บทที่ 721 ถูกทำลายย่อยยับ

"ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!"

กระสุนหนักบินออกจากปากกระบอกปืน และพุ่งเข้าใส่เรือประจัญบานของศัตรูภายใต้การกระทำของพลังงานจลน์มหาศาล นายทหารและทหารของราชนาวีประเทศเกาะและราชนาวีเยอรมันในสนามรบกำลังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อจมเรือรบของศัตรู สำหรับพวกเขา หากพวกเขาต้องการรอดชีวิต พวกเขาสามารถฆ่าศัตรูได้เท่านั้น ไม่มีทางเลือกอื่นใดให้เลือก

กระสุนระเบิดในทะเล ทำให้เสาน้ำที่พุ่งสูงขึ้นไปบนท้องฟ้า มันทำให้ทะเลส่วนนี้เดือดพล่าน

แม้ว่าจำนวนเรือรบในกองเรือรบผสมของราชนาวีประเทศเกาะจะมากกว่า อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่มีความได้เปรียบใด ๆ ในการรบ แม้ว่าพวกเขาจะกำลังโอบล้อมเรือรบเยอรมัน แต่พวกเขากลับเป็นฝ่ายที่ถูกกดดันแทน

"ตู้ม!"

หลังจากยิงทดสอบไปสิบห้านาที กองเรือสำรวจราชนาวีเยอรมันก็สามารถทำลายเป้าหมายได้สำเร็จเป็นครั้งแรก กระสุนที่ยิงจากเรือประจัญบาน "เดอร์ฟฟลิงเกอร์" โจมตีเรือประจัญบาน "สัทสึมะ" ของราชนาวีญี่ปุ่น กระสุนหนัก 380 มม. ฉีกเกราะดาดฟ้าหนา สองนิ้ว ของเรือประจัญบาน "สัทสึมะ" ออกเป็นชิ้น ๆ ได้อย่างง่ายดาย กระสุนเจาะทะลุแผ่นกั้นหลายชั้นก่อนที่จะระเบิด พลังมหาศาลทำลายหัวเรือประจัญบาน 'สัทสึมะ' ทั้งหมดจนยุ่งเหยิง จากนั้นไฟก็ลุกไหม้ภายในเรือประจัญบาน ทำให้กะลาสีของประเทศเกาะต้องรีบวิ่งเข้าสู่กองไฟโดยไม่มีแม้แต่เวลาที่จะสวมหน้ากากป้องกันแก๊สพิษ พยายามดับไฟ ไม่ทราบว่ามีผู้เสียชีวิตภายใต้ควันพิษไปกี่คน

"บัดซบ! ดับไฟ!" นาวาเอกโยชิจิมะ ชิเกทาโร่ กัปตันเรือประจัญบาน "สัทสึมะ" ตะโกน

เมื่อไฟลุกลามไปยังคลังกระสุน มันจะแย่ ในฐานะเรือประจัญบานก่อน-เดรดนอต "สัทสึมะ" ระวางขับน้ำเพียงมากกว่า 19,000 ตัน ไม่เพียงแต่เกราะจะอ่อนแอเท่านั้น แต่การป้องกันของห้องโดยสารภายในหลายแห่งก็ต่ำมากด้วย แม้แต่ไฟที่ลุกไหม้อย่างรุนแรงก็สามารถสร้างความเสียหายร้ายแรงถึงตายให้กับเรือประจัญบานได้

คำสั่งนี้ทำให้กะลาสีเรือจากประเทศเกาะจำนวนมากขึ้นรีบวิ่งเข้าไปในกองไฟและใช้ชีวิตของพวกเขาเพื่อดับไฟ

"ท่านผู้บัญชาการ เรือ 'สัทสึมะ' ถูกยิง และสถานการณ์แย่มาก ปืนหลักเยอรมัน 380 มม. นั้นทรงพลังเกินไป และกระสุนสามารถฉีกทุกอย่างออกจากกันได้" พลตรีเกนทาโร ยามาชิตะ ดูแย่มาก

"ไม่ใช่เรือก่อน-เดรดนอตที่จะตัดสินผลลัพธ์ แต่เป็นเรือประจัญบาน 'ชั้นคองโก' สี่ลำ หากเราสามารถทำให้เรือประจัญบานสองลำที่อยู่ด้านหน้าแนวรบเยอรมันไร้ความสามารถหรือแม้แต่จมได้อย่างรวดเร็ว เราก็ยังมีโอกาส" พลเอกอิชิอิง โกโร กล่าว

