บทที่ 744: การเลี้ยงดูสุนัข

สาธารณรัฐอเมริกันที่อยู่อีกฝั่งของมหาสมุทรกำลังเผชิญกับปัญหาเศรษฐกิจตกต่ำภายในประเทศ ผู้ล้มละลายและคนว่างงานนับไม่ถ้วนกำลังประท้วง ทำให้รัฐบาลสหรัฐฯ ต้องวุ่นวายกับเรื่องนี้มาก

ในอีกด้านหนึ่ง ความร่วมมือลับระหว่างสหรัฐอเมริกากับสหราชอาณาจักรได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว นักวิทยาศาสตร์และข้อมูลทางเทคนิคจำนวนมากจากบริเตนถูกลักลอบนำส่งไปยังสหรัฐฯ ทั้งสองประเทศเริ่มร่วมมือกันวิจัยเทคโนโลยีขั้นสูง โดยเฉพาะเทคโนโลยีทางการทหารคือจุดที่พวกเขาให้ความสำคัญ

เพื่อตอบโต้แรงกดดันอันหนักหน่วงจากเยอรมนีที่อยู่อีกฟากมหาสมุทร กำลังทหารของสหรัฐฯ ก็เริ่มขยายตัวอย่างต่อเนื่อง ด้วยความช่วยเหลือจากผู้เชี่ยวชาญจากบริเตน แผนการออกแบบเรือรบขั้นสูงของราชนาวีสหรัฐฯ ก็ได้รับการปรับปรุงอย่างต่อเนื่องและเริ่มมีการก่อสร้าง กองทัพบกสหรัฐฯ ก็เริ่มขยายขนาดเช่นกัน เทคโนโลยีการออกแบบรถถังและเครื่องยนต์รถถังขั้นสูงจากบริเตนจะช่วยให้สหรัฐฯ หลีกเลี่ยงความผิดพลาดมากมายในการพัฒนารถถัง ในขณะเดียวกัน ทั้งราชนาวีและกองทัพบกสหรัฐฯ ก็เริ่มจัดตั้งทีมอากาศยานของตนเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งทางทหารต่อไป

จุดประสงค์อีกประการหนึ่งของการเร่งพัฒนาอาวุธยุทโธปกรณ์ของรัฐบาลสหรัฐฯ คือการกระตุ้นการเติบโตทางเศรษฐกิจของประเทศด้วยวิธีนี้ และให้หลุดพ้นจากภาวะซบเซา

ขณะที่รัฐบาลสหรัฐฯ ยุ่งอยู่กับการพัฒนา ก็ไม่ได้ละเลยการเปลี่ยนแปลงในสถานการณ์ระหว่างประเทศ ขณะนี้มีแนวโน้มระหว่างประเทศหลักสามประการที่รัฐบาลสหรัฐฯ ให้ความสนใจ หนึ่งคือ การรุกรานแผ่นดินใหญ่บริเตนที่กำลังจะเกิดขึ้นของเยอรมนี อีกประการคือ ความสัมพันธ์ระหว่างออสเตรีย-ฮังการีกับเยอรมนีที่เลวร้ายลงเรื่อย ๆ และสุดท้ายคือ สงครามระหว่างเยอรมนีกับชาติเกาะ

การที่กองทัพเยอรมันโจมตีแผ่นดินใหญ่บริเตน ชาวอเมริกันไม่สามารถทำอะไรได้เลย อำนาจทางทหารของเยอรมนีครองความได้เปรียบอย่างสมบูรณ์ในมหาสมุทรแอตแลนติก ดังนั้น ในเรื่องนี้ แม้ชาวอเมริกันจะมีแนวคิดใด ๆ ก็ตาม พวกเขาก็ไม่มีความกล้าพอที่จะนำไปปฏิบัติ หากไม่ระวัง พวกเขาอาจจะพ่ายแพ้ไปด้วย

