บทที่ 720 การรบที่ดุเดือด

เพื่อป้องกันไม่ให้กองเรือรบผสมราชนาวีประเทศเกาะหลบหนีกลับไปยังอ่าวอิเสะเมื่อสงครามไม่เป็นใจ แนวรบของกองเรือสำรวจเยอรมันจึงเลือกที่จะแล่นไปทางทิศตะวันออก ในกรณีนี้ การรบจะเกิดขึ้นในมหาสมุทรแปซิฟิก ในเวลานั้น เรือรบหลักของกองเรือสำรวจเยอรมันสามารถกดดันเรือรบหลักของกองเรือรบผสมราชนาวีเกาะได้อย่างมั่นคงด้วยความได้เปรียบด้านความเร็ว

พลเอกอิชิอิง โกโร ทราบดีว่าพวกเยอรมันคิดอะไรอยู่ อย่างไรก็ตาม ข้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากสั่งให้กองเรือเลี้ยวตามราชนาวีเยอรมัน มิฉะนั้น เมื่อกองเรือเยอรมันไม่ถูกทำลายในการรบทางเรือครั้งนี้ สิ่งที่รอพวกเขาอยู่ก็อาจจะเป็นความพ่ายแพ้ย่อยยับ กองเรือเยอรมันจะใช้ประโยชน์จากประสิทธิภาพที่เหนือกว่าของเรือรบเพื่อกำจัดเรือรบทั้งหมดในกองเรือรบผสมของพวกเขาไปทีละน้อย ดังนั้น พวกเขาจึงต้องคว้าโอกาสนี้ไว้

"ระยะห่าง 18,000 เมตร!" นายทหารที่รับผิดชอบการวัดระยะรายงาน

"ระยะห่าง 16 กิโลเมตร!"

ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายกำลังเข้าใกล้กันอย่างต่อเนื่อง

"เมื่อระยะห่างลดลงเหลือ 15,000 เมตร ให้เริ่มยิง! แลกเปลี่ยนการยิงในระยะไกลให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และอย่าให้โอกาสพวกชาวเกาะลดระยะห่างลง!" พลโทสปี สั่งการ

ในฐานะนายพลที่มีประสบการณ์ซึ่งผ่านการรบทางเรือมาหลายครั้ง พลโทสปีทราบวิธีใช้ประโยชน์จากข้อได้เปรียบของตน การใช้ประโยชน์เหล่านี้อย่างเต็มที่อาจช่วยให้พวกเขาเอาชนะพวกชาวเกาะได้ด้วยต้นทุนที่น้อยที่สุด

"ขอรับ ท่านพลเอก" พลตรีเมา ฟู่ รีบถ่ายทอดคำสั่งของพลโทสปีไปยังเรือรบใต้บังคับบัญชาทันที

ในไม่ช้า ระยะห่างก็ลดลงเหลือ 15,000 เมตร

เรือลาดตระเวนประจัญบาน "แม็คเคนเซ่น" เรือธงของกองเรือสำรวจเยอรมัน เปิดฉากยิงก่อน ปืนหลักสามกระบอกขนาด 380 มม. ลำกล้อง 50 เท่า เริ่มยิงกระสุนใส่เรือลาดตระเวนประจัญบาน "คองโก" เรือธงของกองเรือรบผสมราชนาวีเกาะ

"ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!"

เปลวไฟสีส้มแดงส่องประกายที่ปากกระบอกปืน และกระสุนลูกแล้วลูกเล่าก็คำรามและพุ่งเข้าใส่เรือลาดตระเวนประจัญบาน 'คองโก'

การยิงของเรือลาดตระเวนประจัญบาน 'แม็คเคนเซ่น' เป็นสัญญาณให้เรือรบอื่น ๆ เรือประจัญบานอื่น ๆ ก็เปิดฉากยิงเช่นกัน

"บากะ! พวกเยอรมันเปิดฉากยิงจากระยะไกลขนาดนั้นเลยหรือ? พวกเขาคิดว่าจะสามารถยิงโดนในระยะไกลขนาดนั้นได้หรือ?" พลตรีเกนทาโร ยามาชิตะ ตำหนิ

