บทที่ 719 การดวลของกองกำลังหลัก

พลตรีเกนทาโร ยามาชิตะ เสนาธิการกองเรือรบผสม เห็นสีหน้าที่ไม่สู้ดีของพลเอกอิชิอิง โกโร จึงกัดฟันและสั่งการให้เรือรบอื่น ๆ ออกไปต่อสู้ทันที

"อุซึกิ', 'มินาซึกิ', 'นากัทสึกิ' และ 'คิกุซึกิ' โจมตีทันทีและสังหารเรือพิฆาตเยอรมันสองลำนั้น!"

"ขอรับ ท่านพลเอก" เจ้าหน้าที่สื่อสารรีบไปส่งโทรเลขทันที

เรือพิฆาต "ชั้นคามิคาเสะ" สี่ลำรีบรุดไปยังเรือพิฆาตสองลำของราชนาวีเยอรมันทันทีหลังจากได้รับคำสั่ง

"พวกชาวเกาะที่น่ารังเกียจ สองลำก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเราแล้ว ตอนนี้พวกเขาส่งเรือพิฆาตมาอีกสี่ลำรวดเดียว ห้า...สามนาที สามนาทีสุดท้าย หากไม่สามารถจมเรือพิฆาตของชาวเกาะได้ เราก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องถอย!" กัปตันไมค์ สั่งการ

สิ่งนี้ทำให้เรือพิฆาตสองลำของราชนาวีเยอรมันยิงอย่างบ้าคลั่งยิ่งขึ้น กระสุนที่หนาแน่นโจมตีเรือพิฆาต "คามิคาเสะ" สองลำของราชนาวีเกาะเหมือนฝนห่าใหญ่

"ตู้ม!"

กระสุนปืนใหญ่ขนาด 88 มม. ลูกหนึ่งโจมตีสะพานเรือของเรือพิฆาต "อิโซฮะ" หลังจากที่กระสุนเจาะแผ่นกั้น ก็ระเบิดอยู่ข้างใน แม้ว่าอำนาจของกระสุน 88 มม. จะไม่มากนัก แต่การระเบิดในสะพานเรือที่แคบและเศษกระสุนที่กระจายออกไป ก็สังหารนายทหารและทหารของราชนาวีญี่ปุ่นทุกคนที่อยู่ภายในได้อย่างง่ายดาย รวมถึงกัปตันชิเงกิ โซโนดะ ด้วย

ในอีกสามนาทีต่อมา เรือพิฆาต 'อิโซฮะ' ถูกโจมตีอีกสิบกว่าครั้ง อาการบาดเจ็บเช่นนี้ย่อมร้ายแรงถึงตายสำหรับเรือพิฆาตที่มีระวางขับน้ำเพียง 450 ตัน

ในไม่ช้า เรือพิฆาตก็จมลงสู่ทะเลเนื่องจากการบาดเจ็บสาหัส

เรือพิฆาต "อายานามิ" โชคดีที่รอดชีวิตมาได้ แม้ว่าจะเสียหายอย่างหนัก แต่เรือพิฆาตอีกสี่ลำของราชนาวีเกาะก็มาถึง สิ่งนี้ทำให้เรือพิฆาตสองลำของราชนาวีเยอรมันต้องยอมแพ้ที่จะยิงใส่เรือพิฆาต "อายานามิ" ต่อไป และถอยกลับแทน

เรือพิฆาตชั้นคามิคาเสะสี่ลำของราชนาวีญี่ปุ่นติดตามไปอย่างใกล้ชิด อย่างไรก็ตาม ความเร็วสูงสุดของเรือพิฆาตชั้น G ของราชนาวีเยอรมันสูงถึง 34 นอต ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่เรือพิฆาต "ชั้นคามิคาเสะ" ของราชนาวีเกาะเหล่านี้จะตามทันได้ ผลลัพธ์สุดท้ายคือ พวกเขาทำได้เพียงเฝ้าดูเรือพิฆาตชั้น G สองลำของราชนาวีเยอรมันแล่นไปรอบ ๆ กองเรือรบผสม และไม่มีทางที่จะไล่ตามได้

