บทที่ 710 การสังหารหมู่

ณ กระทรวงทหารเรือ กรุงโตเกียว ประเทศเกาะ แม้จะเป็นยามค่ำคืน แต่สถานที่แห่งนี้ยังคงสว่างไสว นายทหารสามคนของกองทัพเรือต่างมารวมตัวกันเพื่อวิเคราะห์สถานการณ์การรบและตัดสินใจตามข่าวกรองที่รวบรวมและวิเคราะห์โดยเจ้าหน้าที่เสนาธิการ

แม้ว่าราชนาวีเกาะจะใช้กลยุทธ์ในศึกนี้เพื่อหลีกเลี่ยงการตัดสินกับกองเรือสำรวจราชนาวีเยอรมัน แต่พวกข้าถือว่าการโจมตีเรือเสบียงของกองเรือสำรวจเป็นเป้าหมายแรก หากทำสำเร็จ พวกข้าอาจพลิกสถานการณ์ในสนามรบได้ในพริบตาและคว้าชัยชนะที่ไม่เคยมีมาก่อน

"ชาวเยอรมันโจมตีเรือพาณิชย์ของเราอย่างไร้ยางอาย บัดนี้เป็นเรื่องยากที่เราจะทราบความเคลื่อนไหวของพวกเขา แต่คาดว่าพวกเขาจะถึงคิวชูในไม่ช้า" พลเอกอิชิอิง โกโร กล่าว

"ใช่! ใครบอกว่าชาวยุโรปจะไม่โจมตีพลเรือนในยามสงคราม? พวกเยอรมันเหล่านี้ไม่เว้นแม้แต่เรือพาณิชย์ของเราแม้แต่ลำเดียวหรือ? จนถึงขณะนี้ มีเรือพาณิชย์ถูกจมไปแล้วกว่าสิบลำ บุคลากรข่าวกรองของเราได้รับความสูญเสียอย่างหนัก" พลเรือเอกชิมะมุระ ฮายาโอะ กล่าว

"การสูญเสียเรือพาณิชย์สิบกว่าลำไม่ใช่เรื่องใหญ่ สิ่งที่ข้ากังวลคือเมื่อใดที่กองเรือสำรวจจักรวรรดิบุกเข้าสู่น่านน้ำชายฝั่งของเรา มันจะเป็นหายนะ เรือพาณิชย์ทั้งหมดจะต้องถูกหลีกเลี่ยงไม่ให้เผชิญหน้ากับกองเรือสำรวจเยอรมันให้มากที่สุด มิฉะนั้น ผลที่ตามมาจะร้ายแรง" พลเรือเอกยาชิโระ โรคุโร ดูวิตกกังวล

ประเทศเกาะก็ต้องพึ่งพาการขนส่งทางทะเลอย่างมาก นอกจากนี้ พื้นที่ดินแดนของพวกข้ามีน้อยและไม่มีพื้นที่เพาะปลูกมากนัก จึงต้องหาอาหารจากทะเล สิ่งนี้ทำให้เรือประมงของพวกข้ามีจำนวนมากเช่นกัน หากกองเรือสำรวจราชนาวีเยอรมันโจมตีเรือพาณิชย์และเรือประมงเหล่านี้ด้วย ความสูญเสียที่เกิดขึ้นกับประเทศเกาะจะประเมินค่ามิได้

"ให้ตายสิ! เราควรประณามการโจมตีพลเรือนของเยอรมันต่อประชาคมระหว่างประเทศ" พลเรือเอกชิมะมุระ ฮายาโอะ กล่าว

"นั่นไม่มีประโยชน์เลย ชาวเยอรมันเป็นประเทศที่ทรงอำนาจที่สุดในโลกในตอนนี้ ประเทศเหล่านั้นจะเสี่ยงต่อการทำให้ชาวเยอรมันขุ่นเคืองแล้วกล่าวหาพวกเขาหรือ? นอกจากนี้ การกล่าวหาเช่นนั้นก็ไร้ประโยชน์ หากชาวเยอรมันยังคงทำตามใจตนเอง ก็ไม่มีใครทำอะไรพวกเขาได้ ยิ่งไปกว่านั้น เราได้เปิดฉากโจมตีเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งสร้างความไม่พอใจอย่างรุนแรงในเยอรมนี ชาวเยอรมันส่วนใหญ่คิดว่าเรากำลังขโมยผลแห่งชัยชนะของพวกเขา และเรียกร้องให้ลงโทษเราอย่างต่อเนื่อง แม้ว่ากองเรือสำรวจราชนาวีเยอรมันจะโจมตีเรือพาณิชย์ ชาวเยอรมันก็จะมองข้ามไป หากเป็นเช่นนี้ วิธีนี้ก็จะไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง" พลเอกอิชิอิง โกโร ก็กล่าวเช่นกัน

"ในเมื่อไม่มีทางอื่น เราก็ทำได้เพียงสั่งให้เรือพาณิชย์และเรือประมง ไม่ให้ออกจากท่าเรือให้มากที่สุด เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกโจมตีจากชาวเยอรมัน" ยาชิโระ โรคุโร ถอนหายใจ

"อย่างไรก็ตาม เมื่อออกคำสั่งเช่นนี้ จะทำให้เกิดความตื่นตระหนกในประเทศและสร้างความสูญเสียครั้งใหญ่ คณะรัฐมนตรีจะต้องมีความเห็นในเรื่องนี้อย่างแน่นอน" พลเอกอิชิอิง โกโร กล่าว

"ไม่มีทางอื่น เราทำได้เพียงทำเช่นนี้ ดีกว่าถูกชาวเยอรมันจมเรือพาณิชย์และเรือประมงของเรา!" ยาชิโระ โรคุโร กล่าว

"ใช่! หากเราถูกชาวเยอรมันจม ความสูญเสียของเราจะใหญ่หลวงนัก ตราบใดที่เราสามารถเอาชนะชาวเยอรมันได้ ความสูญเสียทั้งหมดก็จะสามารถกู้คืนได้" พลเรือเอกชิมะมุระ ฮายาโอะ กล่าว

ในคืนนั้น กระทรวงทหารเรือของประเทศเกาะได้ขอให้คณะรัฐมนตรีออกคำสั่ง ห้ามเรือพาณิชย์และเรือประมงทั่วประเทศเกาะไม่ให้ออกจากท่าเรือ เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกโจมตีจากชาวเยอรมัน อย่างไรก็ตาม มีชาวเกาะจำนวนไม่มากที่เชื่อฟังคำสั่งนี้ แน่นอนว่าพวกเขารู้ว่าเมื่อออกสู่ทะเลและพบชาวเยอรมัน พวกเขาก็อาจจะเสียชีวิต แต่ถ้าไม่ออกสู่ทะเล ความสูญเสียก็จะยิ่งใหญ่กว่า โดยเฉพาะชาวประมงเหล่านั้น พวกเขายังคงรอขายปลาเพื่อนำเงินมาซื้อข้าว!

ในเช้าวันที่ 6 สิงหาคม เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นจากทะเล กองเรือสำรวจราชนาวีเยอรมันได้เดินทางมาถึงน่านน้ำทางใต้ของเกาะคิวชู นี่เป็นเส้นทางเดินเรือที่พลุกพล่าน เส้นทางจากประเทศเกาะไปยังจีนและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มักจะต้องผ่านที่นี่

แม้ว่าคณะรัฐมนตรีของเกาะจะออกคำสั่งห้ามเรือพาณิชย์ออกทะเลเมื่อคืนนี้ แต่ก็ยังมีเรือพาณิชย์ในประเทศจำนวนมากอยู่ในพื้นที่ทะเลแห่งนี้ในขณะนั้น โดยเฉพาะเรือพาณิชย์ที่เดินทางกลับประเทศเกาะจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และจีนนั้นไม่ได้รับคำสั่งเลย

"ท่านพลเอก เรือพาณิชย์ของชาวเกาะ!" พลเรือตรีเมา ฟู่ กล่าวอย่างตื่นเต้น

"สั่งกองเรือให้เปิดฉากโจมตี ให้เรือพิฆาตดำเนินการ! กระสุนของเรือรบหลักมีราคาแพงเกินไป และมีจำนวนจำกัด!" พลโทสปี ออกคำสั่งด้วยสีหน้าเรียบเฉย

