บทที่ 714 จำต้องสู้

ประเทศเกาะ โตเกียว สำนักนายกรัฐมนตรี

นายกรัฐมนตรี โอคุมะ ชิเกโนบุ รู้สึกกระสับกระส่ายอย่างอธิบายไม่ได้ ราวกับว่ามีเรื่องใหญ่กำลังจะเกิดขึ้น กองเรือสำรวจเยอรมันอยู่ไม่ไกลจากโตเกียว ซึ่งทำให้เขากังวลอย่างมากว่ากองเรือสำรวจจะบุกเข้าสู่อ่าวโตเกียว ในกรณีนั้น พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าจะเกิดปัญหาอะไรขึ้น

"ข้าหวังว่าพวกทหารเรือจะเฝ้าช่องแคบอูรากะไว้! หากพวกเยอรมันบุกเข้าสู่อ่าวโตเกียวและเปิดฉากยิงใส่โตเกียว ปัญหาจะยุ่งยากนัก" โอคุมะ ชิเกโนบุ พึมพำ

บัดนี้เขารู้สึกมากขึ้นเรื่อย ๆ ว่าการเอาชนะกองเรือเยอรมันนั้นไม่ง่ายดายนัก พวกเขาคิดว่าทุกอย่างง่ายเกินไปก่อนหน้านี้ อย่างไรก็ตาม แม้จะต้องการหยุดตอนนี้ก็เป็นไปไม่ได้ เพราะคนเหล่านั้นจะไม่เต็มใจที่จะสละดินแดนอันกว้างใหญ่ของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

ในขณะนั้น เลขานุการของโอคุมะ ชิเกโนบุ ก็วิ่งเข้ามาอย่างท่วมท้นด้วยเหงื่อ สิ่งนี้ทำให้โอคุมะ ชิเกโนบุ ขมวดคิ้ว เขาไม่พอใจอย่างมากที่เห็นผู้ใต้บังคับบัญชาไม่ปฏิบัติตามกฎระเบียบ

"เกิดอะไรขึ้น? ตื่นตระหนกเช่นนี้ไม่สมเหตุสมผลเลย!" โอคุมะ ชิเกโนบุ ตำหนิ

เลขานุการตกใจ และรีบตอบว่า: "ท่านครับ พวกเยอรมันระดมยิงชิซูโอกะ ชิซูโอกะทั้งเมืองถูกระเบิดจนกลายเป็นซากปรักหักพัง ประชาชนได้รับความสูญเสียอย่างหนัก!"

"อะไรนะ?" โอคุมะ ชิเกโนบุ ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ราวกับถูกฟ้าผ่า

"บากะ! มันเกิดอะไรขึ้น? ทำไมพวกเยอรมันถึงระดมยิงชิซูโอกะ? พวกเขาไม่กังวลว่าจะถูกประชาคมระหว่างประเทศประณามสำหรับการสังหารหมู่พลเรือนเช่นนี้หรือ?" โอคุมะ ชิเกโนบุ ตะโกนอย่างโกรธจัด

เลขานุการก้มหน้าและไม่พูดอะไร

"รีบเรียกคณะรัฐมนตรีคนอื่น ๆ มาประชุมที่สำนักนายกรัฐมนตรีทันที นอกจากนี้ ให้แจ้งเรื่องนี้ต่อพวกผู้อาวุโสด้วย!" โอคุมะ ชิเกโนบุ สั่งการ

กองเรือเยอรมันเปิดฉากยิงใส่เมืองชายฝั่งของประเทศเกาะ เห็นได้ชัดว่าเป็นเหตุการณ์สำคัญ และต้องมีการเจรจาและจัดการอย่างเหมาะสม มิฉะนั้น จะส่งผลกระทบที่ร้ายแรงอย่างยิ่งต่อประเทศเกาะ

"ขอรับ ท่านนายกรัฐมนตรี!" เลขานุการรีบออกไปจัดการทันที

ในเวลาไม่ถึงยี่สิบนาที รัฐมนตรีคนอื่น ๆ ในคณะรัฐมนตรีของเกาะก็มารวมตัวกันที่สำนักนายกรัฐมนตรี ทุกคนทราบแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น ดังนั้นใบหน้าของพวกเขาจึงดูไม่ดีนัก โดยเฉพาะ พลเรือเอกยาชิโระ โรคุโร รัฐมนตรีทหารเรือ กองทัพเรืออยู่ภายใต้แรงกดดันมหาศาล บัดนี้ พวกเยอรมันกำลังระดมยิงเมืองชายฝั่งของประเทศเกาะอย่างแท้จริง นี่เป็นการบีบบังคับให้ราชนาวีประเทศเกาะออกสู่ทะเลเพื่อสู้ตัดสินอย่างชัดเจน! หากพวกเขาเลือกที่จะหลีกเลี่ยงสงครามอีกครั้ง ใครจะรู้ว่ากองเรือเยอรมันจะยังคงระดมยิงเมืองชายฝั่งของพวกเขาต่อไปหรือไม่? ในกรณีนั้น ความสูญเสียของประเทศเกาะจะใหญ่หลวงนัก และราชนาวีประเทศเกาะจะเผชิญกับสถานการณ์ที่ไม่พึงประสงค์ที่ถูกคนนับพันชี้หน้าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"เอาล่ะ ทุกคนมากันครบแล้ว เรามาเริ่มประชุมกันเถิด!" นายกรัฐมนตรีโอคุมะ ชิเกโนบุ กล่าวด้วยสีหน้ามืดมัว

"ท่านครับ พวกผู้อาวุโสมาถึงแล้ว" เลขานุการเข้ามาและรายงานอย่างกะทันหัน

โอคุมะ ชิเกโนบุ และคนอื่น ๆ ก็ลุกขึ้นทันทีและออกจากห้องประชุมเพื่อไปพบกับพวกผู้อาวุโส

"ท่านทั้งหลาย เป็นความผิดของข้าจริง ๆ ที่รบกวนท่านมาที่สำนักนายกรัฐมนตรี" โอคุมะ ชิเกโนบุ กล่าวพร้อมก้มศีรษะ

"โอคุมะ-คุง ตอนนี้เป็นเวลาที่จักรวรรดิอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องพูดเรื่องหน้าไหว้หลังหลอกเหล่านี้ พวกท่านประชุมต่อไปเถิด พวกเรามาที่นี่เพื่อสังเกตการณ์เท่านั้น!" ยามากาตะ อาริโตโม กล่าว

"ขอรับ ท่านยามากาตะ" โอคุมะ ชิเกโนบุ พยักหน้า

แม้ว่าสหายจากแคว้นยามากาตะ จะกล่าวว่าพวกผู้อาวุโสมาที่นี่เพื่อสังเกตการณ์เท่านั้น แต่ใครจะกล้าถือเอาคำพูดของเขาอย่างจริงจัง? ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เมื่อคณะรัฐมนตรีประชุม พวกเขาต้องให้ความสำคัญกับความคิดเห็นของพวกผู้อาวุโสก่อน หากพวกเขาเพิกเฉยต่อสิ่งนี้ วาระการดำรงตำแหน่งของคณะรัฐมนตรีชุดปัจจุบันอาจจะสิ้นสุดลง และพวกเขาจะถูกขับออกไปในไม่ช้า พวกผู้อาวุโสเหล่านี้มีพลังที่ทรงอิทธิพลเช่นนั้นอย่างแน่นอน

"ทุกท่าน ข้าเพิ่งได้รับข่าวมา พวกเยอรมันเปิดฉากโจมตีชิซูโอกะอย่างอุกอาจ ชิซูโอกะทั้งเมืองถูกระเบิดจนกลายเป็นซากปรักหักพัง ตามการประมาณการเบื้องต้น มีผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บมากกว่า 20,000 คน! และมีผู้ที่ยังคงไร้ที่อยู่อาศัยมากกว่า 100,000 คน ข้าได้สั่งให้จังหวัดชิซูโอกะเริ่มดำเนินการตั้งถิ่นฐานใหม่สำหรับผู้คนเหล่านั้นทันที แต่คำถามใหญ่ในตอนนี้คือ การระดมยิงชิซูโอกะของเยอรมันเป็นข้อยกเว้น หรือจะยังคงดำเนินต่อไป? หากพวกเยอรมันจะยังคงโจมตีเมืองอื่น ๆ ของเราต่อไป เราควรทำอย่างไร?" โอคุมะ ชิเกโนบุ กล่าว

"เราไม่อาจปล่อยให้พวกเยอรมันทำเช่นนั้นต่อไปได้! เมืองสำคัญทั้งหมดของจักรวรรดิอยู่ในพื้นที่ชายฝั่ง หากปล่อยให้พวกเยอรมันระดมยิงเมืองชายฝั่งของเรา จะก่อให้เกิดการทำลายล้างต่อจักรวรรดิ!" วาคาสึกิ เรย์จิโร กล่าว

"ถึงเวลานี้แล้ว ทำไมกองทัพเรือยังไม่ออกไปสู้? มีเพียงกองทัพเรือเท่านั้นที่สามารถจัดการกับกองเรือเยอรมันได้! หากกองทัพเรือสามารถเอาชนะกองเรือเยอรมันได้ในพริบตา ชายฝั่งของเราก็จะปลอดภัยอย่างแท้จริง" โอกะ อิจิโนะสุเกะ ตะโกนอีกครั้ง

สีหน้าของพลเรือเอกยาชิโระ โรคุโร แย่มาก เขาตระหนักดีอยู่แล้วว่าพวกทหารบกจะใช้โอกาสนี้สร้างปัญหาอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ปัจจุบันยากเกินไปสำหรับราชนาวีประเทศเกาะ ไม่มีใครคิดว่าพวกเยอรมันจะใช้วิธีเช่นนี้เพื่อบีบบังคับพวกเขา หากเป็นการโจมตีเรือพาณิชย์และเรือประมงของพวกเขาเท่านั้น กองทัพเรือก็สามารถอดทนต่อไปได้ แต่เมื่อพวกเยอรมันเริ่มโจมตีเมืองชายฝั่งของพวกเขา พวกเขาก็ไม่มีข้อแก้ตัวอีกต่อไป

ท้ายที่สุดแล้ว กองทัพเรือถูกสร้างขึ้นโดยประชาชนที่รัดเข็มขัด หากพวกเขายังคงรักษากำลังไว้ในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ ก็จะทำให้ประชาชนโกรธแค้นอย่างสมบูรณ์อย่างไม่ต้องสงสัย ในเวลานั้น กองทัพเรือก็ไม่จำเป็นต้องสู้กับพวกเยอรมัน พวกเขาจะถูกความโกรธของประชาชนทำลายล้างโดยตรง

"ทุกท่าน พวกเยอรมันทำเช่นนี้มีจุดประสงค์เดียว นั่นคือ เพื่อบีบบังคับให้ราชนาวีจักรวรรดิออกไปสู้กับพวกเขา หากทุกคนคิดว่าราชนาวีจักรวรรดิควรต่อสู้กับพวกเยอรมัน เราก็สามารถส่งกองเรือรบผสมออกไปสู้กับพวกเยอรมันจนตัวตายได้! อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ข้าต้องการบอกพวกท่านคือ จนถึงขณะนี้ เรายังไม่มั่นใจว่าจะเอาชนะพวกเยอรมันได้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากกองเรือรบผสมออกทะเลไปสู้กับพวกเยอรมัน เรามีโอกาสสูงมากที่จะพ่ายแพ้!" พลเรือเอกยาชิโระ โรคุโร กล่าว

เจ้าหน้าที่ระดับสูงของคณะรัฐมนตรีของเกาะไม่ใช่คนโง่โดยธรรมชาติ พวกเขาสามารถคาดเดาเจตนาของพวกเยอรมันได้อย่างง่ายดาย อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้ หากกองทัพเรือยังไม่ออกไปสู้ พวกเขาจะอธิบายให้ประชาชนฟังได้อย่างไร! แน่นอนว่าประชาชนของประเทศเกาะนั้นง่ายต่อการหลอกลวง แต่ยิ่งเป็นเช่นนั้น เมื่อความโกรธของประชาชนปะทุขึ้น มันก็จะยิ่งน่ากลัวมากขึ้น ในเวลานั้น ชนชั้นปกครองของพวกเขาก็อาจถูกโค่นล้มได้

"ฮึ่ม! นี่คือกองทัพเรือที่ต่อสู้หรือ? ก่อนที่พวกเขาจะเริ่มสู้กับพวกเยอรมัน พวกเขาก็คาดหวังแล้วว่าพวกเขาจะแพ้ ถ้าเป็นเช่นนี้ พวกท่านยังมีความมั่นใจที่จะสู้ต่อไปหรือ?" โอกะ อิจิโนะสุเกะ กล่าวอย่างดูถูก