บทที่ 770 การขึ้นฝั่ง

“ท่านพลเอก การถล่มของเยอรมันรุนแรงเกินไป ป้อมปราการแนวหน้าของเราเสียหายหนัก หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าไม่นานปืนใหญ่ทรงพลังของเยอรมันจะกวาดล้างหมด พลเอกแนวหน้าขอใช้ปืนใหญ่โต้กลับ!” เสนาธิการรายงานต่อพลเอกเอียน แฮมิลตัน

“ไอ้โง่! แข่งถล่มกระสุนกับเยอรมันตอนนี้ ไม่ใช่หาความตายหรือ? ปืนใหญ่เรือเยอรมันทรงพลังกว่าปืนใหญ่เรามาก นอกจากนี้ เครื่องบินมันยังทิ้งระเบิดอยู่ การให้ปืนใหญ่ยิงตอนนี้ไม่ใช่หาความตายทางไหน?” เอียน แฮมิลตันดุด่า

แม้กองทัพอังกฤษให้ความสำคัญกับการสร้างปืนใหญ่ แต่ละกองพลทหารราบเต็มอัตรา ติดตั้งปืนครก 114 มม. จำนวน 18 กระบอก และปืนใหญ่สนาม 83.8 มม. จำนวน 54 กระบอก กำลังยิงเช่นนี้ถือว่าทรงพลังยิ่ง แน่นอน เมื่อเทียบกับกองทัพเยอรมันที่เสริมปืนใหญ่แล้ว ย่อมด้อยกว่า แต่ในโลกทั้งใบ ถือว่าทรงพลังมาก

พร้อมกันนั้น ปืนใหญ่กองทัพบกยังได้รับการสนับสนุนจากปืนใหญ่ชายฝั่งของกองทัพเรือ แนวหน้ามีป้อมปืนใหญ่ชายฝั่งกองทัพเรือจำนวนมาก ปืนใหญ่ชายฝั่งเหล่านั้นล้วนปืนใหญ่หลักลำกล้องใหญ่ ตั้งแต่ลำกล้อง 155 มม. ถึง 305 มม. ยิ่งไปกว่านั้น ป้อมปืนใหญ่ชายฝั่งเหล่านี้หล่อด้วยคอนกรีตเสริมเหล็ก ความแข็งแกร่งในการป้องกันสูงมาก

แต่กระนั้น พลเอกเอียน แฮมิลตันไม่คิดว่ากำลังปืนใหญ่ของพวกเขาจะแข่งกับกองทัพเรือเยอรมันอันทรงพลังได้ ปืนใหญ่หลักของเรือรบที่กองทัพเรือเยอรมันส่งมาไม่ใช่ของง่าย ยิ่งไปกว่านั้น พลเอกเอียน แฮมิลตันไม่คิดว่าการสิ้นเปลืองปืนใหญ่ล้ำค่าในการรบปืนใหญ่กับเยอรมันเป็นเรื่องดี บทบาทแท้จริงควรใช้ต่อสู้กองกำลังขึ้นฝั่งเยอของเยอรมัน นั่นถึงจะมีประสิทธิภาพสูงสุด

ภายใต้คำสั่งของพลเอกเอียน แฮมิลตัน ปืนใหญ่กองทัพบกและปืนใหญ่ชายฝั่งต้องซ่อนตัว ป้อมปืนใหญ่ชายฝั่งก็พรางตัว แม้เรือรบกองทัพเรือเยอรมันบางลำถูกทำลาย แต่หลายลำรอดชีวิต

หมวดถล่มของกองทัพเรือเยอรมันถล่มแนวป้องกันกองทัพบกทั้งวันเต็ม พวกมันถอนจากชายฝั่งอังกฤษตอนเย็น พลปืนต่างอ่อนล้า แม้ปืนใหญ่หลักมีเครื่องบรรจุกึ่งอัตโนมัติ ช่วยประหยัดแรงมาก แต่ปืนรองและปืนยิงเร็วอื่นๆ ยังต้องให้ทหารแบกกระสุนเอง

ตลอดวันถล่ม ป้อมปราการกองทัพอังกฤษเกือบถูกทำลายหมด หลายตำแหน่งถูกปืนใหญ่เรือไถหลายรอบ นอกจากตำแหน่งปืนใหญ่ที่ซ่อนอย่างดี ป้อมปราการที่กองทัพอังกฤษทุ่มเทสร้างหลายเดือนถูกทำลายสิ้น

ในลอนดอน เมืองหลวงบริติช นายกรัฐมนตรีวินสตัน เชอร์ชิลล์ และรัฐมนตรีกระทรวงสงครามริชาร์ด ฮัลเดน กำลังหารือสถานการณ์สงคราม

“เยอรมันโจมตีแนวป้องกันเราด้วยปืนใหญ่เรือและเครื่องบินทั้งวัน ตำแหน่งป้องกันที่มาร์เกต โดเวอร์ และโฟล์คสโตน เกือบถูกมันทำลายหมด ความพยายามหลายเดือนของเราตอนนี้สูญเปล่า!” ริชาร์ด ฮัลเดนกล่าว พลังโจมตีอันแข็งแกร่งที่กองทัพเยอรมันแสดงออก ทำให้กองทัพอังกฤษรู้สึกกดดันหนัก

“เยอรมันทุ่มทุนมหาศาลเพื่อเอาชนะเราในครั้งนี้ แต่เราก็ไม่มีทางเลือกอื่น หากต้านทานการโจมตีของมันไม่ได้ จักรวรรดิบริติชจะจบสิ้น” เชอร์ชิลล์กล่าว

ริชาร์ด ฮัลเดนพยักหน้า “วางใจเถิด ท่านนายกฯ ทหารแนวหน้าจะทุ่มสุดตัวแน่นอน หากเยอรมันต้องการขึ้นฝั่งแผ่นดินใหญ่บริติช มันต้องจ่ายราคาที่คาดไม่ถึง!”

