บทที่ 736 พ่ายแพ้ย่อยยับ

พลเรือตรี ยามาชิตะ คันทาโร ออกจากสมรภูมิด้วยเรือพิฆาต ฮายาเตะ เพื่อเอาชีวิตรอด ความเร็วเรือพิฆาต พายุลม ถูกเร่งถึง 30 นอต กองเรือเยอรมันมิสนใจการหลบหนีของเรือพิฆาตราชนาวีชาติเกาะลำหนึ่ง ย่อมไม่รู้ว่าหัวหน้าเสนาธิการกองเรือผสมหลบหนีไปแล้ว

สิ่งที่กองเรือพิเศษเยอรมันสนใจยิ่งกว่าคือกำจัดเรือรบราชนาวีชาติเกาะทั้งหมด มีเพียงวิธีนี้จึงจะชนะอย่างสมบูรณ์

“ท่านผู้บัญชาการ เรือลาดตระเวนประจัญบานชั้น คิงคอง สามลำของพวกเกาะหนีมิพ้น ครั้งนี้เราชนะแน่!” พลเรือตรีเหมา ฟู่ ยิ้มกว้าง

“ใช่! ทำดีมาก ฉวยโอกาสนี้ จมเรือลาดตระเวนประจัญบานชั้น คิงคอง สามลำนั้น” พลเรือโทสเปย์ สั่งการ

“ครับ ท่านผู้บัญชาการ โอกาสดีเช่นนี้ย่อมปล่อยมิได้” พลเรือตรีเหมา ฟู่ ตอบ

“ตูม! ตูม! ตูม!”

เรือลาดตระเวนประจัญบานแปดลำของกองเรือพิเศษเยอรมันยิงต่อเนื่อง ระดมกระสุนดั่งฝนเทลงเรือลาดตระเวนประจัญบานชั้น คิงคอง สามลำของราชนาวีชาติเกาะ เรือลาดตระเวนประจัญบานชั้น คิงคอง สามลำกลายเป็นเป้าหมายหลัก

“ตูม!”

กระสุนที่ยิงจากเรือลาดตระเวนประจัญบาน มัคเค็นเซิน พุ่งโดนเรือลาดตระเวนประจัญบาน คิงคอง กระสุนโดนด้านข้างเรือลาดตระเวนประจัญบาน คิงคอง ระเบิดปืนรอง 152 มิลลิเมตร หากกระสุนต่ำลงอีกไม่กี่เมตร ย่อมสร้างความเสียหายยิ่งกว่าแก่เรือลาดตระเวนประจัญบาน คิงคอง

ทันใดนั้น เรือลาดตระเวนประจัญบาน เฟรเดอริค คาร์ล ก็ยิงโดนเรือลาดตระเวนประจัญบา คิงคอง กระสุนปืน 380 มิลลิเมตรโดนป้อมปืนใหญ่หลักลำดับ 4 บนดาดฟ้าท้ายเรือลาดตระเวนประจัญบาน คิงคอง เกราะป้อมปืนใหญ่หลักของเรือชั้น คิงคอง มีเพียง 230 มิลลิเมตร เกราะเช่นนี้ย่อมเปราะบางยิ่ง โดยเฉพาะต่อหน้าปืนใหญ่เรือลำกล้องใหญ่ของเรือลาดตระเวนประจัญบานกองทัพเรือเยอรมัน ราวกระดาษ ถูกฉีกขาดอย่างง่ายดาย

หลังกระสุนทะลุเกราะป้อมปืน มันระเบิดภายในป้อม พลังมหาศาลพลิกป้อมปืนทั้งหมด

พร้อมกันนั้น ป้อมปืนใหญ่หลักลำดับ 3 ก็ได้รับผลกระทบ ทำให้ป้อมปืนใหญ่หลักสูญเสียความสามารถหมุน นี่ทำให้เรือลาดตระเวนประจัญบาน คิงคอง สูญเสียเพลิงกลครึ่งหนึ่งทันที นี่ย่อมถึงตายในศึกดุเดือด

โชคดีที่กระสุนในลำกล้องเพิ่งยิงออกไป และปืนยังไม่ยกขึ้น มิเช่นนั้น ย่อมสร้างความเสียหายยิ่งกว่าแก่เรือลาดตระเวนประจัญบาน คิงคอง

หลังสูญเสียความสามารถตอบโต้ เรือลาดตระเวนประจัญบาน คิงคอง กลายเป็นลูกแกะรอเชือด ถูกเรือลาดตระเวนประจัญบานชั้น มัคเค็นเซิน สามลำของกองทัพเรือเยอรมันรุมทำลาย

สองนาทีต่อมา เรือลาดตระเวนประจัญบาน มัคเค็นเซิน ยิงโดนเรือลาดตระเวนประจัญบาน คิงคอง อีกครั้ง ครั้งนี้ กระสุนสองนัดโดนเป้า

กระสุนนัดหนึ่งระเบิดรูกว้างใหญ่บนดาดฟ้าหน้าเรือลาดตระเวนประจัญบาน คิงคอง และจุดไฟลุกโหมพร้อมกัน

กระสุนนัดอื่นโดนด้านข้างเรือลาดตระเวนประจัญบาน คิงคอง เปิดรูกว้างใหญ่ใกล้แนวน้ำ เรือลาดตระเวนประจัญบาน คิงคอง มีเกราะน้ำเพียง 203 มิลลิเมตร ราวกระดาษโดยสิ้นเชิง

