บทที่ 741: เงื่อนไขของจักรวรรดิ

ณ กรุงเบอร์ลิน เมืองหลวงของเยอรมนี ภายในพระราชวังหลวง มีการประชุมสภาจักรวรรดิ

"ทุกท่าน การเตรียมการสำหรับการโจมตีบริเตนเสร็จสิ้นแล้วหรือไม่?" ออสก้า ถาม สำหรับจักรวรรดิเยอรมันแล้ว การเปิดฉากโจมตีแผ่นดินใหญ่ของบริเตนถือเป็นภารกิจเร่งด่วนที่สุดในขณะนี้

"ฝ่าบาท การเตรียมการเสร็จสมบูรณ์โดยพื้นฐานแล้ว กองทหารทั้งหมดที่เข้าร่วมรบได้เดินทางถึงพื้นที่ที่กำหนดเพื่อรวมพลและเตรียมพร้อมแล้ว ยุทโธปกรณ์ต่าง ๆ ที่จำเป็นสำหรับสงครามก็มาถึงท่าเรือของฝรั่งเศสแล้วเช่นกัน ทันทีที่มีคำสั่ง เราสามารถโจมตีแผ่นดินใหญ่ของบริเตนได้ทันที!" ฟอน ฟัลเคนไฮน์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงครามและเสนาธิการใหญ่ รายงาน

สำหรับการรบครั้งนี้ กองทัพบกเยอรมันได้เตรียมการมาอย่างยาวนาน ราชนาวีเยอรมันได้เหยียบย่ำราชนาวีบริเตนผู้ยิ่งใหญ่ไปแล้ว แต่คราวนี้ กองทัพบกเยอรมันจะกวาดล้างแผ่นดินใหญ่ของบริเตนและเอาชนะบริเตนให้ราบคาบ

"เรือคุ้มกันของราชนาวี, กองเรือปืนใหญ่ และกองเรือขนส่งล่ะ? พร้อมประจำที่หมดแล้วหรือไม่?" ออสก้าถาม

"ฝ่าบาท ราชนาวีพร้อมแล้ว ในครั้งนี้ เราจะให้การสนับสนุนกองทัพบกอย่างเต็มที่!" จอมพลเรือเคานต์ เทียร์ปิตซ์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงทหารเรือ รายงาน

ออสก้าพยักหน้า: "ถ้าอย่างนั้น การโจมตีแผ่นดินใหญ่ของบริเตนควรกำหนดขึ้นในอีกหนึ่งสัปดาห์นับจากนี้! ข้าหวังว่าสงครามต่อต้านบริเตนจะสิ้นสุดลงภายในสามเดือน เพื่อที่ทหารจะได้กลับบ้านฉลองคริสต์มาส"

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!" ทุกคนตอบรับ

พวกเขาไม่ได้คิดว่าการที่ออสก้าจะเอาชนะอังกฤษภายในสามเดือนนั้นเป็นไปไม่ได้ ท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่าบริเตนจะมีกองทัพที่ติดอาวุธอย่างบ้าคลั่งอยู่ในประเทศ ซึ่งตามข้อมูลที่เยอรมนีได้รับมานั้นมีขนาดเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ จนตอนนี้มีมากกว่า 4 ล้านคน แต่ในสายตาของนายพลของกองทัพบกเยอรมัน พวกเขาเป็นเพียง กลุ่มคนชั้นต่ำ ที่ขาดการฝึกฝนและขาดแคลนอาวุธและยุทโธปกรณ์ เมื่อกลุ่มคนเหล่านี้เข้าสู่สนามรบ พวกเขาจะพ่ายแพ้ได้อย่างง่ายดาย เป็นที่คาดการณ์ได้ว่าจะมีผู้คนจำนวนมากยอมจำนนต่อกองทัพเยอรมันในสนามรบ

สิ่งนี้ทำให้ผู้นำระดับสูงของเยอรมนีคิดว่า กองทัพจักรวรรดิเกือบหนึ่งล้านนายจากสี่กองทัพจะสามารถกวาดล้างแผ่นดินใหญ่ของบริเตนได้อย่างง่ายดาย อาจจะไม่ต้องใช้เวลาถึงสามเดือนด้วยซ้ำในการเอาชนะบริเตนและยุติสงคราม

