บทที่ 716 กองเรือรบผสม

"อิชิอิง-คุง ข้าขออวยพรให้ท่านได้รับชัยชนะ!" พลเรือเอกยาชิโระ โรคุโร กล่าวกับผู้บัญชาการกองเรือรบผสม พลเอกอิชิอิง โกโร บนท่าเรือของฐานทัพเรือโยโกสุกะ

"ท่านอิชิอิง เทพีอามาเทราสุ จะอวยพรท่าน และเราจะเอาชนะพวกเยอรมันได้อย่างแน่นอน!" พลเรือเอกชิมะมุระ ฮายาโอะ หัวหน้าหน่วยบัญชาการทหารเรือ ก็กล่าวเช่นกัน

พลเอกอิชิอิง โกโร พยักหน้า: "ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเอาชนะพวกเยอรมัน! มิฉะนั้น เราจะสู้จนตัวตาย"

ทั้งพลเรือเอกยาชิโระ โรคุโร และพลเรือเอกชิมะมุระ ฮายาโอะ ต่างทราบดีว่าพลเอกอิชิอิง โกโร จะต้องตายในครั้งนี้ เว้นแต่เขาจะสามารถเอาชนะพวกเยอรมันได้ ไม่ว่าจะตายในสนามรบ หรือคว้านท้องหลังพ่ายแพ อย่างไรก็ตาม การเอาชนะกองเรือเยอรมันที่ทรงพลังนั้นไม่ง่ายเลยสำหรับราชนาวีประเทศเกาะ!

"เมื่อข้านำกองเรือไปสู้ตัดสินกับพวกเยอรมัน อย่าลืมที่จะค้นหากองเรือขนส่งของเยอรมันต่อไป หากเราสามารถทำลายกองเรือขนส่งของเยอรมันได้ แม้ว่าเราจะล้มเหลว พวกเยอรมันก็จะต้องถอยทัพ ถึงกระนั้น เราก็ยังคงมีโอกาสชนะเพียงเล็กน้อย ในกรณีนี้ มันจะนำช่วงเวลาแห่งการฟื้นตัวที่ยาวนานมาสู่จักรวรรดิ" พลเอกอิชิอิง โกโร กล่าว คำพูดของข้าดูเหมือนเป็นการสั่งเสียครั้งสุดท้าย

"ตกลง เราจะพยายามอย่างเต็มที่!" พลเรือเอกยาชิโระ โรคุโร กล่าว

พลเรือเอกอิชิอิง โกโร ยิ้มอย่างพึงพอใจ โค้งคำนับอย่างหนักแน่นต่อทั้งสอง จากนั้นก็หันหลังและขึ้นเรือลาดตระเวนประจัญบาน "คองโก" ซึ่งเป็นเรือธงของกองเรือรบผสม

กองเรือรบผสมของราชนาวีประเทศเกาะได้รวบรวม ชนชั้นนำ ของราชนาวีประเทศเกาะทั้งหมดอย่างไม่ต้องสงสัย เรือรบทั้งหมดมารวมกันที่นี่ นอกเหนือจากเรือลาดตระเวนประจัญบาน 'ชั้นคองโก' สี่ลำแล้ว ยังมีเรือประจัญบาน 'ชั้นคาวาจิ' สองลำ, เรือประจัญบาน 'ชั้นสัทสึมะ' สองลำ, เรือประจัญบาน 'ชั้นคาโทริ' สองลำ, และเรือประจัญบาน 'อิวะมิ', เรือประจัญบาน 'ฮิเซ็น', เรือประจัญบาน 'ชั้นซางามิ' สองลำ, เรือประจัญบาน 'ทังโกะ', เรือประจัญบาน 'ชั้นชิคิชิมะ' สามลำ และเรือประจัญบาน 'ฟูจิ'

เรือประจัญบานเหล่านี้มีจำนวน รวมทั้งสิ้นสิบเก้าลำ อย่างไรก็ตาม เรือประจัญบาน "ชั้นซางามิ" สองลำติดตั้งปืนหลักคู่ขนาด 254 มม. ซึ่งอาจถือได้ว่าเป็นเพียงเรือลาดตระเวนติดเกราะในประเทศอื่น ๆ อย่างไรก็ตาม ราชนาวีประเทศเกาะขาดแคลนเรือรบหลัก ดังนั้นเรือลาดตระเวนติดเกราะทั้งสองลำนี้จึงถูกนับเป็นเรือรบชั้นหนึ่งและใช้เป็นเรือรบหลัก

เรือประจัญบานอื่น ๆ ยกเว้นเรือ "ชั้นคองโก" สี่ลำ มีเพียงเรือ "ชั้นฮานอย" สองลำเท่านั้นที่สามารถถือได้ว่าเป็นเรือ กึ่ง-เดรดนอต ส่วนลำอื่น ๆ สามารถถือได้ว่าเป็นเรือ ก่อน-เดรดนอต เท่านั้น

สิ่งนี้ทำให้ราชนาวีญี่ปุ่นมีเรือรบหลักจำนวนมาก แต่ส่วนใหญ่เป็นเรือก่อน-เดรดนอตที่มีประสิทธิภาพในการรบต่ำ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเรือลาดตระเวนประจัญบานที่ทรงพลังที่สุดของราชนาวีเยอรมัน ก็สามารถจินตนาการได้ว่าผลที่ตามมาจะเป็นเช่นไร

นอกจากเรือประจัญบานเหล่านี้แล้ว กองเรือรบผสมของราชนาวีเกาะยังได้รวบรวมเรือลาดตระเวนจำนวนมาก:

เรือลาดตระเวนติดเกราะ ได้แก่ เรือลาดตระเวนติดเกราะ "ชั้นอาซามะ" สองลำ, "ยาคุโมะ", "อาซึมะ", "ชั้นอิซึโมะ" สองลำ และ "ชั้นคาสุกะ" สองลำ รวมแปดลำ

เรือลาดตระเวนป้องกัน ได้แก่ เรือลาดตระเวน "ชั้นสุมา" สองลำ, "ชั้นคาสากิ" สองลำ, "นิว แอดวานซ์" สองลำ, "โอโตวะ", "โทเนะ", และ "ชั้นชิคุมา" สามลำ นอกจากนี้ยังมีเรือลาดตระเวนที่ยึดได้จากราชนาวีรัสเซียในช่วงสงครามรัสเซีย-ญี่ปุ่นอีกสองลำ ได้แก่ "ซึกะรุ" และ "โซยะ" รวมสิบสามลำ

ในส่วนของเรือพิฆาต กองเรือรบผสมยังได้รวบรวมเรือพิฆาตที่ล้ำสมัยที่สุดของราชนาวีญี่ปุ่น ได้แก่ เรือพิฆาต "ชั้นคามิคาเสะ" สามสิบสองลำ และเรือพิฆาต "ชั้นฮารุซาเมะ" เจ็ดลำ รวมทั้งหมดสามสิบเก้าลำ

อาจกล่าวได้ว่ากองเรือรบผสมของราชนาวีประเทศเกาะ มีจำนวนเรือรบที่เหนือกว่า กองเรือสำรวจราชนาวีเยอรมันอย่างมาก ไม่ว่าจะเป็นเรือประจัญบาน เรือลาดตระเวน หรือเรือพิฆาต กองเรือรบผสมของราชนาวีประเทศเกาะมีความได้เปรียบอย่างชัดเจนในด้านจำนวน อย่างไรก็ตาม ในด้าน กำลังรบ ราชนาวีประเทศเกาะไม่มีความได้เปรียบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเรือรบหลักของทั้งสองฝ่าย กองเรือสำรวจเยอรมันสามารถเอาชนะเรือประจัญบาน 19 ลำของราชนาวีเกาะได้อย่างสิ้นเชิงด้วยเรือรบหลักเก้าลำ แม้กระทั่งการอาศัยความได้เปรียบด้านประสิทธิภาพ ก็ไม่ใช่เรื่องยากที่จะจมเรือประจัญบานทั้งหมดของราชนาวีเกาะ

"เรามีเรือรบมากมายขนาดนี้ แม้ว่ากองเรือสำรวจเยอรมันจะแข็งแกร่งมาก แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเราจะไม่มีโอกาสเอาชนะพวกเขาเลย ข้าหวังว่าเทพีอามาเทราสุจะอวยพรเราและเอาชนะพวกเยอรมันได้ในพริบตา!" บนสะพานเรือลาดตระเวนประจัญบาน อิชิอิง โกโร มองดูกองเรือขนาดมหึมาที่ออกจากท่าเรือฐานทัพเรือโยโกสุกะ ก็รู้สึกมีความมั่นใจ

"แผนการรบร่างเสร็จแล้วหรือไม่?" พลเอกอิชิอิง โกโร ถาม

"ท่านผู้บัญชาการ เจ้าหน้าที่เสนาธิการได้ยื่นรายงานการรบสองฉบับ" เลขานุการยื่นเอกสารสองฉบับให้พลเอกอิชิอิง โกโร

พลเอกอิชิอิง โกโร รีบกลับไปที่ห้องทำงานของข้าและเริ่มอ่าน

แผนการรบแรก นั้นเรียบง่าย จุดประสงค์หลักคือการเผชิญหน้ากับกองเรือสำรวจราชนาวีเยอรมันและโอบล้อมกองเรือสำรวจเยอรมันด้วยความได้เปรียบด้านจำนวน อย่างไรก็ตาม โอกาสที่จะชนะด้วยแผนการรบนี้ ไม่เกิน 30%

แผนการรบที่สอง มุ่งเน้นไปที่การใช้ประโยชน์จากความได้เปรียบของกองเรือรบผสมของราชนาวีประเทศเกาะในด้านจำนวนเรือลาดตระเวนและเรือพิฆาต และ กำจัดเรือรบขนาดเล็กและขนาดกลาง ของกองเรือสำรวจเยอรมันก่อน จากนั้นจึงเปิดฉาก โจมตีสายฟ้าแลบ ต่อเรือรบหลักของราชนาวีเยอรมันและจมพวกมันด้วย ตอร์ปิโด

แผนการรบนี้ดึงดูดสายตาของพลเอกอิชิอิง โกโร ทันที หากต่อสู้อย่างบุ่มบ่าม กองเรือรบผสมของราชนาวีประเทศเกาะแทบจะไม่มีโอกาสชนะเลย กองเรือสำรวจราชนาวีเยอรมันจะใช้ประโยชน์จากประสิทธิภาพของเรือประจัญบานเพื่อจมเรือประจัญบานของกองเรือรบผสมทีละน้อย โอกาสเดียวที่จะพลิกกลับมาได้คือการ โจมตีสายฟ้าแลบ ปืนหลักของเรือประจัญบานของกองเรือรบผสมของราชนาวีญี่ปุ่นอาจไม่สามารถเจาะเกราะของเรือประจัญบานของกองเรือสำรวจเยอรมันได้ แต่ ตอร์ปิโดสามารถจมพวกมันได้ สิ่งนี้ทำให้กองเรือรบผสมของราชนาวีประเทศเกาะมีความแข็งแกร่งพอที่จะจัดการกับกองเรือสำรวจเยอรมันได้ หากโชคดี อาจจะไม่สามารถเอาชนะกองเรือสำรวจเยอรมันได้

"เราจะกำจัดเรือรบเบาของกองเรือสำรวจเยอรมันได้อย่างไร? หากเราสามารถกำจัดเรือพิฆาตและเรือลาดตระเวนเหล่านั้นได้สำเร็จ การใช้เรือพิฆาตจำนวนมากเพื่อเปิดฉากโจมตีสายฟ้าแลบก็น่าจะสามารถบรรลุผลลัพธ์ที่ดีได้" พลเอกอิชิอิง โกโร พึมพำ ตอนนี้ ข้าได้เริ่มใช้สมองอย่างกระตือรือร้นเพื่อหาวิธีเอาชนะกองเรือสำรวจเยอรมันแล้ว

หลังจากออกจากท่าเรือฐานทัพเรือโยโกสุกะ กองเรือรบผสมของราชนาวีประเทศเกาะก็เข้าสู่อ่าวซางามิจากช่องแคบอูรากะและเริ่มแล่นไปทางใต้ เตรียมพร้อมสำหรับการสู้ตัดสินกับกองเรือสำรวจเยอรมัน