บทที่ 762 ชัยชนะ

การถล่มโตเกียวโดยกองเรือพิเศษเยอรมันดำเนินต่อเนื่องนานกว่าครึ่งวัน ปืนใหญ่เรือทุกลำ ยกเว้นกระสุนป้องกันตัวจำนวนหนึ่งที่เหลือไว้ ส่วนที่เหลือถูกยิงออกไปจนหมดสิ้น

นี่ทำให้โตเกียวทั้งเมืองสูญสิ้น มากกว่าครึ่งถูกทำลาย ส่วนของเมืองนี้กลายเป็นซากปรักหักพังสิ้นเชิง เมื่อกองเรือเยอรมันถอนตัว เปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำยังไม่ดับมอด

ส่วนชาวเกาะที่ล้มตายจากการถล่มของกองเรือพิเศษเยอรมันนั้น สามารถประมาณการเบื้องต้นได้เท่านั้น ไม่มีทางได้ข้อมูลที่แน่นอน สิ่งที่ยืนยันได้คือมีผู้เสียชีวิตจำนวนมหาศาล

ชาวเกาะที่ตายโดยตรงจากการถล่มของกองเรือพิเศษเยอรมันอาจไม่มากนัก แต่หลายคนตายในกองเพลิงที่เกิดจากการถล่ม ตามสถิติอย่างเป็นทางการของเกาะญี่ปุ่น การถล่มโตเกียวเพียงลำพังของกองเรือพิเศษเยอรมัน ทำให้ชาวเกาะล้มตายถึงสองแสนคน หากบวกยอดตายในเมืองอื่น ๆ อาจเกินครึ่งล้านคน

ต้องทราบว่า ประชากรทั้งหมดของเกาะญี่ปุ่นขณะนี้มีเพียงห้าสิบล้านคนเศษ การสูญเสียเช่นนี้คิดเป็นร้อยละหนึ่งของประชากรทั้งหมด อัตราส่วนเช่นนี้ย่อมมหึมาเกินกว่าใครคาด

หลังกองเรือพิเศษทำลายโตเกียว พวกเขาก็ถอนตัวอย่างองอาจ แม้กองกำลังป้องกันชายฝั่งของเกาะญี่ปุ่นยังพยายามสกัดกั้นที่ช่องแคบอุระกะ แต่หลังถูกไฟดุเดือดจากกองเรือพิเศษโจมตี ก็เงียบงันลงในที่สุด ได้แต่จ้องมองกองเรือพิเศษเยอรมันถอนตัวและหายลับไปในอ่าวซะงะมิ

“บากะ! ทำไมถึงเป็นเช่นนี้? โตเกียวคือเมืองหลวงของจักรวรรดิ แต่บัดนี้แม้แต่โตเกียวก็ถูกเยอรมันถล่ม แม้พระราชวังที่ข้าประทับก็ถูกเยอรมันทำลาย จักรพรรดิสูงสุด ข้าต้องหดตัวอยู่ในที่แห่งนี้ นี่คือความอัปยศของจักรวรรดิทั้งมวล!” จักรพรรดิไทโชคำรามในพระราชวังที่พังพินาศ

เบื้องหน้าพระองค์ เหล่าผู้อาวุโสและรัฐมนตรีของเกาะญี่ปุ่นต่างคุกเข่าบนพื้น

แม้จักรพรรดิจะไม่มีอำนาจจริง แต่ในฐานะผู้ถูกยกย่องเป็นเทพ เหล่านักการเมืองที่ครองอำนาจทางโลกก็ยังคงเคารพยำเกรงต่อพระองค์ อย่างน้อยในสายตา จักรพรรดิคือผู้ปกครองสูงสุดของเกาะญี่ปุ่น

“ฝ่าบาท โปรดอภัยโทษ!” รัฐมนตรีเกาะญี่ปุ่นทั้งหมดตอบพร้อมกัน

ต้องใช้เวลาพักใหญ่ จักรพรรดิไทโชจึงระบายความกราดเกรี้ยวได้หมดสิ้น และเหล่ารัฐมนตรีเกาะญี่ปุ่นเพิ่งออกจากพระราชวังเพื่อเริ่มหารือมาตรการรับมือ

“ท่านทั้งหลาย บัดนี้จักรวรรดิถึงคราวอยู่หรือตายแล้ว ขอให้กล่าวมา เราควรทำอย่างไร?” ยามาชิตะ คันทาโร่เหลือบมองทุกคน แล้วเอ่ยถาม แม้โอกุมะ ชิเงโนบุจะเป็นนายกรัฐมนตรี หัวหน้ารัฐบาลโดยชื่อ แต่ในฐานะผู้นำคนแรกของเหล่าผู้อาวุโส ยามาชิตะ คันทาโร่คือผู้ทรงอำนาจสูงสุดจริง ๆ

“ท่านยามาชิตะ เยอรมันกล้าบ้าบิ่นยิ่งนัก กล้าทำลายเมืองหลวงของเรา แม้ถล่มพระราชวังด้วย นี่คุกคามความปลอดภัยของฝ่าบาทแล้ว ดังนั้น ระหว่างเราและเยอรมัน ความแค้นนี้แก้ไม่ได้ด้วยประการทั้งปวง!” โอกาชิโนะสุเกะดูกราดเกรี้ยว

“ท่านยามาชิตะ ความแค้นระหว่างจักรวรรดิกับเยอรมันแก้ไม่ได้จริง แต่เราต้องยอมรับความจริง นั่นคือ บัดนี้เราไม่อาจทำอะไรเยอรมันได้ แม้ต้องการแก้แค้นเยอรมัน ก็ต้องรอจนพ้นวิกฤตนี้และฟื้นพลังกลับมา” โอกุมะ ชิเงโนบุกล่าว