ปืนหลัก 356 มม. ของเรือประจัญบาน "ชั้นคองโก" สี่ลำเป็นเพียงสิ่งเดียวที่สามารถเป็นภัยคุกคามต่อเรือประจัญบานเยอรมันได้

"มาหาวิธีเข้าใกล้พวกเยอรมันกันเถอะ! ด้วยวิธีนี้เท่านั้นที่พลังของปืนหลักของเราจะสามารถนำมาใช้ได้ มิฉะนั้น กระสุน 305 มม. เหล่านั้นจะยิงโดนเป้าหมายได้ยาก" พลตรีเกนทาโร ยามาชิตะ กล่าว

"มันยากมาก แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย พวกเยอรมันจะไม่อนุญาตให้เราเข้าใกล้ เรือรบของเรา ยกเว้นเรือ 'ชั้นคองโก' สี่ลำที่สามารถทำความเร็วได้ถึง 25 นอต ความเร็วของเรือรบที่เหลือก็ช้าเกินไป ในแง่ของความเร็ว เราไม่สามารถตามเรือลาดตระเวนประจัญบานเยอรมันได้ทัน หากอนุญาตให้เรือลาดตระเวนประจัญบาน 'ชั้นคองโก' ไล่ตาม สิ่งนี้จะทำให้เรือลาดตระเวนประจัญบาน 'ชั้นคองโก' ของเราตกอยู่ในมือของพวกเยอรมันภายใต้การโอบล้อมเท่านั้น" พลเอกอิชิอิง โกโร ส่ายหัว

ดังนั้น การรบจึงสามารถดำเนินต่อไปได้เช่นนี้ ราชนาวีประเทศเกาะทราบดีว่ามันไม่เป็นผลดีต่อพวกเขา แต่ก็ไม่มีทางที่จะเปลี่ยนแปลงได้ บางที พวกเขาก็ยังคงฝากความหวังไว้กับพรของเทพเจ้าอามาเทราสุที่ล่องลอยอยู่

เมื่อเวลาผ่านไป การรบก็รุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ราชนาวีเยอรมันเริ่มประสบความสำเร็จในการโจมตีเป้าหมายอย่างต่อเนื่องผ่านคุณภาพที่ก้าวหน้าและทรงพลัง ในทางกลับกัน ราชนาวีของประเทศเกาะไม่ได้อะไรเลยจากกระสุนของพวกเขานอกจากการตกลงไปในทะเลเพื่อทอดปลา หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ย่อมเห็นได้ชัดว่าราชนาวีใดจะชนะในท้ายที่สุด

"ตู้ม!" กระสุนปืนใหญ่ 343 มม. ที่ยิงจากเรือลาดตระเวนประจัญบาน 'โมลท์เค่' โจมตีเรือประจัญบาน "ทังโกะ" เรือประจัญบานเก่าลำนี้ที่มีระวางขับน้ำมากกว่า 11,000 ตัน มีอายุถึง สองสิบปี แล้ว มันเป็นเรือประจัญบานรัสเซียที่ราชนาวีประเทศเกาะยึดได้ระหว่างสงครามรัสเซีย-ญี่ปุ่น ในประเทศตะวันตก เรือประจัญบานดังกล่าวคงถูกปลดประจำการไปนานแล้ว อย่างไรก็ตาม ในราชนาวีญี่ปุ่น นี่ก็ยังคงเป็นเรือรบหลักอย่างแท้จริง

จุดที่กระสุนโจมตีคือ แนวน้ำ ของเรือประจัญบาน 'ทังโกะ' แม้ว่าเกราะแนวน้ำของเรือประจัญบาน "ทังโกะ" จะหนาถึง 368 มม. อย่างไรก็ตาม อำนาจการป้องกันของเกราะแบบเก่ามีจำกัดมาก และไม่สามารถต้านทานกระสุนเจาะเกราะแบบมีหัวครอบแบบใหม่ได้เลย ดังนั้น กระสุนปืนใหญ่ 343 มม. ที่ยิงโดยเรือลาดตระเวนประจัญบาน "โมลท์เค่" จึง เจาะเกราะแนวน้ำ ของเรือประจัญบาน "ทังโกะ" ได้อย่างง่ายดาย และทำให้เกิดรูขนาดใหญ่ใกล้กับแนวน้ำของตัวเรือ น้ำทะเลไหลทะลักเข้าสู่เรือประจัญบานอย่างบ้าคลั่งจากรู