"ท่านยามาชิตะ นี่คือช่องว่างระหว่างราชนาวีจักรวรรดิกับราชนาวีชั้นหนึ่งของโลก ตามข้อมูลที่เราได้รับ การรบทางเรือที่เกิดขึ้นในยุโรปโดยทั่วไปจะอยู่ในระยะทางมากกว่า 15,000 เมตร น่าเสียดายที่ราชนาวีจักรวรรดิขาดกำลังเรือประจัญบานหลักชั้นหนึ่ง จึงไม่มีทางที่จะดำเนินการฝึกที่เกี่ยวข้องได้" ดวงตาของพลเอกอิชิอิง โกโร แสดงให้เห็นถึงความรู้สึกสิ้นหวัง

นี่คือความแตกต่างของพื้นฐาน! แม้ว่าเยอรมนีจะรวมเป็นหนึ่งหลังจากยุคปฏิรูปเมจิในประเทศเกาะ อย่างไรก็ตาม อดีตราชอาณาจักรปรัสเซียก็เป็นหนึ่งในประเทศที่ทรงอำนาจของโลกเสมอมา และประเทศเกาะก็แย่กว่ามาก่อน เมื่อรวมกับความจริงที่ว่าอุตสาหกรรมด้อยพัฒนาและค่อนข้างยากจนในเวลาเดียวกัน สิ่งนี้ทำให้ประเทศเกาะมีช่องว่างขนาดใหญ่กับมหาอำนาจชั้นนำของโลกในหลาย ๆ แขนงที่ต้องมีการลงทุนจำนวนมาก ในทางตรงกันข้าม เนื่องจากกองทัพบกต้องการเงินลงทุนน้อยกว่าและได้รับพิษจากจิตวิญญาณของบูชิโด ประสิทธิภาพการรบของกองทัพบกของประเทศเกาะจึงไม่เลว

"ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!"

เรือลาดตระเวนประจัญบานเก้าลำของราชนาวีเยอรมันเปิดฉากยิงทีละลำ กระสุนหนักลูกแล้วลูกเล่าถูกยิงเข้าใส่เรือประจัญบานของราชนาวีเกาะ แม้ว่าในแง่ของจำนวนเรือรบหลัก กองเรือสำรวจเยอรมันจะเสียเปรียบอย่างสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ในสนามรบ พวกเขากลับเป็นฝ่ายรุก โดยเป็นฝ่ายริเริ่มตั้งแต่เริ่มการรบ

"ตู้ม!"

กระสุนปืนใหญ่ 380 มม. ลูกหนึ่งระเบิดห่างจากเรือลาดตระเวนประจัญบาน 'คองโก' ไม่ถึง 50 เมตร เสาน้ำที่กระเซ็นตกลงมา ทำให้กะลาสีเกาะหลายคนบนดาดฟ้าเปียกเหมือนลูกไก่ตกน้ำ

"ท่านผู้บัญชาการ ทำไมทักษะปืนใหญ่ของพวกเยอรมันถึงแข็งแกร่งขนาดนี้?" พลตรีเกนทาโร ยามาชิตะ สีหน้าเปลี่ยนไป

"คุณภาพของราชนาวีเยอรมันแข็งแกร่งมาโดยตลอด ไม่ได้ด้อยไปกว่าราชนาวีอังกฤษเลย เมื่อเทียบกับพวกเขา ราชนาวีจักรวรรดิมีช่องว่างอยู่บ้าง ยิ่งกว่านั้น เรือรบเยอรมันควรจะมีเทคโนโลยีใหม่ ๆ มากมาย อุปกรณ์ทดสอบระยะทางล่าสุด อุปกรณ์เล็ง ฯลฯ ล้วนดีกว่าเรือรบของเรา หากราชนาวีจักรวรรดิสามารถติดตั้งเรือรบที่ทันสมัยเช่นนี้ได้ ประสิทธิภาพของเราก็จะไม่แย่ไปกว่าพวกเขามากนัก!" พลเอกอิชิอิง โกโร สีหน้าเต็มไปด้วยความเสียใจ การต่อสู้ระหว่างพวกเขาและราชนาวีเยอรมันเป็นการต่อสู้ระหว่างผู้อ่อนแอต่อผู้แข็งแกร่งอย่างสมบูรณ์! หากต้องการชนะ ความยากลำบากก็สามารถจินตนาการได้

