บทที่ 766 ความดื้อดึงของเชอร์ชิลล์

โดเวอร์ สหราชอาณาจักร

ที่นี่คือจุดที่แผ่นดินใหญ่บริติชใกล้ทวีปยุโรปที่สุด และเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญยิ่งของการป้องกันแผ่นดินเกิดกองทัพอังกฤษ หาดทรายถูกปกคลุมด้วยป้อมปราการหนาแน่น มีร่องสนามเพลาะ ลวดหนาม ทุ่นระเบิด และจุดยิงกระหน่ำทุกหนแห่ง

หลายเดือนที่ผ่านมา อังกฤษเปลี่ยนที่นี่ให้กลายเป็นป้อมปราการแข็งแกร่ง แสดงถึงความมุ่งมั่นป้องกันแผ่นดินเกิด และยังสะท้อนความหวาดกลัว เพราะคู่ต่อสู้คือกองทัพเยอรมันอันดับหนึ่งของโลก กองทัพอังกฤษจากบนลงล่างต่างไม่มั่นใจว่าจะต้านทานการโจมตีของเยอรมันได้หรือไม่

แม้กำลังรวมของกองทัพอังกฤษขยายถึงกว่า 4 ล้านนาย แต่กองกำลังที่ติดอาวุธได้จริงมีเพียงกว่า 3 ล้าน ที่เหลือไม่มีอาวุธสมน้ำสมเนื้อ แม้กองกำลังติดอาวุธยังขาดแคลนอาวุธหนักอย่างรุนแรง มีเพียงกองกำลังชั้นยอดจำนวนน้อยที่มีอุปกรณ์ค่อนข้างครบ แต่กระนั้น การเผชิญหน้ากับกองทัพเยอรมันชั้นยอดอย่างสมน้ำสมเนื้อก็ยังยากลำบากยิ่ง

รถยนต์หลายคันแล่นขึ้นหาดโดเวอร์ แต่หาดว่างเปล่า อากาศร้อนจัด ทหารหลบในร่มเงา ไม่มีใครย่างกรายออกหาด เดิมที โดเวอร์ในฤดูร้อนควรเต็มไปด้วยนักท่องเที่ยว ผู้คนมากมายมาสัมผัสหาดทรายและแสงแดด แต่เมื่อเมฆสงครามปกคลุมหมู่เกาะบริติช ไม่มีใครมีอารมณ์สุนทรีย์อีกต่อไป ทุกคนหวังสงครามจบสิ้นโดยเร็ว เพื่อไม่ต้องเผชิญความพินาศจากสงคราม

คนกลุ่มหนึ่งลงจากรถ นำโดยชายร่างสูงใหญ่ เขาคือวินสตัน เชอร์ชิลล์ นายกรัฐมนตรีบริติชคนปัจจุบัน ข้างกายมีริชาร์ด ฮัลเดน รัฐมนตรีกระทรวงสงคราม และพลเอกเอียน แฮมิลตัน ผู้บังคับกองกำลังป้องกันแผ่นดินเกิดกองทัพอังกฤษ นอกจากนี้ยังมีพลเอกชั้นสูงอื่นๆ ของกองทัพอังกฤษ จากบ่าที่ระยิบระยับด้วยเครื่องหมายยศ เห็นได้ชัดว่าคนเหล่านี้มีสถานะสูงส่ง เรียกได้ว่าเป็นกลุ่มดาวเด่น

“ดีเหลือเกิน ป้อมปราการเหล่านี้สร้างได้แข็งแกร่ง หากเยอรมันกล้าโจมตีจากที่นี่ เราจะทำให้มันจ่ายราคาที่คาดไม่ถึงแน่นอน!” เชอร์ชิลล์วางกล้องส่องทางไกลลงด้วยสีหน้าพอใจ

“ท่านนายกฯ หลายเดือนที่ผ่านมา เราซ่อมแซมป้อมปราการตามแนวชายฝั่ง แต่ชายฝั่งเรายาวเกินไป จึงสร้างป้อมปราการได้เฉพาะจุดสำคัญ เราพิจารณาว่าความเป็นไปได้ที่เยอรมันขึ้นฝั่งในพื้นที่เหล่านี้สูงที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย” เอียน แฮมิลตันกล่าว

“พื้นที่ใดบ้างที่เยอรมันน่าจะขึ้นฝั่ง?” เชอร์ชิลล์ถาม

“ท่านนายกฯ จากข้อมูลที่เรามีจนถึงตอนนี้ เส้นจากอีสต์บอร์นถึงมาร์เกต อาจกลายเป็นเป้าหมายโจมตีหลักของเยอรมัน ที่นี่ใกล้ฝรั่งเศสที่สุด หากเยอรมันต้องการขึ้นฝั่ง เพียงข้ามช่องแคบก็พอ นอกจากนี้ กองทัพหลักสามกองของเยอรมันประจำการฝั่งตรงข้าม ดังนั้น เราสรุปได้ว่าหากเยอรมันขึ้นฝั่ง เส้นนี้จะเป็นพื้นที่ขึ้นฝั่งหลักของมัน!” แฮมิลตันกล่าวต่อ

