บทที่ 755 ตกใจแต่ไม่ถึงตาย

ตีสี่ ท้องฟ้ายังมืดสนิท แต่กองเรือบุกเยอรมันคำนวณเวลาแล้ว เมื่อถึงช่องแคบอุระกะจะใกล้ตีห้า ท้องฟ้าจะเริ่มสว่างพอให้มองเห็นผิวน้ำข้างหน้าได้ชัดเจนขึ้น ยิ่งกว่านั้น ช่วงนี้คือเวลาที่การ์ดของชาวเกาะหละหลวมที่สุด

เรือรบลำแรกคือเรือลาดตระเวนประจัญบาน *พรินซ์ ฟรีดริช* ของกองเรือบุกเยอรมัน แม้เรือชั้นมัคเคนเซนที่เกราะหนาแน่นจะโดนระเบิดก็คงไม่เสียหายมาก จึงเหมาะเป็นหน่วยนำร่อง ถัดไปคือเรือลาดตระเวนประจัญบาน เฟรเดอริค คาร์ล ลูทโซว์ และ ฮินเดนบวร์ก เรือเหล่านี้รับผิดชอบกดปืนชายฝั่งของชาวเกาะ

ความกว้างของช่องแคบอุระกะไม่ถึงสิบกิโลเมตร กองกำลังป้องกันชายฝั่งทั้งสองฟากสามารถยิงถล่มเรือศัตรูที่พยายามบุกทะลวงได้อย่างดุเดือด จึงรับประกันความปลอดภัยของอ่าวโตเกียว

นี่คือเหตุผลที่ประเทศเกาะไม่ยอมอพยพจากโตเกียวแม้กองเรือผสมจะพ่ายแพ้ ในสายตาพวกเขา การป้องกันอ่าวโตเกียวเชื่อถือได้ การที่กองเรือบุกเยอรมันจะทะลวงเข้าอ่าวโตเกียวแทบเป็นไปไม่ได้

เรือลาดตระเวนประจัญบานชั้นมัคเคนเซนสองลำและเรือประจัญบานชั้นเดิร์ฟฟลิงเงอร์สามลำของกองเรือบุกเยอรมัน รับผิดชอบใช้ปืนเรือรบขนาดใหญ่กดแนวชายฝั่งของชาวเกาะขณะผ่านช่องแคบอุระกะ เพื่อให้กองเรือผ่านได้อย่างปลอดภัย แม้เรือทุนของกองเรือบุกไม่กลัวปืนชายฝั่งชาวเกาะ แต่เรือลาดตระเวนเบาและเรือพิฆาตต่างออกไป ปืนชายฝั่งชาวเกาะเพียงพอที่จะจมพวกมันได้ง่าย ๆ

พลเรือเอกสเปย์ไม่อยากให้กองเรือสูญเสีย ยิ่งกว่านั้น เมื่อกองเรือเข้าอ่าวโตเกียวแล้ว ยังต้องระวังการโจมตีสายฟ้าของเรือพิฆาตชาวเกาะ แม้กองทัพเรือญี่ปุ่นเหลือเรือพิฆาตไม่ถึงสิบลำ แต่เรือเหล่านี้ก็ยังคุกคามเรือทุนของกองเรือบุกเยอรมันได้มาก

เรือธงมัคเคนเซน และเรือลาดตระเวนประจัญบานชั้นมอลท์เคอสองลำคุมท้าย เรือลาดตระเวนเบาและเรือพิฆาตจะผ่านช่องแคบด้วยความเร็วสูงสุดหลังจากเรือลาดตระเวนประจัญบานข้างหน้าผ่านสำเร็จ สำหรับเรือพิฆาตเหล่านี้ ช่องแคบยาวแค่ไม่กี่กิโลเมตรใช้เวลาไม่กี่นาทีเท่านั้น

เมื่อเข้าอ่าวโตเกียวแล้ว ต้องเตรียมรับการโจมตีสายฟ้าจากเรือพิฆาตชาวเกาะทันที

บนเรือธงมัคเคนเซน พลเรือเอกสเปย์และพลเรือตรีมาโอฟุจ้องมองข้างหน้า เวลาค่อย ๆ ผ่านไป ความมืดยามค่ำคืนค่อย ๆ จางลง ท้องฟ้าทางตะวันออกเริ่มมีแสงสลัว สัญญาณว่ากองเรือบุกเยอรมันใกล้เข้าช่องแคบอุระกะแล้ว

“อีกนานไหม?” พลเรือเอกสเปย์ ถาม

แม้พลเรือเอกสเปย์รบมานาน แต่การปฏิบัติการครั้งนี้เขายังตื่นเต้นอยู่บ้าง ท้ายที่สุด ข้างหน้ามีระเบิดเกลื่อน ถ้าไม่ระวังอาจโดนระเบิด ผลลัพธ์จะเลวร้าย

