บทที่ 722: ทุบหินด้วยไข่

"บัดซบ! เรือรบเยอรมันไม่เป็นไรสักนิด จะสู้ยังไงวะ!" พันเอกยามาชิตะ คันทาโร่ อ้าปากกว้างจนเหมือนจะกลืนหมัดตัวเองได้ มันเป็นครั้งแรกที่เขาเห็นสถานการณ์แบบนี้

พลเอกอิจิอิน โกโร่ ส่ายหัวอย่างจนใจ "เกราะป้องกันของเรือเยอรมันมันแข็งแกร่งเกินไป แนวคิดการออกแบบเรือรบของพวกมันเน้นที่ความอยู่รอดของเรือเป็นหลัก ซึ่งพิสูจน์แล้วว่าถูกต้องสุดๆ จากที่อังกฤษเจอ ก็เพราะแบบนี้แหละพวกอังกฤษถึงได้เสียหายยับเยินในการรบตัดสินกับกองเรือเยอรมัน"

เกราะป้อมปืนของเรือลาดตระเวนรบ มอลต์เกอ หนาเต็มๆ 330 มม. ปืนใหญ่หลัก 305 มม. รุ่นเก่าแบบ 40 คาลิเบอร์ของเรือรบ ชิกิชิมะ จะทะลุเกราะหนานั้นได้ยังไงกัน

แต่ถึงอย่างนั้น เรือลาดตระเวนรบ มอลต์เกอ โดนถล่มจนได้ ก็ยังทำให้กัปตันของมันตกใจหนัก เขาสั่งทิ้งเรือรบ ทังโกะ ที่จมแน่ๆ ไว้ข้างหลัง แล้วหันไปเล็งเรือรบ ชิกิชิมะ พยายามสลัดเจ้าที่ตีมันให้พ้น

เรือรบ ทังโกะ ที่โดนน้ำท่วมหนักในที่สุดก็ทนไม่ไหว ผ่านไปไม่ถึงสิบนาที เรือก็จมลงสู่ก้นทะเล จากลูกเรือ 668 คน มีไม่ถึงครึ่งที่รอดชีวิต ที่เหลือจมลงไปพร้อมเรือทั้งลำ

เรือรบ ทังโกะ กลายเป็นเรือรบลำแรกที่ถูกจมในศึกกองเรือครั้งนี้ ถึงมันจะเป็นเรือรบรุ่นเก่าก่อนดเรดน็อต แต่ลูกเรือกองเรือเยอรมันก็โห่ร้องดีใจกันลั่น

หลังจาก ทังโกะ จมไป เรือรบ ชิกิชิมะ ก็เหลือสู้คนเดียว ท่ามกลางพลังยิงดุเดือดของเรือลาดตระเวนรบ มอลต์เกอ เรือ ชิกิชิมะ ตกอยู่ในอันตราย ไม่แปลกใจเลยที่เอาเรือรุ่นเก่าๆ แบบนี้ไปสู้กับเรือลาดตระเวนรบที่แกร่งที่สุดในโลก ผลจะออกมาแบบนี้มันก็ปกติแหละ

"ท่านพลโทครับ! พวกเราได้กำจัดไปแล้วหนึ่งลำ!" พลเรือตรีมาโอฟุ รายงานด้วยความตื่นเต้นจากเรือลาดตระเวนรบ แมคเคนเซ่น ซึ่งเป็นเรือธงของกองเรือเยอรมัน

"อืม แต่ยังเหลือเรือรบของชาติเกาะอีก 18 ลำที่ต้องจัดการ" พลเรือเอกชเป้ พยักหน้า การจมเรือรบของกองเรือชาติเกาะเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี แต่ถ้าจะชนะศึกนี้สมบูรณ์แบบ ต้องจมเรือรบทั้ง 18 ลำที่เหลือให้หมด นั่นแหละชัยชนะที่แท้จริง

"ท่านพลโทครับ รับรองเลย! เรือของเราจะกำจัดเรือรบของชาติเกาะทั้งหมดที่เหลือได้แน่นอน!" พลโทมาโอฟุ มั่นใจสุดๆ

พลเรือเอกชเป้ ยิ้มไม่ใส่ใจ เขาไม่เคยคิดเลยว่ากองเรือรวมมหาศาลของชาติเกาะตรงหน้าจะสู้ได้ยากขนาดนี้ ด้วยกำลังกองเรือเยอรมัน การเอาชนะกองเรือแบบนี้มันน่าจะง่ายดาย

ถึงกองเรือรวมของชาติเกาะจะมีเรือรบ 19 ลำ แต่โชคร้ายที่ปืนใหญ่หลักรวมกันมีแค่ ปืน 356 มม. 45 คาลิเบอร์ 32 กระบอก ปืน 305 มม. 50 คาลิเบอร์ 8 กระบอก ปืน 305 มม. 45 คาลิเบอร์อีก 32 กระบอก ปืน 305 มม. 40 คาลิเบอร์ 28 กระบอก และปืน 254 มม. 45 คาลิเบอร์ 4 กระบอก