เกนทาโร ยามาชิตะ พยักหน้าและไม่พูดอะไรอีก

"สั่งให้เรือประจัญบานของเรายิงโต้ตอบ! หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ เรือประจัญบานบางลำอาจถูกยิงในไม่ช้า ในกรณีนั้น จะสร้างความเสียหายร้ายแรงต่อขวัญกำลังใจของกองเรือ" พลเอกอิชิอิง โกโร สั่งการ

"ขอรับ ท่านผู้บัญชาการ!" พลตรีเกนทาโร ยามาชิตะ รีบถ่ายทอดคำสั่งทันที

ปืนหลักคู่ขนาด 356 มม. ลำกล้อง 45 เท่าสี่กระบอกของเรือประจัญบาน "คองโก" ยิงก่อน เป้าหมายของพวกเขาก็คือเรือลาดตระเวนประจัญบาน "แม็คเคนเซ่น" เรือธงของกองเรือสำรวจราชนาวีเยอรมัน กระสุนหนักแปดลูกคำรามและพุ่งเข้าใส่เรือลาดตระเวนประจัญบาน 'แม็คเคนเซ่น'

เรือรบหลักอื่น ๆ ของกองเรือรบผสมราชนาวีประเทศเกาะก็เปิดฉากยิงทันที

เพราะกองเรือรบผสมมีความได้เปรียบในด้านจำนวนเรือรบหลัก ดังนั้น ในแง่ของการจัดแนวรบ พลเอกอิชิอิง โกโร จึงจัดอันดับเรือประจัญบาน "ชั้นซางามิ" สองลำไว้ที่ท้ายสุด และเมื่อกำหนดเป้าหมายการโจมตี ก็มีการใช้เรือรบหลักสองลำเพื่อจัดการกับเรือลาดตระเวนประจัญบานของราชนาวีเยอรมันหนึ่งลำ

'คองโก' และ 'ฮิเอย์' จัดการกับ 'แม็คเคนเซ่น' "ฮารุนะ" และ "คิริชิมะ" จัดการกับ "เจ้าชายเฟรดเดอริก" "ฮานอย" และ "เซ็ทสึ" จัดการกับ "ฟรีดริช คาร์ล" 'สัทสึมะ' และ 'อันยุน' จัดการกับ 'เดอร์ฟฟลิงเกอร์', 'คาโทริ' และ 'คาชิมะ' จัดการกับ 'ลุตโซว์', 'อิวะมิ' และ 'ฮิเซ็น' จัดการกับ 'ฮินเดนเบิร์ก', 'ทังโกะ' และ 'ชิคิชิมะ' จัดการกับ 'โมลท์เค่', 'อาซาฮิ' และ 'มิคาซะ' จัดการกับ 'โกเบน', 'ฟูจิ', 'ซางามิ' และ 'โจว ฟาง' จัดการกับ 'เซดลิทซ์'

อาจกล่าวได้ว่ากองเรือรบผสมของราชนาวีประเทศเกาะทำการรบแบบสองต่อหนึ่งหรือแม้แต่สามต่อหนึ่ง ซึ่งทำให้ดูเหมือนว่าพวกเขามีความได้เปรียบอย่างสมบูรณ์ในการรบ อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริง ยกเว้นปืนหลัก 356 มม. ลำกล้อง 45 เท่าของเรือลาดตระเวนประจัญบาน "ชั้นคองโก" สี่ลำที่ดูเหมือนจะสร้างภัยคุกคามได้ ปืนหลัก 305 มม. ของเรือรบที่เหลือก็ไม่ได้ทรงพลังขนาดนั้น

แน่นอนว่า เมื่อแนวรบของทั้งสองฝ่ายยิงอย่างดุเดือด การรบก็ยังคงดูรุนแรงอย่างยิ่ง