“นายพล เหลือไม่ถึงยี่สิบนาที เมื่อ พรินซ์ ฟรีดริชถึงช่องแคบ จะถึงเวลา!” พลเรือตรีมาโอฟุ ตอบ

พลเรือเอกสเปย์พยักหน้า ไม่พูดอะไรอีก

เวลาผ่านไปทีละนาที 04:55 น. พรินซ์ ฟรีดริช ลำหน้าถึงปากช่องแคบอุระกะแล้ว

พลเรือเอกสเปย์สั่งเริ่มแผนทันทีโดยไม่ลังเล

เรือลาดตระเวนประจัญบาน พรินซ์ ฟรีดริช นำหน้าแล่นเข้าช่องแคบ เฟรเดอริค คาร์ล ตามเข้าไป เรือรบลำอื่น ๆ เข้าช่องแคบทีละลำ

ตอนนี้ความมืดยังไม่จางหาย การมองเห็นไม่สูง ยิ่งกว่านั้น กองกำลังญี่ปุ่นที่เฝ้าป้อมชายฝั่งเหนื่อยล้าสุด ๆ จึงไม่รู้เรื่องการเคลื่อนไหวของกองเรือบุกเยอรมันเลย

สำหรับกองเรือบุกเยอรมัน สิ่งอันตรายที่สุดไม่ใช่ปืนชายฝั่งทั้งสองฟาก แต่คือระเบิดในทะเล แผนที่ระเบิดที่ตรวจพบก่อนหน้านี้ไม่สมบูรณ์ จึงไม่รับประกันความปลอดภัยของช่องแคบ ถ้าไม่ระวังอาจโดนระเบิด ทำให้เรือรบทุกลำที่เข้าช่องแคบกังวลเล็กน้อย

“สั่งเรือรบทั้งหมดเตรียมพร้อม เมื่อป้อมชายฝั่งชาวเกาะยิง เราจะยิงกดทันที!” พลเรือเอกสเปย์ สั่ง

แน่นอนว่าป้อมชายฝั่งชาวเกาะอาจแข็งแกร่ง แต่ปืนใหญ่ 380 มม. ของกองเรือบุกเยอรมันไม่ใช่เล่น ๆ ป้อมชายฝั่งชาวเกาะก็คุกคามเช่นกัน

ในฐานะเรือนำร่อง พรินซ์ ฟรีดริช ความกดดันย่อมมากที่สุด พวกเขาไม่แค่สำรวจทาง แต่ยังพยายามไม่ให้ถูกเปิดเผยเพื่อหลีกเลี่ยงปืนชายฝั่งชาวเกาะ

“ขอพระเจ้าคุ้มครอง! ขอให้แผนที่เดินเรือที่เราได้มาปลอดภัย!” กัปตันเรือลาดตระเวนประจัญบาน พรินซ์ ฟรีดริช อธิษฐานซ้ำ ๆ

“เลี้ยวซ้าย!” นักเดินเรือสั่งตามแผนที่

เรือรบขนาดยักษ์เริ่มเลี้ยวช้า ๆ

ไม่มีใครสังเกตว่า ระเบิดทะเลลูกหนึ่งคลาดเคลื่อนจากพื้นที่กำหนดเพราะกระแสน้ำ และกำลังลอยเข้าช่องทาง

ไม่กี่นาทีต่อมา หัวเรือพรินซ์ ฟรีดริช สัมผัสระเบิดอย่างใกล้ชิด

ระเบิดถูกแรงกด ฟิวส์ทำงานทันที วัตถุระเบิดข้างในระเบิดอย่างรุนแรง!

“ตูม!”

เสียงระเบิดดังสนั่น เสาน้ำพุ่งสูงจากหัวเรือพรินซ์ ฟรีดริช

“บ้าเอ๊ย โดนระเบิด!” กัปตันสบถ

“รายงานความเสียหาย!”

“นาย เกราะใต้น้ำหัวเรือทะลุ แต่ไม่ใหญ่ ลูกเรือควบคุมความเสียหายบอกว่าอุดได้เร็ว!”

กัปตันถอนหายใจโล่งเมื่อได้ยินเช่นนี้

“รายงานเรือธงทันที!” กัปตันสั่ง

พลเรือเอกสเปย์ถอนหายใจโล่งหลังทราบสถานการณ์ของพรินซ์ ฟรีดริช แต่การจุดระเบิดทำให้การลอบผ่านช่องแคบอุระกะลับ ๆ เป็นไปไม่ได้ ถัดไปต้องเผชิญปืนชายฝั่งอันทรงพลังของชาวเกาะ

“สั่งกองเรือ เตรียมรบ!” พลเรือเอกสเปย์ สั่ง

จริง ๆ แล้วไม่ต้องสั่ง เรือรบข้างหน้าก็พร้อมแล้ว ปากกระบอกปืนใหญ่ยกสูง กระสุนหนักอัดเข้าในลำกล้อง ปืนรองก็บรรจุพร้อม ทุกปืนใหญ่พร้อมยิง รอคำสั่งอย่างเดียว