บทที่ 728: การโจมตีเฮือกสุดท้าย

เมื่อเรือลาดตระเวนหุ้มเกราะ ยาคุโมะ ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ เรือลาดตระเวนหุ้มเกราะทั้งแปดลำของกองเรือญี่ปุ่นก็จมสิ้น ไม่เหลือสักลำ นี่คือการโจมตีรุนแรงสำหรับกองเรือรวมของกองเรือชาติเกาะ

แม้เรือลาดตระเวนหุ้มเกราะจะเหมือนเรือก่อนดเรดน็อต เป็นเรือรุ่นล้าสมัยในกองเรือมหาอำนาจตะวันตก ไม่ได้ใช้เป็นเรือหลักอีกต่อไป แต่ในกองเรือชาติเกาะที่มีเรือรบน้อย เรือลาดตระเวนหุ้มเกราะยังเป็นกำลังรบสำคัญที่ขาดไม่ได้ อย่างน้อย เมื่อจัดการชาติรอบๆ ที่กองเรือไม่แข็งแกร่ง มันยังทรงพลังมาก

"ท่านพลโทครับ เรากำจัดเรือลาดตระเวนหุ้มเกราะพวกเกาะหมดแล้ว ถัดไปจะจัดการเรือหลักหรือเรือลาดตระเวนป้องกันพวกมันครับ?" พลเรือตรีมาโอฟุ ถามด้วยความตื่นเต้น

หลังจากกินเรือลาดตระเวนหุ้มเกราะของกองเรือชาติเกาะ เรือลาดตระเวนและเรือพิฆาตฝั่งตัวเองก็ปลอดภัย ในกรณีนี้ ไม่ต้องกลัวกองเรือชาติเกาะโจมตีสายฟ้าอีก

พลเรือเอกสเปย์ คิดสักพัก แล้วพูดว่า "จัดการเรือลาดตระเวนของกองเรือชาติเกาะต่อ แม้กำจัดไม่ได้หมด ก็ต้องกำจัดส่วนใหญ่ เท่านี้เราถึงจะปลอดภัยจริงๆ!"

"ไฮ้ ท่านพลโท!" พลเรือตรีมาโอฟุ พยักหน้า

ขบวนรบกองเรือเยอรมันยังรุดหน้าด้วยความเร็วสูง พวกเขาวนวงใหญ่บนทะเล เล็งเป้าไปที่เรือลาดตระเวนป้องกันของกองเรือชาติเกาะ

แม้ระหว่างที่ขบวนรบกองเรือเยอรมันสังหารหมู่เรือลาดตระเวนหุ้มเกราะของกองเรือชาติเกาะ เรือลาดตระเวนป้องกันเหล่านี้จะเริ่มถอย แต่โชคร้าย เรือลาดตระเวนป้องกันของกองเรือชาติเกาะไม่เร็วมาก

ยกเว้นเรือลาดตระเวนป้องกันชั้นชิคุมะ ที่มีความเร็ว 26 นอต ที่เหลือความเร็วต่ำกว่า 25 นอต โดยทั่วไปแค่ 20 นอต 21 นอต หรือ 23 นอต ความเร็วนี้เร็วกว่าเรือรบทั่วไปจริง แต่เมื่อเทียบกับเรือลาดตระเวนรบ ห่างไกลมาก โดยเฉพาะเรือลาดตระเวนรบกองเรือเยอรมันไม่เคยช้า

เพื่อไล่ตามเรือลาดตระเวนป้องกันของกองเรือชาติเกาะ ความเร็วของกองเรือลาดตระเวนรบกองเรือเยอรมันพุ่งขึ้นถึง 25 นอต ความเร็วแบบนี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับเรือลาดตระเวนรบเหล่านี้ รู้ไหม แม้เรือลาดตระเวนรบชั้นมอลต์เกอที่ช้าที่สุดยังมีความเร็วสูงสุด 27 นอต เรือลาดตระเวนรบชั้นเดอร์ฟลิงเกอร์ มีความเร็วสูงสุด 27.5 นอต ความเร็วสูงสุดของเรือลาดตระเวนรบชั้นแมคเคนเซ่น เพิ่มขึ้นถึง 28 นอต ด้วยความเร็วแบบนี้ ยกเว้นเรือพิฆาตของกองเรือชาติเกาะ เรือรบที่เหลือทำได้แค่ถอนหายใจ

พลเอกอิจิอิน โกโร่ และพลเรือตรียามาชิตะ คันทาโร่ บนเรือลาดตระเวนรบ คองโงะ เรือธงของกองเรือรวมกองเรือญี่ปุ่น หน้าซีดเผือด พวกเขาดูเรือลาดตระเวนหุ้มเกราะเหล่านั้นจมทีละลำต่อหน้าต่อตา! แต่พวกเขาไม่มีทางทำอะไรได้ ทำได้แค่มองพวกมันจม

"ท่านผู้บัญชาการครับ เรือลาดตระเวนหุ้มเกราะจมหมดแล้ว!" พลเอกยามาชิตะ คันทาโร่ หลับตาด้วยความเจ็บปวด