ความสัมพันธ์ระหว่างออสเตรีย-ฮังการีกับเยอรมนีที่ย่ำแย่ลง เป็นสิ่งที่สหรัฐฯ ต้องการเห็นอย่างไม่ต้องสงสัย พวกเขาปรารถนาให้พันธมิตรระหว่างเยอรมนีกับจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีล่มสลาย ด้วยวิธีนี้ พวกเขาก็สามารถสนับสนุนประเทศที่แข็งแกร่งให้อยู่ตรงข้ามกับเยอรมนีได้ การมีจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีคอยยับยั้งเยอรมนีจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการเผชิญหน้าในอนาคตระหว่างสหรัฐฯ กับเยอรมนี ขณะนี้รัฐบาลสหรัฐฯ มั่นใจเกือบสมบูรณ์แล้วว่าความสัมพันธ์ระหว่างออสเตรีย-ฮังการีกับเยอรมนีจะต้องแตกหักอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ จักรพรรดิฟรานซ์ โจเซฟที่ 1 ผู้สนับสนุนการประนีประนอมกับเยอรมนีคงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน เมื่อมกุฎราชกุมารคาร์ลขึ้นครองราชย์ พันธมิตรระหว่างออสเตรีย-ฮังการีกับเยอรมนีก็จะถึงจุดสิ้นสุด

สำหรับสงครามระหว่างเยอรมนีกับชาติเกาะ เดิมทีสหรัฐฯ หวังว่าจะใช้ชาติเกาะเพื่อบั่นทอนกำลังของเยอรมนี ทว่า เมื่อพิจารณาจากการรบทางเรือระหว่างสองประเทศ คนชาติเกาะนั้นดูจะ ไร้ประโยชน์ ไปหน่อย สิ่งนี้ทำให้รัฐบาลสหรัฐฯ มองชาติเกาะในแง่ลบมาก ส่วนการที่กองเรือเยอรมันโจมตีเมืองต่าง ๆ ของชาติเกาะ แน่นอนว่าทำให้พวกเขารู้สึกไม่พอใจอย่างมาก แต่ก็ยังไม่ถึงจุดที่พวกเขาต้องลุกขึ้นมาพูดเพื่อชาติเกาะ ท้ายที่สุดแล้ว ชาติเกาะกับสหรัฐฯ ก็เป็นคู่แข่งที่มีศักยภาพในมหาสมุทรแปซิฟิก สหรัฐฯ เองก็ระวังการพัฒนาของชาติเกาะ การที่กองเรือสำรวจเยอรมันกำจัดกำลังหลักของราชนาวีชาติเกาะไป ทำให้รัฐบาลสหรัฐฯ รู้สึกโล่งใจ เพราะอย่างน้อยความกดดันในมหาสมุทรแปซิฟิกก็ผ่อนคลายลง และพวกเขาสามารถมุ่งเน้นไปที่การรับมือภัยคุกคามจากเยอรมันได้

ทูตชาติเกาะประจำสหรัฐฯ ได้รับคำสั่งจากประเทศและรีบเดินทางไปเข้าพบ ไบรอัน รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ ทั้งสองพูดคุยกันอย่างลับ ๆ เป็นเวลานานกว่าสองชั่วโมง ก่อนที่ทูตชาติเกาะประจำสหรัฐฯ จะจากไปพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า

ต่อมา รัฐมนตรีต่างประเทศไบรอัน ก็รีบเดินทางไปที่สำนักงานเพื่อรายงานผลการพูดคุยกับทูตชาติเกาะต่อ ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสัน

"ท่านประธานาธิบดีครับ คนชาติเกาะกำลังจะถูกเยอรมันทำให้บ้าคลั่ง ราชนาวีของพวกเขาถูกเยอรมันทำลายจนสิ้นซาก เรือประจัญบาน เรือลาดตระเวนหุ้มเกราะ และเรือลาดตระเวนป้องกันแทบทั้งหมดถูกกวาดล้างไป แม้แต่เรือพิฆาตก็ยังเหลือไม่มาก อาจกล่าวได้ว่าราชนาวีชาติเกาะมีอยู่แต่ในนามเท่านั้น พวกเขาไม่เป็นภัยคุกคามต่อผลประโยชน์ของสหรัฐฯ ในมหาสมุทรแปซิฟิกอีกต่อไปแล้ว!" รัฐมนตรีต่างประเทศไบรอันกล่าว

