บทที่ 753 การโต้กลับของกระแสประชามติ

“ประท้วงการสังหารหมู่ประชาชนผู้บริสุทธิ์โดยกองทัพ! ให้เรียกกองเรือรบนอกประเทศกลับทันที!”

นอกพระราชวัง มีผู้ประท้วงหลายสิบคนยกป้ายประกาศความต้องการของตน

ในห้องทำงานของพระองค์ ออสก้ามองเห็นผู้คนเหล่านี้ได้อย่างชัดเจน แม้กระทั่งเสียงของพวกเขายังดังก้องเข้ามาได้อย่างแจ่มชัด เพื่อไม่ให้ถูกรบกวนการทำงาน พระองค์จึงต้องปิดหน้าต่างลง

อย่างไรก็ตาม ออสก้าไม่เคยคาดคิดว่า ในฐานะจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิ จะมีวันที่ถูกประท้วงเช่นนี้ หากมองจากมุมคิดแบบตะวันออก ย่อมเป็นเรื่องที่ไม่อาจจินตนาการได้ เพราะในดินแดนตะวันออก คำสั่งของจักรพรรดิคือกฎเหล็ก ผู้ใดกล้าขัดขืนย่อมถูกตัดศีรษะ! แต่ในตะวันตกนั้นแตกต่างออกไป ประชาชนมีสิทธิ์ในการประท้วง พวกเขาไม่สนใจว่าผู้ถูกประท้วงจะเป็นจักรพรรดิหรือไม่

แน่นอนว่า ครั้งแรกที่ถูกประท้วง ออสก้าย่อมรู้สึกไม่สบอารมณ์เป็นอย่างยิ่ง พระองค์จึงเรียกบรรดารัฐมนตรีของจักรวรรดิมาปรึกษาหารือมาตรการตอบโต้

“ฝ่าบาท ขณะนี้กระแสประณามจากนานาชาติเกือบทั้งหมดมุ่งมาที่เรา ทว่า มีเพียงสหรัฐอเมริกากับอังกฤษเท่านั้นที่ประกาศจุดยืนอย่างชัดเจน ส่วนที่เหลือส่วนใหญ่เป็นเพียงพลเรือนธรรมดา” รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศวาฮิต กราบทูล

ออสก้าพยักหน้า “จักรวรรดิใกล้จะปราบอังกฤษและขึ้นเป็นมหาอำนาจของโลกแล้ว แน่นอนว่าบรรดาประเทศเหล่านั้นย่อมไม่กล้าประท้วงจักรวรรดิอย่างเปิดเผย แต่ไอ้พวกพลเรือนเหล่านี้มันว่างงานหรืออย่างไร? สงครามเกี่ยวอะไรกับพวกมัน?”

“ฝ่าบาท ในโลกนี้ย่อมมีคนที่ชอบคิดว่าตนเองถูกต้องและสูงส่งอยู่เสมอ! พวกมันคิดว่ามีเพียงตนเท่านั้นที่ยึดมั่นในความยุติธรรม แม้จะไม่ควรใส่ใจมากนัก แต่หากปล่อยให้พวกมันใส่ร้ายป้ายสี ภาพลักษณ์ของจักรวรรดิในสายตานานาชาติย่อมได้รับผลกระทบอย่างแน่นอน” นายกรัฐมนตรีบิโล กราบทูล

“เช่นนั้น เราจะนั่งรอความตายไม่ได้ เราต้องโต้กลับ!” ออสก้าตรัส

“ฝ่าบาท ผู้ประท้วงเหล่านั้นเป็นเพียงพลเรือน หากเราใช้กำลังปราบปราม ย่อมยิ่งเลวร้ายและก่อให้เกิดการประท้วงที่ใหญ่กว่าเดิม” จอมพลเอิร์ล เทียร์ปิทซ์ ทูลเตือน

“แน่นอนว่าเราไม่ได้จะโจมตีพวกมัน ไอ้พวกอเมริกันกับอังกฤษมันเต้นระบำกันอย่างสนุกสนาน เราก็แค่โจมตีพวกมันเสีย” ออสก้าตรัส