พลเอกอิจิอิน โกโร่ รู้ดีว่าตอนนี้ หลังกองเรือรวมกองเรือญี่ปุ่นเสียเรือหลักห้าลำและเรือลาดตระเวนหุ้มเกราะทั้งแปดลำ พวกเขาแพ้ยับเยิน การเอาชนะกองเรือเยอรมันแทบเป็นไปไม่ได้ แม้จะโจมตีสายฟ้าก็ไม่มีโอกาสสำเร็จมากนัก ยังไงเรือลาดตระเวนและเรือพิฆาตกองเรือเยอรมันแทบไม่เสียหาย พวกมันยืนขวางหน้าเรือลาดตระเวนรบได้เต็มที่ ขวางทางเรือพิฆาตกองเรือชาติเกาะโจมตีสายฟ้า

เหตุผลบอกพลเอกอิจิอิน โกโร่ ว่าถึงเวลาถอยแล้ว มิเช่นนั้นความสูญเสียจะยิ่งใหญ่ขึ้น พวกเขาอาจถูกกองเรือเยอรมันกำจัดทั้งหมด ถึงตอนนั้น กองเรือชาติเกาะจะสิ้นสุด

แต่พลเอกอิจิอิน โกโร่ รู้ว่าเขาไม่สามารถสั่งถอยได้ คำสั่งที่คณะรัฐมนตรีให้เขาคือสู้ถึงที่สุดและเอาชนะกองเรือเยอรมัน เมื่อไม่มีทางเอาชนะกองเรือเยอรมันได้ เขาก็ต้องสู้ถึงที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าเอาชนะกองเรือเยอรมันไม่ได้ แม้พวกเขาจะหนีกลับอ่าวโตเกียว กองเรือเยอรมันก็ยังโจมตีเมืองชายฝั่งพวกเขาต่อ บังคับให้พวกเขาออกทะเลสู้ หรือบังคับรัฐบาลชาติเกาะยอมรับเงื่อนไข ในกรณีนี้ ชาติเกาะไม่เพียงไม่ได้ผลประโยชน์อะไรในสงคราม แต่ยังเสียหายหนักหน่วง แบบกินเนื้อแกะไม่ได้แต่กลับเหม็นคาว

"ท่านผู้บัญชาการครับ ขบวนรบเยอรมันเร่งความเร็วอีกแล้ว เป้าพวกมันคือเรือลาดตระเวนเรา!" พลเอกยามาชิตะ คันทาโร่ พูดด้วยความตกใจ

ถ้าเรือลาดตระเวนป้องกันพวกนั้นถูกกองเรือเยอรมันจัดการ ถัดไปก็ถึงคิวพวกเขา

"บัดซบ ความเร็วขบวนรบพวกมันเพิ่มถึง 25 นอต แม้เรือลาดตระเวนรบชั้นคองโงะของเรา ก็แทบตามทันความเร็วนี้!" พลเอกอิจิอิน โกโร่ พูด

แม้เรือลาดตระเวนรบชั้นคองโงะ ตอนสร้างครั้งแรกจะมีความเร็วสูงถึง 27.5 นอต แต่หลังกลับชาติเกาะจากอังกฤษและประจำการมานาน ความเร็วเรือย่อมลดลงเล็กน้อย

"ท่านผู้บัญชาการครับ ตอนนี้เราจะทำยังไง?" พลเอกยามาชิตะ คันทาโร่ ถาม เขาตกอยู่ในภาวะสับสน ไม่รู้จะทำอะไร

พลเอกอิจิอิน โกโร่ กัดฟันตัดสินใจ "สั่งเรือลาดตระเวนรบชั้นคองโงะที่เหลือสามลำ เร่งความเร็วไล่ตาม นอกจากนั้น กองเรือพิฆาตก็ตามด้วย หาโอกาสโจมตีสายฟ้า! นี่คือโอกาสเดียวของเรา ถ้าไม่ใช้โอกาสนี้ทำลายหนักพวกเยอรมัน ขับไล่พวกมันไป เราจบเห่!"

พลเรือตรียามาชิตะ คันทาโร่ พยักหน้า เขารู้ว่าพลเอกอิจิอิน โกโร่ หมายถึงอะไร ถ้าครั้งนี้ไม่เอาชนะกองเรือเยอรมัน ผลที่ตามมาจะหนักหนาสาหัสสำหรับกองเรือชาติเกาะและแม้รัฐบาลชาติเกาะ ในศึกนี้ กองเรือชาติเกาะอาจถูกกำจัดทั้งหมด หลังเสียกองเรือ ชาติเกาะจะกลายเป็นทะเลเปิด กองเรือเยอรมันจะโจมตีเมืองชายฝั่งชาติเกาะต่อ ในกรณีนี้ ชาติเกาะจะจ่ายราคาหนักหน่วงกว่า

หลังคำสั่งพลเอกอิจิอิน โกโร่ ออกไป เรือลาดตระเวนรบชั้นคองโงะที่เหลือสามลำของกองเรือญี่ปุ่นเริ่มเร่งความเร็ว ไล่ตามกองเรือเยอรมัน พร้อมกันนั้น เรือพิฆาตของกองเรือชาติเกาะตามเรือลาดตระเวนรบชั้นคองโงะสามลำไล่ตาม แม้เรือพิฆาตเหล่านี้ระวางแค่ไม่กี่ร้อยตัน น้อยกว่าเศษเสี้ยวของเรือลาดตระเวนรบกองเรือเยอรมัน แต่ตอร์ปิโดที่มันบรรทุก สามารถสร้างความเสียหายร้ายแรงให้เรือลาดตระเวนรบเหล่านี้ได้