แม้เขาไม่สามารถเป็นผู้บังคับกองกำลังส่งออกนอกประเทศตามปรารถนา และถูกเซอร์ เฟรนช์แซงหน้าไป แต่ขณะประจำแผ่นดินใหญ่ เขากลายเป็นผู้บังคับกองทัพท้องถิ่น บัญชาการกองกำลังนับล้านนายเตรียมสู้การขึ้นฝั่งของเยอรมัน นี่ก็ถือว่ามีน้ำหนักยิ่ง แม้ในสถานการณ์สงคราม สถานะของแฮมิลตันยังยกระดับขึ้นอีก

“เรามีความสามารถหยุดการขึ้นฝั่งของเยอรมันหรือไม่?” เชอร์ชิลล์ถาม

“ท่านนายกฯ กองกำลังหลักของกองทัพท้องถิ่นปัจจุบันรวมพลในภาคตะวันออกเฉียงใต้และลอนดอนตามลำดับ ท่านรัฐมนตรีกระทรวงสงครามและข้าพเจ้าจะเป็นผู้บังคับโรงละครภาคตะวันออกเฉียงใต้และลอนดอนตามลำดับ หากเยอรมันวางแผนขึ้นฝั่งในภาคตะวันออกเฉียงใต้จริง ข้าพเจ้าเชื่อว่าเราจะทำให้มันจ่ายราคาแพงมหาศาลแน่นอน!” แฮมิลตันดูมั่นใจยิ่ง

การรบขึ้นฝั่งคือการรบที่สูญเสียหนัก โดยเฉพาะฝ่ายขึ้นฝั่ง เมื่อส่งทหารขึ้นฝั่ง พวกเขาจะเผชิญไฟหนักของฝ่ายป้องกันโดยตรง ทำให้สูญเสียมหาศาลในกระบวนการขึ้นฝั่ง หากฝ่ายป้องกันสร้างป้อมปราการแข็งแกร่ง จะยิ่งได้ผลดี หากโชคดี ไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะทำให้หาดแดงด้วยเลือดและกองศพ

“ดีมาก!” เชอร์ชิลล์พยักหน้าซ้ำๆ

“ท่านทั้งหลาย แม้เยอรมันจะได้เปรียบในสงครามนี้ กองทัพเรือหลวงสูญเสียสิ้น แต่จักรวรรดิบริติชจะไม่มีวันยอมจำนนต่อพวกเยอรมันป่าเถื่อนเช่นนี้ เราจะสู้ต่อไป ทำให้มันจ่ายราคาแพงในศึกบุกแผ่นดินใหญ่บริติช ข้าพเจ้าเชื่อว่าเมื่อความสูญเสียของเยอรมันถึงขีดที่ทนไม่ไหว มันจะยอมประนีประนอม ตอนนั้น เราจะได้สันติภาพที่เป็นประโยชน์” เชอร์ชิลล์กล่าวกับทุกคน และนี่คือเป้าหมายที่เขายึดมั่นมาตลอด

เชอร์ชิลล์รู้ดีว่าการเอาชนะเยอรมันในสงครามนี้เป็นไปไม่ได้ ดังนั้น เขาเริ่มวางแผนสงครามครั้งหน้าอย่างกระตือรือร้น รวมถึงถอยไปแคนาดาเมื่อป้องกันแผ่นดินเกิดไม่ได้ และลับๆ ล่อมพันธมิตรกับอเมริกัน นี่ล้วนเป็นการเตรียมการเพื่ออนาคตของจักรวรรดิบริติช

แน่นอน เชอร์ชิลล์ยังหวังรักษาแผ่นดินเกิดไว้ นี่คือผลลัพธ์ที่ดีที่สุดสำหรับพวกเขา หากรักษาแผ่นดินเกิดได้ แม้สูญเสียอาณานิคมโพ้นทะเลทั้งหมด บริเตนยังคงยืนหยัดต่อไป ชาวบริติชหลายสิบล้านจะให้ทหารเพียงพอ หลังสงครามอนาคตเริ่มต้น บริเตนสามารถรวมกับสหรัฐและชาติอื่นๆ เพื่อเอาชนะเยอรมันได้อย่างสิ้นเชิง

หากป้องกันแผ่นดินเกิดไม่ได้ สหราชอาณาจักรที่สูญเสียแผ่นดินเกิดจะอ่อนแอลงมหาศาล แม้รวมกับชาติอื่นๆ ก็ไม่อาจมีบทบาทใหญ่ หากอ่อนแอ ผลประโยชน์สงครามที่แบ่งได้หลังสงครามย่อมน้อยนิด

ดังนั้น เชอร์ชิลล์หวังว่ากองทัพป้องกันแผ่นดินเกิดจะต้านทานการโจมตีของเยอรมันไม่ว่าอย่างไร เพื่อรักษาแผ่นดินเกิดไว้ ในสงครามอนาคต พวกเขาจะมีโอกาสชนะมากกว่า เว้นแต่ถึงทางตัน เขาจะไม่มีวันยอมละทิ้งแผ่นดินเกิด

“รับทราบ ท่านนายกรัฐมนตรี!” พลเอกทั้งหมดตอบ พวกเขารู้ดีถึงสถานการณ์ปัจจุบันของจักรวรรดิบริติช หากไม่ทุ่มสุดตัว จักรวรรดิบริติชจะไม่มีอนาคต ดังนั้น พลเอกเหล่านี้จะทุ่มเทในสงครามนี้

แน่นอน ว่าจะสำเร็จหรือไม่นั้นยากจะคาดเดา