บทที่ 747: ความทะเยอทะยานของราชนาวี

ท่าทีของ โอกะ อิชิโนะสุเกะ และ ยาชิโระ โรคุโร่ เกือบจะเป็นตัวแทนของทัศนคติของกองทัพชาติเกาะทั้งหมด เมื่อทั้งสองฝ่ายเห็นชอบ โออุระ คาเนทาเคะ ก็ทำได้เพียงหุบปาก เขาตระหนักว่าไม่สามารถพูดอะไรได้อีกแล้ว ไม่เช่นนั้น ใครจะรู้ว่าพวกผู้ร้ายเหล่านั้นจะทำอะไร ในชาติเกาะ ไม่มีใคร รวมถึงองค์จักรพรรดิ ที่สามารถคัดค้านเรื่องที่กองทัพบกและราชนาวีตัดสินใจร่วมกันได้!

นายกรัฐมนตรี โอคุมา ชิเงโนบุ กวาดตามองรัฐมนตรีคนอื่น ๆ ในคณะรัฐมนตรี พวกเขาทุกคนปิดปากเงียบและไม่พูดอะไรเลย เขาทราบดีว่าไม่จำเป็นต้องถกเถียงกันอีกต่อไป

"ในเมื่อทุกคนไม่มีข้อคัดค้านในเรื่องนี้ ก็ดำเนินการตามนี้! คุณคาโต้ ตอบกลับชาวอเมริกันว่าเรายอมรับเงื่อนไขของพวกเขา นอกจากนี้ เราหวังว่าจะมีความร่วมมือที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นกับพวกเขาด้วย!" โอคุมา ชิเงโนบุ กล่าว

"ครับ ท่านนายกรัฐมนตรี" คาโต้ ทาคาอากิ ตอบรับ

ยาชิโระ โรคุโร่ และ โอกะ อิชิโนะสุเกะ ต่างมีรอยยิ้มบนใบหน้า พวกเขาดูเหมือนกำลังวางแผนว่าจะแย่งเงินกู้ 200 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ นี้มาให้ได้มากที่สุดได้อย่างไร

หลังจากการประชุมสิ้นสุดลง ยาชิโระ โรคุโร่ รีบกลับไปยังกระทรวงทหารเรือทันที หลังจากแจ้งให้เลขานุการไปรายงานต่อ พลเอกชิมะมุระ ฮายาโอะ ผู้บัญชาการทหารเรือแล้ว เขาก็ขับรถไปยังพื้นที่เงียบสงบในเขตชานเมืองโตเกียว ที่นี่คือที่พำนักของ ยามาโมโตะ กงเบ บิดาแห่งราชนาวีชาติเกาะ กล่าวได้ว่า ยามาโมโตะ กงเบ มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการทำให้ราชนาวีชาติเกาะสามารถเติบโตจากสภาพที่อ่อนแอจนสามารถเอาชนะราชนาวีชิงและราชนาวีรัสเซียได้ เขายังกลายเป็น ผู้มีอิทธิพลสูงสุด ในราชนาวีชาติเกาะด้วย

อิโตะ ยูฮิโร่ ผู้บัญชาการราชนาวีชาติเกาะให้เอาชนะกองเรือเป่ยหยางในสงครามจีน-ญี่ปุ่น และ โทโก เฮฮาจิโร่ ผู้บัญชาการราชนาวีชาติเกาะให้เอาชนะราชนาวีรัสเซียในการรบที่ช่องแคบสึชิมะ ล้วนแล้วแต่ได้รับการสนับสนุนจากเขาให้เป็นผู้บัญชาการกองเรือรวม จากสิ่งนี้ เราสามารถเห็นอิทธิพลของเขาในราชนาวีชาติเกาะ แม้แต่ในการเมืองญี่ปุ่น เขาก็ยังสามารถยืนหยัดได้อย่างมั่นคง หากไม่ใช่เพราะการขัดขวางอย่างรุนแรงของกองทัพบก เขาอาจจะกลายเป็นผู้อาวุโสของชาติเกาะมานานแล้ว

เมื่อ ยาชิโระ โรคุโร่ ไปเยี่ยม ยามาโมโตะ กงเบ ก็พบว่าเขากำลังอ่านหนังสืออยู่ อย่างไรก็ตาม จากสีหน้าของเขาก็เห็นได้ว่าเขาสมาธิไม่อยู่กับหนังสือเลย ยาชิโระ โรคุโร่ ทราบดีว่ายามาโมโตะ กงเบ อยู่ในอารมณ์ที่ย่ำแย่มากเนื่องจากความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ของกองเรือรวม

"ท่านยามาโมโตะครับ ข้าพเจ้ามาครั้งนี้เพื่อแจ้งข่าวดีให้ท่านทราบ ราชนาวีจักรวรรดิจะมีโอกาส ผงาดขึ้นอีกครั้ง ในไม่ช้า!" พลเรือเอกยาชิโระ โรคุโร่ กล่าว

ยามาโมโตะ กงเบ วางหนังสือในมือลงทันที และจ้องมอง พลเรือเอกยาชิโระ โรคุโร่ ด้วยดวงตาที่ลุกโชน: "เกิดอะไรขึ้น?"

"ท่านครับ รัฐบาลอเมริกันได้ตัดสินใจให้ เงินกู้ 200 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ แก่เรา เพื่อฟื้นฟูชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชนและกำลังทางทหาร! ราชนาวีได้ทำอย่างเต็มที่ในสงครามครั้งนี้ ดังนั้น ข้าพเจ้าคิดว่าเราสมควรได้รับเงินกู้ส่วนใหญ่ หลังจากใช้เงินจำนวนนั้นแล้ว ราชนาวีจักรวรรดิก็จะสามารถสร้างเรือประจัญบานใหม่ได้อีกกว่าสิบลำ การผงาดขึ้นของราชนาวีย่อมอยู่แค่เอื้อม!" พลเรือเอกยาชิโระ โรคุโร่ กล่าว

สีหน้าแห่งความยินดีฉายแวบขึ้นบนใบหน้าของ ยามาโมโตะ กงเบ จริงอยู่ที่ มีเงินแล้วก็จะสามารถสร้างเรือรบได้มากขึ้น ราชนาวีชาติเกาะก็จะฟื้นคืนชีพได้อย่างเป็นธรรมชาติ

"ข้าเกรงว่าชาวอเมริกันคงไม่มีเจตนาดี?" ยามาโมโตะ กงเบ ถาม

"ครับ ท่านครับ ชาวอเมริกันต้องการให้เราเปิดตลาด แต่เราคิดว่าพวกเขาต้องการดึงเรามาเป็นพวกเพื่อรับมือกับเยอรมัน ท้ายที่สุด ความสัมพันธ์ระหว่างชาวอเมริกันกับเยอรมันก็ย่ำแย่มาก พวกเขาต้องการการสนับสนุนจากเรา ส่วนผลกระทบจากการเปิดตลาดต่ออุตสาหกรรมภายในประเทศนั้น จริง ๆ แล้วไม่ได้ใหญ่โตนัก!" พลเอกยาชิโระ โรคุโร่ กล่าว

ยามาโมโตะ กงเบ พยักหน้า: "อุตสาหกรรมจะได้รับผลกระทบ นี่เป็นเรื่องที่แน่นอน อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่เราสามารถได้รับชัยชนะในสงครามในอนาคต ความสูญเสียเหล่านั้นก็ไม่สำคัญเลย! หากเราสามารถยึดครองเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ หรือแม้แต่สถานที่ที่กว้างใหญ่กว่านั้น จักรวรรดิก็จะสามารถผงาดขึ้นได้อย่างแท้จริง"

"ครับ ท่านครับ ข้าพเจ้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง!" พลเอกยาชิโระ โรคุโร่ กล่าว

ในไม่ช้า จอมพลเรือโทโก เฮฮาจิโร่ และ พลเอกชิมะมุระ ฮายาโอะ ก็มาถึง พวกเขารู้สึกยินดีอย่างยิ่งหลังจากได้ยินสิ่งที่ยาชิโระ โรคุโร่ กล่าวเกี่ยวกับเงินกู้จากสหรัฐฯ ก่อนหน้านี้ พวกเขาทุกข์ใจกับความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ของกองเรือรวม หลังจากความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ของกองเรือรวม สถานการณ์ของพวกเขาก็กลายเป็นเรื่องที่น่าอับอายอย่างยิ่ง เมื่อไม่มีเรือรบที่ทรงพลัง อิทธิพลของราชนาวีก็จะลดลงตามไปด้วย

"ความสูญเสียของราชนาวีในการรบครั้งนี้ใหญ่หลวงมากจริง ๆ ในทางกลับกัน พวกกองทัพบกไม่มีความสูญเสียเลย ดังนั้น ข้าพเจ้าคิดว่าราชนาวีควรได้รับเงินกู้ 150 ล้านดอลลาร์สหรัฐ จากทั้งหมด 200 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในกรณีนี้ เราสามารถสร้างเรือประจัญบานใหม่ได้มากกว่าสิบลำ ด้วยเรือประจัญบานใหม่เหล่านั้น กำลังของเราไม่เพียงแต่จะฟื้นตัวเท่านั้น แต่ยังเหนือกว่าเดิม และเข้าสู่จุดสูงสุดอย่างแท้จริง!" พลเรือเอกชิมะมุระ ฮายาโอะ กล่าวอย่างตื่นเต้น

"ปัจจุบันต้นทุนของเรือรบสูงขึ้นเรื่อย ๆ โดยเฉพาะเรือที่มีเกราะหนาและปืนหลักทรงพลัง ต้นทุนยิ่งน่าตกตะลึง แม้จะได้รับเงิน 150 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ จริง ๆ ข้าเกรงว่าจะสร้างเรือประจัญบานได้ไม่มากขนาดนั้น" จอมพลเรือโทโก เฮฮาจิโร่ กล่าว

"ท่านจอมพลครับ หากไม่เพียงพอ เราสามารถหาทางจากค่าใช้จ่ายทางทหารได้ เงิน 150 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เป็นเหมือนโบนัส!" พลเอกยาชิโระ โรคุโร่ กล่าว

จอมพลเรือโทโก เฮฮาจิโร่ พยักหน้า หากรวมกับค่าใช้จ่ายทางทหารแล้ว ก็น่าจะเพียงพอ

"ความคืบหน้าในการสร้างเรือประจัญบาน 'ฟูโซ-คลาส' ของเราจะต้องเร่งให้เร็วขึ้น จักรวรรดิไม่สามารถไม่มีการป้องกันทางทะเลได้เลย ในกรณีนั้น ผลประโยชน์ของจักรวรรดิจะไม่ได้รับการรับประกันเลย!" ยามาโมโตะ กงเบ กล่าว

"ครับ เราจะเร่งรัดอู่ต่อเรือ" พลเรือเอกยาชิโระ โรคุโร่ และ พลเอกชิมะมุระ ฮายาโอะ ตอบทันที

"นอกจากนี้ เรายังต้องเร่งออกแบบและสร้างเรือประจัญบานใหม่ เราจะมุ่งมั่นที่จะฟื้นฟูกำลังของเราให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ครั้งนี้ เยอรมันทำให้เราต้องอับอายอย่างมาก ในอนาคต เราจะต้องแสวงหาการแก้แค้นจากเยอรมันให้ได้!" จอมพลเรือโทโก เฮฮาจิโร่ กล่าว

"ครับ ท่านจอมพล!" ยาชิโระ โรคุโร่ และ ชิมะมุระ ฮายาโอะ ทำได้เพียงพยักหน้า

"ท่านครับ เราได้ปรับปรุงเรือประจัญบาน 'อิเสะ-คลาส' โดยอิงจาก 'ฟูโซ-คลาส' ทันทีที่เงินทุนพร้อม เราก็สามารถเริ่มการก่อสร้างได้ทันที นอกจากนี้ เราวางแผนที่จะใช้ปืนหลักขนาด 410 มม. สำหรับเรือประจัญบานระดับถัดไป ปืนหลักขนาด 380 มม. ของเยอรมันนั้นทรงพลังมาก เราไม่มีเทคโนโลยีของเยอรมันในการผลิตปืนหลักที่มีลำกล้องยาว 50 เท่า ดังนั้น การขยายขนาดลำกล้องจึงเป็นวิธีที่ดีที่สุด สำหรับเรือประจัญบานที่มีปืนหลักขนาด 410 มม. เราจะแบ่งออกเป็นสามชุด ชุดแรกและชุดที่สองจะสร้างชุดละสองลำ ชุดที่สามจะสร้างสี่ลำ ด้วยวิธีนี้ เมื่อรวมกับ 'ฟูโซ-คลาส' และ 'อิเสะ-คลาส' เราจะมี เรือประจัญบานทรงพลัง 12 ลำ!" พลเอกยาชิโระ โรคุโร่ ดูตื่นเต้น