"อย่ากังวลกับเรือพิฆาตสองลำของพวกเยอรมัน ให้เรามุ่งหน้าไปทางใต้ต่อไป! อย่างไรก็ตาม เป้าหมายของเราในครั้งนี้คือการต่อสู้กับพวกเยอรมัน แม้ว่าพวกเขาจะรู้ที่อยู่ของเรา แล้วไง? ตราบใดที่กองเรือของเราเคลื่อนที่ไปด้วยกันเสมอ ก็แค่ไม่เปิดโอกาสให้พวกเขาเท่านั้น" พลเอกอิชิอิง โกโร สั่งการ

"ขอรับ ท่านผู้บัญชาการ" พลตรียามาชิตะ เกนทาโร่ พยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ

ในขณะนี้ กองเรือสำรวจราชนาวีเยอรมันกำลังมุ่งหน้าไปทางเหนือ เมื่อราชนาวีประเทศเกาะมีความกล้าที่จะออกสู่ทะเลเพื่อสู้ตัดสินแล้ว แน่นอนว่าพวกเขาไม่สามารถปล่อยโอกาสนี้ไปได้ หากกองกำลังหลักของราชนาวีประเทศเกาะสามารถถูกกำจัดได้ในพริบตาในการสู้ตัดสินครั้งนี้ การรบครั้งต่อไปก็จะง่ายขึ้นมาก พวกเขาสามารถกดดันรัฐบาลเกาะต่อไปได้โดยไม่ต้องกังวลใด ๆ สละความทะเยอทะยานของพวกเขา และยอมรับเงื่อนไขของรัฐบาลเยอรมัน

"ท่านพลเอก เรือพิฆาต 'G37' และเรือพิฆาต 'G38' เพิ่งได้รับชัยชนะเล็กน้อย พวกเขาจมเรือพิฆาตหนึ่งลำของราชนาวีเกาะและสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับอีกลำหนึ่ง ราชนาวีเกาะส่งเรือพิฆาตจำนวนมากขึ้นมาไล่ล่า แต่พวกเขาใช้ประโยชน์จากความเร็วเพื่อสลัดหนี ข้าคิดว่าพวกชาวเกาะคงจะรู้สึกขุ่นเคืองมากในตอนนี้" พลตรีเมา ฟู่ มีรอยยิ้มบนใบหน้า

"อืม ดูเหมือนว่าประสิทธิภาพของเรือรบของชาวเกาะจะแย่กว่าที่ข้าจินตนาการไว้เสียอีก! ถ้าเป็นเช่นนี้ ความเป็นไปได้ที่เราจะชนะในการรบครั้งนี้ก็จะยิ่งมากขึ้น" พลโทสปี ก็แสดงรอยยิ้มบนใบหน้าเช่นกัน

"ท่านพลเอก ข้าต้องการแจ้งข่าวนี้ให้กองเรือทั้งหมดทราบ" พลตรีเมา ฟู่ ขอคำสั่ง

"ได้สิ ปล่อยให้ทุกคนได้มีความสุขเถิด" พลโทสปี พยักหน้า

กองเรือกำลังต่อสู้ในทะเลที่ห่างไกลจากแผ่นดินใหญ่หลายพันไมล์ ซึ่งทำให้นายทหารและทหารรู้สึกหดหู่เล็กน้อย ชัยชนะเล็กน้อยจะช่วยเพิ่มขวัญกำลังใจของกองเรือได้อย่างไม่ต้องสงสัย ให้พวกเขารู้ว่าชัยชนะกำลังจะมาถึงในไม่ช้า ในเวลานั้น กองเรือก็สามารถออกเดินทางกลับไปยังเยอรมนีได้

แน่นอนว่า หลังจากที่กองเรือทราบว่าพวกเขาได้จมเรือพิฆาตของราชนาวีญี่ปุ่นหนึ่งลำและสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับอีกลำหนึ่ง นายทหารและทหารก็โห่ร้องยินดี เมืองชายฝั่งของประเทศเกาะถูกโจมตีก่อนหน้านี้ แม้ว่าชาวเกาะจำนวนมากจะถูกสังหารด้วย อย่างไรก็ตาม สำหรับทหารแล้ว นี่ไม่ใช่ความสำเร็จทางทหาร แต่มันทำให้พวกเขารู้สึกไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย ตอนนี้ ความสุขแห่งชัยชนะได้เจือจางอารมณ์ด้านลบในใจของพวกเขาในที่สุด ทำให้พวกเขาสามารถทุ่มเทให้กับสมรภูมิครั้งต่อไปได้อย่างเต็มที่

กองเรือสำรวจราชนาวีเยอรมันและกองเรือรบผสมของประเทศเกาะกำลังเข้าใกล้กันด้วยความเร็วสูง ทั้งสองฝ่ายทราบดีว่าการสู้ตัดสินครั้งใหญ่เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ดังนั้น ไม่มีใครริเริ่มที่จะหลีกเลี่ยงการสู้ตัดสินดังกล่าว พวกเขาทั้งหมดต้องการเอาชนะศัตรูและได้รับชัยชนะในการรบครั้งใหญ่ที่จะเกิดขึ้น

เวลา 11.00 น. ของเช้าวันนั้น กองเรือของทั้งสองฝ่ายได้เผชิญหน้ากันในทะเลที่อยู่ห่างจากอ่าวอิเสะประมาณ 50 กิโลเมตร

กองเรือรบผสมขนาดมหึมาของราชนาวีประเทศเกาะกำลังมุ่งหน้าไปทางใต้ เรือประจัญบานสิบเก้าลำได้จัดตั้ง แนวรบยาว แล้ว เรือลาดตระเวนติดเกราะอื่น ๆ เรือลาดตระเวนป้องกัน และเรือพิฆาตจัดตั้งรูปขบวนหลายรูปขบวนรอบ ๆ กองเรือหลักเพื่อป้องกัน

"สำหรับประเทศอย่างประเทศเกาะ การที่สามารถมีกองเรือขนาดมหึมาเช่นนี้ได้ในเวลาอันสั้นนั้นเป็นเรื่องที่หายากมาก" พลโทสปี กล่าว

"ใช่ครับ ท่านพลเอก อย่างไรก็ตาม หลังจากวันนี้ จะไม่มีกองเรือรบผสมของราชนาวีประเทศเกาะอีกต่อไป พวกมันจะถูกเราจมทั้งหมด" พลตรีเมา ฟู่ กล่าวอย่างมั่นใจ

"สั่งให้เรือทุกลำเตรียมพร้อมสำหรับการรบ เรือลาดตระเวนประจัญบานทั้งหมดจัดตั้ง แนวรบ!" พลโทสปี สั่งการ

"ขอรับ ท่านพลเอก" พลตรีเมา ฟู่ รีบถ่ายทอดคำสั่งทันที

ในอีกด้านหนึ่ง พลเอกอิชิอิง โกโร ก็ออกคำสั่งให้เตรียมพร้อมสำหรับการรบเช่นกัน แนวรบที่ประกอบด้วยเรือรบหลัก 19 ลำเริ่มหันไป พยายามที่จะ ลดระยะห่าง กับกองเรือเยอรมัน ท้ายที่สุดแล้ว ยกเว้นเรือลาดตระเวนประจัญบาน "ชั้นคองโก" สี่ลำ เรือรบหลักของราชนาวีญี่ปุ่นติดตั้งปืนหลักขนาด 305 มม. และแม้แต่เรือ "ชั้นซางามิ" ก็ติดตั้งปืนหลักขนาด 254 มม. หากระยะการรบไกลเกินไป อำนาจของปืนหลักขนาดลำกล้องที่เล็กกว่าเหล่านี้ก็จะไม่สามารถนำมาใช้ได้ มีเพียงการลดระยะห่างให้มากที่สุดเท่านั้น จึงจะมีโอกาสชนะ

ในขณะเดียวกัน พลเอกอิชิอิง โกโร ก็สั่งการไปยังรูปขบวนเรือลาดตระเวนและรูปขบวนเรือพิฆาตของกองเรือรบผสม โดยขอให้พวกเขาหาโอกาสที่จะ สังหารเรือลาดตระเวนเบาและเรือพิฆาตของราชนาวีเยอรมัน และเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีสายฟ้าแลบในภายหลัง