บทที่ 745: การติดอาวุธให้ชาติเกาะ

"สุภาพบุรุษทั้งหลาย เรือรบของเยอรมันกำลังทำลายเมืองและทำร้ายพลเรือนในชาติเกาะ นี่คือการกระทำที่ ไร้ศีลธรรม อย่างยิ่ง ในฐานะประเทศที่ศิวิไลซ์ จักรวรรดิเยอรมันไม่สามารถทำเช่นนี้ได้ ในฐานะสมาชิกของโลกที่ศิวิไลซ์ และในฐานะมหาอำนาจของโลก สหรัฐอเมริกาแน่นอนว่าจะไม่ยอมให้เยอรมันทำเช่นนี้ เราต้องลุกขึ้นยืนและสั่งให้เยอรมันยุติการสังหารนองเลือดนี้!" ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสัน กล่าวอย่างฉะฉานต่อหน้าเจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาลสหรัฐฯ ด้วยท่าทีที่ตื่นเต้นอย่างยิ่ง

ยกเว้น รัฐมนตรีต่างประเทศไบรอัน รัฐมนตรีคนอื่น ๆ ต่างมองหน้ากัน สงสัยว่าวันนี้ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสัน กินยาผิดขนานมาหรือไม่ ชีวิตและความตายของชาวชาติเกาะเกี่ยวข้องอะไรกับสหรัฐฯ ด้วย? มันคุ้มค่าที่จะต้องไปสร้างความขุ่นเคืองให้กับเยอรมนีผู้ยิ่งใหญ่เพียงเพราะเรื่องนี้หรือ? พวกเขาทราบดีว่าจักรวรรดิเยอรมันในปัจจุบันคือประเทศที่ทรงอำนาจที่สุดในโลก

ความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ กับเยอรมนีนั้นย่ำแย่มากอยู่แล้ว หากความสัมพันธ์ของทั้งสองประเทศเสื่อมโทรมลงไปอีกเนื่องจากเรื่องนี้ ปัญหาจะตามมาอย่างแน่นอน ซึ่งจะไม่เป็นประโยชน์แม้แต่น้อยต่อสหรัฐฯ

"ท่านประธานาธิบดีครับ หากเราทำเช่นนั้น เราจะทำให้เยอรมันโกรธเคือง เราไม่จำเป็นต้องสร้างศัตรูกับเยอรมันเพื่อเห็นแก่ชาวชาติเกาะ นี่เป็นการกระทำที่ ไม่คุ้มค่า เลย!" แดเนียลส์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงทหารเรือ เป็นคนแรกที่คัดค้าน

"ใช่ครับ ท่านประธานาธิบดี ในระดับหนึ่ง คนชาติเกาะก็เป็นศัตรูที่มีศักยภาพของเรา เยอรมันกำลังอยู่ในช่วงที่แข็งแกร่งที่สุด เราต้องหลีกเลี่ยงพวกเขา ไม่จำเป็นต้องทำให้ความขัดแย้งระหว่างสองประเทศลึกซึ้งขึ้น!" แกร์ริสัน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงคราม ก็คัดค้านการยั่วยุเยอรมนี

"สุภาพบุรุษทั้งหลาย ข้ารู้ว่าพวกท่านกังวลอะไร อย่างไรก็ตาม ข้าไม่คิดว่ามันจำเป็น แม้เยอรมนีจะแข็งแกร่ง แต่ตอนนี้พวกเขากำลังเตรียมเปิดฉากโจมตีแผ่นดินใหญ่บริเตนไปพร้อมกัน ทั้งยังต้องดูแลกองเรือในตะวันออก นอกจากนี้ พวกเขายังมีกองทัพขนาดใหญ่ที่กำลังล้อมปราบกองโจรในที่ราบยุโรปตะวันออก กำลังของเยอรมนีถูกใช้ไปจนถึงขีดสุด เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะทำอะไรเราได้ในเวลานี้ แม้หลังจากสงครามสิ้นสุดลง พลังงานหลักของพวกเขาก็จะอยู่ที่การรับมอบดินแดนบริเตนและอาณานิคมขนาดใหญ่ที่ฝรั่งเศสทิ้งไว้ แม้อาณานิคมเหล่านั้นจะอุดมสมบูรณ์มาก แต่ก็กว้างใหญ่ไพศาลเช่นกัน เยอรมันจะต้องส่งกองทัพขนาดใหญ่ไปยึดครองอาณานิคมเหล่านั้น ณ เวลานั้น เยอรมันอาจรู้สึกว่าอาณานิคมนั้น เป็นภาระที่ใหญ่เกินไป! ดังนั้น แม้หลังสงครามสิ้นสุดลง เยอรมันก็จะไม่มีทางจัดการกับเราได้เป็นเวลานาน!" ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสัน กล่าว