ทีมควบคุมความเสียหายบนเรือลาดตระเวนประจัญบาน คิงคอง รีบอุดรอยรั่ว แต่เสียดาย น้ำทะเลทะลักเข้ามากเกินไป ยิ่งไปกว่านั้น รอยรั่วใหญ่เกินกว่าจะอุดได้ เมื่อไร้ทางแก้ ทีมควบคุมความเสียหายต้องปิดห้องกันน้ำ แต่กระนั้น ตัวเรือลาดตระเวนประจัญบาน คิงคอง ก็เอียงไปพอสมควร และความเร็วได้รับผลกระทบอีกครั้ง

ในไม่กี่นาทีถัดมา เรือลาดตระเวนประจัญบาน คิงคอง ถูกยิงโดนอีก เรือลาดตระเวนประจัญบานชั้น มัคเค็นเซิน สามลำของกองทัพเรือเยอรมัน ต่างถล่มกระสุนใส่เรือลาดตระเวนประจัญบาน คิงคอง ทีละลำ สร้างความเสียหายยิ่งขึ้น

ในสถานการณ์เช่นนี้ ความเสียหายเรือลาดตระเวนประจัญบาน คิงคอง ยิ่งหนักหน่วง เรือรบจมลงเรื่อยๆ

เมื่อไร้ทางอื่นจริงๆ กัปตันเรือลาดตระเวนประจัญบาน คิงคอง จำต้องสั่งละทิ้งเรือ ทว่าเนื่องจากเรือชูชีพมีจำนวนจำกัด คนส่วนใหญ่ยังหนีมิทัน จมลงทะเลพร้อมเรือรบ

การจมของเรือลาดตระเวนประจัญบาน คิงคอง สร้างความกระทบกระเทือนหนักหน่วงแกราชนาวีชาติเกาะอีกครั้ง โดยเฉพาะเมื่อสถานการณ์เรือลาดตระเวนประจัญบาน ฮิเออิ และ คิริชิมะ ก็ยากลำบากยิ่ง หักเรือลาดตระเวนประจัญบานสามลำนี้ เรือรบหลักที่เหลือสิบเอ็ดลำของราชนาวีชาติเกาะ ย่อมเปราะบาง กองเรือพิเศษเยอรมันจัดการได้อย่างง่ายดายทั้งหมด

ไม่นานหลังเรือลาดตระเวนประจัญบาน คิงคอง จม เรือลาดตระเวนประจัญบาน คิริชิมะ ก็ตามมา แม้มีเรือลาดตระเวนประจัญบานเยอรมันเพียงสองลำโจมตีเรือลาดตระเวนประจัญบาน คิริชิมะ ทว่าโชคเรือลาดตระเวนประจัญบาน คิริชิมะ ย่ำแย่ยิ่งกว่า

กระสุนปืน 343 มิลลิเมตรทะลุคลังกระสุนป้อมปืนใหญ่หลักท้ายเรือลาดตระเวนประจัญบาน คิริชิมะ ทำให้กระสุนในคลังกว่าร้อยนัดระเบิด การระเบิดรุนแรงฉีกท้ายเรือลาดตระเวนประจัญบาน คิริชิมะ นี่ทำให้เรือลาดตระเวนประจัญบาน คิริชิมะ จมลงทะเลในเพียงสองนาที นายทหารและพลทหารบนเรือกว่า 2,000 นาย นอกจากคนจำนวนน้อยยิ่ง ล้วนจมลงทะเลพร้อมเรือรบ

เรือลาดตระเวนประจัญบาน ฮิเออิ ติดอยู่ในวงล้อมของเรือลาดตระเวนประจัญบานชั้น เดอร์ฟลิงเงอร์ สามลำและชั้น มัคเค็นเซิน สามลำ ไปมา กระสุน 380 มิลลิเมตรกว่า 15 นัดโดนเรือลาดตระเวนประจัญบานโชคร้ายนี้ บาดแผลเช่นนี้ย่อมถึงตายสำหรับเรือลาดตระเวนประจัญบาน ฮิเออิ

“ท่านผู้บัญชาการ เรือ คิงคอง ฮิเออิ และ คิริชิมะ ถูกจมทีละลำ!” นายทหารเสนาธิการรายงานต่อพลเรือเอกอิชิอิน โกโร

“เข้าใจแล้ว สั่งเรือทุกลำสู้ตายเพื่อเกียรติยศจักรวรรดิ!” พลเรือเอกอิชิอิน โกโร สั่งการไร้สีหน้า

ทว่า จากร่างกายที่สั่นเทาเล็กน้อย สามารถมองเห็นได้ชัดว่าเขาทุกข์ทรมานเพียงใด เรือลาดตระเวนประจัญบานชั้น คิงคอง คือเรือรบแข็งแกร่งที่สุดของราชนาวีญี่ปุ่น เรือลาดตระเวนประจัญบานที่ซื้อจากสหราชอาณาจักรเหล่านี้ แทนความทะเยอทะยานของราชนาวีญี่ปุ่น แต่บัดนี้ เรือลาดตระเวนประจัญบานเหล่านี้จมหมด นี่ราวกับหมายถึงราชนาวีชาติเกาะไร้อนาคต

ในสถานการณ์ที่ศึกเรือครั้งนี้พ่ายแพ้แล้ว พลเรือเอกอิชิอิน โกโร รู้ดีว่าเขาหนีมิพ้น จึงมีเพียงสู้จนตัวตาย