บทที่ 743: การขอความช่วยเหลือจากสหรัฐอเมริกา

"ท่านยามากาตะครับ หากเราไม่ยอมรับเงื่อนไขของเยอรมัน พวกเขาจะโจมตีต่อไป ตอนนั้นจะมีเมืองอีกกี่เมืองที่จะถูกทำลาย และจะมีคนอีกกี่คนต้องตายภายใต้กระสุนปืนของพวกเขา!" คาโต้ ทาคาอากิ กังวล

"การจ่ายความสูญเสียบางส่วนเพื่อความเป็นใหญ่ของจักรวรรดินั้นถือว่า คุ้มค่าอย่างยิ่ง เยอรมันไม่มีฐานเสบียงในตะวันออกไกล เสบียงทั้งหมดสำหรับกองเรือของพวกเขามาจากเรือขนส่งเพียงไม่กี่ลำเท่านั้น พวกเขาจะยืนหยัดในตะวันออกไกลได้ไม่นานหรอก!" โอกะ อิชิโนะสุเกะ กล่าว

"เยอรมันไม่ใช่คนโง่ พวกเขาสามารถส่งเรือขนส่งมาตะวันออกไกลได้อีกแน่นอน แม้ว่าเยอรมันกำลังจะเปิดฉากโจมตีแผ่นดินใหญ่ของบริเตน แต่ด้วยกำลังของเยอรมนี การโจมตีเราไปพร้อมกันก็ไม่ใช่ปัญหาเลย ณ เวลานั้น จักรวรรดิจะต้องจ่ายราคาที่ยากจะจินตนาการได้!" โอคุมา ชิเงโนบุ กล่าว

"ท่านนายกรัฐมนตรีครับ เราสามารถคิดวิธีอื่นได้ ไม่ว่าจะอย่างไร เราก็ยอมแพ้ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ไม่ได้ จากข้อมูลที่เรามี เราสามารถประเมินได้ว่า นอกจากทรัพยากรอาหารที่อุดมสมบูรณ์แล้ว เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ยังมีทรัพยากรแร่ธาตุที่มากมาย และแม้แต่บอร์เนียวที่ดัตช์ยึดครองก็ยังมี ทรัพยากรน้ำมัน ที่มหาศาล หากเรายึดครองที่นั่นได้ การทะยานขึ้นของจักรวรรดิก็อยู่แค่เอื้อม!" โอกะ อิชิโนะสุเกะ กล่าว

โอคุมา ชิเงโนบุ และ คาโต้ ทาคาอากิ หยุดพูด พวกเขาทราบดีว่าทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มีความหมายต่อชาติเกาะมากเพียงใด การขาดแคลนทรัพยากรได้กลายเป็น คอขวด ในการพัฒนาของชาติเกาะ หากสามารถแก้ปัญหานี้ได้ ชาติเกาะก็จะสามารถทะยานขึ้นฟ้าได้จริง ๆ ด้วยเหตุนี้เอง พวกนายทหารเหล่านี้จึงต้องการเสี่ยงครั้งใหญ่เช่นนี้

"อย่างไรก็ตาม การต้องยอมให้เมืองชายฝั่งของจักรวรรดิถูกทำลาย และปล่อยให้ผู้คนนับไม่ถ้วนต้องตายภายใต้ปืนของเยอรมัน ราคานั้นสูงเกินไป!" ท่าทีของ โอคุมา ชิเงโนบุ เริ่มอ่อนลงเล็กน้อย

"ให้ประชาชนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ชายฝั่งอพยพออกไปเสีย แม้เมืองเหล่านั้นจะถูกเยอรมันทำลาย เราก็สามารถสร้างขึ้นใหม่ได้" โอกะ อิชิโนะสุเกะ กล่าว

"แล้วถ้าเยอรมันยังไม่ยอมประนีประนอมเล่า?" คาโต้ ทาคาอากิ ถาม

"กองทัพบกกำลังเร่งกวาดต้อนความมั่งคั่งในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เราสามารถส่งเรือสินค้าบางส่วนไปขนส่งความมั่งคั่งกลับมาอย่างลับ ๆ ชายฝั่งของจักรวรรดิยาวมาก และเยอรมันต้องการปิดกั้นชายฝั่งของเรา โดยอาศัยกองเรือสำรวจของพวกเขาเท่านั้น มันเป็นไปไม่ได้เลย หากเราสามารถนำทรัพยากรและความมั่งคั่งจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้กลับมาให้ได้มากที่สุด เราก็จะสามารถชดเชยความสูญเสียได้ ด้วยวิธีนี้ แม้ว่าสุดท้ายเราจะต้องยอมสละเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เราก็จะยังคง ได้รับผลกำไร" โอกะ อิชิโนะสุเกะ กล่าว

หากสามารถยึดครองเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ได้จริง ๆ ก็จะเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยม แต่ โอกะ อิชิโนะสุเกะ และคนอื่น ๆ ก็รู้ว่ามันจะยากมาก ดังนั้นพวกเขาจึงต้องเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด

ตอนนี้ ทหารชาติเกาะที่ถูกส่งไปยังเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ได้กลายเป็น โจร ไปโดยสมบูรณ์ พวกเขากำลังปล้นและกวาดต้อนความมั่งคั่งและทรัพยากรของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ทั้งหมดอย่างเป็นระบบ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการถอนทัพออกจากภูมิภาค

"นอกจากนี้ เราสามารถคิดวิธีอื่นได้ เช่น เราสามารถต่อรองกับเยอรมันตามเงื่อนไขของพวกเขา เราคืนอาณานิคมในมหาสมุทรแปซิฟิกให้พวกเขา แต่เอเชียตะวันออกเฉียงใต้เป็นของเรา หรืออย่างน้อยก็สละเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เพียงบางส่วน แม้จะรักษาไว้ได้เพียงส่วนเดียว ก็ยังเป็นประโยชน์อย่างมากต่อจักรวรรดิ!" ยามากาตะ อาริโตโมะ กล่าวเสริม

"ท่านยามากาตะครับ เยอรมันแข็งกร้าวมาก และไม่มีช่องว่างให้เราต่อรองเลยแม้แต่น้อย ดังนั้น หากเราต้องการเจรจาในเรื่องนี้ เกรงว่าจะไม่สำเร็จ!" คาโต้ ทาคาอากิ กล่าว

"ถ้าอย่างนั้น เราก็ต้องเปลี่ยนวิธี เรามา ขอความช่วยเหลือจากประเทศอื่น ๆ กัน! ขอให้พวกเขายืนหยัด สนับสนุนเรา และประณามเยอรมัน ข้าคิดว่าแม้เยอรมนีจะเป็นประเทศที่ทรงอำนาจที่สุดในโลก แต่พวกเขาก็มีศัตรูมากมาย ประเทศเหล่านั้นไม่ควรปล่อยโอกาสเช่นนี้ไป!" ยามากาตะ อาริโตโมะ กล่าวต่อ

"ท่านยามากาตะ วิธีนี้พอจะลองได้ แต่จะสำเร็จหรือไม่ ผมก็ไม่ทราบ" คาโต้ ทาคาอากิ กล่าว

"ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ ก็ต้องลองดู ความสำคัญของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ต่อจักรวรรดิเป็นที่ชัดเจนอยู่แล้ว ไม่ว่าจะต้องพยายามมากแค่ไหน ก็สมควรทำ!" ยามากาตะ อาริโตโมะ กล่าว

"ครับ ท่านยามากาตะ" คาโต้ ทาคาอากิ ตอบรับทันที

"นอกจากเยอรมนีแล้ว มหาอำนาจหลักของโลกที่เหลืออยู่ก็คือ สหรัฐอเมริกา และ จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี จักรวรรดิตุรกีออตโตมานก็เสื่อมถอย ฝรั่งเศสและอิตาลีก็กลายเป็นประเทศผู้แพ้ คงยากที่จะปกป้องตัวเองได้ในตอนนี้ ดังนั้น หากเราจะขอความช่วยเหลือ ก็ต้องไปที่สหรัฐอเมริกาและจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีเท่านั้น" โอคุมา ชิเงโนบุ กล่าว

"ออสเตรีย-ฮังการีเป็นพันธมิตรกับเยอรมนี พวกเขาจะต่อต้านเยอรมนีหรือ?" โอกะ ถาม

"ออสเตรีย-ฮังการีเป็นพันธมิตรกับเยอรมนีจริง ๆ ก่อนเกิดสงคราม หรือจนกระทั่งสงครามสิ้นสุดลง อย่างไรก็ตาม หลังจากการทำสงครามกับรัสเซีย ฝรั่งเศส และอิตาลี ความสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศก็เสื่อมถอยลงอย่างมาก เยอรมันเกือบจะผูกขาดผลประโยชน์ทั้งหมด ออสเตรีย-ฮังการีไม่ได้รับอะไรเลยจากสนธิสัญญาสันติภาพที่ลงนามกับรัสเซียและฝรั่งเศส แม้แต่ค่าชดเชยจากอิตาลี เยอรมันก็ยังได้ไปเป็นส่วนใหญ่ ออสเตรีย-ฮังการีได้ไปเพียงเล็กน้อย นอกจากนี้ มกุฎราชกุมารคาร์ลแห่งออสเตรีย-ฮังการี ยังเป็นปฏิปักษ์ต่อเยอรมนีมาก ดังนั้น ทุกคนจึงคิดว่าหลังการสวรรคตของจักรพรรดิฟรานซ์ โจเซฟที่ 1 แห่งออสเตรีย พันธมิตรระหว่างออสเตรีย-ฮังการีกับเยอรมนีอาจจะต้องสิ้นสุดลง" คาโต้ ทาคาอากิ อธิบาย

"ถ้าอย่างนั้น เราต้องคว้าโอกาสนี้เพื่อดึงผู้คนให้สนับสนุนจักรวรรดิมากขึ้น!" ยามากาตะ อาริโตโมะ กล่าว

"ครับ ท่านยามากาตะ" โอคุมา ชิเงโนบุ และ คาโต้ ทาคาอากิ พยักหน้าอย่างรวดเร็ว

"ส่วนสหรัฐอเมริกา ความสัมพันธ์ของพวกเขากับเยอรมนีก็ย่ำแย่มากเช่นกัน หลังจากบริเตน ฝรั่งเศส และประเทศอื่น ๆ ล่มสลายไป สหรัฐอเมริกาจึงกลายเป็นมหาอำนาจเดียวที่สามารถต่อกรกับเยอรมนีได้ ในสงครามโลกครั้งนี้ สหรัฐอเมริกาก็ได้สร้างปัญหาให้กับเยอรมันเช่นกัน แต่น่าเสียดายที่เยอรมันใช้ความแข็งแกร่งจัดการปัญหาเหล่านี้ได้ หากเราได้รับการสนับสนุนจากสหรัฐอเมริกา สถานการณ์ของจักรวรรดิก็จะดีขึ้นมาก" คาโต้ ทาคาอากิ กล่าวต่อ

"ดี! ชาวอเมริกันร่ำรวยและทรงอำนาจ แม้ว่าพวกเขาจะประสบความสูญเสียมากมายในสงครามโลกครั้งนี้ แต่พื้นฐานของพวกเขาก็ยังคงเป็นหนึ่งในประเทศที่ทรงอำนาจ เราต้องพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเอาชนะการสนับสนุนจากพวกเขา!" ยามากาตะ อาริโตโมะ กล่าว

"ครับ ท่านยามากาตะ เราจะทำอย่างเต็มที่" โอคุมา ชิเงโนบุ และ คาโต้ ทาคาอากิ ตอบ

ต่อมา คณะรัฐมนตรีของชาติเกาะได้ออกคำสั่งให้อพยพประชาชนในเมืองชายฝั่ง ในขณะเดียวกัน ทูตในสหรัฐอเมริกาและผู้แทนในสวิตเซอร์แลนด์ก็เริ่มเคลื่อนไหวอย่างกระตือรือร้น