ตรงข้ามกับนั้น กองเรือเยอรมันมีเรือลาดตระเวนรบ 9 ลำ มาพร้อมปืนใหญ่ 380 มม. 50 คาลิเบอร์ 54 กระบอก และปืน 343 มม. 50 คาลิเบอร์ 27 กระบอก ชัดเจนเลยว่าใครแข็งกว่าใคร ปืน 305 มม. ของกองเรือชาติเกาะยากที่จะทำลายล้างเรือลาดตระเวนรบเยอรมันได้หนักหน่วง สูงสุดก็ทะลุส่วนโครงสร้างบนได้บ้าง ถ้าไม่โดนช่องหลัก เรือลาดตระเวนรบเยอรมันก็ยังสู้ไหวเต็มที่

เรือลาดตระเวนรบชั้น คองโงะ กลายเป็นความหวังสุดท้ายของพลเอกอิจิอิน โกโร่ และพวก เขาหวังว่าปืนใหญ่ 356 มม. ของ คองโงะ จะทะลุเกราะเรือลาดตระเวนรบ แมคเคนเซ่น และ เจ้าชายเฟรเดอริก ของกองเรือเยอรมันได้ ถ้าจมสองลำนี้ได้ พวกเขาก็มีโอกาสพลิกเกม

น่าเสียดายที่ลูกเรือกองเรือชาติเกาะบนเรือลาดตระเวนรบ คองโงะ 4 ลำ พยายามเต็มที่แล้ว แต่ดูเหมือนจะไม่ได้ผลลัพธ์อะไร

ตูม!

เรือลาดตระเวนรบ ฮิเอะ ยิงนัดรวม กระสุน 356 มม. 8 นัดพุ่งตรงไปยังเรือลาดตระเวนรบ แมคเคนเซ่น จาก 8 นัด มีนัดเดียวโดนเป๊ะ กระสุนนั้นพุ่งชนดาดฟ้าท้ายเรือ แมคเคนเซ่น เกราะดาดฟ้าบางๆ หยุดกระสุนหนักๆ ไม่ไหว โดนเจาะทะลุเลย

โชคดีที่กระสุนนี้ไม่ได้สร้างความเสียหายร้ายแรงให้ แมคเคนเซ่น แค่ระเบิดรูโหว่ใหญ่ที่ดาดฟ้าท้าย ฆ่าลูกเรือไปหลายคน และก่อเพลิงไหม้

หลังจากนั้น เรือลาดตระเวนรบ แมคเคนเซ่น ก็โต้กลับทันควัน

กระสุนปืนใหญ่ 380 มม. พุ่งตรงไปโดนส่วนหัวเรือลาดตระเวนรบ คองโงะ เกราะข้างเรือที่บางเหมือนกระดาษ โดนพลังงานจลน์มหาศาลของกระสุน 380 มม. เจาะทะลุในพริบตา กระสุนระเบิดภายในเรือ ก่อเพลิงลุกโชน

"บัดซบ! สถานการณ์เสียหายเป็นยังไงบ้าง?!" พลเอกอิจิอิน โกโร่ หน้าซีดเผือด

ถ้าเรือลาดตระเวนรบ คองโงะ เสียหายหนัก ศึกนี้สู้ต่อไม่ได้แน่

"ท่านผู้บัญชาการครับ ส่วนหัวเรือโดนจำกัด ไม่รุนแรง โชคดีที่โดนเหนือเส้นน้ำ ไม่เสียหายมาก" เสมียนรายงาน

พลเอกอิจิอิน โกโร่ ถอนหายใจโล่งอก หัวใจที่เต้นรัวกลับเข้าที่

"แจ้งทุกเรือว่าเรือธงปลอดภัย ให้สู้ต่อไป!" พลเอกอิจิอิน โกโร่ สั่งการ

"ไฮ้ ท่านผู้บัญชาการ!"

ศึกดุเดือดยังดำเนินต่อไป แต่สถานการณ์ยังเอียงข้างกองเรือเยอรมัน กองเรือชาติเกาะจะเอาชนะกองเรือเยอรมันได้ง่ายๆ แบบนี้คงไม่ใช่!

ตูม!

ระเบิดดังสนั่น ข้างเรือลาดตระเวนรบ ฮารุนะ ถูกกลืนกินด้วยลูกไฟและควันดินปืน กระสุน 380 มม. จากเรือลาดตระเวนรบ เจ้าชายเฟรเดอริก โดนเป๊ะ ปืนรอง 152 มม. ลำหนึ่งระเบิดคามือ ถ้ามองจากไกลๆ จะเห็นว่า ฮารุนะ เหมือนถูกสัตว์ประหลาดกัดขาด

"ดีมาก! บอก เจ้าชายเฟรเดอริก สู้ต่อไป เรือลาดตระเวนรบชั้น คองโงะ เหล่านี้คือเสาหลักของกองเรือชาติเกาะ ถ้าจัดการได้หมด เราชนะแน่!" พลเรือเอกชเป้ ยิ้มมุมปาก