บทที่ 723: ไร้ซึ่งโอกาสชนะ

ที่ท้ายขบวนรบ เรือลาดตระเวนรบ เซย์ดลิทซ์ ของกองเรือเยอรมันกำลังสู้อย่างห้าวหาญด้วยสถานการณ์สามต่อหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น เรือรบสามลำของกองเรือชาติเกาะยังถูกถล่มจนกระเจิง แทบจะตั้งตัวไม่ติด

ไม่ใช่เพราะเหตุผลอื่น แต่เพราะเรือรบสามลำของกองเรือชาติเกาะมันห่วยแตกจริงๆ

เรือรบ ฟูจิ คือเรือรบก่อนดเรดน็อตตัวแรกที่กองเรือญี่ปุ่นติดตั้ง มันเป็นเรือรบก่อนดเรดน็อตที่ซื้อมาจากอังกฤษ มาพร้อมปืนใหญ่หลัก 305 มม. 40 คาลิเบอร์ 4 กระบอก ปืนรอง 152 มม. 40 คาลิเบอร์ 10 กระบอก และปืน 47 มม. อีก 24 กระบอก ในบรรดาเรือก่อนดเรดน็อต พลังยิงแบบนี้ถือว่าดุเดือดทีเดียว ในส่วนของเกราะป้องกัน เรือรบ ฟูจิ ก็หนาเอาการ ข้างเรือหนา 457 มม. ดาดฟ้าหนา 102 มม. หอบังคับการหนา 356 มม. และเกราะป้อมปืนหนา 356 มม. เกราะหนาแบบนี้ถือว่าแข็งแกร่งมาก

แต่น่าเสียดาย เกราะพวกนี้มันล้าสมัย เกราะเก่าหนา 457 มม. คงสู้เกราะสมัยใหม่หนาแค่ 200 มม. กว่าๆ ไม่ได้หรอก ดังนั้นต่อหน้าเรือลาดตระเวนรบ เซย์ดลิทซ์ เรือรบ ฟูจิ จึงเหมือนแกะรอเชือดไม่มีผิด

ส่วนเรือรบ ซากามิ และ สุโอะ ยิ่งไม่ต้องพูดถึง แม้เรือรบ เซย์ดลิทซ์ จะไม่โต้กลับ ปล่อยให้ ซากามิ และ สุโอะ ถล่มตามสบาย ปืนใหญ่หลัก 254 มม. 45 คาลิเบอร์ของมันก็ไม่มีทางคุกคาม เซย์ดลิทซ์ ได้หรอก สูงสุดก็แค่เจาะโครงสร้างบนให้พรุน มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะจม เซย์ดลิทซ์

ดังนั้น เรือลาดตระเวนรบ เซย์ดลิทซ์ จึงใช้พลังยิงทั้งหมดถล่มเรือรบ ฟูจิ และหลังจากจมมันได้ ก็ค่อยหันมาสั่งสอน ซากามิ กับ สุโอะ

ตูม!

กระสุนปืนใหญ่ 343 มม. พุ่งชนเกราะหอบังคับการของเรือรบ ฟูจิ แม้เกราะหอบังคับการจะหนา 356 มม. แต่เกราะเก่าๆ แบบนี้ป้องกันได้ไม่ดีนัก จึงโดนทะลุอย่างง่ายดาย กระสุนระเบิดภายในหอบังคับการ ฆ่านายทหารรวมทั้งกัปตันอารานิชิ คาเกตาโร่ ไปกว่าโหล ทำให้เรือรบ ฟูจิ สูญเสียการบังคับบัญชาทันที

หลังจากนั้นไม่ถึงสองนาที เรือรบ เซย์ดลิทซ์ ก็ทำคะแนนได้อีก กระสุน 343 มม. พุ่งชนท้ายเรือของ ฟูจิ กระสุนทะลุดาดฟ้าและระเบิดภายในเรือ พลังมหาศาลระเบิดทั้งท้ายเรือ เพลาขับเคลื่อนก็ขาด ทำให้เรือรบ ฟูจิ ที่เดิมก็ช้าอยู่แล้ว ช้าลงไปอีก

หลังความเร็วลดลง ทำให้เรือรบ ฟูจิ ถูกถล่มง่ายขึ้น ในห้านาทีถัดมา เรือรบ ฟูจิ โดนถล่มถึง 4 ครั้ง กระสุน 343 มม. สี่นัดสร้างความเสียหายร้ายแรงให้ ฟูจิ แม้แต่กระดูกงูของเรือยังขาด ในระเบิดรุนแรง เรือขาดเป็นสองท่อน หัวและท้ายจมลงทะเลแยกกัน ลูกเรือกองเรือชาติเกาะกว่า 700 คนบนเรือ ไม่รอดสักคน