ยามาชิตะ คันทาโร่พยักหน้า ไม่รู้ว่าตกลงกับมุมมองของผู้ใด

“หากต้องการประนีประนอม ก็ต้องยอมละทิ้งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เอเชียตะวันออกเฉียงใต้มีทรัพยากรมหาศาล หากจักรวรรดิยึดครองได้ จะเสริมสร้างพลังชาติของจักรวรรดิอย่างมาก การละทิ้งตอนนี้ช่างน่าเสียดาย!” โอกาชิโนะสุเกะดูเหมือนยังอยากต่อสู้เพื่อมัน

“เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ดีเพียงใด ก็ยังดีกว่าจักรวรรดิล่มสลาย! เยอรมันกล้าโจมตีโตเกียวครั้งนี้ แม้ถล่มพระราชวังเรา นี่แสดงความมุ่งมั่นของพวกมัน หากเราไม่ยอมรับเงื่อนไขของพวกมัน เกรงว่าทุกเมืองชายฝั่งจะถูกเยอรมันทำลาย ในกรณีนั้น บ้านเมืองเราจะพังพินาศเกือบสิ้น แม้ได้เอเชียตะวันออกเฉียงใต้แต่บ้านเมืองล่มสลาย จักรวรรดิยังมีอนาคตหรือ? ยิ่งกว่านั้น แม้เรายังยืนหยัดต่อไป เราอาจไม่ได้รับเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ด้วย เยอรมันจะโจมตีอังกฤษในไม่ช้า หลังพวกมันเอาชนะอังกฤษ หากเรายังยืนหยัด พวกมันจะส่งกองทัพบกโจมตีเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ แม้เราได้ส่งกองกำลังจำนวนมากไปเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ แต่เมื่อแผ่นดินใหญ่ถูกปิดกั้น เราจะไม่สามารถส่งเสบียงและกำลังเสริมให้กองกำลังที่นั่นได้ ภายใต้การโจมตีของกองทัพเยอรมันอันทรงพลัง พวกเขาจะยืนหยัดได้นานเพียงใด? สุดท้ายจักรวรรดิอาจยังพ่ายแพ้ และต้องจ่ายราคาที่สูงกว่า!” มัตสึกาตะ มาซาโยชิกล่าว

โอกาชิโนะสุเกะต้องการโต้แย้ง แต่หาเหตุผลโต้ไม่ได้ จึงได้แต่ปิดปากเงียบ

“ที่ท่านมัตสึกาตะกล่าวดีมาก การรักษาเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ไว้ยากยิ่ง ข้อเท็จจริงพิสูจน์แล้วว่า การแผ่ขยายดินแดนเมื่อยังไม่แข็งแกร่งพอเป็นไปไม่ได้! การบังคับทำเช่นนั้นจะทำให้จักรวรรดิได้ลิ้มรสผลไม้ขมขื่นแห่งความล้มเหลว!” อิโนอุเอะ คาโอรุกล่าวด้วย

“ข้าต้องรับผิดชอบต่อเหตุการณ์นี้อย่างมาก หากข้ามิได้เสนอแผนนี้ จักรวรรดิคงไม่ต้องจ่ายราคาแพงเช่นนี้” ไซออนจิ คินโมชิกล่าว

“อืม ข้าเข้าใจความเห็นของทุกท่านแล้ว เยอรมันทำให้จักรวรรดิสูญเสียหนักครั้งนี้ ดังนั้น พวกมันคือศัตรูตลอดกาลของจักรวรรดิ ตราบใดที่จักรวรรดิฟื้นพลังได้สักวัน เราต้องไม่ปล่อยพวกมัน! แต่ครั้งนี้ จักรวรรดิไม่อาจสู้เยอรมันได้จริง เพื่อประโยชน์ของจักรวรรดิและความปลอดภัยของประชาชนจักรวรรดิ เราต้องประนีประนอมกับเยอรมัน” ยามาชิตะ คันทาโร่กล่าว

“การยอมถอยครั้งนี้ เพื่อโจมตีเยอรมันได้ดีกว่าในอนาคต ท่านยามาชิตะ นี่มิใช่ความอัปยศ จักรวรรดิอ่อนแอกว่าเยอรมัน การพ่ายแพ้ให้พวกมันย่อมเข้าใจได้!” อิโนอุเอะ คาโอรุกล่าว

ยามาชิตะ คันทาโร่พยักหน้า “ท่านรัฐมนตรีต่างประเทศ ติดต่อเยอรมัน เรายอมรับเงื่อนไขของพวกมัน!”

“ครับ ท่านยามาชิตะ!” รัฐมนตรีต่างประเทศคาโตะ ทากาอากิพยักหน้า

ทันใด กระทรวงการต่างประเทศของเกาะญี่ปุ่นติดต่อเยอรมนี และในนามรัฐบาลเกาะญี่ปุ่น ยอมรับเงื่อนไขที่เยอรมนีเสนออย่างเต็มที่ เยอรมนีที่บรรลุเป้าหมายแล้วมิได้สร้างปัญหาเพิ่ม เพราะสำหรับเยอรมนี สิ่งสำคัญที่สุดขณะนี้คือการเอาชนะอังกฤษ

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ในการปะทะครั้งแรกระหว่างเยอรมนีกับเกาะญี่ปุ่น เยอรมนีก็ยังคงคว้าชัยชนะโดยรวมได้