บทที่ 761 ยอมแพ้

“ตูม! ตูม! ตูม!”

บนผืนน้ำในอ่าวโตเกียว เรือรบของกองเรือพิเศษเยอรมันกำลังถล่มอย่างดุเดือด กระสุนปืนใหญ่คำรามทะยานพุ่งตรงเข้าสู่ย่านใจกลางเมืองโตเกียว

ขณะนี้ ย่านเมืองหลวงของโตเกียวเต็มไปด้วยควันฝุ่นและเปลวเพลิงที่พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า แม้จะเป็นเวลากลางวันแสกๆ แต่ควันดำหนาทะมึนก็บดบังแสงอาทิตย์ราวกับจะกลืนกินท้องฟ้าไว้ทั้งผืน

ย่านการค้าอันคึกคักของโตเกียวกำลังถูกกองเรือพิเศษเยอรมันถล่ม และกำลังกลายเป็นซากปรักหักพังทีละน้อย

แม้โตเกียวจะเป็นเมืองหลวงของเกาะญี่ปุ่น แต่ตัวอาคารที่นี่ก็ไม่ต่างจากที่อื่นใด ล้วนสร้างจากไม้เป็นหลัก ทำให้อาคารเหล่านี้ติดไฟได้ง่ายยิ่งนัก เปลวเพลิงลุกลามอย่างไม่เกรงกลัวในย่านเมืองโตเกียว เผาผลาญเมืองให้กลายเป็นเถ้าถ่าน

หากเกิดเพลิงไหม้ในยามปกติ หน่วยดับเพลิงที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีก็สามารถดับไฟได้ในทันที แต่บัดนี้ ทุกคนต่างวิ่งหนีเอาชีวิตรอด ไม่มีผู้ใดเหลือมาดับไฟ โตเกียวจะถูกเผาจนสิ้นซากอย่างไร บางทีอาจมีเพียงเทพีอามาเทราสุเท่านั้นที่ทรงทราบ

“ท่านผู้บัญชาการ ในฐานะเมืองที่ใหญ่ที่สุดของเกาะญี่ปุ่น โตเกียวมีหลายย่านที่อยู่นอกพิสัยปืนใหญ่หลักของเรา เกรงว่าจะไม่อาจทำลายโตเกียวได้สิ้นซาก” พลเรือตรีมาโอฟุกล่าว

“อืม แต่การทำลายโตเกียวได้ส่วนใหญ่ก็ถือว่าดีเยี่ยมแล้ว ข้าคิดว่าการกระทำของเราน่าจะสร้างความสะเทือนขวัญให้ชาวเกาะอย่างใหญ่หลวง พวกมันคงรู้แล้วว่าการล่วงเกินจักรวรรดิต้องชดใช้ด้วยราคาอันแสนเจ็บปวด หากพวกมันยังมีสติสัมปชัญญะ ก็ควรยอมรับเงื่อนไขของจักรวรรดิในทันที!” พลเรือเอกสเปย์กล่าว

“ท่านผู้บัญชาการ หากชาวเกาะยังคงมัวเมาหมกมุ่นต่อไปล่ะขอรับ?” พลเรือตรีมาโอฟุถาม

พลเรือเอกสเปย์ครุ่นคิดครู่หนึ่ง แววเด็ดเดี่ยววาบผ่านดวงตา “หากชาวเกาะญี่ปุ่นยังคงมัวเมาหมกมุ่น! เช่นนั้น เราคงต้องบุกขึ้นเหนืออย่างแท้จริงเพื่อชื่อเสียงของเพชฌฆาต ถึงตอนนั้น ข้าจะสั่งทำลายเมืองชายฝั่งของเกาะญี่ปุ่นให้สิ้นซาก แบ่งเป็นชั้นขนาด ทำลายให้ย่อยยับหมดสิ้น”

พลเรือเอกสเปย์ก็มิอยากให้เรื่องราวบานปลายถึงขั้นนั้น แต่หากรัฐบาลเกาะญี่ปุ่นยังคงมัวเมาหมกมุ่นจริง ๆ พลเรือเอกสเปย์ก็มิอาจมีทางเลือกอื่น ด้วยฐานะนายทหารแห่งจักรวรรดิเยอรมัน เขาต้องปกป้องผลประโยชน์ของจักรวรรดิ แม้จะต้องถูกจองจำและถูกด่าทอไปตลอดกาล เขาก็มิหวั่นเกรง

“ท่านผู้บัญชาการ หากเป็นเช่นนั้น เกรงว่าชาวเกาะจะต้องล้มตายเป็นจำนวนมาก!” พลเรือตรีมาโอฟุถอนใจ

“ข้ามิสนใจมากนักแล้ว จะให้ชาวเกาะตายเพิ่มอีกสักหน่อยก็ยังดีกว่าปล่อยให้ผลประโยชน์ของจักรวรรดิเสียหาย!” พลเรือเอกสเปย์กล่าว

พลเรือตรีมาโอฟุพยักหน้า “ท่านผู้บัญชาการ บางทีเราอาจเลือกโจมตีพระราชวังของชาวเกาะก็ได้ ผลลัพธ์อาจยิ่งใหญ่กว่าเดิม”

“โจมตีพระราชวังของชาวเกาะ?” พลเรือเอกสเปย์ขมวดคิ้ว

ก่อนหน้านี้ เพื่อป้องกันความขัดแย้งระหว่างทั้งสองฝ่ายไม่ให้บานปลายจนถึงจุดที่ไม่อาจประนีประนอม เมื่อพลเรือเอกสเปย์วางแผนการถล่ม เขาจงใจละเว้นพระราชวังของเกาะญี่ปุ่นไว้ ด้วยเขาเคยประจำการในตะวันออกมาช่วงหนึ่ง จึงทราบดีว่าจักรพรรดิมีความหมายต่อชาวเกาะเพียงใด หากการยิงปืนใหญ่ของพวกเขาฆ่าจักรพรรดิของเกาะญี่ปุ่นตาย เกาะญี่ปุ่นกับเยอรมนีก็จะกลายเป็นศัตรูคู่แค้นตลอดกาลอย่างแท้จริง

“ท่านผู้บัญชาการ การถล่มของเราได้ดำเนินไปพักใหญ่แล้ว ข้าคิดว่าจักรพรรดิของเกาะญี่ปุ่นน่าจะหาที่หลบภัยปลอดภัยได้แล้ว! แม้เราจะถล่มพระราชวังของเกาะญี่ปุ่น ก็ไม่อาจทำร้ายพระองค์ได้ มากสุดก็แค่ทำให้พระองค์ตกพระทัย” พลเรือตรีมาโอฟุกล่าวต่อ

“อืม ทำเช่นนั้นเถิด! สั่งเรือรบให้ยิงไปยังเขตชิโยดะที่ตั้งพระราชวังของเกาะญี่ปุ่น” พลเรือเอกสเปย์สั่งการ

“ขอรับ ท่านผู้บัญชาการ!” พลเรือตรีมาโอฟุรีบถ่ายทอดคำสั่งของพลเรือเอกสเปย์ในทันที

การถล่มของเรือลาดตระเวนประจัญบานหลายลำจึงหยุดชะงักไปหลายนาที พวกเขาวางแผนเป้าหมายการถล่มใหม่ คราวนี้ เรือลาดตระเวนประจัญบานเหล่านี้กำหนดเป้าหมายตรงไปยังที่ตั้งพระราชวังของเกาะญี่ปุ่น

“ยิง!”

พร้อมคำสั่งของนายทหารปืนใหญ่ เรือลาดตระเวนประจัญบานเหล่านี้ถล่มอย่างดุเดือดอีกครั้ง กระสุนปืนใหญ่ทีละนัดคำรามทะยานพุ่งตรงสู่เขตชิโยดะ

“ตูม!”

กระสุนลูกหนึ่งตกลงในพระราชวังของเกาะญี่ปุ่น ระเบิดภูเขาหินจำลองแตกกระจาย หินที่กระเซ็นฆ่าคนตายไปหลายศพ

ตามมาด้วยกระสุนปืนใหญ่ที่ตกลงในพระราชวังมากขึ้นเรื่อย ๆ ทำลายอาคารทั้งหมดในพระราชวังของเกาะญี่ปุ่น ข้ารับใช้และนางกำนัลในพระราชวังต่างวิ่งหนีกระเจิง พวกเขาไม่มีสิทธิ์เข้าไปหลบในหลุมหลบระเบิด จึงได้แต่วิ่งพล่านราวกับไก่ตายด้าน ไม่ว่าจะรอดชีวิตได้หรือไม่ ขึ้นอยู่กับว่าพระเจ้าเทพีอามาเทราสุจะประทานพรหรือไม่