“ขอพระเจ้าคุ้มครองจักรวรรดิบริติช!” เชอร์ชิลล์กล่าว

แม้กองกำลังชั้นยอดส่วนใหญ่ของกองทัพอังกฤษรวมพลในโรงละครภาคตะวันออกเฉียงใต้ เชอร์ชิลล์และริชาร์ด ฮัลเดนยังไม่มีไอเดีย

จากกองทัพอังกฤษกว่า 4 ล้านนาย 500,000 ประจำไอร์แลนด์ และ 500,000 ในสกอตแลนด์ ที่เหลือ 3 ล้านรวมพลในอังกฤษและเวลส์ โดยเฉพาะภาคตะวันออกเฉียงใต้ของอังกฤษและลอนดอนคือจุดป้องกันสำคัญ กองกำลังชั้นยอดของกองทัพทั้งห้า สามกองประจำโรงละครภาคตะวันออกเฉียงใต้ อีกสองกองประจำโรงละครลอนดอน เห็นได้ชัดว่ากองทัพอังกฤษหวังป้องกันการขึ้นฝั่งของเยอรมันและกำจัดมันบนหาดทราย

หลังการถล่มของกองทัพเรือเยอรมันสิ้นสุด พลเอกเอียน แฮมิลตันสั่งทหารแนวหน้ารีบซ่อมตำแหน่งคืนเดียว แม้แทบเป็นไปไม่ได้ที่จะฟื้นฟูตำแหน่งที่ถูกทำลายในคืนเดียว แต่หากซ่อมเพิ่มอีกหน่อย ยังไงก็มีบทบาทในศึกถัดไป อย่างน้อยลดความสูญเสียของกองกำลังลงได้บ้าง

แน่นอน พลเอกเอียน แฮมิลตันรู้ดีว่าพรุ่งนี้ปืนใหญ่เรือและเครื่องบินเยอรมันจะโจมตีป้อมปราการพวกเขาต่อ จะเหลือรอดเท่าไรยากจะคาด แต่กระนั้น พลเอกเอียน แฮมิลตันไม่ยอมแพ้

แน่นอน ตีเจ็ดเช้าวันที่ 21 หมวดปืนใหญ่เรือเยอรมันเริ่มโจมตีแนวป้องกันกองทัพอังกฤษอีกครั้ง หลังพักผ่อนคืนหนึ่ง พลปืนที่ฟื้นพลังกลับมาควบคุมปืนใหญ่และเริ่มทำลายแนวป้องกันกองทัพอังกฤษอีก

เมื่อกระสุนลูกแล้วลูกเล่าตกลงและทำลายป้อมปราการกองทัพอังกฤษที่ยุ่งทั้งคืน พลเอกเอียน แฮมิลตันและนายทหารทหารอังกฤษอื่นๆ รู้สึกขุ่นเคืองยิ่ง

ครั้งนี้ กองทัพเยอรมันไม่ได้ส่งกองทัพอากาศบก แม้เครื่องบินขับไล่และทิ้งระเบิดที่สนามบินพร้อมทะยานขึ้น แต่ครั้งนี้ภารกิจคือสนับสนุนยิงให้นาวิกโยธินที่จะเปิดปฏิบัติการขึ้นฝั่ง มิใช่ทำลายป้อมปราการกองทัพอังกฤษ ป้อมปราการกองทัพอังกฤษให้ปืนใหญ่เรือจัดการ

“ท่านจอมพล การถล่มป้อมปราการอังกฤษของกองทัพเรือดำเนินมาสองชั่วโมงแล้ว” ผู้ช่วยรายงานต่อจอมพลฟอน ฟัลเคนไฮน์

“นาวิกโยธินพร้อมหรือยัง?” จอมพลฟอน ฟัลเคนไฮน์ถาม

“พร้อมแล้ว!”

“งั้นให้พวกเขาเปิดปฏิบัติการขึ้นฝั่ง!” จอมพลฟอน ฟัลเคนไฮน์ออกคำสั่งทันทีโดยไม่ลังเล

“รับทราบ ท่านจอมพล!”

เมื่อคำสั่งถึงแนวหน้า กำลังยิงของเรือรบกองทัพเรือเยอรมันเริ่มยืดไปยังตำแหน่งกองทัพอังกฤษ กองพลที่ 1 ที่ 2 และที่ 3 ของนาวิกโยธินเยอรมันเปิดปฏิบัติการขึ้นฝั่งต่อมาร์เกต โดเวอร์ และโฟล์คสโตนตามลำดับ