หลังจากได้รับคำสั่ง เรือพิฆาต 21 ลำก็รีบมุ่งหน้าไปยังเรือพาณิชย์ของประเทศเกาะเหล่านั้นทันที

แม้ว่าจะมีทหารเรือเยอรมันบางนายบ่นเกี่ยวกับการโจมตีเรือพาณิชย์ อย่างไรก็ตาม ในกองทัพ การปฏิบัติตามคำสั่งของผู้บังคับบัญชาเป็นสิ่งสำคัญที่สุด ดังนั้น พวกเขาจึงทำได้เพียงกัดฟันและเปิดฉากโจมตี

"ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!"

เรือพิฆาตรุ่นล่าสุดของราชนาวีเยอรมันมีปืนเรือขนาด 88 มม. สามกระบอกเป็นปืนหลัก แม้ว่าอำนาจของปืนเรือนี้จะไม่มากนัก แต่อัตราการยิงก็น่าประหลาดใจ สามารถยิงกระสุนได้มากกว่าสิบนัดต่อนาที มันเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ต่อเรือรบขนาดเล็ก และง่ายกว่าที่จะจัดการกับเรือพลเรือน

"บากะ! เกิดอะไรขึ้น? เราเป็นเรือพาณิชย์! เรือรบเยอรมันเหล่านั้นต้องการทำอะไร?" บนเรือพาณิชย์ของเกาะ กัปตันกำลังคำรามด้วยความโกรธ พวกเขาเป็นเรือพาณิชย์ที่เดินทางระหว่างเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และประเทศเกาะ เรือเต็มไปด้วยข้าวสาร หลังจากที่กองทัพเกาะยึดครองเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ พวกเขาก็ได้เก็บเกี่ยวข้าวซึ่งเป็นผลผลิตพิเศษจำนวนมาก และขนส่งกลับประเทศเพื่อบรรเทาภาวะขาดแคลนอาหารในประเทศ

"กัปตันครับ พวกเขายิงแล้ว!" ชาวเกาะคนหนึ่งกล่าวด้วยความหวาดกลัว

"ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!"

เสียงปืนใหญ่ดังก้องในพื้นที่ทะเลแห่งนี้ และกระสุนลูกแล้วลูกเล่าก็ฉีกโครงเรือไม้ของเรือพาณิชย์ของประเทศเกาะอย่างง่ายดายและทำลายมัน

"เทพีอามาเทราสุ! พวกเยอรมันโจมตีเรือพาณิชย์จริง ๆ โปรดช่วยเราด้วย!"

ในเวลานี้ ชาวเกาะก็ตระหนักถึงวิกฤต และพวกเขาก็อธิษฐานขอความช่วยเหลือจากเทพีอามาเทราสุ เทพเจ้าที่พวกเขานับถืออย่างหมดหวัง อย่างไรก็ตาม มันไม่มีประโยชน์เลย

เรือพาณิชย์ของเกาะถูกยิงทีละลำ ลุกเป็นไฟ และจมลงท่ามกลางเปลวเพลิง ชาวเกาะนับไม่ถ้วนกระโดดลงทะเลจากเรือพาณิชย์ อย่างไรก็ตาม มันอยู่ห่างจากชายฝั่งหลายสิบกิโลเมตร แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะรอดชีวิต

พลโทสปี ออกคำสั่งอย่างไม่แยแส ไม่ให้ช่วยเหลือชาวเกาะเหล่านี้ และให้รีบเร่งต่อไปทางเหนือเพื่อโจมตีเรือพาณิชย์และเรือประมงของเกาะให้มากขึ้น หากภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ราชนาวีประเทศเกาะยังไม่ยอมออกทะเลมาตัดสิน ก็จะต้องใช้มาตรการที่รุนแรงกว่านี้ เพื่อชัยชนะ กองเรือสำรวจราชนาวีเยอรมันตั้งใจที่จะทำทุกอย่างในครั้งนี้