บทที่ 715 ส่งไปตาย

"หากกองทัพเรือพยายามอย่างเต็มที่ จะไม่มีโอกาสชนะเลยหรือ?" ยามะอิจิ ยูฮง กล่าว

"ท่านยามากาตะ กองเรือเยอรมันมีความได้เปรียบมากเกินไป แม้ว่าราชนาวีจักรวรรดิจะพยายามอย่างเต็มที่ ก็อาจจะไม่มีความหวัง หากเราโชคดี เราอาจจะเอาชนะพวกเยอรมันได้ อย่างไรก็ตาม ความเป็นไปได้นั้น ไม่เกิน 30%" พลเรือเอกยาชิโระ โรคุโร กล่าว

ยามะอิจิ ยูฮง ขมวดคิ้วโดยไม่ตั้งใจ เขาทราบดีว่าเมื่อกองทัพเรือกล่าวเช่นนี้ ไม่ใช่เพราะพวกเขากลัวตายและหลีกเลี่ยงสงคราม แต่เป็นเพราะพวกเขาไม่มีโอกาสชนะมากนักจริง ๆ ในกรณีนั้น การปล่อยให้กองทัพเรือออกไปสู้ก็ไม่ต่างอะไรกับการส่งพวกเขาไปตาย

แม้ว่ายามะอิจิ ยูฮง จะมาจากกองทัพบก แต่เขาก็รู้ว่าการสร้างกองทัพเรือที่ทรงพลังนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับประเทศเกาะ ก่อนสงครามจีน-ญี่ปุ่น เพื่อสร้างกองทัพเรือ จักรพรรดิเมจิ มักจะเป็นผู้นำในการเสวยเพียงวันละสองมื้อ เงินที่ประหยัดได้ถูกนำไปใช้ในการสร้างกองทัพเรือ ชาวเกาะคนอื่น ๆ ก็ปฏิบัติตามตัวอย่างของจักรพรรดิเมจิอย่างเป็นธรรมชาติ ด้วยเหตุนี้ ด้วยความพยายามร่วมกันของประเทศเกาะ พวกเขาจึงสามารถเอาชนะราชวงศ์ชิง ซึ่งภายนอกดูแข็งแกร่งแต่ภายในอ่อนแอได้ และได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ในสงครามจีน-ญี่ปุ่น ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ประเทศเกาะก็เริ่มเข้าสู่เส้นทางของการพัฒนาอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้ แม้ว่าความแข็งแกร่งของราชนาวีประเทศเกาะจะแข็งแกร่งขึ้น แต่ศัตรูของพวกเขาก็แข็งแกร่งขึ้นเช่นกัน ความแข็งแกร่งของราชนาวีเยอรมันอยู่ในอันดับหนึ่งของโลก แม้แต่การส่งกองเรือสำรวจมาอย่างไม่ใส่ใจ ก็ยังทรงพลังกว่ากองเรือรบผสมของประเทศเกาะเสียอีก ช่องว่างของความแข็งแกร่งนี้เพียงพอที่จะทำให้ราชนาวีประเทศเกาะรู้สึกสิ้นหวัง

"ท่านทั้งหลาย ท่านคิดว่าเราควรทำอย่างไร?" ยามะอิจิ ยูฮง กล่าว เขาไม่สามารถคิดหาวิธีที่ดีได้เลย มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะรักษากองทัพเรือไว้ให้มากที่สุดในขณะที่ขับไล่กองเรือสำรวจเยอรมันออกไป

"เราต้องเปิดเผยพฤติกรรมที่น่ารังเกียจของพวกเยอรมันให้โลกได้รับรู้ และให้ประเทศต่าง ๆ ทั่วโลกประณามพวกเขา!" คาโต้ ทาคาอากิ รัฐมนตรีต่างประเทศกล่าว

"ด้วยวิธีนี้ แน่นอนว่าจักรวรรดิสามารถได้รับความเห็นอกเห็นใจจากทั่วโลกได้ อย่างไรก็ตาม เป็นไปไม่ได้ที่ประเทศอื่น ๆ จะทำสงครามกับเยอรมนีเพื่อเห็นแก่จักรวรรดิ ดังนั้น จึงไม่มีความสำคัญที่แท้จริง" ยามะอิจิ ยูฮง ส่ายหัว

