บทที่ 734 ไม่เหลือสักลำ

“ท่านผู้บัญชาการ เรือพิฆาตของพวกเกาะถอนตัวแล้ว! พวกมันคงยอมแพ้แล้วกระมัง” พลเรือตรีเหมา ฟู่ กล่าวพร้อมรอยยิ้ม หัวใจที่แขวนคออยู่นานในที่สุดก็คลายลง

เมื่อเรือพิฆาตราชนาวีชาติเกาะโจมตีสายฟ้าแลบอย่างดุเดือด นั่นย่อมคุกคามกองเรือพิเศษเยอรมันอย่างมหันต์ ตอร์ปิโดขนาดกลาง 450 มิลลิเมตรเหล่านั้นอาจสังหารเรือลาดตระเวนประจัญบานทุกลำของพวกเขาได้ แต่โชคดีที่พวกเขารอดพ้นภัยพิบัติครั้งนี้ มีเพียงเรือลาดตระเวนประจัญบาน มอลต์เกอ ที่เสียหายเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น มิใช่บาดแผลสาหัส แต่เพียงแผลถลอก ความสูญเสียเช่นนี้ยอมรับได้โดยสิ้นเชิง

ระหว่างตอบโต้การโจมตีสายฟ้าแลบของพวกเกาะ พวกเขายังสร้างความสูญเสียมหันต์แก่กองเรือพิฆาตราชนาวีชาติเกาะ จมเรือพิฆาตกว่า 20 ลำ ทำให้ราชนาวีชาติเกาะต้องยอมแพ้และหยุดโจมตีสายฟ้าแลบ

“ข้าอยากให้พวกมันโจมตีสายฟ้าแลบต่อไป เช่นนั้นเราจะกำจัดเรือพิฆาตของมันให้สิ้นซาก เมื่อไร้เรือพิฆาตเหล่านี้ เราจะโจมตีเรือรบที่เหลือของพวกเกาะได้อย่างปลอดภัย มิเช่นนั้น เราต้องคอยระแวงว่าเรือพิฆาตเหล่านั้นจะฉวยโอกาสโจมตีอยู่เสมอ” พลเรือโทสเปย์ กล่าว

“ถูกต้อง ท่านผู้บัญชาการ ทว่าพวกเกาะมิใช่คนโง่ พวกมันรู้ดีว่าโจมตีสายฟ้าแลบมิเกิดผล จึงต้องยอมแพ้” พลเรือตรีเหมา ฟู่ กล่าว

“ท่านผู้บัญชาการ ราชนาวีชาติเกาะเริ่มถอนตัวแล้ว!” นายทหารเสนาธิการรายงานกะทันหัน

พลเรือโทสเปย์และพลเรือตรีเหมา ฟู่ รีบคว้ากล้องส่องทางไกล พวกเขามองเห็นราชนาวีชาติเกาะกำลังถอนตัวอย่างชัดเจน

“ผู้บัญชาการของพวกเกาะยังเป็นคนเด็ดขาดนัก! รู้ตัวว่าสู้ไม่ได้ ก็ถอนตัวทันที เรียบร้อย ไม่ยืดเยื้อ” พลเรือโทสเปย์ กล่าว

“ถูกต้อง ท่านผู้บัญชาการ นายพลเช่นนี้ยังมีความสามารถยิ่ง แต่เสียดาย เราจักไม่ปล่อยพวกมันไป พวกมันยังมีเรือรบหลักเหลือ 14 ลำ รวมเรือลาดตระเวนประจัญบานชั้นสูงสามลำ สำหรับกองเรือพิเศษ ย่อมคุกคามอยู่บ้าง ดังนั้น เราห้ามปล่อยพวกมันหนี ต้องกำจัดให้มากที่สุด มีเพียงวิธีนี้ ความปลอดภัยของเราถึงจะมั่นคง ในปฏิบัติการถัดไป จักยิ่งไร้กังวล!” พลเรือตรีเหมา ฟู่ กล่าว

พลเรือโทสเปย์ พยักหน้า ภารกิจครั้งนี้มิใช่เพียงปราบราชนาวีชาติเกาะ เป้าหมายสูงสุดคือบังคับให้ชาติเกาะยอมแพ้และถอนตัวจากอาณานิคมที่ยึดครอง หากมิบรรลุเป้านี้ ภารกิจกองเรือพิเศษจักไม่สมบูรณ์ ดังนั้น ราชนาวีชาติเกาะหนีมิได้ กองเรือพิเศษเยอรมันต้องกำจัดให้สิ้น อย่างน้อย ต้องสังหารเรือรบหลักให้มากที่สุด โดยเฉพาะเรือลาดตระเวนประจัญบานชั้น คิงคอง สามลำ ต้องจมให้หมด

“สั่งกองเรือไล่ตามทันที! จัดลำดับกำจัดเรือลาดตระเวนประจัญบานชั้น คิงคอง ของพวกเกาะก่อน จากนั้นค่อยเรือรบหลัก ส่วนเรือลาดตระเวนเบาและเรือพิฆาต หากกำจัดได้หมดยิ่งดี” พลเรือโทสเปย์ สั่งการ

“ครับ ท่านผู้บัญชาการ สั่งเรือทุกลำไล่ตามกองเรือชาติเกาะ และไม่เหลือสักลำ!” คำสั่งของพลเรือตรีเหมา ฟู่ ส่งถึงเรือทุกลำ ยิ่งไปกว่านั้น ยังยกระดับความต้องการของพลเรือโทสเปย์ให้สูงขึ้น

พลเรือโทสเปย์ ยิ้มเมื่อได้ยิน แต่มิกล่าวอะไรมาก หากกำจัดเรือรบกองเรือผสมราชนาวีชาติเกาะได้หมด นั่นย่อมดีที่สุด จะเป็นประโยชน์ยิ่งต่อศึกถัดไปของกองเรือพิเศษ!

