทรเลขทันที

“มาเถิด บอกพลเอกแนวหน้าจับตาความเคลื่อนไหวของเยอรมันให้ดี เมื่อเยอรมันเปิดฉากโจมตี ต้องหาทางต้านทาน ต้องไม่ให้มันขึ้นฝั่งสำเร็จ มิเช่นนั้น เราจะขับไล่เยอรมันลงทะเลได้แทบเป็นไปไม่ได้!” พลเอกเอียน แฮมิลตันสั่ง

“รับทราบ ท่านพลเอก” เสนาธิการรีบไปถ่ายทอดคำสั่ง

พลเอกเอียน แฮมิลตันรู้ดีว่าเยอรมันต้องไม่ให้ตั้งหลักบนแผ่นดินบริติช มิเช่นนั้นพวกเขาจะต้องจ่ายราคาแพง วิธีเอาชนะเยอรมันมีเพียงกำจัดมันบนหาดทราย

“ตูม! ตูม! ตูม!”

กองทัพเรือเยอรมันยังถล่มดุเดือด พลปืนเรือทุ่มเทฉีกป้อมปราการกองทัพอังกฤษที่มองเห็นให้แหลก แม้จะสิ้นเปลืองกระสุนมหาศาล แต่ตราบใดที่ทำลายป้อมปราการเพื่อเปิดทางให้นาวิกโยธินและกองทัพบกที่จะขึ้นฝั่ง มันก็คุ้มค่า

ขณะกองทัพเรือเยอรมันถล่มหนัก กองทัพอากาศก็เข้าร่วม เครื่องบินทิ้งระเบิด 600 ลำ บินสู่มาร์เกต โดเวอร์ และโฟล์คสโตน ถล่มตำแหน่งกองทัพอังกฤษในสามจุดนี้ ระเบิดทางอากาศถูกปล่อยจากเครื่องบินทีละลูก ทำล Offeringป้อมปราการกองทัพอังกฤษบนพื้นให้ย่อยยับ

“พระเจ้า! เยอรมันไม่เพียงทุ่มเรือรบมากมาย ยังส่งเครื่องบินจำนวนมาก พวกมันจะกวาดล้างป้อมปราการของเราหรือ? ถ้าเช่นนั้น เราจะเอาอะไรมาต้านการโจมตีของเยอรมัน!” พลเอกแนวหน้าของกองทัพอังกฤษมองทุกอย่างด้วยความหวาดกลัว

ไม่ใช่เพียงพลเอกกองทัพอังกฤษ แม้ทหารธรรมดายังรู้ว่าครั้งนี้พวกเขาอาจตกที่นั่งลำบาก ก่อนกองทัพเยอรมันขึ้นฝั่ง พวกมันใช้เรือรบและเครื่องบินกองทัพเรือตีพวกเขาให้ย่อยยับก่อน! เมื่อสูญเสียการคุ้มครองจากป้อมปราการเหล่านี้ การต้านทานการโจมตีของกองทัพเยอรมันแทบเป็นไปไม่ได้

ขวัญกำลังใจของกองทัพอังกฤษที่ป้องกันหาดเริ่มตกต่ำภายใต้การถล่มและทิ้งระเบิดของกองทัพเยอรมัน