"นี่เป็นข่าวดีมากจริง ๆ!" ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสัน กล่าว

"อย่างไรก็ตาม คนชาติเกาะหวังว่าเราจะสามารถลุกขึ้นมาประณามเยอรมันที่ทำอันตรายต่อพลเรือน ขณะเดียวกัน พวกเขาก็หวังว่าเราจะสามารถให้การสนับสนุนและความช่วยเหลือเพิ่มเติมแก่พวกเขา!" ไบรอันกล่าวต่อ

ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสัน ไม่ได้ตอบทันที แต่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลังจากนั้นไม่นาน ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสัน ก็กล่าวว่า: "ท่านรัฐมนตรีต่างประเทศ ท่านคิดว่าคนชาติเกาะคู่ควรแก่การสนับสนุนของเราหรือไม่?"

"ท่านประธานาธิบดีครับ ในระดับหนึ่ง คนชาติเกาะไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อเราอีกต่อไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เรายังมีศัตรูร่วมกัน ภายใต้สมมติฐานนี้ การรวมกันของเราก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แม้ราชนาวีชาติเกาะจะถูกทำลายไป แต่รากฐานของพวกเขายังคงอยู่ หากพวกเขาได้รับการสนับสนุนที่เพียงพอ ราชนาวีของพวกเขาก็จะสามารถฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว ที่สำคัญกว่านั้น กำลังรบของกองทัพบกชาติเกาะค่อนข้างแข็งแกร่ง ด้วยประชากรมากกว่า 50 ล้านคนของชาติเกาะ พวกเขาสามารถติดอาวุธให้กองทัพที่มีขนาดมากกว่า 2 ล้านคนได้อย่างง่ายดาย และเป็นกองทัพที่ไม่กลัวความตาย หากมีการระดมพล พวกเขายังสามารถติดอาวุธให้กองทัพได้ถึง 5 ล้านคน กองทัพขนาดมหึมาเช่นนี้ ย่อมเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ต่อเยอรมนีอย่างไม่ต้องสงสัย นอกจากนี้ ชาติเกาะยังเป็นตลาดขนาดใหญ่ หากเราสามารถให้คนชาติเกาะเปิดตลาดได้ ก็จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อเศรษฐกิจที่ซบเซาของเรา!" ไบรอันกล่าว

"ดีมาก คุณไบรอัน ท่านได้โน้มน้าวข้าสำเร็จแล้ว คนชาติเกาะยังคงมีประโยชน์อย่างยิ่ง คงจะดีมากถ้าเราสามารถ เลี้ยงดูคนชาติเกาะให้เป็นเหมือนสุนัข ด้วยวิธีนี้ เราจะสามารถปล่อยให้พวกเขาไปขย้ำเยอรมัน นี่เป็นประโยชน์ต่อเรามาก!" ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสัน กล่าว

"ครับ ท่านประธานาธิบดี คำเปรียบเปรยของท่านเหมาะสมอย่างยิ่ง เราแค่ต้องการให้คนชาติเกาะถูกเลี้ยงดูให้เป็นเหมือนสุนัขเท่านั้น!" ไบรอันพยักหน้าซ้ำ ๆ

"อย่างไรก็ตาม มีปัญหาหนึ่งคือ เราจะแน่ใจได้อย่างไรว่าสุนัขที่เราเลี้ยงในชาติเกาะจะเชื่อฟังคำสั่งของเราให้ไปกัดเยอรมัน แทนที่จะหันกลับมากัดเราเอง?" ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสัน ถาม

"ง่ายมากครับ ท่านประธานาธิบดี ตราบใดที่สหรัฐอเมริกาคงความแข็งแกร่งตลอดไป คนชาติเกาะก็จะเป็นได้แค่สุนัขดุร้ายของเรา" ไบรอันกล่าว

ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสัน พยักหน้า เขามั่นใจว่าสหรัฐฯ จะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ ในกรณีนี้ ตราบใดที่คนชาติเกาะไม่ได้โง่เขลา พวกเขาก็จะไม่ทรยศต่อสหรัฐฯ