กองเรือพิเศษเยอรมันเริ่มเร่งความเร็วทันที ไล่ตามกองเรือผสมราชนาวีชาติเกาะ เรือลาดตระเวนประจัญบานทุกลำเพิ่มความเร็วถึง 25 นอต ความเร็วนี้เร็วกว่ากองเรือผสมราชนาวีชาติเกาะเกือบสิบนอต ท้ายที่สุด เรือประจัญบานเก่าแก่ที่ประจำการมานานกว่าสิบปีหรือยาวนานกว่านั้น ชะลอความเร็วถอนตัวของกองเรือผสมลงอย่างมาก

ด้วยความเร็วปัจจุบัน ภายในหนึ่งชั่วโมงสูงสุด กองเรือพิเศษจะตามทันกองเรือผสมราชนาวีชาติเกาะและโจมตีได้

“ท่านผู้บัญชาการ พวกเยอรมันไล่ตามมาแล้ว พวกมันชนะแล้ว แต่ยังไม่ยอมปล่อยเรา ยังยืนยันจะสังหารเราให้สิ้น!” ดวงตาพลเรือตรี ยามาชิตะ คันทาโร แดงก่ำ กราดเกรี้ยวอย่างยิ่ง

“หลีกเลี่ยงมิได้! เมื่อเยอรมันได้เปรียบ พวกมันย่อมขยายความได้เปรียบให้มากที่สุด! หากเป็นข้า ข้าก็จักไม่ปล่อยโอกาสนี้” พลเรือเอกอิชิอิน โกโร ยิ้มฝืด

“ท่านผู้บัญชาการ ทำไมไม่ให้เรือลาดตระเวนประจัญบานชั้น คิงคอง เร่งความเร็ว หนีไปก่อน! ให้ข้าคงอยู่ที่นี่ บัญชาการเรือประจัญบานที่เหลือรับศัตรู ซื้อเวลาให้ท่านผู้บัญชาการ” พลเรือตรี ยามาชิตะ คันทาโร กล่าวด้วยฟันขบเคี้ยว

พลเรือเอกอิชิอิน โกโร ส่ายหน้า: “ลืมไปเถิด แม้จะมีผู้ใดต้องถูกทิ้งไว้ ก็ต้องเป็นข้าที่ควรคงอยู่ ยังไงข้าก็ตายอยู่แล้ว”

“ท่านผู้บัญชาการ หากข้านำเรือลาดตระเวนประจัญบานชั้น คิงคอง หนีกลับ ข้าจะรอดชีวิตหรือ?” พลเรือตรี ยามาชิตะ คันทาโร ถาม

พลเรือเอกอิชิอิน โกโร นิ่งไปครู่หนึ่ง เขารู้ดีว่า หากเขาแม่ทัพใหญ่ตายในศึก แต่พลเรือตรี ยามาชิตะ คันทาโร หนีกลับ เขาจักถูกมองเป็นผู้หนีทัพ ในที่สุด เกรงว่าจะมีเพียงทางคว้านท้องขอโทษเท่านั้น

“ตูม! ตูม! ตูม!”

เรือลาดตระเวนประจัญบานกองทัพเรือเยอรมันเริ่มยิง แม้ระยะห่างระหว่างสองฝ่ายยังค่อนข้างไกล แต่เข้าสู่ระยะยิงมีประสิทธิภาพของปืนใหญ่หลัก 380 มิลลิเมตร ลำกล้อง 50 เท่าของกองทัพเรือเยอรมันแล้ว ทำให้เรือลาดตระเวนประจัญบานเหล่านี้โจมตีกองเรือผสมราชนาวีชาติเกาะได้

กระสุนหนักนัดแล้วนัดเล่าพุ่งลงทะเล น้ำพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า

กองเรือผสมราชนาวีชาติเกาะ ดั่งสุนัขแพ้ หนีตายไม่หยุด พยายามหลบหนีกลับสู่อ่าวโตเกียว เช่นนั้นย่อมปลอดภัย แต่เสียดายที่กองเรือพิเศษเยอรมันจักไม่ปล่อยพวกเขาไป! ยังไล่ตามอย่างดุเดือด

เพื่อกำจัดเรือลาดตระเวนประจัญบานชั้น คิงคอง ของราชนาวีชาติเกาะ กองเรือพิเศษกองทัพเรือเยอรมันรวบรวมเรือลาดตระเวนประจัญบานทั้งหมด ระดมเพลิงโจมตีเรือลาดตระเวนประจัญบานชั้น คิงคอง เหล่านี้ เรือลาดตระเวนประจัญบานชั้น มัคเค็นเซิน สามลำล้อมเรือลาดตระเวนประจัญบาน คิงคอง เรือลาดตระเวนประจัญบานชั้น เดอร์ฟลิงเงอร์ สามลำล้อมเรือลาดตระเวนประจัญบาน ฮิเออิ เรือลาดตระเวนประจัญบานชั้น มอลต์เกอ ที่เหลือสองลำโจมตีเรือลาดตระเวนประจัญบาน คิริชิมะ พยายามจมหรืออย่างน้อยทำให้เรือลาดตระเวนประจัญบานชั้น คิงคอง ที่เหลือสามลำของราชนาวีชาติเกาะเสียหายหนักในเวลาอันสั้น