หลังจากจมเรือรบ ฟูจิ เรือลาดตระเวนรบ เซย์ดลิทซ์ ก็หันปืนทันที ถล่มเรือรบ ซากามิ แม้เรือรบ ซากามิ จะถูกจัดเป็นเรือรบชั้นหนึ่ง แต่ส่วนใหญ่เพราะระวางขับน้ำ 13,500 ตัน ปืนใหญ่หลัก 254 มม. 45 คาลิเบอร์สองกระบอกของมัน ไม่ใช่ปืนใหญ่ที่เรือรบควรมีอยู่ดี

ระหว่างศึก เรือรบ ซากามิ และ สุโอะ ก็ถล่มเรือรบ เซย์ดลิทซ์ ได้หลายครั้ง แต่โดยพื้นฐานแล้วไม่ได้สร้างความเสียหายมากนัก

ตรงข้ามกัน ปืนใหญ่หลัก 343 มม. ของเรือลาดตระเวนรบ เซย์ดลิทซ์ สามารถทำลายเรือสองลำนี้ได้ง่ายๆ กระสุน 343 มม. นัดเดียวก็ทำลายหนักหน่วง ถ้าถูกจุดสำคัญก็จมได้เลย

ภายใต้การถล่มดุเดือดของเรือลาดตระเวนรบ เซย์ดลิทซ์ เรือรบ ซากามิ ทนได้แปดนาทีก่อนจม การแสดงของเรือรบ สุโอะ ดีกว่านิดหน่อย แต่ก็ทนได้แค่สิบสามนาที

เมื่อเรือรบ สุโอะ จมลงทะเล เรือลาดตระเวนรบ เซย์ดลิทซ์ ก็เริ่มถล่มเรือรบ มิกาซะ ของกองเรือญี่ปุ่น

จนถึงตอนนี้ในศึก กองเรือชาติเกาะเสียเรือหลักไปเต็มๆ สี่ลำ ทำให้พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับความได้เปรียบเรือหลักของกองเรือเยอรมัน และกำลังเสียเปรียบอย่างต่อเนื่อง แต่เดิมพวกเขามีจำนวนมากกว่าสองเท่า แต่ตอนนี้แม้แต่สองเท้าก็รักษาไว้ไม่ได้ ผลที่ตามมาคือตาชั่งชัยชนะ เอียงเข้าหากองเรือเยอรมันอีกครั้ง

"บ้าที่สุด! ท่านผู้บัญชาการครับ จนถึงตอนนี้เราเสียเรือหลักไปสี่ลำ ถ้าปล่อยแบบนี้ต่อไป จะเป็นยังไงกัน?!" พลเอกยามาชิตะ คันทาโร่ หน้าซีดเผือด ความทะเยอทะยานก่อนหน้านี้หายเกลี้ยง แทนที่ด้วยความกังวลลึกๆ ต่อสถานการณ์ศึกที่กำลังจะมาถึง

พลเอกอิจิอิน โกโร่ พยักหน้า เขาก็รู้สึกแบบนั้น แม้ศึกจะยังดุเดือดต่อเนื่อง แต่กองเรือเยอรมันที่เรือหลักเสียเปรียบ กลับกดขี่พวกเขาได้เกือบหมด มันไม่นานหรอกก่อนที่เรือรบของพวกเขาจะถูกจม แม้เรือหลักของกองเรือเยอรมันจะโดนถล่มบ้าง แต่ก็แค่บาดเจ็บเล็กน้อยไม่สำคัญ ห่างไกลจากการบาดเจ็บสาหัส ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการจม

ตูม!

ทันใดนั้น ระเบิดดังสนั่นราวฟ้าผ่า หัวเรือลาดตระเวนรบ ฮารุนะ พองตัวขึ้น ทันใดนั้นเพลิงและควันก็พวยพุ่งจากหัวเรือทั้งลำ

เมื่อควันจางลง ทุกคนถึงพบว่าหัวเรือของเรือลาดตระเวนรบ ฮารุนะ หายไปแล้ว

กระสุน 380 มม. จากเรือรบ เจ้าชายฟรีดริช พุ่งชนป้อมปืนหลักหมายเลข 1 บนดาดหน้าของเรือ ฮารุนะ เกราะป้อมปืนที่หนาแค่ 230 มม. ย่อมต้านกระสุน 380 มม. ไม่ไหว กระสุนไม่เพียงทะลุป้อมปืน แต่ยังทะลุเกราะคลังกระสุนแล้วระเบิด กระสุน 356 มม. นับร้อยในคลังก็ถูกจุดระเบิดตาม นั่นแหละที่ทำให้ระเบิดรุนแรงขนาดนี้

หลังระเบิด เรือลาดตระเวนรบ ฮารุนะ ก็เริ่มจม บาดแผลแบบนี้ช่วยไม่ได้ ทุกคนทำได้แค่มองเรือลาดตระเวนรบจมลงทะเลอย่างรวดเร็ว สิ่งที่จมลงทะเลพร้อมกัน เหมือนจะเป็นความมั่นใจของพลเอกอิจิอิน โกโร่ เขารู้ดีว่าครั้งนี้ไม่มีโอกาสชนะแล้ว