รัฐมนตรีแดเนียลส์ และ รัฐมนตรีแกร์ริสัน ต่างพยักหน้า พวกเขาต้องยอมรับว่าสิ่งที่ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสัน กล่าวมานั้นมีเหตุผลมาก

อย่างไรก็ตาม ตามหลักการปฏิบัติของชาวอเมริกัน การทำสิ่งที่ไม่เป็นประโยชน์นั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นไปไม่ได้ การช่วยชาวชาติเกาะด้วยวิธีนี้มีประโยชน์หรือไม่?

"สุภาพบุรุษทั้งหลาย คนชาติเกาะเคยเป็นศัตรูที่มีศักยภาพของเรา แต่ตอนนี้ไม่ใช่แล้ว ราชนาวีชาติเกาะถูกกองเรือสำรวจเยอรมันทำลายจนเกือบสิ้นซาก ไม่เหลือเรือประจัญบานแม้แต่ลำเดียว มีเพียงเรือพิฆาตเหลืออยู่ไม่กี่ลำเท่านั้น ในเวลานี้ ชาติเกาะจึงไม่เป็นภัยคุกคามต่อเราอีกต่อไป ดังนั้น พวกเขาก็ไม่ใช่ศัตรูของเรา ในทางกลับกัน เพราะการมีอยู่ของเยอรมัน ทำให้เรามี ศัตรูร่วมกัน กับชาติเกาะ การช่วยชาติเกาะจึงเท่ากับเรากำลังช่วยตัวเราเอง!" ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสัน กล่าว

"ตกลงครับ ท่านประธานาธิบดี ถ้าเป็นเช่นนี้ ผมก็ไม่มีข้อโต้แย้ง" รัฐมนตรีแดเนียลส์ กล่าว

รัฐมนตรีแกร์ริสัน ก็พยักหน้า เห็นด้วยกับประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสัน

"สิ่งที่เราต้องทำไม่ใช่แค่การช่วยเหลือชาติเกาะในระดับนานาชาติเท่านั้น แต่เราต้องมีการดำเนินการที่เป็นรูปธรรมด้วย สุภาพบุรุษ สิ่งที่กองเรือสำรวจเยอรมันทำลงไปนั้นเป็น หายนะ สำหรับชาติเกาะอย่างไม่ต้องสงสัย เยอรมันไม่เพียงทำลายราชนาวีของพวกเขา แต่ยังทำลายเมืองชายฝั่งหลายแห่งด้วย เป็นที่คาดการณ์ได้ว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น เยอรมันจะทำเรื่องเช่นนี้ต่อไปอีกแน่นอน ดังนั้น ข้าคิดว่ารัฐบาลสหรัฐฯ ควรให้ เงินกู้ แก่รัฐบาลชาติเกาะในเวลานี้ เพื่อให้ชาติเกาะสามารถฟื้นฟูความเป็นอยู่ของประชาชนและฟื้นฟูกำลังทางทหารของพวกเขาได้!" ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสัน กล่าว