"วิธีเดียวคือ เอาชนะพวกเยอรมัน มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะสามารถแก้ไขวิกฤตได้ ส่วนเรื่องอื่น ๆ จะไม่มีประโยชน์มากนัก" โอกะ อิจิโนะสุเกะ กล่าว

ทุกคนทราบดีอยู่แล้วว่านี่คือวิธีที่ดีที่สุด อย่างไรก็ตาม วิธีนี้เป็นวิธีที่ยากที่สุดที่จะประสบความสำเร็จเช่นกัน! หากราชนาวีประเทศเกาะมีความแข็งแกร่งพอที่จะเอาชนะกองเรือสำรวจเยอรมันได้ พวกเขาก็คงออกทะเลไปสู้กับราชนาวีเยอรมันนานแล้ว ใครบ้างไม่อยากได้เครดิตที่มาถึงประตูบ้าน! อย่างไรก็ตาม หากกำลังจะตาย ก็ต้องคิดให้รอบคอบ

"ท่านครับ ท่านทั้งหลาย หากจำเป็นต้องให้กองทัพเรือออกทะเลไปสู้กับพวกเยอรมัน กองทัพเรือก็สามารถออกทะเลไปสู้ได้ ทว่า ผลลัพธ์นั้นคาดเดาไม่ได้ เราจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเอาชนะพวกเยอรมัน!" พลเรือเอกยาชิโระ โรคุโร กล่าว

ไม่มีใครพูดอะไรอีก หากพวกเขาพูด กองทัพเรือก็จะถูกส่งไปตาย หากกองทัพเรือชนะ ทุกอย่างก็เรียบร้อย แต่ถ้ากองทัพเรือล้มเหลว หรือแม้แต่ถูกทำลายล้างทั้งกองทัพ พวกเขาก็จะต้องแบกรับความอัปยศจากการส่งกองทัพเรือไปตาย ในเวลานั้น ผลที่ตามมาอาจร้ายแรงมาก แม้แต่พวกผู้อาวุโสที่มีตำแหน่งสูงและมีอำนาจก็ไม่กล้าพูดเช่นนี้ง่าย ๆ

"รายงาน ท่านนายกรัฐมนตรี ท่านทั้งหลาย ฮามามัตสึถูกโจมตีโดยกองเรือเยอรมัน" เลขานุการของนายกรัฐมนตรีรายงานอย่างท่วมท้น

"อะไรนะ?" ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นตกตะลึง พวกเขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพวกเยอรมันกล้าที่จะทำลายฮามามัตสึหลังจากทำลายชิซูโอกะแล้ว

"ให้ตายสิ พวกเยอรมันต้องการทำลายเมืองชายฝั่งของเราจริง ๆ!"

"ไม่อาจปล่อยให้พวกเยอรมันทำเช่นนี้ต่อไปได้! หากพวกเขาโจมตีเมืองของเราอีกครั้ง เราจะจ่ายราคาที่สูงขึ้นไปอีก!"

"ฮามามัตสึอยู่ถัดจากนาโกย่า จะเป็นอย่างไรถ้าพวกเยอรมันโจมตีนาโกย่าหลังจากทำลายฮามามัตสึ?"

"ไม่ได้แล้ว ผู้คนในเมืองชายฝั่งต้องอพยพออกไป มิฉะนั้น รากฐานของจักรวรรดิจะถูกทำลายโดยพวกเยอรมัน!"

"พวกเยอรมันที่น่าสาปแช่ง ทำไมพวกเขาไม่ไปลงนรก!"

คำสาปแช่งทุกรูปแบบเต็มไปทั่วห้องประชุม คณะรัฐมนตรีเกาะทั้งหมดอยู่ในความโกลาหลเพราะฮามามัตสึก็ถูกพวกเยอรมันโจมตีเช่นกัน

"ยาชิโระ-คุง กองทัพเรือจะโจมตีทันที เตรียมสู้กับพวกเยอรมันจนตัวตาย! ตอนนี้เราไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว" ยามากาตะ อาริโตโม สั่งการ

"ขอรับ ท่านยามากาตะ!" พลเรือเอกยาชิโระ โรคุโร ตอบรับ จากนั้นเขาก็หันหลังและออกจากห้องประชุม เตรียมออกไป

"ข้าหวังว่าเทพีอามาเทราสุจะอวยพรเราและเอาชนะพวกเยอรมันได้ในพริบตา!" อิโนอุเอะ คาโอรุ อุทาน

"พวกเยอรมันจะต้องไปลงนรก! เราสามารถเอาชนะพวกเขาได้อย่างแน่นอน!" มัตสึคาตะ กล่าว

พลเรือเอกยาชิโระ โรคุโร กลับไปที่กระทรวงทหารเรือและแจ้งให้พลเรือเอกชิมะมุระ ฮายาโอะ และพลเอกอิชิอิง โกโร ทราบถึงการตัดสินใจของคณะรัฐมนตรี ทั้งสองก็ทราบดีว่าถึงเวลานี้แล้ว กองทัพเรือก็ไม่สามารถหลีกเลี่ยงการต่อสู้ได้ พวกเขาไม่อาจปล่อยให้ราชนาวีเยอรมันปล้นสะดมชายฝั่งของประเทศเกาะได้เลย แม้ว่ากองทัพบกจะทรงพลัง แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะจัดการกับกองเรือของศัตรู ทุกอย่างขึ้นอยู่กับกองทัพเรือ

"เอาล่ะ ตอนนี้เราต้องสู้กับพวกเยอรมันจนตัวตาย ข้าหวังว่าเราจะเอาชนะพวกเขาได้!" พลเรือเอกชิมะมุระ ฮายาโอะ กล่าว

"ข้าสั่งกองเรือให้เตรียมพร้อมและออกเดินทางในคืนนี้ทันที เราจะสู้กับพวกเยอรมันในวันพรุ่งนี้ หากเทพีอามาเทราสุอวยพรเรา เราอาจจะเอาชนะพวกเขาได้ มิฉะนั้น พวกเราจะตายทั้งหมด และสู้จนกว่าจะเหลือคนสุดท้าย!" พลเอกอิชิอิง โกโร กล่าว

ในตอนเย็น ข่าวร้ายก็มาถึงอีกครั้ง หลังจากที่กองเรือเยอรมันทำลายฮามามัตสึแล้ว พวกเขาก็ระดมยิง นาโกย่า ด้วย แม้ว่าผู้อยู่อาศัยในนาโกย่าจะถูกอพยพออกไปล่วงหน้าแล้ว แต่ก็ยังมีผู้คนจำนวนมากที่ไม่ยอมออกจากบ้านเรือนของตน ภายใต้การระดมยิงของกองเรือเยอรมัน นาโกย่าก็กลายเป็นซากปรักหักพัง ท่านก็รู้ว่านี่เป็นหนึ่งในเมืองใหญ่เพียงไม่กี่แห่งในประเทศเกาะ!

ในคืนนั้น กองเรือรบผสมของราชนาวีประเทศเกาะได้เข้าสู่อ่าวซางามิจากอ่าวโตเกียวผ่านช่องแคบอูรากะ และเริ่มค้นหากองเรือเยอรมันไปทางใต้ พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้วในตอนนี้ พวกเขาสามารถทำได้เพียงสู้กับพวกเยอรมันจนตัวตายเท่านั้น หลังจากทราบว่าเมืองใหญ่สามแห่งถูกทำลายโดยพวกเยอรมัน นายทหารและทหารของราชนาวีเกาะก็เต็มไปด้วยความโกรธแค้นอันชอบธรรม พวกเขาเหมือนหมาป่าที่ดุร้าย ส่งเสียงหอนและต้องการสู้กับพวกเยอรมันอย่างสิ้นหวัง

อย่างไรก็ตาม พลเอกอิชิอิง โกโร ในฐานะผู้บัญชาการกองเรือรบผสม ก็รู้สึกเคร่งขรึมในใจ เขาทราบดีว่าครั้งนี้พวกเขาจะต้องออกไปตาย มันเป็นเรื่องยากมาก แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเอาชนะกองเรือเยอรมัน