บทที่ 768 การโจมตีเริ่มต้น

“ดีมาก ท่านนายพลทั้งหลาย เมื่อการเตรียมการเสร็จสิ้น ฉันก็สบายใจแล้ว สภาพอากาศวันนี้ดีเยี่ยม และเป็นโอกาสอันดีสำหรับจักรวรรดิ วันนี้ จักรวรรดิจะเปิดฉากโจมตีแผ่นดินใหญ่บริเตนตามแผนการ วันแรกของปฏิบัติการ ในอีกหนึ่งชั่วโมง การโจมตีจะเริ่มต้น ขอพระเจ้าคุ้มครองจักรวรรดิเยอรมัน และบดขยี้พวกอังกฤษ!” จอมพลฟอน ฟัลเคนไฮน์กล่าว

“ขอพระเจ้าคุ้มครองจักรวรรดิเยอรมัน!” พลเอกทั้งหมดตื่นเต้นยิ่งนัก พวกเขารอวันนี้มานานหลายเดือนที่ผ่านมา ทุกคนทุ่มเทเตรียมการบุกแผ่นดินใหญ่บริเตน เสบียงรบจำนวนมหาศาลถูกขนส่งสู่แนวหน้า ทหารที่สูญเสียในสงครามก่อนหน้าก็ได้รับการเติมเต็มและฝึกฝนจนเข้าที่เข้าทาง พร้อมกันนั้น อาวุธยุทโธปกรณ์จำนวนมากถูกเพิ่มเติม ทำให้กำลังรบของแต่ละกองทัพกลับสู่จุดสูงสุด

แน่นอน กองทัพจักรวรรดิ 4 กองทัพ บวกกับนาวิกโยธิน 5 กองพล รวมกำลังเพียง 1.1 ล้านนาย เทียบเท่าเพียงหนึ่งในสี่ของกองทัพแผ่นดินใหญ่บริเตน แต่หากพูดถึงพลังรบแท้จริงแล้ว ย่อมต่างกัน กองทัพเยอรมันติดอาวุธจนถึงฟัน ขวัญกำลังใจสูงลิ่ว การเอาชนะกองทัพอังกฤษที่อุปกรณ์ล้าหลังและขวัญตกนั้นไม่ใช่เรื่องยาก

ท้ายที่สุด ในสงครามยุคนี้ ความเหนือกว่าด้านจำนวนทหารยังคงเป็นปัจจัยสำคัญสำหรับชัยชนะ แต่บทบาทของมันไม่เด็ดขาดเหมือนอดีต การพัฒนาวิทยาศาสตร์และนวัตกรรมอาวุธ ทำให้ความสำคัญของจำนวนทหารในปัจจัยชี้ขาดแพ้ชนะลดลงอย่างต่อเนื่อง กองทัพอังกฤษนับล้านนายจะเปราะบางต่อกองทัพเยอรมันที่ฝึกมาอย่างเข้มงวด เพียงกำจัดกองกำลังชั้นยอดส่วนน้อยของพวกเขา ที่เหลือก็ราวกับแกะรอเชือด สามารถกำจัดได้ตามใจชอบ

“ตามแผนการ หมวดปืนใหญ่ของกองทัพเรือจักรวรรดิจะรับผิดชอบกวาดล้างจุดขึ้นฝั่ง และทำลายป้อมปราการที่อังกฤษทุ่มเทสร้างมาตลอดหลายเดือน กองทัพอากาศบกจักรวรรดิจะเข้าร่วม ทิ้งระเบิดป้อมปราการของอังกฤษ เพื่อเปิดทางให้นาวิกโยธินขึ้นฝั่ง พร้อมกันนั้น กองทัพอากาศบกจักรวรรดิยังรับผิดชอบยึดความเป็นเจ้าอากาศ หากเครื่องบินอังกฤษกล้าขึ้นฟ้า ต้องตีให้ร่วงหมด เพื่อให้ท้องฟ้าเป็นของจักรวรรดิเยอรมัน!” จอมพลฟอน ฟัลเคนไฮน์เน้นย้ำ

“รับทราบ ท่านจอมพล!” พลโทเซเคิร์ต ผู้บังคับกองทัพอากาศบกจักรวรรดิ และพลตรีริชเตอร์ เฟลส์ ผู้บังคับหมวดปืนใหญ่กองทัพเรือ ตอบพร้อมกัน

“หากทุกอย่างราบรื่น นาวิกโยธินจะสามารถเปิดฉากโจมตีได้เช้าหรือเที่ยงวันพรุ่งนี้ ครั้งนี้ เราจะขึ้นฝั่งที่มาร์เกต โดเวอร์ และโฟล์คสโตนก่อน เมื่อนาวิกโยธินยึดหัวหาดได้มั่นคง กองทัพที่ 1 ที่ 2 และที่ 3 คาดว่าจะขึ้นฝั่งแผ่นดินใหญ่บริเตนได้ในเย็นวันพรุ่งนี้ ตราบใดที่เราต้านการโต้กลับของอังกฤษในคืนพรุ่งนี้ได้ เราก็ถือว่าตั้งหลักมั่นบนแผ่นดินใหญ่บริเตนแล้ว ถึงตอนนั้น อังกฤษจะขับไล่เราลงทะเลได้ไม่ง่าย เมื่อกองทัพสามของเราขึ้นฝั่ง กองกำลังหลักของกองทัพอังกฤษย่อมต้องรวมพลในภาคตะวันออกเฉียงใต้ นั่นคือโอกาสทองที่เราจะตีพวกอังกฤษให้ย่อยยับ

กองทัพที่ 8 จะฉวยโอกาสขึ้นฝั่งที่บอร์นมัธ เมื่อสำเร็จ ให้รีบมุ่งตะวันออก ตัดเส้นทางเสบียงของกองกำลังอังกฤษที่รวมพลในภาคตะวันออกเฉียงใต้ สร้างเงื่อนไขสำหรับการกำจัดพวกเขาอย่างสิ้นเชิง! ตราบใดที่เรากำจัดกองกำลังหลักของกองทัพอังกฤษในภาคตะวันออกเฉียงใต้ของอังกฤษได้ ขั้นที่สองคือยึดลอนดอนในคราวเดียวและทำลายบริเตน เมื่อยึดลอนดอนได้ บริเตนก็อยู่ห่างจากความพินาศไม่ไกล แม้จะยังมีคนส่วนน้อยดื้อดึงต่อสู้ แต่กองกำลังหลักของพวกเขาถูกเรากำจัดแล้ว ที่เหลือไม่น่าห่วง ในศึกต่อมา สามารถกวาดล้างได้อย่างง่ายดาย!”

จอมพลฟอน ฟัลเคนไฮน์กล่าว

แม้พลเอกที่นี่จะคุ้นเคยกับแผนการรบนี้ดี แต่ไม่มีใครแสดงความรำคาญเมื่อฟอน ฟัลเคนไฮน์บรรยายแผน นี่คือการทำลายล้างชาติหนึ่ง! อดีตมหาอำนาจโลก ทุกคนที่ได้เข้าร่วมย่อมภาคภูมิใจอย่างยิ่ง

“ท่านทั้งหลาย เวลาใกล้เข้ามาแล้ว ทุกคนเตรียมการขั้นสุดท้ายกันเถิด ครั้งนี้ เราจะเอาชนะบริเตนได้แน่นอน พระบาทสมเด็จพระจักรพรรดิประทับที่เบอร์ลิน รอคอยข่าวชัยชนะของเรา!” จอมพลฟอน ฟัลเคนไฮน์กล่าว

“รับทราบ ท่านจอมพล!” ทุกคนตอบ

เวลาเดินช้าๆ กองทัพเรือจักรวรรดิและกองทัพอากาศบกเริ่มเคลื่อนไหวอย่างขมักเขม้น

เรือรบประจัญบานขนาดยักษ์เข้าสู่ช่องแคบโดเวอร์ มุ่งสู่เป้าหมายที่กำหนด

เรือรบชั้นบาวาเรีย 5 ลำ และชั้นดอยช์ลันด์ 5 ลำ จัดเป็นหมวดปืนใหญ่ที่ 1 รับผิดชอบถล่มตำแหน่งกองทัพอังกฤษที่มาร์เกต

เรือรบชั้นคิง 5 ลำ และชั้นบรุนชไวค์ 5 ลำ จัดเป็นหมวดปืนใหญ่ที่ 2 รับผิดชอบถล่มตำแหน่งกองทัพอังกฤษที่โดเวอร์

เรือรบชั้นไวเชอร์บัค 5 ลำ ชั้นไกเซอร์ ฟรีดริชที่ 3 จำนวน 5 ลำ และชั้นบรันเดินบวร์ก 4 ลำ จัดเป็นหมวดปืนใหญ่ที่ 3 รับผิดชอบถล่มโฟล์คสโตน

ในหมวดปืนใหญ่กองทัพเรือครั้งนี้ ถือว่าประชุมเรือรบประจัญบานทรงพลังที่สุดของกองทัพเรือเยอรมัน รวมถึงเรือประจัญบานก่อนยุคเดรดนอตที่ถูกมองว่าเป็นของเก่า โดยเฉพาะเรือก่อนเดรดนอตถึง 24 ลำ ซึ่งเป็นผลผลิตจากการแข่งขันสะสมอาวุธเรือระหว่างอังกฤษ-เยอรมัน กลายเป็นของล้าสมัยในศึกเรือก่อนได้เข้าร่วมการดวลหลัก เรือรบที่สร้างด้วยเงินมหาศาลเหล่านี้ ทำได้เพียงเป็นเรือสนับสนุนยิงปืนใหญ่เท่านั้น เมื่อสงครามนี้จบ สิ่งที่รอเรือประจัญบานก่อนเดรดนอตเหล่านี้คือการรื้อถอน นี่คือครั้งสุดท้ายที่พวกมันได้ทุ่มพลังที่เหลือบนสนามรบ

สนามบินของกองทัพอากาศบกก็คึกคัก พนักงานภาคพื้นเติมเชื้อเพลิงและกระสุนให้เครื่องบิน เพื่อให้เครื่องบินเหล่านี้เข้าร่วมปฏิบัติการในสภาพดีที่สุด นักบินกำลังรับฟังคำสั่งศึก

ถึงเวลาเจ็ดนาฬิกาเช้า หมวดปืนใหญ่ทั้งสามเข้าสู่พื้นที่ทะเลตามกำหนด เรียงแถวบนผิวทะเลห่างชายฝั่งราวสิบกิโลเมตร ปืนใหญ่หลักของเรือรบเล็งเป้าไปยังตำแหน่งกองทัพอังกฤษแล้ว เพียงรอคำสั่งจากผู้บังคับบัญชา ก็สามารถเปิดฉากยิงได้

“สั่งการให้เรือทุกลำ ยิง!”

เมื่อคำสั่งออกไป เรือรบประจัญบานเริ่มยิงทันที การถล่มของเรือรบเหล่านี้ เปิดฉากการโจมตีแผ่นดินใหญ่บริเตนของเยอรมนีอย่างเป็นทางการ