รัฐมนตรีคณะรัฐมนตรีสหรัฐฯ ที่อยู่ ณ ที่นั้นต่างหัวเราะออกมา แน่นอนว่าพวกเขาเข้าใจความหมายของประธานาธิบดีวิลสันอย่างถ่องแท้ พวกเขาสามารถคาดเดาได้ว่า หลังจากที่รัฐบาลชาติเกาะได้รับเงินกู้ พวกเขาจะนำไปลงทุนในการพัฒนาทางทหารอย่างแน่นอน ด้วยวิธีนี้ สหรัฐฯ ก็จะสามารถช่วยให้เยอรมนีมีศัตรูที่ทรงพลังในตะวันออกไกลได้ ยิ่งเยอรมนีมีศัตรูมากเท่าไหร่ สหรัฐฯ ก็จะยิ่งปลอดภัยมากขึ้นเท่านั้น และความเป็นไปได้ที่จะเอาชนะเยอรมนีในอนาคตก็จะยิ่งมากขึ้นไปอีก แม้ว่าจะต้องจ่ายผลประโยชน์บางอย่างในตอนนี้ แต่ในระยะยาวแล้ว นี่เป็นการกระทำที่ คุ้มค่ามาก อย่างไม่ต้องสงสัย

"ท่านประธานาธิบดีครับ การเงินของรัฐบาลเราอาจจะไม่คล่องตัวขนาดนั้น!" แมคอาดู รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง กล่าว

ปัจจุบัน รายได้ทางการคลังต่อปีของสหรัฐฯ มีเพียงกว่า 700 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เท่านั้น ซึ่งแม้จะเป็นจำนวนมาก แต่สถานการณ์ทางเศรษฐกิจในปัจจุบันของสหรัฐฯ ก็ไม่สู้ดีนัก ดังนั้น พวกเขาจึงไม่มีเงินทุนเพียงพอที่จะปล่อยกู้ให้กับรัฐบาลชาติเกาะ

"การเงินของรัฐบาลตึงตัวจริง ๆ แต่เราสามารถเป็นผู้นำและให้กลุ่มบริษัทการเงินภายในประเทศปล่อยกู้ให้แก่รัฐบาลชาติเกาะ โดยมี ความน่าเชื่อถือของรัฐบาล เป็นผู้ค้ำประกัน ข้าคิดว่ากลุ่มบริษัทการเงินจะยินดีอย่างแน่นอน แน่นอนว่าอัตราดอกเบี้ยสามารถสูงขึ้นได้ ข้าคิดว่าในเวลานี้ ชาวชาติเกาะคงไม่สนใจว่าอัตราดอกเบี้ยจะสูงเกินไปหรือไม่!" รัฐมนตรีต่างประเทศไบรอัน เสนอแนะ

"ใช่ วิธีนี้ดีมาก ด้วยวิธีนี้ เราไม่เพียงแต่สนับสนุนชาติเกาะเท่านั้น แต่ยังทำให้นายธนาคารภายในประเทศทำเงินได้มากมายอีกด้วย!" ประธานาธิบดีวิลสัน ดูพอใจกับวิธีนี้มาก

"สุภาพบุรุษ ต่อไป เราต้องให้ชาวชาติเกาะรู้สึกถึง เจตนาดี ของเรา ให้พวกเขารู้ว่าสหรัฐอเมริกาสนับสนุนพวกเขา ด้วยวิธีนี้ พวกเขาจะยิ่งเกลียดชังเยอรมันมากขึ้น รอจนกว่ากำลังทางทหารของพวกเขาจะฟื้นตัวและพัฒนาขึ้น นั่นจะเป็น ฝันร้าย ของเยอรมัน ณ เวลานั้น ชาติเกาะจะโจมตีอาณานิคมของเยอรมันในตะวันออก และเราจะสู้รบกับเยอรมันในมหาสมุทรแอตแลนติก ให้เยอรมันต้องเผชิญกับปัญหาการทำสงครามสองด้านอีกครั้ง ในกรณีนี้ ข้าคิดว่าโอกาสที่เราจะเอาชนะเยอรมันจะยิ่งมากขึ้น!" ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสัน กล่าว

รัฐมนตรีคณะรัฐมนตรีคนอื่น ๆ พยักหน้าเห็นด้วยครั้งแล้วครั้งเล่า

หลังจากติดต่อกับกลุ่มบริษัทการเงินแล้ว รัฐบาลสหรัฐฯ ก็ได้ติดต่อกับรัฐบาลชาติเกาะอย่างลับ ๆ พวกเขาสามารถให้เงินกู้แก่ชาติเกาะจำนวน 200 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ โดยจะจ่ายเป็นสองปี ด้วย อัตราดอกเบี้ยร้อยละ 11!