กะลาสีของประเทศเกาะบนเรือประจัญบาน "ทังโกะ" พยายามอย่างยิ่งที่จะอุดรูรั่ว อย่างไรก็ตาม เนื่องจากรูมีขนาดใหญ่เกินไปและแรงดันน้ำแรงเกินไป จึงไม่สามารถทำได้สำเร็จเลย นอกจากนี้ การตั้งค่าห้องกันน้ำของเรือประจัญบานแบบเก่าอย่างเรือประจัญบาน "ทังโกะ" นั้นไม่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง แม้จะปิดห้องกันน้ำแล้ว เรือประจัญบานก็จะพลิกคว่ำเนื่องจากน้ำเข้ามากเกินไป

สิ่งนี้ได้ประกาศชะตากรรมของเรือประจัญบาน "ทังโกะ" อย่างไม่ต้องสงสัย

"ท่านผู้บัญชาการ เรือประจัญบาน 'ทังโกะ' ถูกยิง และเกิดรูขนาดใหญ่ต่ำกว่าแนวน้ำ เจ้าหน้าที่ควบคุมความเสียหายไม่มีอะไรจะทำได้" พลตรีเกนทาโร ยามาชิตะ รายงานด้วยใบหน้าดำมืด

พลเอกอิชิอิง โกโร ก็หลับตาลงด้วยความเจ็บปวด แม้ว่าข้าจะรู้ว่าในการรบครั้งนี้ เรือประจัญบานของประเทศเกาะจำนวนมากจะต้องถูกจม แต่สิ่งที่ข้าไม่คาดคิดคือเรือประจัญบานบางลำไม่สามารถยื้อไว้ได้เร็วขนาดนี้ สิ่งนี้แสดงให้เห็นอย่างไม่ต้องสงสัยว่ากองเรือสำรวจเยอรมันแข็งแกร่งกว่าที่ข้าจินตนาการไว้!

"ให้ทุกคนบนเรือทังโกะอพยพออกไป ในการรบครั้งนี้ ราชนาวีจักรวรรดิจะประสบความสูญเสียอย่างหนักอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ การช่วยชีวิตคนได้อีกคนก็ถือเป็นการรักษาความแข็งแกร่งไว้เล็กน้อยสำหรับราชนาวีจักรวรรดิ" พลเอกอิชิอิง โกโร กล่าว

ในขณะนี้ เรือประจัญบาน 'ชิคิชิมะ' โจมตีเรือลาดตระเวนประจัญบาน 'โมลท์เค่' กระสุนปืนใหญ่ 305 มม. ลูกหนึ่งโจมตี ปืนหลักด้านหน้า ของเรือลาดตระเวนประจัญบาน "โมลท์เค่" ได้สำเร็จ

"ไชโย!" เมื่อเสียงระเบิดดังขึ้นและลูกไฟลุกขึ้นจากดาดฟ้าเรือลาดตระเวนประจัญบาน "โมลท์เค่" กะลาสีของประเทศเกาะก็โห่ร้อง

แต่แล้วพวกเขาก็ตกตะลึง เพราะเรือลาดตระเวนประจัญบาน 'โมลท์เค่' ไม่ได้รับความเสียหายเลย แม้แต่ป้อมปืนหลักที่ถูกยิงก็ยังคงยิงต่อไป ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

สิ่งนี้ทำให้ขวัญกำลังใจของกองเรือรบผสมราชนาวีประเทศเกาะ ลดลงอย่างรวดเร็ว ทันที ท้ายที่สุดแล้ว ปืนหลักของศัตรูสามารถสังหารเรือรบของตนเองได้อย่างง่ายดาย แต่ปืนหลักของตนเองไม่สามารถเจาะเกราะของเรือรบของศัตรูได้ สิ่งนี้ไม่สมควรที่จะถูกศัตรูทำลายย่อยยับหรือ?