จักรพรรดิไทโชที่หลบอยู่ในถ้ำป้องกันระเบิด ใบหน้าซีดเผือดยิ่งกว่าเดิม

“กล้าดีอย่างไร! กล้าดีอย่างไรถึงถล่มพระราชวัง?” จักรพรรดิไทโชคำรามอย่างกราดเกรี้ยว

การระเบิดของกระสุนปืนใหญ่เหนือศีรษะ ฝุ่นผงจากช่องระเบิดร่วงหล่นไม่ขาดสาย ทำให้พระองค์รู้สึกอัปยศ จักรพรรดิไทโชเกือบสลบไป พระองค์ทรงรู้สึกว่าความตายอยู่ใกล้พระองค์เพียงใดในขณะนี้!

“บากะ! ให้คณะรัฐมนตรีเจรจาสันติภาพกับเยอรมัน เรายอมแพ้แล้ว สู้ต่อไปไม่ได้ มิเช่นนั้นข้าจะถูกพวกมันฆ่าตาย!” จักรพรรดิไทโชคำราม

แต่ข้ารับใช้ที่ยืนอยู่ข้างพระองค์มิได้ปฏิบัติตามคำสั่งในทันที พวกเขาไม่ถือคำสั่งของจักรพรรดิไทโชเป็นเรื่องสำคัญ เพราะทุกคนต่างทราบดีว่าจักรพรรดิไทโชไม่อาจตัดสินใจอะไรได้ อำนาจของบ้านเมืองอยู่ในมือของเหล่าผู้อาวุโสและคณะรัฐมนตรี

แน่นอน พวกเขาจะรีบรายงานคำร้องขอของจักรพรรดิไทโชไปยังนายกรัฐมนตรีโอกุมะ ชิเงโนบุ ซึ่งดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีมหาดไทยด้วยในทันที

ในถ้ำป้องกันระเบิดที่ยามาชิตะ คันทาโร่, ดา ชานยาน, โอกาชิโนะสุเกะ และคนอื่น ๆ หลบภัยอยู่ ทุกคนต่างเปลี่ยนสีหน้าขณะทราบว่าพระราชวังถูกถล่ม

“บากะ! เยอรมันชั่วช้า กล้าถล่มพระราชวังของเรา พวกมันตั้งใจจะรบกับเราตลอดกาลหรือ?” โอกาชิโนะสุเกะกราดเกรี้ยว

“คราวนี้เราแพ้แล้ว สู้ต่อไปไม่ได้ ตั้งแต่เยอรมันกล้าถล่มพระราชวังเรา ก็หมายความว่าพวกมันกล้าถล่มเมืองชายฝั่งทั้งหมดของเรา เรารับความสูญเสียเช่นนั้นไม่ไหว!” ยามาชิตะ คันทาโร่กล่าว

ดา ชานยานพยักหน้าข้าง ๆ

โอกุมะ ชิเงโนบุ, มัตสึกาตะ มาซาโยชิ, อิโนอุเอะ คาโอรุ และคนอื่น ๆ หลบอยู่ในหลุมป้องกันระเบิด หลังจากทราบว่าพระราชวังถูกถล่ม พวกเขายิ่งเศร้าสร้อย

“เยอรมันหยิ่งผยองยิ่งนัก ไม่ใส่ใจจักรวรรดิเราเลย กล้าขู่คุกคามชีวิตและความปลอดภัยของฝ่าบาท!” มัตสึกาตะ มาซาโยชิกราดเกรี้ยว

“เยอรมนีคือมหาอำนาจอันดับหนึ่งของโลก พวกมันมีทุนทรัพย์ที่จะไม่สนใจชาติใดในสายตา!” อิโนอุเอะ คาโอรุกล่าว

“ไม่ว่าจะอย่างไร การรบครั้งนี้สู้ต่อไปไม่ได้ แม้จะต้องการแก้แค้น ก็ต้องรอจนกว่าเราจะมีพละกำลังที่แข็งแกร่งกว่า!” โอกุมะ ชิเงโนบุกล่าว