แน่นอนว่า เหตุผลที่ออสก้ากำหนดเส้นตายเช่นนี้ เป็นเพราะตอนนี้เข้าสู่เดือนสิงหาคมแล้ว และอีกสามเดือนข้างหน้าอากาศจะหนาวเย็นมาก หากสงครามยืดเยื้อเข้าสู่ฤดูหนาว ไม่เพียงแต่จะเพิ่มการบาดเจ็บล้มตายของทหารเท่านั้น แต่แรงกดดันด้านการส่งกำลังบำรุงก็จะสูงมากเช่นกัน ท้ายที่สุด การจะรับรองว่าทหารนับล้านจะต่อสู้ในฤดูหนาวที่หนาวเหน็บ ย่อมต้องใช้เสบียงและยุทโธปกรณ์จำนวนมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย

"ฝ่าบาท กองเรือสำรวจจักรวรรดิได้เอาชนะกองเรือรวมของราชนาวีชาติเกาะเมื่อหลายชั่วโมงก่อน เราจมเรือประจัญบานไปทั้งสิ้น 19 ลำ, เรือลาดตระเวนหุ้มเกราะ 8 ลำ, เรือลาดตระเวนป้องกัน 13 ลำ และเรือพิฆาตอีกกว่า 20 ลำของราชนาวีชาติเกาะ" จอมพลเรือเคานต์ เทิร์ปปิตซ์ รายงานต่อ

"โอ้? เป็นผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมขนาดนั้นเลยหรือ?" ออสก้าไม่เคยคิดว่ากองเรือสำรวจจะประสบความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท กำลังหลักของราชนาวีชาติเกาะถูกเรากำจัดไปอย่างสิ้นเชิงในการรบครั้งนี้ ขอฝ่าบาทมีพระราชโองการว่าควรดำเนินการต่อไปอย่างไร" จอมพลเรือเคานต์ เทิร์ปปิตซ์ กล่าว

ในความทรงจำของออสก้า ราชนาวีชาติเกาะยังคงทรงพลังมาก อย่างน้อยในช่วงต้นของสงครามโลกครั้งที่สองในอีกมิติเวลาหนึ่ง คนชาติเกาะก็สู้รบกับชาวอเมริกันในแปซิฟิกจนฝ่ายหลังโกลาหล หากไม่ใช่เพราะความแข็งแกร่งทางอุตสาหกรรมของสหรัฐอเมริกาที่เหนือกว่าชาติเกาะมาก ก็ยากที่จะบอกได้ว่าใครจะชนะสงครามแปซิฟิก

อย่างไรก็ตาม ในมิติเวลาปัจจุบัน ราชนาวีชาติเกาะในช่วงเวลานี้ไม่ได้แข็งแกร่งนัก เมื่อเทียบกับราชนาวีเยอรมันที่โค่นล้มราชนาวีบริเตนแล้ว ช่องว่างนั้นใหญ่หลวงมาก นอกเหนือจากเรือลาดตระเวนประจัญบาน 'คิงคอง-คลาส' สี่ลำแล้ว พวกเขาก็ไม่มีเรือประจัญบานที่คู่ควรเลยแม้แต่น้อย เรือประจัญบานเก้าลำของกองเรือสำรวจเยอรมันล้วนเป็นเรือลาดตระเวนประจัญบานที่ล้ำสมัย ด้วยความได้เปรียบด้านประสิทธิภาพที่มหาศาล การเอาชนะราชนาวีชาติเกาะจึงไม่ใช่ปัญหา

"เราได้รับความสูญเสียมากหรือไม่?" ออสก้าถาม

"ฝ่าบาท กองเรือสำรวจจักรวรรดิสูญเสียเรือลาดตระเวนเบาไปหนึ่งลำ และเรือลาดตระเวนประจัญบาน มอลต์เกอ ถูกตอร์ปิโดโจมตีและได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย" จอมพลเรือเคานต์ เทิร์ปปิตซ์ กล่าว

ออสก้าพยักหน้า ในกรณีนี้ ความสูญเสียอยู่ในขอบเขตที่ยอมรับได้

"ท่านรัฐมนตรี ราชนาวีจักรวรรดิได้รับชัยชนะครั้งใหญ่อีกครั้ง!" ฟัลเคินไฮน์ มองด้วยความอิจฉา