“ฝ่าบาท การเตรียมการรบกับอังกฤษของเราเสร็จสิ้นแล้ว สามารถเริ่มต้นได้ทุกเมื่อ แต่เรายังไม่ควรเลือกสู้กับสหรัฐอเมริกา! สถานการณ์ปัจจุบันยังไม่อำนวยให้เราทำเช่นนั้น” จอมพลฟัลเคนไฮน์ กราบทูล

“แน่นอนว่าไม่ใช่การประกาศสงครามกับพวกมัน ไอ้พวกอเมริกันอยากใส่ร้ายเราหรือ? เราก็แค่โจมตีกลับในด้านนี้เช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว ชาวอเมริกันมีประวัติมืดมากมาย ตอนที่พวกมันเพิ่งมาถึงทวีปอเมริกา ยังเคยรับของขวัญจากชาวอินเดียนแดง แต่เมื่อยึดหลักแหล่งในทวีปอเมริกาได้แล้ว พวกมันก็หักหลังทันที เปิดฉากสังหารหมู่ชาวอินเดียนแดงอย่างกว้างขวาง จนทำให้ชาวอินเดียนแดงนับสิบล้านคน เหลือเพียงไม่กี่แสนที่รอดชีวิตอยู่ในเขตสงวน หากพูดถึงความโหดเหี้ยม มีชาติใดในโลกเทียบชาวอเมริกันได้?” ออสก้าตรัส

เมื่อได้ฟังคำตรัสของออสก้า ทุกคนต่างตาเป็นประกาย จริงทีเดียว! ชาวอเมริกันใส่ร้ายจักรวรรดิเยอรมันได้ พวกเขาก็สามารถโต้กลับในด้านนี้ได้เช่นกัน! ใต้ก้นของชาวอเมริกันยังมีกองขี้เต็มไปหมด!

“ฝ่าบาทตรัสถูกต้อง เราจะโต้กลับชาวอเมริกันจากมุมนี้! ส่วนชาวอังกฤษก็ทำเรื่องโหดร้ายไว้มากในยุคแห่งการค้นพบ พวกมันเคยเป็นโจรสลัดในตอนแรก แม้กระทั่งเข้าร่วมการค้าทาส ประชาชนในอาณานิคมจำนวนมากถูกพวกมันสังหาร ความชั่วช้าของพวกมันล้นหลาม! เราสามารถโต้กลับพวกมันจากมุมนี้ได้เช่นกัน!” นายกรัฐมนตรีบิโล กราบทูล

“ดีมาก เช่นนั้นก็ดำเนินการตามนี้!” ออสก้าพยักหน้า

ออสก้าไม่สนใจบรรดาประเทศเหล่านี้และไอ้พวกพลเรือนที่เรียกตัวเองว่าผู้ทรงธรรมเลยแม้แต่น้อย ประเทศเหล่านั้นล้วนเป็นศัตรูกับจักรวรรดิเยอรมัน และหวังจะบรรลุจุดประสงค์ลับด้วยการใส่ร้ายภาพลักษณ์ของจักรวรรดิ ส่วนไอ้พวกพลเรือนที่เรียกตัวเองว่าผู้ทรงธรรมนั้นยิ่งน่าเบื่อหน่าย พวกมันแค่พูดว่าตนเองยึดมั่นในความยุติธรรมและเคร่งครัด แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกมันไร้ประโยชน์สิ้นดี

“ฝ่าบาท แล้วจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีล่ะ? มกุฎราชกุมารคาร์ลก็ออกแถลงการณ์ที่ไม่เป็นคุณกับเราเช่นกัน!” วาฮิต กราบทูล

“มกุฎราชกุมารคาร์ลไม่พอใจเราอย่างมากตั้งแต่การเจรจาสันติภาพครั้งล่าสุด ข้าคิดว่า หากจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีตกอยู่ในอำนาจของเขา เขาคงยกเลิกความสัมพันธ์พันธมิตรกับเราไปนานแล้ว! แต่โชคไม่ดีที่จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีในตอนนี้ ไม่ได้ขึ้นอยู่กับเขาแต่เพียงผู้เดียว! ให้เอกอัครราชทูตจักรวรรดิประจำออสเตรีย-ฮังการีไปประท้วงจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี หากมกุฎราชกุมารคาร์ลยังคงละเลยพันธไมตรีระหว่างสองประเทศ และออกแถลงการณ์ที่ไม่เป็นคุณต่อมิตรภาพระหว่างสองประเทศอีก จักรวรรดิจะดำเนินมาตรการตอบโต้ บอกเอกอัครราชทูตประจำออสเตรีย-ฮังการีให้เข้มงวดให้มากที่สุด! ให้จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีได้รับรู้ถึงความกริ้วของจักรวรรดิอย่างเต็มที่!” ออสก้าตรัส

“รับพระบัญชา ฝ่าบาท แต่การที่เราไปขัดใจมกุฎราชกุมารคาร์ลเช่นนี้ จะไม่เป็นปัญหาหรอกหรือ? ข้าพระพุทธเจ้าเกรงว่าสมเด็จพระจักรพรรดิฟรานซ์ โยเซฟที่ 1 จะสิ้นพระชนม์ในไม่ช้า ไม่นานมกุฎราชกุมารคาร์ลจะขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี!” วาคเตอร์ ทูลด้วยความกังวล

รัฐมนตรีทหารและการเมืองคนอื่น ๆ ของรัฐบาลจักรวรรดิก็มีความกังวลเช่นกัน

“จักรวรรดิเยอรมันในปัจจุบันยังต้องการพันธมิตรอย่างออสเตรีย-ฮังการีที่ทำอะไรไม่ได้เลยหรือ? ยิ่งไปกว่านั้น ความสัมพันธ์ระหว่างออสเตรีย-ฮังการีกับจักรวรรดิได้เริ่มเปลี่ยนแปลงแล้ว เราจะค่อย ๆ เปลี่ยนจากพันธมิตรเป็นคู่แข่ง ดังนั้น เราไม่จำเป็นต้องสนใจทัศนคติของพวกเขาเลย หากมกุฎราชกุมารคาร์ลยกเลิกความสัมพันธ์พันธมิตรระหว่างเราสองฝ่ายหลังจากขึ้นครองราชย์ นั่นยิ่งดีเข้าไปใหญ่ เราจะสามารถจัดการจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีได้อย่างเปิดเผย แม้กระทั่งความเกลียดชังของมกุฎราชกุมารคาร์ลที่มีต่อจักรวรรดิ ยิ่งทำให้จักรวรรดิหาข้ออ้างในการจัดการพวกเขาได้ง่ายขึ้น!” ออสก้าตรัสพร้อมรอยยิ้ม

บรรดารัฐมนตรีพยักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีที่ทรงอำนาจตั้งอยู่เคียงข้างจักรวรรดิ ย่อมไม่ใช่เรื่องดีสำหรับจักรวรรดิเยอรมัน หากมีโอกาสกำจัดจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีและขจัดภัยคุกคามนี้ได้ ย่อมเป็นการดีเลิศ

ต่อการประณามจากสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักร รวมถึงการประท้วงจากบุคคลพลเรือนอื่น ๆ จักรวรรดิเยอรมันได้เปิดฉากโต้กลับด้วยกระแสประชามติทันที การสังหารหมู่ชาวอินเดียนแดงของชาวอเมริกันและการสังหารหมู่ประชาชนในอาณานิคมของชาวอังกฤษ ถูกเปิดเผยออกมาทั้งหมด

ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งสองฝ่ายเปิดศึกสงครามคำพูด อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้แทบไม่มีนัยสำคัญในทางปฏิบัติเลย

ในทางกลับกัน ประชาชนในเยอรมนีที่เดิมทีไม่เห็นด้วยกับพฤติกรรมของจักรวรรดิ เมื่อทราบว่าชาวอเมริกันและชาวอังกฤษก็มิใช่คนดีอะไรนัก ก็เงียบลงทันที

ตราบใดที่ประเทศยังคงมั่นคง ออสก้าก็พอใจแล้ว ส่วนกระแสโลกภายนอก ออสก้าไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย