บทที่ 711 การบีบคั้นของออสก้า

ในเวลาเพียงครึ่งชั่วโมง ท้องทะเลก็เต็มไปด้วยเศษไม้แตกหักและบรรดาลูกเรือชาวเกาะที่ตกลงไปในทะเล ภายใต้การโจมตีของเรือพิฆาตแห่งกองเรือสำรวจราชนาวีเยอรมัน เรือพาณิชย์เหล่านั้นโชคร้ายถูกจมลงทั้งหมด ไม่มีแม้แต่ลำเดียวที่หลบหนีไปได้

"ท่านพลเอก การสังหารหมู่เสร็จสิ้นแล้ว" พลตรีเมา ฟู่ รายงานต่อพลโทสปี

ขณะที่เรือพิฆาตของกองเรือสำรวจราชนาวีเยอรมันกำลังสังหารเรือพาณิชย์ของประเทศเกาะเหล่านี้ พลโทสปีก็ได้เฝ้าดูด้วยสายตาที่เย็นชา หัวใจของเขาดูราวกับได้แปรเปลี่ยนเป็นหินไปแล้ว

"สั่งกองเรือให้มุ่งหน้าไปทางเหนือต่อไป เราจะสู้ไปจนถึงโตเกียว!" พลโทสปี สั่งการ ข้าต้องการใช้วิธีนี้เพื่อบีบบังคับให้ราชนาวีประเทศเกาะออกจากท่าเรือมาสู้ตัดสิน

"ขอรับ ท่านพลเอก" พลตรีเมา ฟู่ พยักหน้า

หลังจากนั้น กองเรือสำรวจราชนาวีเยอรมันก็แล่นต่อไปทางเหนือตามแนวชายฝั่งของประเทศเกาะ และเรือพาณิชย์กับเรือประมงทั้งหมดที่พบระหว่างทางก็ถูกจมลงด้วย หลังจากที่กองเรือวนรอบช่องแคบบุงโก พวกข้าก็ไม่ได้เข้าสู่ทะเลในเซโตะ แต่กลับมุ่งหน้าไปทางเหนือตามอ่าวโทสะ แม้ว่าทะเลในเซโตะจะเป็นศูนย์กลางทางอุตสาหกรรมและเศรษฐกิจของประเทศเกาะ และการเดินเรือก็พัฒนาไปมาก ทว่าพื้นที่ทะเลที่นั่นแคบและน้ำค่อนข้างตื้น ราชนาวีประเทศเกาะสามารถวางกับดักด้วยทุ่นระเบิดได้อย่างง่ายดาย หากไม่ระวัง กองเรือสำรวจราชนาวีเยอรมันจะต้องจ่ายราคาแพงที่นั่น

ดังนั้น พลโทสปี ผู้คุ้นเคยกับสถานการณ์ในทะเลตะวันออกไกล จึงได้ยับยั้งความยั่วยวนที่จะบุกเข้าไปในทะเลในเซโตะเพื่อทำการสังหารหมู่ และมุ่งหน้าไปทางเหนือโดยตรง อย่างไรก็ตาม ข้าตัดสินใจแล้ว หากราชนาวีประเทศเกาะยังคงเป็นเต่าหดหัว ข้าก็จะสั่งระดมยิงเมืองชายฝั่งของประเทศเกาะ ซึ่งจะสร้างความสูญเสียที่ไม่อาจจินตนาการได้ให้กับประเทศเกาะ

"ข้าควรทำอย่างไรดี? บัดนี้ข้าควรทำอย่างไร? พวกเยอรมันที่น่าสาปแช่ง พวกเขานั้นป่าเถื่อนยิ่งนัก! ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา พวกเขาได้จมเรือพาณิชย์และเรือประมงไปแล้วกว่าร้อยลำ คณะรัฐมนตรีกลายเป็นความวุ่นวายไปแล้ว" พลเรือเอกยาชิโระ โรคุโร รัฐมนตรีทหารเรือของประเทศเกาะกล่าวด้วยความท้อแท้

"การกระทำของพวกเยอรมันนั้นชั่วร้ายยิ่งนัก! พวกเขาทำเช่นนี้อย่างชัดเจนเพื่อบีบบังคับให้เราออกไปสู้กับพวกเขา หากเราออกทะเลไปสู้กับพวกเขา ก็เท่ากับว่าเราตกอยู่ในกำมือของพวกเขาแล้ว" พลเรือเอกชิมะมุระ ฮายาโอะ กล่าว

"อย่างไรก็ตาม คณะรัฐมนตรีควรตอบโต้อย่างไร? เจ้าโอกะ อิจิโนะสุเกะนั่นกระโดดโลดเต้น เรียกร้องให้เราออกไปสู้กับพวกเยอรมัน พวกทหารบกพวกนั้น หากไม่ขับไล่เราไปสู่ความตาย พวกเขาก็จะไม่ยอมหยุด พวกเขาไม่รู้หรือว่า ถ้าราชนาวีถูกพวกเยอรมันทำลาย มันจะไม่เป็นผลดีต่อจักรวรรดิ?" พลเอกอิชิอิง โกโร กล่าวด้วยสีหน้ามืดมัว การกระทำของกองเรือสำรวจราชนาวีเยอรมันทำให้ข้า ผู้บัญชาการกองเรือรบผสม ตกอยู่ภายใต้แรงกดดันมหาศาล

"ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เราก็ไม่อาจออกทะเลไปสู้กับพวกเยอรมันได้ ในกรณีนั้น มันจะเป็นการเสียเปรียบอย่างมากสำหรับเรา! กำลังของเราในตอนนี้ไม่เพียงพอที่จะต่อสู้กับพวกเขา หากเราต่อสู้อย่างบุ่มบ่าม เราจะแพ้อย่างน่าอับอาย" พลเอกชิมะมุระ ฮายาโอะ กล่าว

"ใช่ หากกองเรือรบผสมและกองเรือสำรวจราชนาวีเยอรมันเข้าสู่การตัดสิน เราไม่มีโอกาสชนะเลย ผลลัพธ์เดียวคือการถูกกองเรือสำรวจเยอรมันทำลายล้าง" พลเอกอิชิอิง โกโร ดูมองโลกในแง่ร้ายมาก

ไม่มีทางเลือกอื่น จะมีโอกาสชนะได้อย่างไร ในเมื่อประสิทธิภาพของเรือรบของเราด้อยกว่าคู่ต่อสู้มาก และคุณภาพของนายทหารและทหารก็ด้อยกว่าคู่ต่อสู้มากเช่นกัน?

"เอาเถิด ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อจัดการกับพวกเขาในคณะรัฐมนตรี หากไม่สามารถทำได้ ทางเดียวคือการให้เรือพาณิชย์และเรือประมงไม่ออกสู่ทะเลให้มากที่สุด พวกเยอรมันที่น่าสาปแช่ง สักวันหนึ่งเราจะทำให้พวกเขาต้องชดใช้!" พลเรือเอกยาชิโระ โรคุโร สบถ

เมื่อเผชิญกับการสังหารหมู่ของกองเรือสำรวจราชนาวีเยอรมัน ประเทศเกาะก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสั่งให้เรือพาณิชย์และเรือประมงอยู่ในท่าเรือให้มากที่สุดเพื่อหลีกเลี่ยงการออกสู่ทะเล อย่างไรก็ตาม เรือพาณิชย์สามารถอยู่ในท่าเรือเพื่อหลบภัยได้ แต่เรือประมงเล่า? หากชาวประมงเหล่านั้นไม่หาปลา ครอบครัวก็จะไม่มีอันจะกิน!

ราชนาวีเยอรมันเดินทางไปทางเหนือตามแนวชายฝั่งของประเทศเกาะ จมเรือพาณิชย์และเรือประมงของประเทศเกาะไปนับไม่ถ้วน สิ่งนี้ยังทำให้พื้นที่ชายฝั่งของประเทศเกาะตื่นตระหนก และเต็มไปด้วยความหวาดระแวง ผู้มั่งคั่งบางรายถึงกับหนีไปยังชนบทเพื่อลี้ภัยโดยตรง

ผู้คนที่ไม่พอใจรายล้อมคณะรัฐมนตรีและกระทรวงทหารเรือ กล่าวหาพวกเขาว่าปล่อยให้พวกเยอรมันสังหารหมู่ตามอำเภอใจ ในขณะที่รัฐบาลและกองทัพเรือยังคงนิ่งเฉยและไม่กล้าต่อต้าน สิ่งนี้ทำให้รัฐบาลและราชนาวีเกาะตกอยู่ภายใต้แรงกดดันอย่างมาก แม้แต่นายทหารระดับกลางและระดับล่างก็ไม่พอใจกับเรื่องนี้ ท่านก็รู้ว่าประเทศเกาะมีความเชื่อในการโค่นล้มผู้บังคับบัญชามาโดยตลอด!

คนที่ไม่พอใจเหล่านี้ดูเหมือนจะลืมไปว่าพวกเขามีความสุขและรื่นเริงเพียงใดเมื่อประเทศเกาะขยายอาณาเขตในตะวันออก ราวกับว่าวันดี ๆ กำลังจะมาถึงในไม่ช้า แต่น่าเสียดายที่พวกเขายังไม่ทันได้ลิ้มรสชีวิตที่ดี ภัยพิบัติก็มาถึงก่อน

"ยาชิโระ-คุง ลองฟังดูว่าผู้คนภายนอกโกรธแค้นเพียงใด หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป ข้าเกรงว่าพวกเขาจะบุกเข้าไปในสำนักนายกรัฐมนตรีในไม่ช้า เมื่อถึงเวลานั้น ข้าไม่เพียงแต่ต้องขออภัยโทษต่อองค์จักรพรรดิเท่านั้น แต่ยังต้องลาออกจากตำแหน่งอีกด้วย ไม่มีทางอื่นเลย!" นายกรัฐมนตรีโอคุมะ ชิเกโนบุ หน้าซีดเผือด

สีหน้าของพลเรือเอกยาชิโระ โรคุโร ก็ดูแย่มาก ข้าได้ยินอย่างชัดเจนว่าคนพวกนั้นตะโกนด่าทออย่างไร้การควบคุมอยู่ภายนอก คนที่อุทิศตนเพื่อรับใช้ประเทศเหล่านี้กลับกลายเป็นโสเภณีเสียได้ นี่เป็นเรื่องลึกลับที่สุดในโลกเลยทีเดียว!

"ท่านครับ พวกเยอรมันทำเช่นนี้เพื่อบีบบังคับให้เราออกทะเลไปสู้ การรวมกองเรือไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อย หากเราออกทะเลไปสู้กับพวกเยอรมัน เราจะแพ้อย่างน่าอับอาย! แม้แต่กองเรือรบผสมก็มีความเสี่ยงที่จะถูกทำลายล้างทั้งกอง เมื่อกองเรือรบผสมได้รับความเสียหายอย่างรุนแรงหรือถูกทำลายล้าง ความพยายามของเราตลอดหลายปีที่ผ่านมาก็จะสูญเปล่า หากปราศจากการสนับสนุนของกองทัพเรือ กองทัพบกก็ทำได้เพียงป้องกันแผ่นดินใหญ่เท่านั้น" พลเรือเอกยาชิโระ โรคุโร เตือน

"ยาชิโระ-คุง ข้ารู้สิ่งที่ท่านพูด และข้าก็เข้าใจมัน ทว่าแรงกดดันจากรัฐบาลนั้นใหญ่หลวงนักในตอนนี้!" โอคุมะ ชิเกโนบุ ถอนหายใจ ข้าไม่ใช่คนสายตาสั้น ดังนั้น ข้าจึงรู้ว่าควรทำอย่างไร เพียงแต่แรงกดดันมหาศาลในตอนนี้ทำให้ข้าแทบจะรับมือไม่ไหว

"ท่านนายกรัฐมนตรี เพื่ออนาคตของจักรวรรดิ โปรดอดทนไว้เถิด!" พลเรือเอกยาชิโระ โรคุโร โค้งคำนับต่อโอคุมะ ชิเกโนบุ อย่างหนักแน่น

โอคุมะ ชิเกโนบุ พยักหน้า: "เอาเถอะ ยาชิโระ-คุง ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปลอบโยนผู้คน อย่างไรก็ตาม ท่านต้องคิดหาทางอย่างจริงจังด้วย หากสถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก ผลที่ตามมาจะร้ายแรงมาก ข้าเกรงว่าข้าจะยับยั้งมันไว้ได้ไม่นานนัก พวกเยอรมันกำลังจะมาถึงโตเกียวแล้ว เราเหลือเวลาไม่มากนัก"

"ขอรับ ท่านนายกรัฐมนตรี" พลเรือเอกยาชิโระ โรคุโร พยักหน้า