ตามแผนของออสก้า กองทัพบกยังไม่จำเป็นต้องถูกส่งไปรบกับชาติเกาะในตอนนี้ ดังนั้น สิ่งนี้จึงทำให้ ฟัลเคินไฮน์ อิจฉาชัยชนะครั้งใหญ่อีกครั้งของราชนาวีเป็นอย่างมาก

"ส่วนใหญ่เป็นเพราะคู่ต่อสู้อ่อนแอเกินไป มิฉะนั้น เราจะไม่มีทางชนะได้ง่ายดายถึงเพียงนี้!" จอมพลเรือเคานต์ เทิร์ปปิตซ์ กล่าวอย่างดูแคลน

"ทุกท่าน แม้ว่าคนชาติเกาะจะพ่ายแพ้ให้เราในครั้งนี้ แต่กำลังรบของพวกเขาก็ไม่ควรถูกประเมินต่ำไป การที่เรากำจัดกำลังหลักของราชนาวีพวกเขาในครั้งนี้ ถือได้ว่าเป็นการสร้าง ความเป็นศัตรูคู่อาฆาต กับพวกเขา ดังนั้น เราต้องเตรียมพร้อม!" ออสก้าเตือน

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" รัฐมนตรีทุกคนตอบ

"สำหรับปัญหาของชาติเกาะ หลังจากกองเรือรวมของพวกเขาถูกกวาดล้างแล้ว พวกเจ้าสามารถติดต่อพวกเขาได้ หากพวกเขายินดีคืนอาณานิคมที่เป็นของจักรวรรดิและอาณานิคมในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ รวมถึงชดใช้ค่าเสียหายในจำนวนหนึ่ง จักรวรรดิจะปล่อยพวกเขาไปในครั้งนี้ มิฉะนั้น ผลที่ตามมาจะร้ายแรงมาก!" ออสก้ากล่าว

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!" นายกรัฐมนตรีแบร์นฮาร์ด ฟอน บือโลว์ และ ฟอน คิดรุน วัคเทอร์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ พยักหน้า กองทัพได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ในสนามรบแล้ว ต่อไปก็เป็นหน้าที่ของพวกเขา

ทั้ง นายกรัฐมนตรีบือโลว์ และรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ วัคเทอร์ ต่างเชื่อว่า หลังความพ่ายแพ้ทางเรือแล้ว คนชาติเกาะไม่สามารถสู้รบกับจักรวรรดิเยอรมันต่อไปได้อีก เพราะพวกเขาไม่มี ทุน ที่จะสู้แล้ว

อย่างไรก็ตาม ออสก้าไม่ได้คิดเช่นนั้น คนชาติเกาะขึ้นชื่อเรื่องความดื้อรั้น ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ขึ้นชื่อเรื่องความโลภ ความมั่งคั่งของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เพียงพอที่จะทำให้คนชาติเกาะลืมอันตรายทั้งหมดได้

"หากคนชาติเกาะยังคงปฏิเสธเงื่อนไขของจักรวรรดิ ให้กองเรือสำรวจโจมตีต่อไป และระเบิดเมืองชายฝั่งทั้งหมดของชาติเกาะให้กลายเป็นซากปรักหักพัง ให้พวกเขาต้องจ่ายในสิ่งที่พวกเขาได้ทำลงไป!" ออสก้ากล่าว

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!" จอมพลเรือเคานต์ เทิร์ปปิตซ์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงทหารเรือ กล่าวโดยไม่ลังเล

นายกรัฐมนตรีบือโลว์ และรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ วัคเทอร์ ลังเลเล็กน้อย พวกเขาต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดออกมา

ออสก้ารู้ว่าพวกเขาหมายถึงอะไร ก็คงเป็นเรื่องเกี่ยวกับการสังหารพลเรือนครั้งใหญ่เช่นนี้จะนำมาซึ่งอิทธิพลที่ไม่ดี เป็นต้น อย่างไรก็ตาม ออสก้าไม่สนใจ กล่าวอีกนัยหนึ่ง ในความคิดของเขา เขาไม่เคยมองว่าคนชาติเกาะเป็นมนุษย์เลยแม้แต่น้อย